Глава 27

Сивер

Мне пришлось еще раз отлучиться в замок. Герцогиня была права, одно дело жениться и радоваться жизни, а совсем другое – приготовить все к прибытию молодой жены. То, что хорошо для холостяка, редко бывающего дома, не очень комфортные условия для юной лэри. К счастью, в моем замке хватало слуг, на которых я и переложил все трудности с приготовлениями.

Но и это не все проблемы. Как мне сказала герцогиня, у девушки есть родные, но живут далековато. Ей будет грустно, если они не успеют на свадьбу. Мне захотелось порадовать супругу, потому первым делом я отыскал Геррихтена, благо его земли находились недалеко от моих. Моему приходу друг весьма удивился.

– Странно, не ожидал тебя увидеть. Ты же вроде к своей рыженькой улетел, – встретил меня друг. Я отмахнулся.

– Улетел и даже предложение ей сделал. Но о проблемах и не подумал. Надо замок приготовить к ее прибытию и родных пригласить. Но они слишком далеко. Я потому к тебе и пришел. У тебя же есть портальные камни? Раз они не успеют на человеческую свадьбу, то пусть хотя бы попадут в наш Храм. Анариэль будет рада.

– Давай координаты, – без вопросов согласился товарищ. Я вспомнил, о чем говорила пожилая лэра, обо всем рассказал Геррихтену. Тот записал, уточнил имена и кивнул. – Нас-то хоть на свою свадьбу пригласишь?

– Само собой, мог бы и не спрашивать. Мы прилетим через два дня, я сейчас своему секретарю выдам список, кому рассылать приглашения, ты в их числе. Так что жди, – подмигнув другу, спешно покинул его дом.

Дел еще много, а мне стоит поспешить их сделать всего за несколько часов, чтобы потом успеть на собственную свадьбу. Ах, да, еще одно дело мне предстояло сделать, пока я тут.

Вернувшись в замок, позвал секретаря. Выдал список, приказал отправить приглашения, а потом попросил его отыскать кристалл связи лэра Борхика – насколько я помню, именно он недавно получил должность ректора Магической Академии людей. Однажды я ему помог в одном щекотливом деле. И теперь он должен мне услугу. Надеюсь, она его не обременит.

Связали нас быстро. Ректор был мне чрезвычайно рад! Оказывается, ему на днях сообщили, что король урезает финансирование Академии Магии и Волшебства!

Лэр Борхик страшно расстроился, но человеком он был разумным, поэтому после короткого приветствия обратился ко мне с просьбой. Суть его просьбы заключалась в том, чтобы я просил своего короля прислать в Академию студентов-драконов или хотя бы полукровок. Официальное появление в Академии студентов иных рас изменит ее статус, и тогда ректору не придется просить денег у короля, просто все курсы кроме благотворительных будут платными. Не очень хорошо для королевства и бедных студентов, но хороший ход, чтобы Академия выжила.

Мне идея лэра Борхика понравилась. Я обещал поговорить с нашим Владыкой, а пока попросил его об услуге. Я хотел, чтобы он зачислил мою супругу на факультет, который она сама выберет. Оплату я, конечно, внесу без проблем, главное – предоставить Анариэль свободу выбора. Борхик согласился. Я собирался связаться с ним как раз через месяц, когда смогу добраться до правителя. На том и порешили.

Что ж, теперь у меня все готово, можно лететь обратно и забирать свою молодую жену. Надеюсь, ей мои сюрпризы понравятся.

Свадьба вышла скромной, но тем не менее красивой. Задерживаться у герцогини мы не стали. Подхватив свою уже супругу, полетел обратно. Мой дракон едва не стонал от предвкушения брачной ночи. Пришлось его немного осадить и предупредить, что нам еще предстоит процедура венчания в Храме. А там невесте желательно быть невинной. Мой зверь пыхнул огнем, но признал мою правоту. Истинный брак, заключенный с невинной девой, лучшая гарантия долголетия супруги.

Я чувствовал, что желания моей молодой супруги полностью отражают мои. И как бы ни хотелось поскорее завершить обряд, но придется еще потерпеть.

Около замка нас уже встречали. Мои немногочисленные слуги выстроились в ряд, приветствуя молодую хозяйку. Я заметил, как она смутилась, потому поторопился обратиться в человека, хотя мой зверь с неохотой уступил мне это право, ему хотелось подольше побыть с девушкой. Пришлось пообещать, что они еще вместе полетают не один раз.

– Приветствуйте вашу новую хозяйку, – громогласно объявил я и представил супругу. Слуги поклонились. Я приобнял девушку и повел ее в замок. По пути не удержался, склонившись к ней, на ухо прошептал: – Сперва перекусим или показать тебе замок? А может, дать отдохнуть? Потому что ближе к вечеру у нас еще одна церемония в Храме.

– Я бы перекусила, – робко заметила девушка. И тут же вскинулась, уточнив: – А что за церемония? Разве мы еще не женаты?

