Глава 9

Сивер

Пара дней после инцидента с приворотом прошли относительно спокойно, не считая скуки, которой мы вчетвером маялись.

Нет, дежурство на источнике мы несли исправно, и это было самое прекрасное время суток. Подпитывать источник, любоваться переливами первородного пламени – все это радовало и успокаивало душу. Вот только стоило нам официально покинуть дом, как обязательно натыкались на леди, что толпами прогуливались возле нашей резиденции. Они улыбались, строили глазки, словно случайно падали к нашим ногам, цепляли нас зонтами и лентами… Мне доставалось больше всех, и несколько раз я просто валился на мостовую, полузадушенный очередным палантином или сшибающим с ног ароматом.

Дошло до того, что мы покидали дом через черный ход или прикрывались невидимостью. Друзья уже устали подтрунивать надо мной – среди драконов я не считался красавцем, но всевозможные каверзы, которые подстраивали знатные охотницы на драконов, падали большей частью на меня.

На третий день нас обложили особенно плотно – очаровательные мордашки начали заглядывать в окна первого этажа, и мы сидели как в осаде, не зная, что предпринять. Первым не выдержал Вицек. Его любвеобильность дала о себе знать. Для него флирт всегда был азартной игрой. Чтобы сохранять хорошее настроение, нашему красавцу необходимо было кого-то увлечь. Еще раз полюбовавшись в окно смелыми вырезами и манящими улыбками, он умчался к себе, чтобы через полчаса появиться во всей красе.

Роскошный алый камзол, белоснежный шейный платок, пикейный жилет с золотой отделкой, черные кюлоты и сапоги для завершения безупречного образа.

– И куда ты собрался? Неужто захотелось потерять свободу? – ехидно уточнил Цертер.

Алый дракон ухмыльнулся:

– Ну уж нет. Со своей свободой я расставаться не намерен. Однако жить тут монахом-отшельником я не собираюсь! Надоело капать слюной на аппетитные персики. Тут ведь не только леди живут. Когда мы ехали во дворец, я заметил немало симпатичных горожанок без титулов. Они точно не заставят жениться, особенно если я сразу обозначу рамки наших встреч, – заявил ловелас.

– И ты так уверен, что оно сработает? – удивился я.

Мне кивнули в ответ. И, не дожидаясь больше реплик, алый упорхнул навстречу приключениям. Мы с драконами переглянулись. Кажется, все подумали в одном направлении.

– А почему бы и… Да! – отозвался Геррихтен и тоже встал.

Ну что ж, может, и правда стоящая идея. В конце концов, сидеть дома наскучило всем. А горожанки и правда имеют все шансы скрасить наше здесь пребывание и разогнать скуку.

Поразмыслив, я тоже последовал примеру товарищей. Особенно приключений искать не собирался, но сидеть в четырех стенах для дракона смерти подобно! Постаравшись одеться как можно проще и незаметнее, я покинул дом через черный ход, успев заметить под окнами собравшихся леди. Даже услышал их разговоры. Некоторые хотели набраться наглости и просто постучать в дверь. Ну-ну, попытайтесь. Геррихтен нанял в качестве дворецкого халфлинга, обойти этих невозмутимых коротышек, помешанных на этикете, просто невозможно!

Усмехаясь, я выскользнул в переулок и отправился в противоположную сторону от всех настырных девиц. Правда, пришлось на время накинуть легкий отвод глаз. Все же богатый квартал невозможно было пройти так, чтобы остаться незамеченным. Зато в торговом квартале снял покров невидимости и стал открыто рассматривать дома, людей, лавки. Тут все было проще, но вместе с тем будто душевнее, что ли. Люди приветливо улыбались, искренне общались между собой. Такой контраст удивил и порадовал, а заодно смягчил впечатление от королевского Двора.

Я зашел в несколько оружейных лавок, но несмотря на огромный выбор, ничего не легло на душу. Человеческие оружейники уступали драконьим. Побродив по улочкам, я решил посетить местный рынок. Посмотреть, чем живет народ. Сворачивая за угол, в кого-то врезался. Едва успел подхватить женщину. Довольно миловидная, фигуристая, есть за что подержаться. Я притиснул ее слегка ближе, радостно ощущая упругое тело под довольно тонкой одеждой. Дракон тут же скривился, пришлось его осадить и сообщить, что мне с ней детей не рожать, а для развлечения самое то. Моему зверю пришлось смириться, хотя ворчать он не перестал.

