Часть 5. Лидия Антонова. Сказ о том, как ведьма ритуал проводила

Ох и нелегко быть деревенской ведьмой, только соберёшься помереть от голода как княжна замуж захотела. Да не просто так, а по любви! И про ритуал прознала да провести захотела, станцевав под луной. Ну, а что из этого получилось…

Я смотрела в недра глиняного горшка, недра смотрели на меня. Причём весьма натурально таращились двумя картофелинами. Стоило признать, что грозила мне голодная смерть. Не далее чем через пару недель. А начиналось то всё так радужно…

Получив по распределению из школы «Ведьмовства и Травничества» направление в глухой уголок страны, я даже порадовалась. Ещё бы, целых три деревни без ведьмы. Жизнь виделась в радужных перспективах. Вон как пойдут местные красавицы за отваром для красивых волос и белой кожи, а за ними следом хозяева приболевших животин…

Пребывая в радостных грёзах, пробежалась по лесу, набрала корешков да травок и приготовилась к встрече с просителями. Эх! Заживу!

Ага, зажила! Местные, как выяснилось, бросаться за помощью к ведьме не спешили. Да ещё как назло зима пришла лютая да снежная, замело всё так, что за порог не выбраться. Один шаг и ты по грудь в сугробе! До города не дойдёшь, отвары не продашь. Но местные всё равно старались. Окрестив меня местной нежитью, они всей деревней приходили меня изгонять. Способ для этого у них был свой и слышный за версту. Именно поэтому я едва не уронила горшок, услышав стук в дверь.

— Отворяй, ведьма!

Я икнула и забилась в дальний угол избы, прижав горшок к себе. Голос у пришлого был зычный да грубый. А уж от стука дверь проминалась!

— Ведьма!

Стук усилился, и изба заходила ходуном. Я заметалась по комнате, сетуя, что спрятаться негде. На печи сразу найдут, в печь не залезешь, она раскочегарена, а в окно не выползти, оно одно и как раз на крыльцо выходит. Неужто местные скинулись да богатыря наняли? Надоело им от меня по лесам драпать! Вот удружили!

Дверь не выдержала и с ужасающим грохотом рухнула. Я искренне возмутилась, убьют — не убьют ещё не ясно, а вот без двери как печь не топи, всё равно от холода загнёшься!

— Что ж ты делаешь, ирод?..

Узрев силуэт, закрывающий вход, попятилась. Богатырь боком, чтобы не снести стены, вошёл в сени и, огладив бороду, поинтересовался:

— А где ведьма?

— Я за неё, — призналась, струхнув. — Картошечки?

Подобострастно поинтересовалась я, протянув ему горшок. Дядька горшок взял, посмотрел внутрь и, вздрогнув «Чур, меня!», перекрестился.

Я было вознамерилась проскользнуть мимо него и уйти лесами, но дорогу мне пригладила круглая как яблочко барыня. Я оценила и рубаху белёную, и сарафан красный да расшитый петухами, особое внимание уделила бусам самоцветным, гроздью свисающим с шеи, и поклонилась в пол. Голодная смерть отменяется. Сейчас выменяю у неё травки на мешок картошки!

— Ведьма! — обличающе воскликнула она.

— Чем могу помочь? — поинтересовалась я.

Скорей бы уже перейти к оплате. Эх, нажарю картошки!

— Дело у меня к тебе важное, — сказала она.

Я закивала. Это понятно, с неважными делами люди по домам сидят, а не по ведьмам шастают.

— Ну так излагайте, — поторопила я её.

— Замуж я хочу!

— А? — искренне удивилась я.

Девушка была что надо, богата, коса с кулак, да в теле. Судя по одежде и сопровождению не иначе как барыня!

— По любви хочу! — объявила она.

Богатырь вздохнул. Я заискивающе улыбнулась. Ясно всё, приворожить она кого-то решила. Девушка упрямо вздёрнула носик. Богатырь снова вздохнул.

Мне окончательно стало всё понятно, она обо всём позаботилась и предмет любви притащила. Судя по тому, как дядька глаза закатывает, в привороты он не верит!

