ГЛАВА 6

— Получается, сейчас за главного я? — недоверчиво проговорил сержант и полез в грузовик, чтобы достать ружье. — Ненавижу, когда сбываются мечты… Такое впечатление, что их придумывает идиот. Эй, ты! — адресовалось Фионе. — Это последний шанс продемонстрировать ментальную сверхсилу.

— Да иди ты! — огрызнулась она. — Надо отвлечь пустынника. Заманим его в темный угол, а парни тем временем вытащат шаерона.

— Эндер слишком далеко ото входа, а дракон быстрее человека в несколько раз. Надо его оглушить, иначе пострадают все, особенно соседи.

Рядом несмело кашлянул один из патрульных — молоденький, лишь этой весной получивший форму и еще не утративший юношеского запала.

— Надо просто посадить дракона на цепь, — высказал он разумную, в общем-то, идею, пусть и невыполнимую до крайности.

— Просто… — эхом откликнулся его напарник-одногодок. — Посадить. Дракона. На цепь. Просто взять и посадить!

— До сих пор как-то же его привязывали, — резонно заметил первый патрульный. — Он тут сколько? Месяцев пять, кажется. И никого не убил, ничего не спалил… Все не так страшно.

— Задире это расскажи! Мало он подсобок сжег, пока к персоналу привык. А чужак для него — враг. Ты и шагу не ступишь по его территории.

Пока патрульные спорили, Вейлон подошел к ограде и положил руки на сетку. Пустыннику это не понравилось. Он выпустил тонкую струйку пламени, наклонил голову и нагнулся над шаероном, то ли защищая свою игрушку, то ли охраняя добычу.

— Вы двое, дуйте за задний двор и шумите как можно громче, — отрывисто распорядился сержант. — Бегом марш!

— Не сработает…

— Когда мне понадобится гадание на кофейной гуще, я обращусь к бабке-знахарке. Живо выполнять приказ!

Дракон приглушенно рыкнул, и патрульных как ветром сдуло.

— И правда не сработает, — тихо сказала Фиона, загораживая собой ворота. — Пустынник обязательно нападет, тем более на тебя. Драконы воспринимают ярко выраженных самцов другого вида как стопроцентную угрозу.

— Шаерон не ярко выражен? Тысячи женщин тебе за такое патлы вырвут.

— Это точка зрения пустынника, а не женщины! Задире плевать на привлекательность. Значение имеют размер, пропорции и поведение.

— Какой разборчивый дракон.

— Если на тебя нападает дикое животное, ты сочтешь более опасным лису или волка?

— Смотря у кого из них бешенство.

— Это могут быть твои последние слова!

Вейлон мягко отстранил Фиону от ворот. Медленно, стараясь не лязгать слишком громко, поднял засов и потянул створку на себя.

— Я тоже умею рассуждать здраво, — заметил с невеселой улыбкой. — Но тот идиот сам собой не спасется. Думаешь, приедет спецгруппа и случится чудо? Нет, они либо сразу пристрелят дракона насмерть, либо сначала спровоцируют на агрессию, а потом пристрелят. А человек из заповедника ничем не отличается от нас. Для Задиры он чужак.

— С генами Дракона-основателя!

— Шаерону это чем-то поможет? Да и вряд ли они выражены больше, чем у меня. — Вейлон поднял кулак, и тот покрылся очень распространенной серой чешуей — к сожалению, отнюдь не такой крепкой, как белая, желтая, золотистая или даже редкая синяя. — Это работа, Фиона Май. Наша дурацкая работа.

— Ты получишь обширные ожоги и несовместимые с жизнью внутренние повреждения!

— Предлагаю верить в лучшее. Кстати, ты так и не ответила насчет кино.

Фиона скрипнула зубами, поражаясь логике некоторых безрассудных субъектов. Схватила напарника за рукав, удерживая от опрометчивых действий, и подскочила в испуге, потому что за зданием началось шумо- и светопреставление.

Дракон развернулся мордой к источнику громких звуков, Эндер остался лежать аккурат между его лап.

— Я тоже не хочу туда идти, — шепнул Вейлон. — Если бы в газете опубликовали некролог шаерона, я бы не огорчился. Но сейчас он мой. Позволю ему умереть — никогда себя не прощу.

— Эгоист!

— Как насчет поцелуя на удачу? Нет? Ну, твое дело. Ответственность за мой провал теперь на тебе.

Дракон взвыл до того, как Вейлон ступил на его территорию. Одним мощным прыжком развернулся и полил двор пламенем, уничтожая остатки вытоптанной растительности.

