Глава 23

Сивер

Проснулся рывком. Глаза открывать не торопился, пытаясь понять, где я. Это явно не наш посольский дом. Запахи другие, да и чувство, словно на меня смотрят. И я бы отчитал наглеца, не почувствуй интереса от неизвестного… Хм, очень даже известной девушки. Так, стоп! Я что, к рыжуле прилетел? Но как? Ничего не помню.

Обратился к своей сущности и получил в ответ недовольный рык. Не понял. И что же зверю не нравится? Ощутив его ответ, едва не расхохотался. А предлагал он ни много ни мало, а хватать девушку и тащить к себе в замок. В крайнем случае – в посольский дом, там защита надежная. Ага, как древние, по голове дубинкой и в пещеры. Нет, я так не хочу. Она сама должна ощутить свой интерес и пожелать меня. Впрочем, я уверен, что ее интерес мне уже удалось разбудить. Вон как внимательно разглядывает. Ее интерес я чувствую отчетливо, как и сомнения.

Неудивительно. Все прекрасно знают, что у дракона и человека не может ничего быть. Но есть и исключения из правил, а вот о них уже мало кто осведомлен. А мы не афишируем, чтобы ни у кого не возникло желания попасть как раз под такие исключения.

Рыжуля встала. Ее вздох сожаления отозвался в моей душе радостью. Значит, не так уж она ко мне равнодушна, как пыталась все это время показать. На душе потеплело, ведь это значит: еще не все потеряно. И у нас с ней есть шанс на – как говорит один мой знакомый – «долго и счастливо».

Воспользовавшись тем, что Анариэль о чем-то задумалась, я уже открыто разглядывал ее. Симпатичная, серьезная, в данный момент на чем-то сосредоточенная. Интересно, она специально огонь разожгла? Знала, насколько он спасителен для драконов, или вышло случайно? Надо будет у нее уточнить этот момент. Но не сейчас. Мне не хотелось отвлекать ее, просто любовался точеным профилем, выражением хорошенького лица.

Мой взгляд почувствовали. Стоило девчонке увидеть, что я ее разглядываю, как она невольно смутилась. И стала еще милее. Жаль, долго любоваться ею не вышло. Не успел перекусить и поблагодарить за огонь, как из коридора донеслись звуки шагов и голоса. Кто бы знал, с каким сожалением я ее покидал! Но дела не ждали. Нам еще с пернатыми разбираться.

До дома добрался быстро. А там уже друзья сходили с ума от беспокойства. Не успел я появиться, как ко мне кинулся Геррихтен.

– Сивер, ты где был? Мы чуть с ума не сошли. Видели твое ранение. Куда тебя дрархи понесли?

– Не поверишь, но мой дракон нашел отличное место, где мне оказали помощь, – я улыбнулся, перед глазами предстала рыжуля.

– Все с тобой понятно, тут даже особо и догадываться не надо, чтобы понять, куда тебя занесло, – ехидно прищурился алый дракон.

Отвечать не стал. Пусть сами додумывают все, что им хочется.

В следующее мгновение все разом стали серьезными. Цертер осмотрел всех нас по очереди и сообщил:

– Прилетел его величество, он сейчас с Владыкой пернатых. Нам предписано явиться тотчас, как только ты появишься. О твоем ранении мы сообщили.

– Тогда чего ждем? Пошли? – с готовностью отозвался я и первым двинулся на выход, так как стоял ближе всего к двери. Остальные за мной.

Идти далеко не пришлось. Признаться, думал, величества остановятся во дворце, но реальность удивила. Они заняли таверну недалеко от нашего дома. Причем скрыли свои ауры, чтобы никто не заподозрил в них владык. И к чему такая секретность? Мы уже поймали нарушителей. Оказалось, не всех.

Не успели войти, а нас уже пригласили наверх, где в одной из комнат расположились не только владыки, но и их сопровождающие.