— Хочу, чтобы он меня любил, на руках носил!

Я согласно вздохнула. А кто о таком не мечтает?

— И чтобы светленький был…

«Ну, в принципе есть у меня отварчик, способный из брюнета сделать блондина».

— И тоненький… — вдохновенно продолжила она.

А вот тут меня одолели сомнения. Если подумать, то можно напоить богатыря слабительным. Он, конечно, постройнеет, но сомневаюсь, что он после этого на руках её носить сможет, себя бы донести… до нужника.

— Способы, конечно, есть… — начала уклончиво я.

— Я тебя отблагодарю. Дам тебе…

— Мешок картошки! — поспешно сказала я.

Богатырь взглянул на горшочек и попытался отодвинуться от него подальше. Получилось скверно, размер избушки был маловат для такого манёвра.

— Пусть будет по твоему, — согласилась барыня.

«Продешевила», — поняла я.

— И пару кур, — добавила я.

Барыня согласно кивнула. Я потёрла ладони и осмотрелась, вспоминая, в какие именно мешочки засунула необходимые мне травы.

— Так вот, прочитала я про ритуал один…

Барыня споро вытащила книгу и раскрыла на нужной странице. С первой же строчки я поняла, что голодная смерть всё же будет. Ритуал был знатный, нужно было выйти в поле чистое в простой рубахе да станцевать танец под луной, и женихи повалят толпой. Выбирай, не хочу! Вот только книга была со сказками!

— Ритуал значит, — пробормотала я.

— Да. Хочу провести его сегодня же! Как раз полнолуние!

Я замялась, как бы ей сообщить неприятную новость? Барыня, видя, что я хочу пойти на попятную, брови то нахмурила и на богатыря взглянула. Тот недвусмысленно положил руку на рукоять меча. Смекнув, что смерть гораздо ближе, чем ожидалось, быстро передумала просвещать её о происхождении книги.

— Ритуал-то сложный. Тут может несколько полнолуний подряд танцевать придётся… — с деланной задумчивостью сказала я.

Барыня обрадовалась, богатырь наоборот нахмурился. Похоже, он точно знал, что это за книга. Наверное, он очень надеялся, что правду барыне скажу я. Потом меня казнят. А другой ведьмы в этом захолустье днём с огнём не сыщешь!

Я с умным видом (на который была способна!) уставилась в книгу. Понятное дело, что ничего из этого не выйдет. Придётся придумать, как сохранить голову на плечах.

— Значит так, сегодня потренируемся, — гордо объявила я, вытаскивая гусли из чехла. Подумав ещё немного, присовокупила немного травок с приятным запахом и толстые свечи.

— А это зачем? — удивилась барыня.

— Для правильного настроя, чтобы слиться с природой, — с убийственной уверенностью сказала я.

Даже богатыря проняло, и он уважительно-заинтересованно хмыкнул. Барыня так вообще рот приоткрыла.

— Я — Забава, — всё же решила представиться я.

— Можешь звать меня — Смиляной. А это воевода — Драгослав.

Я пригорюнилась, меня посетила местная княжна в сопровождении самого настоящего богатыря. Ну и как теперь выкручиваться? Обман княжны мне не простят! Лучший способ — это переложить вину за неудачу на других. Где у нас тут ведьмаки весеннюю практику проходят? Правильно, в соседнем лесочке.

Представляю: сидят себе ведьмаки, все молодые парни, а тут в лесу раздаётся мелодия… Это будет исключительно интригующе! Игнорировать подобное они не смогут и пойдут проверить. А тут… девушка танцует в неглиже! И что они могут подумать? Нарвались на нечисть. Сказка ведь про наяду, а наяда нечисть! Они, значит, нападут, а тут я им под ноги разрыв-траву! Драгослав тут же бросится на помощь. И что в результате? Я молодец, спасала, как могла. А если повезёт, может, кто и приглянется. Свадебку сыграем. Попируем! А нет, спишем всё на разрушение ритуала дуболомами с мечами!