Узкие штаны Эндера тоже занялись, широкий белый рукав осыпался пеплом, голое предплечье стало багровым от жара. После такого шаерон заметно протрезвел, поднялся на корточки и начал вертеть головой, разбираясь в ситуации. Судя по растерянному выражению лица, все, что он творил до этого, напрочь выветрилось из его памяти.

— Надо бы водой облиться перед штурмом, — пробормотал напарник, прокашлявшись после ощутимой порции дыма. — План, кстати, меняется на более безумный.

Пустынник мимоходом лягнул Эндера костлявой лапой в мягкой «тапочке» и помчался к приоткрытым воротам. Шаерон без звука завалился на бок и больше не двигался.

— Закрывай! — крикнула Фиона.

— Прячься! — Вейлон оттолкнул ее в кусты и распахнул ворота во всю ширь. — Сказал же, план Б!

Он запрыгнул в полицейскую машину с явным намерением увести Задиру подальше от города. Дракон охотно поддался на провокацию и сменил объект преследования, но…

Мотор заглох.

«Я не должна. Не могу. Не хочу! Это разрушит мою жизнь! Меня отправят в заведение закрытого типа… Я состарюсь за колючей проволокой! Надо мной наверняка будут проводить эксперименты… Однажды я едва не попалась, а теперь… Нет! Ни за что!» — Фиона ощутила, как по щекам катятся злые слезы, и закрыла глаза.

Толку убеждать себя, если все давно уже решено? Это последние секунды нормальной жизни… Надо насладиться ими, пока есть возможность, потому что скоро начнется ад.

Три… Две… Одна…

Да почему же они такие короткие?!

Кусты затрещали, раскладываясь веером.

Фиона неуклюже выбралась на открытое пространство и поймала дракона, уже разгромившего заднее стекло автомобиля, за длинный узкий хвост. Пустынник крутнулся на месте, взвизгнул от боли и щелкнул пастью, залив все вокруг огнем. Освободиться это не помогло, и зубастая, еще слишком молодая для ядовитых плевков башка пришла в движение.

Массивный гребень с такой силой врезался Фионе в живот, что отшвырнул ее к бетонному столбу ограды. Сам Задира рухнул на месте, полностью оглушенный. Задетая сетка порвалась, упала колючим лоскутом на них обоих, еще и машину зацепила, не позволив Вейлону быстро выбраться.

— Бегемот с крыльями? — начал он говорить что-то обидное, но Фиона не слушала.

Медленно поднялась, затащила пустынника на лужайку, прикрепила цепь к его ошейнику… Развернулась и вышла, нечаянно снеся столб. Впрочем, он и до того косо стоял.

Она шагала по дороге, ненавидя свою слабохарактерность. Они же оба напросились на неприятности… Шаерон сам полез к дракону, Вейлон тоже переоценил силы… Почему за их ошибки должна расплачиваться сержант Май?

Она не виновата, что природа так зло пошутила. Гены Дракона-основателя — повод для гордости, а не для страха. Те, к кому генетика была благосклонна, способны спрятаться за красивым силовым щитом. Он выглядит как чешуйки либо пластины, что покрывают тело, а у народов с другого полушария бывает полностью прозрачным. Это эстетично и привлекательно! Человек остается человеком, никто не усомнится в его видовой принадлежности!

Взять хотя бы шаера Рикадора. Он прекрасен в своей золотой чешуе! Его фотографии — украшение первых газетных страниц. А старый шаер Элидий? Когда он покрыт простым серым щитом, дамы падают к его ногам. Обделенный предками шаерон Эндер может похвастаться лишь тоненькими синеватыми чешуйками а-ля сельдь, но женщины пищат от восторга.

Никто из них не объемный бронированный «бегемот» с уродливыми недоразвитыми крыльями — атавизмом, какого история не видела пару веков. Никому щит не дает лишнюю силу. Никого не запрут как опасное животное.

Фиона не гордилась своим наследием. Она жила тише мыши. Ее полностью устраивали дела по поимке мелких воров. Сослуживцы избегали ее, считая недалекой, соседи — потому что ни одна нормальная девушка не будет работать в полиции.

Теперь спокойная жизнь закончилась. Патрульные шествие «бегемота» не видели, шаерон если что и заметил, то спишет на пьяный бред, но Вейлон рассмотрел все, как говорится, с первого ряда зрителей. Как любой нормальный человек, он напишет доклад. Монстры не должны разгуливать по улицам, это Фиона и сама понимала, поэтому не злилась на напарника. Каждый должен выполнять свой гражданский долг, на этом держится порядок в мире.

Домой. Начальство знает адрес. Она надеялась, что придут за ней не среди ночи, но если и так… Какая, если подумать, разница?