Глава 26
Анариэль
Увы, академический котел в этом году вскипел без меня.
Я стояла у окна до полуночи, надеясь на чудо, и мне даже показалось, что моя магия как-то шевельнулась, потянулась куда-то в сторону окна, когда часы в гостиной пробили полночь, но за окном мелькнули крылья Матушки Кейи, и моя магия затихла. Свернулась клубком, словно сонная кошка, и накрылась хвостом.
Я только вздохнула. Приглашение в Академию магическое, и если бы мое имя вынули из котла – уже через пять минут свиток лежал бы на подоконнике. Значит, не судьба. Буду копить деньги!
Матушка Кейя бесшумно, как белый призрак, залетела в открытое окно и приземлилась на подоконник.
– Ждешь? – спросила она внезапно.
– Жду! – ответила я и только тогда поняла, что сказала. Я действительно жду… Но не свитка из Академии, а… дракона? Почему? Зачем? Щеки налились румянцем, когда я вспомнила, как он меня ловил. У него такие горячие ладони, такая крепкая фигура, он пахнет нагретым солнцем лугом и немного металлом!
– Вот и правильно, – сова щелкнула клювом, – ложись-ка спать, во сне ждать легче!
Я прислушалась к мудрому совету и отправилась спать.
Утром поднялась метель, и ее светлость осталась дома. Она, как обычно, велела мне читать вслух газеты, ехидно комментируя заметки. Дома лэра ас Эрвейс могла ничего не бояться, так что весть об исчезновении источника вызвала у нее горький смешок:
– Фредрик все же наделал глупостей!
Я вежливо молчала – знала уже, что герцогиня сама все расскажет, если пожелает.
– Помнишь, как во дворце разбились стекла?
– Помню!
– Это окна королевского кабинета, – поморщилась ее светлость. – Фредрик порой впадает в ярость и швыряется всем, что под руку попадется, когда ломаются его интриги. На приеме в тот день был король драконов, но кое-кто мне шепнул, что фениксы там тоже были. Просто инкогнито. Наш король хотел столкнуть лбами ящеров и птиц, чтобы извлечь выгоду из их распри. Но старые расы потому и старые, что умеют признавать свои ошибки. Драконы и фениксы помирились и… забрали источник. В Тальмааре стало меньше магии, да еще и посольства закрылись. Сама понимаешь, соседние королевства дремать не станут и быстро проведут переговоры о торговле, дружбе и выгодных союзах.
Я вздохнула.
Драконы и фениксы улетели всего три дня назад, а столица успела ощутить их отсутствие. Стало ощутимо холоднее. Метель вот метет. Несколько дорогих магазинов в центре закрылись – они торговали товарами из Фейерина и королевства драконов, а послы объявили о разрыве торговых договоров. Купцы не любят терять прибыль, а нет поставок – нет прибыли.
Дворец затих. Даже перелом зимы праздновали как-то тихо. Шумела только Академия, да и то сдержанно. Многие жители, как я, дождались полуночи, погасили праздничные свечи и спать легли – ярмарки и гуляния не привлекали. Хотелось забиться в темный теплый угол и дрожать там, прячась неведомо от чего. Жутко стало в столице без живого огня и без тех, кто сам был этим огнем.
– Наделал Фредрик дел, – снова вздохнула герцогиня. – Надо исправлять… Хоть одного бы дракона к нам сюда или феникса! Их магия быстро разогнала бы все темное, что лезет из щелей! Эх, написать, может, королю драконов? Пожаловаться на старость и вспомнить прежние времена?
Я поперхнулась:
– Вы не говорили, что вашим женихом был король драконов!
– Тогда он еще не был королем, – отмахнулась герцогиня, – у ящеров «король» выборная должность… Может, он меня и забыл уже, но попробовать я обязана! Неси перо и бумагу!
Когда письмо королю драконов было написано, запечатано и отправлено магопочтой, я снова взялась за газету и спросила:
– Новости культуры читать?
– Что, новая певичка коленки показала? – ехидно хмыкнула ее светлость, заметив магографию новой примы королевского театра: – Ну, читай!
Обедали мы вместе, а потом ее светлость отпустила меня к себе, собираясь отдохнуть в любимом кресле.
Но не успела я устроиться у огня и взять учебник по прикладной магии, как за мной пришла горничная:
– Лэри, вас зовут вниз!
Пришлось идти.
Странно, возле самых дверей в гостиную у меня сильно забилось сердце – неужели что-то случилось? Зачем лэра ас Эрвейс вызвала меня в неурочное время?
Герцогини в гостиной не было! Зато там был дракон!
Роскошный среброволосый красавец посмотрел на меня тревожными глазами.
– Что вы здесь делаете? Разве вы не улетели домой? – спросила я, досадуя на то, что мой голос слегка дрогнул.