Идея мне так понравилась, что я мысленно потёрла ручки и осмотрела Смиляну.

— В простую рубаху лучше в избе переодеться, а сарафан уже там скинешь, — посоветовала я.

— Так я уже в ней, — искренне удивилась она.

Я с интересом посмотрела на расшитые заморскими узорами рукава белёной рубахи. И это простая? Интересно, что тогда по её мнению богато украшенная?

— Тогда выдвигаемся, — бодро объявила я. — Только это… дверь на место приладь, — попросила я богатыря.

***

«Скоро сказка сказывается да не скоро дело делается!» — примерно так думала я, продвигаясь вглубь леса с упорством медведя-шатуна. Лес, словно поняв, что задумали мы что-то нехорошее, упорно сопротивлялся. Я натыкалась на корни деревьев, путалась в ветках кустов, спотыкалась о камни и просто так на ровном месте.

Барыня, к моему удивлению, шла, не испытывая никаких трудностей. Только раскраснелась как румяное яблочко и стала еще красивее. И как она до сих пор замуж не выскочила? Не иначе как сглазил кто. Про богатыря и говорить не приходилось. Он трудностей и не испытывал, и не замечал, для него это так, лёгкая прогулка.

К нужной поляне мы добрались уже в темноте. Место было похожим на описанное в сказке. Небольшая опушка, окруженная елями, а невдалеке шумел быстрый и звонкий ручей. Надеюсь, я правильно рассчитала место. Чуть выше по течению как раз выход ручья из-под земли. Ведьмаки должны были встать лагерем у него.

Расставив свечи, тихо радуясь, что погода безветренная, указала Драгославу, где нас ожидать. Сложила костерок и, присев в низинке, уставилась на небо. Княжна топталась рядом, боязливо осматриваясь.

— Когда начинать? — почему-то шёпотом уточнила она.

— Как луна на место встанет, — пространственно ответила я.

Для полноты картины её должно быть видно хорошо. Так что придётся немного подождать, пока тучки уйдут.

— Всё! Скидывай сарафан! — велела я, кидая в костерок травки.

Смиляна разоблачилась в считаные секунды. Должно быть, долго тренировалась или замуж так охота, что уж невтерпёж!

Убедившись, что антураж «танца нечисти» выглядит как надо, тронула струны. Раздался визгливый резонирующий звук. Княжна, уже приготовившаяся танцевать, споткнулась и удивлённо уставилась на меня.

— Специальная мелодия, послание природе, — соврала я.

Гусли остались в хате после прошлой хозяйки. Раньше я никогда не играла и соответственно не умела. Так что звуки, которые я извлекала, были какими угодно, но только не мелодичными.

К моему удивлению, танцевала княжна грациозно и красиво. Потому и получалось, что музыка сама по себе, танец сам по себе. От этого ощущение нереальности происходящего только усиливалось, что не могло не радовать.

Однако ведьмаки на место действия почему-то не спешили! Возможно, слишком тихо и они не слышат? Чтобы хоть как-то усилить звук я стала подвывать «А-а-ам-м-м!!! У-у-ум-м-м…!!!». Результат был такой же, — полный игнор. Похоже, что приехавшие на практику ведьмаки необыкновенно туги на ухо! Пришлось удвоить и усилия и громкость. Через пару минут к моему вою добавился ещё кашель, который я тоже маскировала под исключительно магическую песню, — «А-а-ам-Кха-Каха-м-м!!! Кха-у-у-Кха-кха-ум-м-м-Кха-кха!!!»

Я почти охрипла, когда из-за кустов поднялась тёмная фигура. Обрадовавшись, исполнила песню еще раз и вытащила из-за пояса «разрыв-траву». Сейчас ведьмаки подползут поближе, и я как «шандарахну»!

Привлечённый моими музыкальными и вокальными способностями выпрямился в полный рост и оказался медведем! Я замерла в ужасе! Мы умудрились разбудить медведя немного раньше срока. Обычно в это время они отличаются особой агрессивностью. Главное, не делать резких движений, авось, он сам уйдёт.