– По человеческим меркам – да, женаты. Но у драконов есть свои традиции, я ведь тебе рассказывал. Мы должны пройти связующий обряд, чтобы я мог поделиться с тобой своей жизненной силой. А если боги будут благосклонны, то они могут наделить тебя даром иметь своего зверя, несмотря на то что ты человек.

О, как зажглись ее глаза! Столько восторга в них было, что у меня в душе тут же затеплился огонек надежды, что боги пойдут ей навстречу.

Стол накрыли в малой «семейной» столовой. Кажется, ее не открывали со времен моей матушки. Я видел, слуги присматриваются к девушке. Вели они себя весьма достойно, ни взглядом, ни жестом не выказывали ей пренебрежения из-за того, что она человек. Более того, многим она сразу понравилась. Еще бы, разве может моя скромная, но вместе с тем воинственная супруга не понравиться?

Пока ели, я то и дело поглядывал на двери. Время проходило, а Геррихтена с родными Анариэль все не было. Я уже было решил, что он не успеет. Но друг не подвел – он едва ли не бегом ворвался в столовую, когда мы как раз заканчивали трапезу. У меня вырвался облегченный вздох, вызвавший подозрение у Анариэль, вон как прищурилась, пришлось спешно давать объяснения:

– Душа моя, я приготовил тебе сюрприз, просто не знал, успеет ли он дойти до тебя. Оказывается, успел. Надеюсь, он тебя порадует.

И тут вслед за Геррихтеном вошли родственники моей супруги. Они робко осматривались вокруг, явно не понимая, зачем их сюда притащили. Я чувствовал их неловкость, но предпочел не вмешиваться. Зато Анариэль, заметив входящих, тут же с радостным вскриком подскочила со стула и кинулась к ним обниматься. В ее глазах горела благодарность пополам с восхищением.

– Мама, папа, братец… – кинувшись к ним, угодила в объятия родных. – Как хорошо, что вы успели! А я замуж вышла, то есть еще не до конца вышла, – затараторила девушка.

– Как это – не до конца? – строго поинтересовался отец семейства. – Замуж или выходят, или нет.

– У нас была свадьба только по человеческим обычаям, а через пару часов она пройдет и по драконьим, этот обряд намного важнее и таинственнее, – пришлось вмешаться мне, так как я заметил легкую растерянность рыжули. – Желаете перекусить или отдохнуть с дороги?

Я любезно предоставил им выбор. Но по тому, как они смотрели на еду, ответ успел предугадать заранее, потому жестом показал слугам принести еще приборы. И чтобы не смущать новых родственников, приблизился к своей жене, склонился, поцеловал в щеку и прошептал:

– Оставлю тебя с твоими родными, а сам пока проверю последние приготовления перед церемонией.

Она благодарно кивнула. Я покинул столовую, прихватив с собой и Геррихтена. Правда, успел заметить, как он то и дело поглядывал на юную лэру, держащуюся возле матери Анариэль. Сестра? Кузина? Интересно, кто она? Одно стало понятно: девушка явно заинтересовала моего серьезного друга.

– К празднеству все готово? – задал вопрос экономке, которая в этот момент как раз уточняла по поводу свободных комнат.

– Да, ваша светлость, комнаты приготовлены, блюда доходят. Через пару часов начнем накрывать столы, как только вы отправитесь в Храм.

Кивком обозначив, что услышал, повел друга в сад, где мы могли выпить по стаканчику легкого вина и поговорить. Мне не терпелось узнать, чем закончилась операция помощи фениксам. И товарищ порадовал.

Оказалось, у нас теперь договорные отношения, более того, появилась новая программа по обмену опытом, то есть часть фениксов прилетают к нам на обучение сроком на три года, а драконы отправляются в пески пернатых. И я сразу посочувствовал тем, кому предстоит жить в королевстве фениксов. Сам я там долго находиться бы не смог. Ужасный климат. Но тут все дело в моей магии. Не будь она так сильна, наверное, я бы даже не заметил дискомфорта.

Мы говорили о ничего не значащих вещах, но я заметил, как Геррихтен то и дело кидает взгляды на входную дверь. Смешок удалось сдержать с трудом. Но мне хотелось помочь дракону, потому я предложил:

– Не желаешь у меня погостить немного? Пока родственники Анариэль будут тут, заодно со всеми ближе познакомишься.

Дракон встрепенулся, но тут же подозрительно воззрился на меня, словно спрашивая, с чего вдруг такое предложение, если наши земли располагаются совсем рядом. Пришлось пояснить:

– Да ладно тебе, я же не слепой и прекрасно видел, как ты смотрел на одну из моих будущих родственниц. У тебя появится возможность познакомиться с ней и оценить свое к ней отношение.

Думал Геррихтен недолго. Он быстро просчитал варианты развития событий и кивнул, соглашаясь. Даже если ничего не выйдет, мы отлично проведем время в моих владениях.

А потом пришла служанка и позвала меня: прибыл свадебный кортеж, в котором нам предстояло добраться до Храма.