– Располагайтесь где удобно, – бросил Гидеон Ардан, наш правитель. И тут же снова переключился на феникса и на карту, разложенную перед ними.

Приблизившись, я увидел несколько красных точек на горном перешейке и недалеко от источника. Нахмурился. И что это может означать? Всего я насчитал порядка десяти точек.

– Итак, вы отлично справились, выведя на чистую воду главного зачинщика, да, он – верхушка заговора, но у нас остались те, кто ему помогал. А как известно, из мелкой крысы может тоже вырасти матерый хищник. Потому мы должны провести полную зачистку всех причастных, – поведал Гидеон.

Пернатый с ним согласился и подхватил нить разговора:

– Сам Фирус наотрез отказался сотрудничать и что-либо рассказывать, но его помощники испугались полного развоплощения. Понимают, что возродиться после казни им никто не позволит. Сейчас, перебивая друг друга, каются и сдают всех, с кем успели пересечься.

Мы слушали, пока не до конца понимая, что именно нужно от нас. Терпеливо ждали, пока нам расскажут полную схему заговора. Оказывается, кладка – это только начало. Ее похищение необходимо было для ослабления некоторых родов, чтобы они не встали на защиту Владыки. Еще и дополнительная сила, которой Фирус мечтал воспользоваться. Не успел. Ведь наш источник он так и не получил. И теперь нам предстояло не просто зачистить всех причастных, но и сперва разобраться в причинах.

– Прошу прощения, но я не понял, зачем нам разбираться в причинах? Схватить всех и казнить, – заявил наш импульсивный Вицек.

Оба правителя покачали головами. А феникс пояснил:

– Не все так просто. Многие пошли на предательство из-за шантажа. И не абы кем, а именно детьми. У них похитили кладку и обещали вернуть после полного и безоговорочного сотрудничества. Разве такие фениксы заслужили казни? Любой крестьянин выполнит все, чтобы спасти своих детей. А у фениксов дети появляются крайне редко, как и у драконов.

Мы все дружно поежились. Владыка птиц так сказал это, что мы вмиг представили похищение драконьей кладки. Воздух завибрировал – мы с трудом сдержали рычание.

– К тому же, – феникс сделал вид, что ничего не заметил, – те, кого шантажировал Фирус, упорно строили козни заговорщикам, но делали это незаметно. Вам как раз предстоит разобраться, кто по какому принципу присоединился к заговору, и что они успели натворить.

Не было печали. Интересно, почему мы должны этим заниматься? У пернатых же есть своя служба безопасности. Пусть она и выявляет причастных. Словно услышав мои мысли, Гидеон усмехнулся.

– Наверняка вы сейчас думаете, какое имеете отношение к этой ситуации, раз дело относится к другой расе, – начал наш правитель, мы синхронно кивнули, подтверждая его предположение. – Дело в том, что немалая часть родителей похищенных детей как раз и служит в королевской безопасности королевства Фейерин. Поэтому Владыка обратился ко мне за помощью, а я прошу вас закочить то, что вы начали. Через несколько дней наступит благоприятное время, и я перенесу источник на нашу территорию. Пусть Фредрик хоть слово скажет, – в последней фразе чувствовалась угроза. А правитель продолжил: – Если не хотел делиться источником по-хорошему, задумал стравить две расы себе в угоду, значит, останется ни с чем. Еще и компенсацию выплатит. А вам пора. Заканчивайте и можете возвращаться домой. Через три дня делать вам тут будет нечего.

Мы молча поклонились. Не каждый день Владыка Фейерина признает, что его предали собственные подданные!

Покинув комнату и оставив правителей и дальше решать свои вопросы, мы все же остались на полчаса перекусить. И только после этого полетели в сторону фениксовых песков. Как же я ненавижу к ним летать из-за духоты и жары! Только чтобы поскорее вернуться, придется постараться и ускорить процесс выявления преступников.

