ГЛАВА 5

Ветеринарная клиника располагалась на окраине, возле ручья Речной Девы и площадки для игры в мяч. Это белое двухэтажное строение с высокими потолками, зарешеченными окнами и удобным пандусом сильно выделялось на фоне приземистых соседних домов. Его окружала просторная лужайка, огороженная высокой сеткой с мелкими ячейками. Самыми частыми здешними пациентами были лошади, самыми запоминающимися — драконы.

Пустынников не приводили из заповедника толпами. Эти животные не знали жалости, раненный сородич съедался в один присест.

Тощему длинноногому самцу-трехлетке относительно повезло. Он лишился крыла в воздушном бою и упал в болото. Доставать его противники не рискнули и отправились искать ужин в другом месте.

Дракона, прозванного в клинике Задирой, нашли егеря. Он был при смерти, ему прочили участь чучела в Музее естествознания, но дракон, вопреки прогнозам, выжил.

Он отличался вредным непредсказуемым нравом и обожал гоняться за людьми, поэтому обычно сидел на толстенной цепи. Его ждал вольер в одном из зоопарков южных городов (для пустынников даже умеренный климат губителен), ведь без крыла дракону в природе не выжить. Но в настоящий момент Задира наслаждался полу-свободой и готовился выпустить кое-кому кишки, невзирая на то, что именно этот «кое-кто» спустил пустынника с цепи, позволив свободно разгуливать за хилой оградой.

— Это я виноват, — сокрушался багровый от волнения губернатор у своего лимузина. — Этот… — многозначительная пауза. — Шаерон Эндер с доченькой моей начал любезничать, намеки всякие непотребные делала, а она и рада, бестолковая, даром что помолвлена. Ну я подливал дорогому гостю, да не вино — чистейшую ластонскую водку. Хорошо шла… Шаерон быстро набрался и пополз баиньки. Кто ж знал, что его немного попустит и на подвиги потянет? Я глазам не поверил, когда увидел из окна, как отъезжает моя машина. А дура эта, горничная… Ей же было приказано следить за шаероном! А она? «Он сказал», «он попросил», «он пообещал»… И что все женщины в нем находят?

Хмурый капитан сочувственно покивал и уставился на молчаливую рацию. Недавно из участка доложили, что спецотряд в пути, да и из заповедника уже едет специалист. Надо продержаться хотя бы полчаса. Но Эндеру хотелось веселья, здравый смысл он в гробу видал, особенно в присутствии публики.

— Как шаерон узнал про Задиру? — тихо спросила Фиона, прячась за широкой спиной Вейлона.

Губернатор успел поделиться гениальной (точнее, безумной) идеей с участием сержанта Май, мелькать в его поле зрения было чревато неприятными последствиями.

— Да никак, — прошипел капитан, наблюдая за изящным длинноногим существо, что пока еще носило намордник и особые «тапочки» для защиты персонала от когтей, способных прорезать металл. — Он решил прокатиться с ветерком, помчал по центральной улице и на выезде заметил пустынника. Его на ночь выпускают на лужайку.

— Дракона?

— Ну не шаерона же! Хотя и ему цепь не помешала бы. Видите, что делает? Кнута на него нет!

Эндер пытался взгромоздиться на спину пустынника. Не получалось — тот ускользал в последний миг, раззадоривая шаерона.

— Я вытащу его, — с едва уловимой неуверенностью в голосе предложил Вейлон.

— Нельзя! — Фиона позабыла, что избегает внимания начальства, и дернула напарника за рукав. — Сейчас Задира играет. Лужайка — его территория, а шаерон — как мышка в лапах сытой кошки. Пустынник полностью его контролирует, поэтому не трогает. Если дракон почувствует угрозу… А он ее почувствует, потому что для него все мы — незнакомцы, ветеринаров я тут почему-то не вижу! Игровая площадка станет полем боя. Задира озвереет! Пустит огонь — и все: ни намордника, и насадок на когти. Дракон не опасен только пока он спокоен, доволен и уверен в своей безопасности.

— Тебе-то откуда знать?

— Я работаю рядом с заповедником! Странно было бы, если бы я не искала информацию о пустынниках. А еще я знаю, что в этой клинике работает человек с ярко выраженными генами Дракона-основателя, и именно он занимается пустынными драконами. Почему его нет? Нормальный силовой щит легко выдержит напор трехлетки.

— Аппендицит, увезли вечером в больницу. Слушай, ты как-то слишком много интересуешься драконами, разве нет?

— Замолчите оба! — рявкнул капитан. — Вы его нервируете!

— Дракона? — с сомнением уточнила Фиона. — Он привык к людям. Пока мы не посягаем на его территорию, можно хоть в барабаны быть.

— Шаерона? — предположил Вейлон. — Пока он не протрезвеет, ему что крик, что шепот — одна беда.

— Губернатора! — Капитан явно ступил на тонкий лед. — Вы мешаете ему думать!

Думал губернатор, нервно потирая потную лысину, недолго — ровно до момента, когда Эндер начал расстегивать намордник дракона.

— По-моему, самое время подать в отставку. Всего хорошего. — И лимузин степенно удалился, оставив проблему вне губернаторских интересов.

— Я могу его подстрелить, — влез с рацпредложением Вейлон, — потому что она, — кивнул на Фиону, — пустынника силой мысли не остановит.

— Шаерона? — Казалось, капитан всерьез задумался над этой идеей. — Не надо, — сказал наконец. — Это разбазаривание казенных патронов.

— Дракона!

— С каких пор в твоем арсенале есть бронебойные? Заткнись. Я тоже хочу подумать.

Пока капитан морщил лоб и что-то подсчитывал на пальцах, Эндер уснул, повиснув на пустыннике. Дракон сильно удивился такому обороту дел и несколько минут стоял спокойно, лишь вытягивал гибкую шею, чтобы получше разглядеть дурное существо у себя на спине. Потом встряхнулся, сбросил шаерона наземь и пнул лапой, перекатывая как мяч. Эндер проснулся, что-то промямлил и положил под голову кулак.

Пустынник недовольно фыркнул. Поддел шаерона мордой — и зацепился проволокой намордника за пряжку ремня Эндера.

Намордник слетел. Упал шаерону на грудь, скатился на жесткую клочковатую траву… Эндер вскинулся, обиженно замахал руками — и одним из хаотичных движений залепил дракону по широкому подвижному носу.

— Уже половина первого ночи, — задумчиво изрек капитан. — Какое счастье, что я уволился вчера. Да. Вчера. С сегодняшнего дня участком заведует мой заместитель.

— Он же в столице на курсах повышения квалификации, — возмутилась Фиона, начиная подозревать, что начальник не шутит.

— Ага, ему очень повезло. Доброй ночи. Нет, подвозить меня не надо. До утра долго, пешочком дойду.

— Я и не собирался, — буркнул Вейлон.

— А зря. Повод не быть здесь на дороге не валяется.

Пока дракон фыркал искрами и гарцевал вокруг шаерона, будто примеряясь, откуда сподручнее начинать его жевать, капитан стремительной походкой уверенного в своей правоте человека растворился в ночи. Перед ветклиникой остались лишь двое растерянных патрульных, Фиона и Вейлон.