Так как одежда на нас все еще была праздничная, то переодеваться не стали. Я зашел в столовую, чтобы забрать свою супругу, а Геррихтена попросил проводить родных рыжули, потому что им в кортеж нельзя, только молодые так добираются. А все гости двигаются самостоятельно.

Народу на улицах собралось много, каждый норовил рассмотреть молодую невесту. Я успел заметить, как искажались лица некоторых аристократов, стоило им понять, что я выбрал в жены человечку. Больше всех, понятное дело, злились драконицы, не получившие от меня ни единого знака внимания, но все еще до последнего продолжающие на что-то надеяться. Потому сейчас желали моей жене явно не благополучия. И как хорошо, что я озаботился дополнительными щитом для Анариэль, а то ведь и проклясть могут от зависти.

Храм появился внезапно.

И так всегда. Вроде знаешь, где он находится, но все время удивляет, насколько неожиданно он возникает перед глазами, словно из воздуха появляется. Перед высокими ступенями, куда нам предстояло взойти рука об руку, я помог выйти из кареты своей рыжуле, взял ее за руку и начал восхождение. Вроде всего триста тридцать три ступеньки, но порой на них бывает тяжело взбираться. Это и есть первый этап испытаний для будущей пары.

К моему удивлению, Анариэль легко преодолела препятствие, едва не взлетев до самых дверей. При нашем приближении они распахнулись. Заходить внутрь могли только брачующиеся, все остальные наблюдали с площади, где и ждали результат обряда.

Тишина встретила нас, зажглись огни, засветился алтарь. На полу возникла серебристая дорожка, показывающая, куда нам идти. Приблизившись к алтарю, тут же получили кинжал, что появился из воздуха, и серебряную чашу, она медленно проявилась на алтаре. Так как жрецов здесь не было, всю процедуру мы должны были провести самостоятельно. Не знаю, как Анариэль, а я словно знал, что надо делать. Исходя из сияющей уверенности в ее глазах, она тоже знала.

Повернулся к девушке, осторожно взял ее за руку и сделал небольшой надрез, повернув ладонь так, чтобы кровь капала в чашу. Протянул ритуальное оружие ей. Она проделала ту же процедуру. Как только наша кровь смешалась, из чаши появился дым, словно внутри все кипело. Длилось это недолго. Приподнявшись над алтарем, чаша сперва подлетела ко мне, толкаясь в руки. Ага, надо отпить из нее и передать Анариэль. Пустая чаша вернулась на алтарь.

Несколько томительных секунд ничего не происходило. Зато потом… Я видел подобное впервые. От камня поднялась туманная дымка с искрящимся в нем серебром, окутала нас, словно в кокон, но на этом не успокоилась, оплела серебристыми нитями, прочно связывая наши тела, а две большие призрачные стрелы ворвались в тела, создалось ощущение, что они связывают уже души.

В тот момент, когда запястье опалило, я невольно улыбнулся. Наш брак приняли боги, более того, они его благословили. Но на этом дело не закончилось. Свод пропал, в небо взметнулись искры, показывая всем, что брак благословлен. Я отвлекся всего на секунду, а мою супругу уже подняло вверх. Хотел кинуться следом, но был остановлен невидимой силой. Обмирая от беспокойства, я наблюдал за происходящим. И впервые в жизни открыл рот от потрясения, когда заметил, с какой скоростью в мою супругу врезался призрачный дракон, мгновенно втягиваясь в ее тело. Магия опустила девушку прямо мне в руки, а потом еще и подтолкнула в спину, мол, пора и честь знать, проваливайте, дорогие брачующиеся.

Задерживаться не стали, сразу двинулись на выход. А там нас ждали овации и крики радости. Боги приняли наш союз и одарили своими дарами. Теперь можно и праздновать. Я планировал недолго задерживаться за столом, так как моему терпению приходил конец. Нас ждала брачная ночь. А еще я собирался рассказать супруге о договоренности с Академией. Надеюсь, мое вмешательство ее не оскорбит.

Поздравления, гости, подарки – все проходило мимо меня. Я смотрел только на свою рыжулю и не мог оторвать от нее взгляд. Какая же она красивая, особенно когда смущается.

Поток поздравлений и подарков подошел к концу. Всех пригласили за стол. И пока гости утоляли голод, Анариэль склонилась ко мне и шепнула:

– Спасибо большое, я тебе безумно благодарна за родных, не ожидала, что смогу их так скоро увидеть.

– Все для тебя, душа моя, но это не все подарки, что я для тебя приготовил.

И рассказал об Академии, а сам пристально наблюдал за ее настроением. К моему удовольствию, ее порадовало мое самоуправство. Накатившее счастье явно принадлежало дракону, который уже нетерпеливо зудел о том, что нам уже пора, хватит есть, пора о демографии задуматься. И я не стал с ним спорить.

Подхватив свою супругу на руки, пожелал всем хорошо повеселиться, а сам едва ли не бегом устремился в спальню. Наконец-то я смогу обладать своей строптивицей, посланной мне самим величеством случаем на законном основании. И она от меня уже не убежит и не спрячется. Она моя… Наша душа.