ГЛАВА 1

В небольшом слабо освещенном помещении стоял шум и гам. Люди ликовали. Удары деревянных кружек разносились по пространству. Все присутствующие, простой люд и члены ордена, праздновали победу над темными силами. Спасение светлых невинных душ и смерть порождений тьмы, чем не победа?

Несколько дней подряд отряд инквизиторов выслеживал черных ведьм, которые планировали провести один из своих кровавых ритуалов с жертвоприношением. Когда три колдуньи лишились голов с тонких шей, а тела придали огню, местное население небольшого городка под названием Каргос смогло вздохнуть спокойно. Больше людям ничего не угрожало.

Когда дети были возвращены домой в объятья любящих родителей, инквизиторы наконец-то смогли вернуться в гостиницу и немного расслабиться. Второй час подряд вино лилось рекой. Кто-то распевал песни. А кто-то, как Ада Моньер, предпочитал сидеть в одиночестве в глубине помещения с кружкой вина, наблюдая со стороны за пьяными членами ордена, принимавшими благодарности от местных мужчин и женщин.

— Может нашего вина?

Элмер Моньер присел на табурет, который заскрипел под тяжестью мужского подтянутого тела, грозясь рассыпаться на щепки. Инквизитор аккуратно поставил флягу с вином, которую привез в этот городок из дома, и чистую кружку для себя. Ада с прищуром посмотрела на брата и отметила, что Элмер обзав елся еще одним небольшим шрамом на лице, а именно на подбородке. Каждый шрам на теле мужчины, будь то укол от кинжала или рассеченная кожа на спине, негласное напоминание о победах, которыми он так будет гордиться до конца своих дней.

— Только, если немного. — Убрав золотую прядь волос за ухо, Ада пододвинула тонкими пальцами уже опустевшую кружку к брату.

— Ты какая-то невеселая. Мы победили. Уничтожили тварей. Спасли детей. — Зеленые глаза Элмера блеснули, когда мимо стола прошла пышногрудая подавальщица.

— Мне кажется, мы что-то упустили из виду. — Элмер заглянул в серые глаза сестры и увидел в них необъяснимую тревогу. — Сам подумай. Ведьмы всегда для своих ритуалов использовали четное количество жертв, а тут пятеро. Не четыре ребенка и не шесть, а пять.

Эта мысль не давала Аде покоя уже несколько часов. Девушка не по слухам знала о темных ритуалах. Еще в подростковом возрасте она наблюдала за смертью своих родителей и единственного кровного брата. Крики отца от боли, плачь ее матери, и застывший ужас в глазах брата до сих пор преследуют ее во снах, хотя прошло больше пяти лет. Все ее кровные родственники медленно умирали, истекая кровью на самодельном алтаре из большого темного камня. Матушка природа не отзывалась на мольбу семьи белых ведунов. Ритуал ведьм был прерван группой инквизиторов, пришедших слишком поздно. Родных было уже не спасти. Сироту забрал к себе Райд Моньер, наградив своей фамилией и подарив новую семью с надеждой на светлое будущее.

— Ты видишь подвоха там, где его нет. — Элмер улыбнулся своей белозубой улыбкой, явив миру милые ямочки на щеках, и отсалютовал Аде кружкой.

— Наверное.

Ада решила не спорить с братом, зная заранее, что спор она проиграет. Элмер был упертым и всегда отстаивал свою точку зрения, какой бы верной она не была. В этом Ада ему уступала. Ей проще было согласится с ним, чем выслушивать очередное доказательство его правоты.

— Совсем забыл. — В руках Элмера материализовался конверт из пожелтевшей от времени бумаги. Моньер с огромным трепетом передал послание младшей сестре.

— Отец просил передать после успешно выполненной работы.

Ада нехотя приняла конверт. Открывать его девушка не торопилась. Прошлый раз таким способом отец сообщил ей, что наш ел для не е жениха в столице. Моньер поспешно сбежала в соседний город, попросив брата передать отцу, что пока он не передумает выдавать ее замуж, домой она не вернется. Своим поведением Ада не только опозорила родителя, но и поставила под сомнения командные навыки члена ордена. Райд сдался, но его супруга продолжает настаивать на свадьбе единственной, пускай и не кровной, но такой любимой и родной дочери.

— И что там на этот раз?

— Не знаю. Ты мне скажи.

"Ада, я поздравляю тебя с успешно выполненной миссией. С завтрашнего дня можешь приступать к работе с Брайном Колло. Он проинструктирован. Не наделай глупостей. P.S. Мы с мамой гордимся тобой".

Аду слегка передернуло, но не от отвращения к новому напарнику, а от волны чувств охвативших ее тело.

— Завтра я отправляюсь с отшельником на новое задание. — Голос дрожал, а глаза хаотично бегали по лицам присутствующих в поисках единственной пары серебряных глаз.

— Что? — Элмер выхватил записку и пробежался глазами по строчкам. Ему совсем не нравилось, что младшая сестра будет рядом с этим странным парнем, который всегда беспокоился только за свою жизнь. Элмер недоумевал, почему отшельника до сих пор не перевели в одиночки.

Брайн сидел за спинами других инквизиторов. Вот уже несколько минут он наблюдал за новой напарницей. Образ девушки поселился в его мыслях еще задолго до чудовищной ошибки, которая в итоге развела их дороги.