– Прошу прощения, прекрасная незнакомка, я вас едва не снес с ног. Позволено мне будет загладить свою вину? – спросил я, включив все свое обаяние.

Женщина тут же улыбнулась.

– Почему бы и нет? Разве можно обижаться на такого прекрасного мужчину, – ответила она, сладко улыбаясь.

Я поморщился. Лучше бы она не открывала рот. Ее слишком вызывающее кокетство и быстрый взгляд, которым она оценила мою одежду, обувь и оружие, мгновенно оттолкнули от красавицы. Могла бы для вида посопротивляться, что ли. А так весь охотничий азарт вырубила под корень.

– Что ж, надеюсь, это компенсирует мою неучтивость, – вытащил монету и вручил ее женщине, а сам поспешил прочь.

– И все? – раздалось позади недовольное. Сделал вид, что ничего не услышал. Вместо этого продолжил путь, но уже не так прытко. Не хватало еще на кого-нибудь налететь.

Несколько часов я блуждал по торговому кварталу, присматривался, прислушивался, но ничего интересного для себя не обнаружил.

Предпринял еще несколько попыток словно невзначай зацепить симпатичных девушек, но вместо отповеди за неуклюжесть получал улыбки и полную готовность к искуплению вины – моей, естественно. Пришлось расстаться еще с несколькими монетами. Настроение все больше ползло вниз. Пока мне все это не надоело. Плюнув на приключения и охоту, вернулся домой. А там меня, как и остальных товарищей, ждало послание из дворца.

Признаться, открывать его не хотелось. Снова какая-нибудь пакость от правителя. Но пришлось вскрыть конверты, дождавшись остальных.

Вряд ли кому-то повезло хоть раз увидеть матерящихся драконов. Но в данный момент мы все четверо желали королю гореть в аду. Этот гад решил стравить две сильнейшие расы: драконов и фениксов. Последние в данный момент как раз прибыли во дворец для обсуждения договора на наш источник.

– Что делать будем? – первым задал вопрос Вицек.

– А что тут сделаешь? Надо направляться ко Двору и самим решать вопросы, пока ушлый Фредрик не успел продать источник во второй раз, – своим высказыванием я всего на мгновение опередил Цертера.

Знаю, никому не хочется снова стать жертвой обаяния прытких придворных дам, но ничего не поделаешь, источник в приоритете. Пришлось собираться и выдвигаться. Но на этот раз мы надели амулеты против любого внешнего воздействия. Не хватало из-за аллергии на приворот опозориться. Лично мне вполне хватило одного раза, больше рисковать я не намерен.

Как бы нам ни хотелось войти во дворец с черного хода, чтобы остаться незамеченными, но пришлось идти через центральные ворота. К счастью, сегодня ажиотаж поутих. Причина обнаружилась в холле: пятеро фениксов, среди которых одна девушка. Невольно глянул на Вицека. Как и ожидалось, он сразу сделал стойку на привлекательную незнакомку с огненными волосами и слегка раскосыми карими глазами, в которых бушевал огонь. Девушка действительно притягивала взгляды своей красотой. Но, увы, не мой типаж. Я всего лишь краем сознания отметил ее точеный профиль.

– Какие гости, – первым нас заметил Фирус, самый старший из фениксов, с ним я несколько раз встречался по делам рода.

До сего момента считал его вполне адекватным и спокойным. Наверное, потому что наши интересы никогда не пересекались. Сейчас мне предстояло узнать его истинную натуру. В глазах феникса полыхал огонь, а пальцы сжимались, словно птичьи лапы, желающие закогтить добычу.

– Вас тоже интересует источник? – голос девушки звучал, как журчание ручейка: звонкий, приятный, с нежными переливами. – Только вы опоздали.

– Да нет, прекрасная незнакомка, это вы опоздали, на источнике уже стоят наши печати. Король Фредрик вам этого не сказал? – столько участия в голосе Вицека мы ни разу не слышали. А вот девчонка нахмурилась, как и другие ее спутники.

