1

      Из укромного уголка, окружённого со всех сторон ивняком и расположенного на высоком берегу, открывался прекрасный вид на реку. Сам наблюдатель при этом — зайчонок Кешка — оставался совершенно незаметен для посторонних.

      Недалеко зашуршали кусты, и зайчонок насторожился, но вскоре раздался условный стук — свои. Через минуту в секретную лощинку тяжело ввалился медвежонок.

      — Привет, Кешка!

      — Привет!

      — Ух ты! А что это ты делаешь?

      — Ну… — немножко смутился зайчонок, вертя в лапах свою поделку, — это будет маска, она ещё недоделанная.

      — А зачем тебе маска? — медвежонок примерил маску на себя: она ему оказалась маловата, и он не мог смотреть одновременно в обе прорези для глаз.

      — На Новый год.

      — Какой такой новый год? Что это такое?

      — Ты что, не знаешь?! — поразился Кешка. — Это же самый весёлый, самый лучший, самый великолепный, вообще самый-самый-пресамый праздник! Новый год!

      — Я ничего не знаю, — расстроился медвежонок.

      — Да я сам только недавно узнал, — успокоил друга зайчонок. — И решил сразу подготовиться к Новому году, хотя сейчас только август и до него ещё ой как долго ждать.

      — Расскажи, что это за праздник.

      — В самой середине зимы, — начал Кешка, довольный, что может блеснуть своими познаниями, — есть такая Волшебная ночь, когда уходит Старый год и приходит Новый год. И в эту самую ночь все звери собираются вместе и встречают Новый год…

      — Ночью нас мамы уложат спать, — возразил медвежонок.

      — В эту ночь даже зверятам разрешают лечь немножко попозже, чтобы они могли встретить праздник.

      — Ух ты!

      — На праздник самую большую ёлку в лесу украшают игрушками, шариками, гирляндами. Все наряжаются в маскарадные костюмы с масками и водят хороводы вокруг ёлки. А потом приезжают на санях Дед Мороз со Снегурочкой и раздают всем подарки.

      — Не может быть! — не удержался медвежонок: уж слишком всё красиво получалось.

      Зайчонок сначала хотел было обидеться, но потом вспомнил про свои сомнения, когда сам услышал про Новый год в первый раз, и сказал:

      — Рассказываю как есть.

      — Не бывает такого, чтобы подарки просто так раздавали, — стоял на своём медвежонок.

      — Пойми, Мишутка, это же Новый год!

      Медвежонок хмыкнул, но промолчал.

      — А тем, кто стишок расскажет или песенку споёт, Дедушка Мороз подарок побольше даёт.

      — Со стихами у меня туговато, — почесал за ухом Мишутка, — а с песнями и подавно.

      — Можно ещё постараться самый лучший маскарадный костюм сделать.

      — А у тебя, Кешка, что за костюм будет?

      — Разве не понятно? — зайчонок для пущей убедительности наставил свою недоделанную маску на мордочку.

      Вообще-то было не понятно, что это будет за маска, но Мишутка подумал, что Кешка, пожалуй, расстроится, если он так прямо и скажет, и поэтому просто заявил:

      — Ты же знаешь, у меня с фантазией туговато…

      — Я буду медвежонком, — с улыбкой заявил зайчонок.

      — Точно! — со смехом хлопнул себя по лбу Мишутка: теперь всё стало ясно. — Поэтому я и не догадался!

      — А ты какую маску будешь делать?

      — Я не умею маски делать.

      — Я тебе помогу.

      — Тогда я тоже хотел бы сделать маску медвежонка! — засиял Мишутка.

      — Не, — покачал головой зайчонок, — ты же и есть медвежонок, так не интересно. Надо делать чью-нибудь маску.

      — Ну, — задумался Мишутка, — раз ты делаешь маску медвежонка, то я буду делать маску зайчонка.

      — А вот это будет замечательно! — поддержал друга Кешка.

      Воодушевлённые друзья принялись мастерить свои новогодние маски, и до того они углубились в это интересное и непростое занятие, что по домам отправились, когда уже почти стемнело.