Незачем показывать дракону мои чувства. Улетел и улетел. Я вообще в Академию собираюсь!
Однако дракон внезапно начал оправдываться, а потом… сделал мне предложение руки и сердца!
Это было так внезапно, так остро, что я не поверила и принялась сама выдавать отговорки – и про то, что драконы на человечках не женятся, и совсем уж неприличные слова себе позволила – про «дам», которые нередко за холостыми мужчинами увиваются. А дракон на все мои сомнения отвечал, да так, что я ему верила. А стоило мне согласиться – сразу браслет на руку нацепил. Да не простой – магический!
Ох, как меня тряхнуло! А тут еще герцогиня вошла с самым строгим видом и заявила, что отдаст меня дракону только после церемонии!
Сивер возражать не стал – со всем согласился и даже хотел ее светлости денег дать на скромную домашнюю церемонию. Лэра от него отмахнулась, сказала, чтобы через год меня привез ей показать – довольную и счастливую, а золота у нее самой хватает.
Тут лэра слуг вызвала и дракону велела идти ночевать в гостиницу, а утром явиться с визитом, как пристало приличному жениху. А мне немедля следовало сесть и обдумать свадебное платье, пока лакей за модисткой сбегает. Раз уж церемония послезавтра, надо многое успеть!
Сивер на прощание поцеловал мне руку, заглянул в глаза и подмигнул. Ее светлость пристукнула по полу палкой и заявила:
– Вот охальник! Ну-с, лэри, садись и рисуй платье своей мечты! Завтра его сошьют!
Спорить я не посмела – села за стол, взяла перо и к приходу портнихи набросала то, что хотела – строгий силуэт, высокий воротничок, длинный рукав – зима все же. Но… похулиганила! Воротник изобразила высокий, с острыми краями и как бы распахнутый до самой талии. Кружево по краю. А в фальшивом распахе тонкий шелк в мелкую складочку да жемчужные пуговки! Ух, зажмурилась аж от удовольствия, представляя себе такое великолепие. И юбка не просто прямая или книзу расширенная, а с таким же распахом от талии! И тот же шелк, буфами уложенный, словно пена морская!
Пока я рисовала и подписывала детали, явилась любимая модистка герцогини. С каменным лицом выслушала задание – сшить за ночь и день свадебное платье вот для этой лэри по ее эскизу. Денег и тканей не жалеть и сшить так, чтобы у дракона крылья завернулись от восторга!
Модистка только бровью шевельнула:
– Ваша светлость, или лэри ко мне в мастерскую надо везти, или мастериц моих сюда. Примерки…
– Своих сюда вези, – решила разом герцогиня, – только эскиз пока обсудите. Какие там ткани нужны да мелочи. Если успеете еще и дорожное платье сшить – совсем хорошо будет. Не поскуплюсь!
Портниха меня взглядом окинула и кивнула:
– Лэри у меня уже шила, лекала есть. Посажу младших за работу.
Успокоившись, я показала эскиз и заметила, что он модистке понравился – ничего сложного или слишком дорогого в нем не было, а вид получился элегантный.
Уже через пару часов прибыли помощницы модистки и заняли малую гостиную. Меня снова обмерили, показали на выбор белую ткань разных оттенков и толщины, а потом отправили ужинать – невесте надо быть красивой и сытой.
Ужинала я с ее светлостью, но герцогиня практически не говорила, сидела задумчивая, а потом отпустила меня к себе. Неужели король драконов ей уже ответ прислал?
Я медленно шла по лестнице, представляя, что вот сейчас сяду в кресло и опять возьму учебник… Сивер обещал, что я поступлю в Академию Магии, и я поступлю! Но едва я закрыла за собой дверь, как очутилась в теплых мужских объятиях:
– Ох и долго тебя не было, искорка моя! – шепнул он и медленно провел губами по шее.
Я вздрогнула и уперлась руками в его грудь:
– Лэр! Это неприлично!
– Неприлично так долго оставлять жениха без поцелуя! – фыркнул мне на ухо дракон и прижался губами к губам!
Ох! Я хотела ему сначала на ногу наступить, потом коленом кое-куда стукнуть, но все позабыла, когда он меня стиснул, погладил языком сомкнутые губы, а потом скользнул им в рот! Внутри разгорелся огонь, ноги ослабели, и я не заметила, как сама потянулась за поцелуем, когда его губы вдруг пропали.
Ответом на мой разочарованный стон стал тягучий смешок:
– Я бы с радостью продолжил, моя искорка, но боюсь, лэра ас Эрвейс меня прибьет своей палкой!