– Что это значит? – рыкнул еще один огненный, его я никогда раньше не видел, но отметил, что он крупноват для феникса. Все же птички отличались легкими костями и изящным сложением.

– То и значит, мы здесь уже некоторое время и как раз из-за источника, который напитали своей силой, чтобы поддержать формирование первородного огня, – спокойно произнес я, наблюдая за реакцией крылатых. И она последовала незамедлительно.

– Почему нам об этом никто не сказал? – Фирус стиснул кулаки и глянул в сторону тронного зала, двери которого тут же распахнулись, и появился его величество со свитой.

Всего на миг на лице Фредрика мелькнул страх, но тут же сменился вызовом. Да-да, этот наглый человечишка кидал нам вызов. Не знаю, как другие, а я тут же широко улыбнулся и первым сделал шаг к королю. Он было дернулся, но перед свитой не пожелал показывать своего страха. Даже голову вскинул, словно собрался со мной сражаться. Глупый и недальновидный.

– Ваше величество, не хотите объясниться? – вкрадчиво спросил я, не сводя своего фирменного тяжелого взгляда с короля. На него и драконы порой неадекватно реагировали. Что уж говорить про людишек. Вот и правитель засуетился, отвел глаза, стараясь не смотреть в мою сторону. Но продолжил храбриться.

– А в чем я должен объясняться? Это наш источник, что хотим с ним, то и делаем.

– Правда? – в свой сарказм добавил каплю магии. Правитель поежился. Ему явно стало не по себе.

– Источник на нашей территории, и мы не вправе отказывать сильным мира сего в попытке его приручить, – выкрутился, гаденыш.

– Ну-ну, пусть попытаются, – Геррихтен с вызовом смотрел на фениксов, а те подрастеряли свою самоуверенность, так как прекрасно знали: как бы ни были они сильны, но изначальное пламя принимает силу первого поделившегося с ним. Драконы тоже не сумели бы переключить чужой источник на себя после крылатых. Нам повезло: мы оказались первыми.

– Мы все же попытаемся, – предупредила красавица, строго глянув на своих спутников.

– Удачи, как вы понимаете, мы желать не станем, – первым на ее слова, как и ожидалось, отреагировал Вицек.

С королем общаться крылатые не пожелали, я видел, насколько они были на него злы, потому сразу же покинули дворец. Мы следом, так как даже видеть наглого монарха не хотелось. Куда отправились товарищи, понятия не имею, а я решил сходить в таверну, перекусить, а потом слетать к источнику. Должен же я лично проследить за попытками крылатых снять защиту с нашего источника. Заодно проверю ее совершенство.

Пока шел, перебирал в уме возможности фениксов, чтобы избежать сюрпризов с их стороны. И так глубоко задумался, что в очередной раз кого-то едва не снес с ног.

Успел подхватить девушку возле самой лужи, прижал к себе, вдыхая ее приятный запах. Сперва показалось, что мне в руки попала драконица, но после тщательного осмотра убедился, что это человечка. Просто запах у нее весьма приятный.

– Да отпустите же меня, наконец! Сколько можно? Вы специально постоянно меня роняете? – девчонка была зла. И не просто зла, ее охватила ярость. Я уже собрался спросить про компенсацию, но в следующее мгновение я ее вспомнил. Это же она. Та самая, которая уже попадалась мне на глаза, причем неоднократно.

– Я могу компенсировать… – все же начал заготовленную речь, но меня так осадили взглядом, что слова застряли в горле.

– Ответила бы я вам, куда можете засунуть свою компенсацию, но благородные леди не выражаются, – отчеканила, вырвалась из моей хватки и поспешила прочь. А я так и остался стоять посреди улицы с открытым ртом.

Это что получается? Меня только что мало того, что отчитали, так еще и отшили? И кто? Простая человечка? От подобных мыслей даже мой дракон поднял голову и довольно заурчал. Осадить его и не пытался, потому что на нас обоих напал охотничий азарт. Может, вот оно, то самое состояние, которое выводит из спячки и заставляет радоваться жизни?

Таверна, источник и фениксы были благополучно забыты, теперь я желал только одного: узнать, кто эта незнакомка, в который раз встречающаяся на моем пути. А все остальное подождет.