В Фейерине нам не обрадовались. Мы еще не успели пересечь границу, а нас встретили вопросом:

– И что вы тут забыли? – перед нами стояла компания из десяти существ. Вопрос задавал, кажется, Нитэс, если я правильно запомнил его имя. Нас представляли очень давно, еще во время дипломатической миссии. Сейчас, насколько я знаю, Нитэс – второй претендент на корону.

– Делаем вашу работу, – огрызнулся Вицек.

Его больше всех напрягала вся эта ситуация. Можно подумать, у нас нет других дел, кроме как решать вопросы пернатых, которым это и даром не надо.

Фениксы ответили нам высокомерными взглядами. Впрочем, я их понимал – сам бы оскорбился, если бы кто-то начал мне указывать на недочеты в работе тайных служб.

– Если вы сами не в состоянии отыскать похитителей яиц, то этим займемся мы, – поставил перед фактом фениксов Геррихтен, передавая верительную грамоту от Владыки фениксов.

– Тем более главный зачинщик уже пойман, осталось выявить его помощников, – припечатал Цертер, глядя на то, как Нитэс пересчитывает печати на свитке.

Только я молчал, наблюдая за пернатыми, слегка расфокусировав взгляд – так легче отследить мелкие движения. Если бы не смотрел так пристально, не успел бы заметить, как с рук одного из птиц сорвался вестник.

– Оп-па, попался, – довольно оскалился я, перехватывая послание.

Пока я разворачивал тонкий лист, незнакомец попытался сбежать. Но поймать его успел Нитэс, вовремя перехватив собирающегося сбежать мужчину. Феникс не мелочился и просто пригвоздил беглеца огненным мечом к песку. Спекшийся в стекло кварцит надежно зафиксировал феникса.

Я развернул записку и зачитал ее вслух:

– Опасность! Фирус попался. Избавьтесь от груза, – поднял глаза на затрясшегося пернатого. Он с ужасом смотрел на Нитэса. – Я так понимаю, груз – это кладка? И вам самим не жаль детенышей, которых вы истребляете? Это же ваша раса.

Отвечать мне никто и не подумал. Но я и не ждал. Глянул на второго претендента, он на меня. В его глазах больше не было агрессии. Уважительно кивнув, он встряхнул попавшегося собрата и глянул так, словно собирался из него душу вытащить прямо сейчас.

– Примите нашу благодарность, но дальше мы сами, все же это внутреннее дело нашей расы, – произнес феникс.

Спорить не стали. В конце концов, основную проблему мы выявили, теперь дело за малым: схватить всех причастных. А пернатые с этим теперь и сами справятся. Мои друзья выдохнули с облегчением. Алый не выдержал, подпрыгнул, перекувыркнулся через голову и задорно отозвался:

– Наконец-то, домой! Как же я устал с этими людишками.

Радовались все. Теперь можно не осторожничать и ходить спокойно, а не осматриваться, волнуясь, чтобы какая-нибудь леди не устроила провокацию.

Поднялись в небо и словили поток. Тальмаар остался далеко позади. Еще немного, и мы пересечем горную гряду, откуда останется всего три взмаха крыла до дома.

Перед глазами встало лицо Анариэль. Мой дракон тоскливо завыл. Я завис в воздухе. Ко мне тут же обернулись друзья:

– Сивер, ты чего? – спросил Геррихтен. Я глянул на своих спутников, повернул голову назад, снова на друзей.

– Вы летите домой, а мне надо вернуться.

– Да ладно? С ума сошел? – хохотнул Вицек. – Ты из-за той человечки? Зачем она тебе сдалась?

Мой рык разнесся далеко вокруг. Остальные драконы вздрогнули, поторопились прикрыть алого, неосторожно кидающегося словами. Я ничего ему больше говорить не стал, глянул с укором, после чего развернулся и отправился туда, куда звало меня мое сердце. Но сперва…

Мне все же пришлось сперва долететь до собственного замка, чтобы посетить сокровищницу, а уже оттуда я вернулся в Тальмаар. Мне предстояло весьма сложное дело. И я впервые в жизни беспокоился.