Сказано было смешливо, но розовый туман перед глазами сразу развеялся. Все верно: ее светлость подводить нельзя, а значит…
– Поможешь мне с учебником разобраться? – спросила я жениха. И как-то так легко получилось перейти на «ты», что я и сама удивилась. – Там про вихревые потоки, я не очень поняла…
До полуночи мы сидели над учебником, потом Сивер вылетел в окно, еще раз поцеловав меня на прощанье. Я с трудом заснула, а утром нетерпеливый дракон явился к ланчу в самом строгом камзоле, с двумя букетами и с коробочкой эльфийского шоколада в руках! На этот раз в ячейках разместились водяные лилии – нежные, белые, с капельками сахаристой росы на тонких лепестках. Жаль было есть такое чудо, но эльфийский шоколад…
После чаепития в компании герцогини и дракона меня позвали на примерку, а Сивер остался с герцогиней. О чем уж они там говорили – не ведаю, но когда я вернулась, дракон был хмур. Поцеловал мне руку и ушел. А лэра ас Эрвейс на мой вопрос только хмыкнула:
– Даже дракону надо немного больше знать о семейной жизни!
Я только глазами хлопала, и лэра с легким вздохом мне пояснила:
– Влюбленные мужчины глупеют все как один. Твой жених не исключение. На брак согласился, о брачной ночи мечтает, а о том, где вы жить будете, не подумал.
Я покраснела. Я ведь тоже об этом не подумала!
– В Академии общежитие только холостякам дают. Замужние и женатые квартиры снимают поблизости или дома. Да и в замке драконьем наверняка о тебе никто ничего не знает. До следующего поступления полгода еще. Прилетите туда, а там ни кровати, ни шкафа для тебя нет!
– Ох! – я покраснела и прижала холодные ладони к горящим щекам.
– Вот то-то и оно, – хмыкнула лэра, – в голове птички поют, понимаю, но и о будущем думать надо!
– Как хорошо, что вы есть! – невольно воскликнула я, понимая, что ее светлость спасла меня от больших неприятностей.
– А еще ты забыла родным написать, – укоризненно напомнила герцогиня. – На церемонию они, конечно, не успеют, но пригласить полагается.
Я схватилась за голову и села за письменный стол – надо и маменьке написать, и отцу, и сестрам! Это же пять разных писем!
– Ничего-ничего, и ты при деле, и жених при деле, – ворчливо сказала герцогиня, устраиваясь у огня, – зато глупостей до свадьбы не сделаете!
Я покраснела еще сильнее и взялась за перо.
* * *
День свадьбы наступил быстро.
Все утро меня одевали, причесывали, натирали кремами и лосьонами до такой степени, что я лишилась сил на сопротивление. Мне было все равно, что и как на меня натягивают, только бы не упасть от волнения.
Я выхожу замуж за дракона! Я? Не может быть!
И вот когда я готова была бегать по потолку, несмотря на три чашки ромашкового чая, в мою скромную спальню явилась сама лэра ас Эрвейс с подарком от жениха!
Сивер успел слетать в свой драконий замок и привез к браслету диадему, длинные ажурные серьги и пояс! Красоты все было неописуемой и усажено мелким жемчугом – ровно таким, как мои пуговки на платье!
Я чуть не расплакалась, когда на меня все это надели и к жениху вывели!
Сивер стоял как скала – в белоснежном кафтане с золотым и жемчужным шитьем. Увидел меня, и глаза на миг стали желтыми с вертикальными зрачками, и на меня дохнуло теплом. Я зарделась. Поняла, что дракон, который зверь, так поздоровался.
Между тем в большой гостиной был уже установлен походный алтарь, и священник из ближайшей церкви готов был благословить наш брак.
Мы повернулись к нему, выслушали положенные молитвы, обменялись кольцами по человеческому обычаю, а после лэра ас Эрвейс первая нас обняла.
– Поздравляю, моя дорогая, поздравляю! Помни, дракон! Через год! Счастливую!
Сивер еще раз клятвенно пообещал меня привезти, отказался от шампанского и закусок и вывел меня во двор, накинув на плечи теплый плащ. А там уже ждал слуга с моим дорожным сундуком. Дракон магией уменьшил багаж до размера шкатулочки, сунул его в карман и улыбнулся мне:
– Искорка моя, хочешь покататься на драконе?
Я кивнула, с трудом сдерживая свой восторг, и через миг на заснеженном газоне стоял серебряный дракон. Он подставил мне крыло, а когда я забралась на основание его длинной шеи, меня охватил теплый поток магии – прикрепляя к дракону и согревая.
Помахав рукой лэре ас Эрвейс, я зажмурилась, ожидая потока ледяного воздуха в лицо, но теплая магия моего уже мужа смягчила подъем. А потом мы помчались куда-то вдаль сквозь низкие темные облака, и в моей голове билась чужая мысль:
– Скорее! Скорее в замок! В кровать!