Я-то замерла, а вот Смиляна продолжала танцевать, оборвавшуюся музыку она восприняла как часть ритуала. Медведь сфокусировался на танцовщице и ринулся к ней. С его размером — это было всего три скачка. Хорошо хоть разрыв-трава у меня в руках была. Недолго думая, я швырнула её в сторону медведя и, как водится, промахнулась. Удача сегодня была где угодно только не на моей стороне!

Смиляна, наконец, узрела «жениха» и заорала басом! Неожиданные вокальные способности! Медведь тоже не ожидал ничего подобного от предполагаемого ужина и шарахнулся в сторону. Хорошо хоть богатырь прибыл как раз вовремя. Выскочив на поляну, он замахнулся мечом и ринулся на медведя. Тот неожиданно издал странный звук, очень похожий на визг, и со всех лап кинулся от богатыря. Удача не только от меня отвернулась, но и погрозила мягким местом пониже спины, — бежал он на меня.

Я от страха лишилась способности двигаться. Тело словно цепями сковали. Глядя в выпученные глаза медведя (он тоже был счастлив от встречи с богатырём!), прощалась с жизнью.

У княжны были другие планы. Она буквально выдернула меня из-под лап медведя и крикнула:

— Бежим!

Деловитость и уверенность княжны, осыпанной комками земли и прочим лесным мусором, меня поразила. Так что выдать я смогла уже заученную фразу:

— А-а-ам-м-м! У-у-ум-м-м!

Княжна кинулась в противоположную сторону от медведя и убежавшего за ним богатыря, странно подёргиваясь. Меня от вида периодически вздрагивающей всем телом девушки вконец заклинило, так мы и бежали под мои завывания. Даже без кашля обошлись!

Всё пошло немного не по плану, и теперь необходимо придумать новый. Хотя старый тоже оставался рабочим. Ведьмаки в лесу всё же водились!

Пятёрка «бравых» вояк сбилась в кучу и ощетинилась во все стороны мечами, ходящими ходуном в такт коленям. Я как раз заканчивала очередное завывание:

— Ум-м-м! Ага! — обрадовалась я им.

— О-о-о! — басом выдала княжна, узрев среди них блондина!

Тонкая душевная организация ведьмаков наше появление не выдержала, побросав мечи (даже не в нас, а просто так!) они как клубок испуганных котов прыснули в разные стороны.

— Держи, а то уйдёт! — крикнула я.

Кто его знает, куда он в таком состоянии денется? Вдруг его в топи занесёт, и он в них с концами утопнет? Где я другого блондина найду?!

Княжна поняла меня правильно. Она как пушка навелась на светлое улепётывающее пятно и побежала следом. Я ринулась за ними. Во-первых, необходимо проконтролировать, чтобы встреча на радостях не закончилась чьей-либо погибелью. Во-вторых, банально страшно оставаться в лесу одной. Тут где-то медведь бегает! Пусть даже и от богатыря!

Ведьмак был тонким и лёгким. Пусть он и не обладал смелостью, зато бежал красиво. Иногда даже казалось, что он не касается земли. Впрочем, Смиляна от него не отставала. Желание выйти замуж было выношено, выстрадано. Оно буквально окрыляло! Так что княжна упорно и неумолимо сокращала между ними разрыв.

Ведьмак споткнулся и, рухнув навзничь, постарался замаскироваться под местную фауну. Одержимую идеей замужества княжну было не обмануть. Коршуном, спикировав на него, она придавила его к земле и радостно обернулась на меня. Я порадовалась удачно завершённой охоте, правда, уже в полёте, споткнувшись об очередной корень, врезалась в княжну, уложила её сверху на предмет воздыхания. Ведьмак слабо пискнул и затих.

«Убили!» — испугалась я, скатываясь с них.

Смиляна поднялась с достоинством и перевернула добычу. Парень оказался чудо как хорош! Чего только пухлые губы и светлые кудри стоили. Не иначе как князь! Вернее, уже точно князь! Смиляна завороженно вздохнула и прижала грязные руки к зардевшимся щекам.

— Ох, ведьма, получилось лучше и не придумаешь, — выдала она застенчиво. — А ты молодец, ни на секунду ритуал не остановила. Я уж было подумала, что он сорвался!

— Ы-хы! — благодарно приняла я похвалу.

То есть её странные вздрагивания были продолжением танца? Это ж как надо хотеть замуж?

Меня пока смущал момент с взаимной любовью. А ещё желание чтобы её — на руках носили. Парень не сможет поднять даже худосочную меня. Хотя, она же не уточнила, кто кого должен носить.

Припав ухом к его груди, убедилась, что жертва моего шарлатанского произвола дышит и отдавать богу душу не планирует. Остаётся решить вопрос с его прытью. Вдруг он очнётся, испугается и убежит? Стянув пояс, вручила его княжне и принялась выплетать ленту из волос.

— Свяжем его ненадолго. Глубокому чувству укорениться необходимо, — глубокомысленно изрекла я.

Ну, или его укрепят. Вон Драгослав набегается за медведем, о нас вспомнит и объяснит парню всю перспективу его будущего. Княжна ловко связала парню руки и, забрав у меня ленту, поступила так же с его ногами.

— Думаешь, он не обидится? — поинтересовалась она.

— Нет, — отрезала я.

Куда уж больше? Подумаешь, после нашей незабываемой встречи начнёт заикаться. Вылечу, велика проблема!

Правильно говорят, что если не хочешь кого-то увидеть ночью, не поминай его! Медведь выскочил на нас, синхронно закричав (я, княжна и сам медведь) разбежались в разные стороны. Только Смиляна ещё и жениха прихватила. Кажется, вопрос кто и кого будет носить на руках, решён!

Я добежала до полянки ведьмаков и, встретившись с ёлкой, в два прыжка оказалась на её макушке. Оказавшись наверху, перевела дух и обнаружила, что сижу я на ней не одна, медведь тоже удачно замаскировался под шишки!

Завыв, как обречённое на вечное существование приведение, попыталась отмахаться от ёлки, а заодно медведя. Получилось на редкость скверно, волосы прилипли к стволу и отлипать не хотели. У медведя получилось лучше, чем у меня. Кубарем, скатившись с ёлки, он затих на земле, раскидав лапы.

Я замерла, думая, как быть дальше. Лучше бы, конечно, убежать, но для этого нужно суметь спуститься. Пока я судорожно отлепляла пряди от дерева, медведь очнулся и кое-как собрал лапы.

— Тьфу, что ведьма, что богатыри, полудурки полоумные, — проворчал медведь.

— Говорящий медведь! — взвыла я.

Ёлка именно в это время решила меня отпустить. Повторив падение медведя, приземлилась аккурат на него. Впечатлённый моим приземлением, медведь подпрыгнул и ринулся в лес. Я завыла и покрепче вцепилась в него.

Медведь, в конец ополоумев, пронёсся по лесу и выскочил точно на собравшихся вместе ведьмаков (четырёх) и озирающихся в поисках пятого. Остолбенев, ведьмаки и не подумали убраться с дороги. Мой «конь» с достоинством выдержал и это испытание, — перепрыгнув через преграду, понёсся дальше.

— У-у-у! — обозначила я своё присутствие.

Медведь, выскочив на опушку, не придумал ничего лучше, чем рухнуть в обморок. Я по инерции пролетела вперёд. Порадовавшись, что выжила, поспешила убраться подальше, как есть на карачках. Ловко перебирая руками и ногами, уползла в кусты, сетуя на свою судьбу. Кто же знал, что мешок картошки для ведьмы — это приманка в мышеловке?!

***

К своей избе я вышла уже на рассвете и первым, кого я увидела, был Драгослав, который сидел на крыльце и точил меч. Струхнув замерла, поскольку воевода меня тоже увидел.

— Как покаталась? — неожиданно поинтересовался он.

Я неопределённо махнула рукой, косясь на меч. Получается, он тоже меня видел верхом на медведе. А еще ведьмаки и бог весть ещё кто! Меня и так местные не приняли и считают нечистью. Мол, прошлая ведьма так и ушла в лес, как нечисть. Я всё пыталась вызнать, что произошло на самом деле, но все преподаватели упорно молчали. А местный глава как-то обронил, что её «Тёмные силы» позвали да увели.

Богатырь неожиданно поднялся и поклонился. Я замерла соляным столбом, не понимая, что бы это значило?

— Вот уж не думал, что затея с ритуалом увенчается успехом. Кто ж знал, что существует настоящий?

Я приосанилась и гордо кивнула, мол, я очень умная и способная. И бочком протиснулась в хату. Как-то всё слишком спокойно на улице. Зато в избе было весело…

Свежепойманный жених, по-прежнему связанный, забился в угол и таращился на глупо хихикающую княжну. Та вписалась в антураж моего дома как будто всегда тут жила. Растрёпанная, простоволосая, с грязным лицом и в грязной порванной рубахе. Очевидно, что в добрые намерения он не верит, скорее, думает, что его сейчас в котёл засунут.

Оценив масштаб бедствия, я накинула парню на голову покрывало и подбоченилась.

— Не пора бы предстать в истинном обличье? — поинтересовалась я.

— А? — встрепенулась княжна.

Я молча сунула ей под нос зеркальце. Смиляна всплеснула руками и в панике заметалась по избе. Вздохнув, затопила печь, поставила ведро воды и подала ей чистое полотенце. А сама присела рядышком с женихом, чтобы ему не вздумалось подсмотреть преображение. Всё равно воды на двоих не хватит. Парень и так вел себя несколько странно, — сжался в комок и весь трясся.

— Ты это… успокойся. От женитьбы еще никто не помирал, — неуклюже попыталась успокоить его я.

Парень заскулил. Я потрепала его по голове и стянула покрывало. Смиляна умылась, отряхнулась, надела сарафан и заплела косу. Разом стала чудо как хороша. Парень, правда, всё преображение оценить не сумел и продолжал трястись.

— Княжна Смиляна, — торжественно представила её я. — Ну совет вам да любовь!

Парень вытаращился на нас совершенно невменяемыми глазами.

— Стерпится — слюбится, — тихо сообщила ему.

Вот привереда, я ему целую княжну засватала. Красавицу да умницу! А он еще чем-то недоволен! Вздохнув, позвала Драгослава. Тот взвалил парня на плечо и направился к стоящей за околицей повозке.

— Об оплате не забудь, — напомнила я на прощание княжне.

Та серьёзно кивнула и поспешила за воеводой.

Эпилог

— Ведьма! Ведьма!

Я сползла с печи и выглянула в окно. В десяти метрах от дома стояла повозка, возница спрятался за ней и кричал, вызывая меня. Судя по тому, что видно его не было, делал он это, припав к земле.

Я зевнула и посильнее завернулась в одеяло. Спать я легла уже к обеду. Сначала доела холодную картошку, затем натаскала воды, вымылась и только после этого отправилась на боковую.

— Ну чего тебе? — крикнула я, не спеша выходить.

Вот уж не думала, что не буду рада просителям! Оказывается, для этого нужно провести безумную и бессонную ночь!

— Княжна велела передать, — оповестил возница.

— Ну, так выгружай! — обрадовалась я.

«Картошки нажарю, бульон наварю!» — думала я, спешно одеваясь.

Выскочив на улицу, увидела дары: мешок картошки и две курицы в клетке! А вдалеке убегала повозка.

— Эй, а яйца вы нести умеете? — поинтересовалась я.

— Ко-ко-ко, — застенчиво сказали курицы.

— Значит, будет только картошка, — вздохнула я и села на мешок.

Хорошо, что всё закончилось. Хотя где-то там, в лесу бродит четвёрка напуганных ведьмаков и говорящий медведь, но это уже совсем другая история…

С днём рождения, Ведьма 😊