Глава 17

Из отверстия в потолке в покои проникали солнечные лучи. В их рассеянном свете кружился хоровод золотистых пылинок, которым я, проснувшись этим дивным утром, несколько минут любовалась, наслаждаясь тишиной, мягкой постелью и душевным покоем. Любопытно, кому пришло в голову эти «дыры» в потолках делать над кроватью? Ах да, горгулы бодрствуют ночью, а солнечный свет вводит их в спячку, поэтому сумеречникам лишнее освещение не мешает, скорее помогает. Надо будет разобраться с местной инсоляцией.

Впервые за длительное время меня наконец-то накрыло позитивом, жизненно важным для любой светлой ведьмы. Я широко улыбнулась и потянулась как сытая, довольная кошка.

С наслаждением вдохнула свежие ароматы леса, пробравшиеся сюда сквозь «окна». Да уж, горгулы – маги земли. И сами будто из камня, и интерьер у них в стиле «каменные джунгли». Полы, стены, «встроенная мебель» – сплошь из черного гранита, даже рама для зеркала.

Я обернулась – и наткнулась взглядом на Эрна. Ну прямо гора мускулов! Муж сладко почивал на боку, засунув правую руку под мою подушку, а левой вцепившись в край моей зеленой ночной рубашки. Прелесть какого приятного невесомого неглиже на бретельках длиной до колен, принесенного прислугой.

Полностью повернувшись к Эрну, я растерянно любовалась его голым торсом, рельефом плеча, пластами грудных мышц, переходом талии в бедро… Ошеломленно хлопнула ресницами: раз бедро голое, то Эрн без белья… весь. Стыдливо вскинула взгляд к его лицу. Наблюдать за спящим мужем оказалось не менее притягательно, чем представлять, что же он там скрывает под одеялом.

Оказывается, во сне Эрн смешно сопит. Расслабленный, но даже во сне в четких чертах его лица чувствуется непоколебимая уверенность. Немного пухлые, чувственные губы приоткрыты; веер длинных темных ресниц со светлыми кончиками – на зависть любой женщине; серые брови почему-то хмурятся, будто сон плохой снится. На коже щек, лба и подбородка золотится знакомая «пыль» – магия горгулов при свете дня.

Я решилась коснуться ее, чтобы удовлетворить любопытство: можно ли ощутить, смахнуть? Кончики пальцев аж зудели, пока я не дотронулась до выступающего, твердого и немного квадратного подбородка лежащего рядышком мужчины…

Нет, увы, это не пыль, а всамделишное проявление магии.

Нечаянно я вспомнила, что впервые встречаю утро с мужчиной в одной кровати – причем с мужем! Какая разница, когда и как он оказался в ней, но я-то со сна – лохматая, неумытая, наверняка с помятым от подушки лицом!

Легкий всплеск магии – и едва осязаемый поток привел меня в порядок, даже волосы ровненько уложил на подушке. Довольно выдохнув, я вновь повернулась к мужу.

С этого ракурса кончик носа у моего горгула походил похож на утиный. Я хихикнула и коснулась его, а Эрн вдруг жестко перехватил мою руку и уставился на меня темнеющими глазами зверя. Я вскрикнула от неожиданности: испугалась. Эрн моргнул раз, другой и окончательно проснулся. Почти человеком. Почти, потому что теперь кого-то из старших в человеческой ипостаси я не назову человеком, даже если мне рассола с похмелья нальют.

Утренняя нега, приятная, расслабленная, сменилась неловкостью и пониманием, что я лежу рядом с бессовестно вторгшимся в мою спальню обнаженным мужчиной. Я попыталась вырвать свою руку из захвата, но добилась обратного эффекта: его ладонь рефлекторно метнулась ко мне и сжала мой подбородок. Не сильно, но надежно, не вырваться. Через мгновение Эрн навис надо мной, слегка подмяв под себя, а я испуганно уставилась в его посветлевшие глаза.

– Не спится, Еля? Плохой сон? – его хриплый спросонья бас прозвучал тревожно, сочувствующе, вопреки угрожающему захвату.

Этот голос, такой сонный и домашний, с неподдельным беспокойством обо мне прошелся по горлу горячим тягучим сиропом со вкусом любимой карамели. Взъерошенная светлая шевелюра моего горгула буквально умоляла зарыться в нее руками.

Молчание затянулось.

Я уперлась ладонями в мужскую обнаженную грудь, наши взгляды встретились – и хмурое выражение исчезло с лица Эрна. Черты расслабились, шторм в глазах улегся, сменившись… нежностью. Кажется, мои чувства секретом не стали. Пытаясь скрыть неловкость и смущение под внимательным мужским взглядом, я проворчала с иронией:

– Да тут один горгул с золотым сердцем, каменным лицом и стальными нервами слишком много весит. Еще немного – и раздавит маленькую худенькую ведьмочку.

– Золотое сердце, значит? – с веселым изумлением усмехнулся Эрн, при этом что-то с интересом разглядывая у меня над головой.

Ой, точно, я же там минуту назад красоту наводила, хотя не смогу точно сказать, чем хотела поразить мужа: внешностью или аккуратностью. Но проверять не стала и виду не подала, тоже усмехнулась:

– Я на это очень надеюсь. Ведьме такие хорошо защищенные схроны в хозяйстве очень пригодятся!

Будто рефреном к моим сомнениям (а надо ли было стараться выглядеть лучше и красивее перед мужем с утра), я еще острее ощутила тепло больших мужских рук на лице и шее. Запал погас, я почувствовала себя неуверенно, а Эрн сразу разжал пальцы и начал ласкать мое лицо и шею. Я еще больше растерялась, но усилием воли решила полежать спокойно и отдаться приятным ощущениям.

– У нас с тобой осталось еще одно незавершенное дело, – неожиданно заявил Эрн.

– Какое? – напряглась я.

– Трусишка! – широко улыбнулся он. – Тысяча обещанных мною золотых с вечера приготовлена. Когда я вернулся, ты уже сладко спала, поэтому я отложил их до твоего пробуждения.

– Спасибо, – растерянно поблагодарила я. – Но можно было и…

– Ненавижу долги, любые, – спокойно пояснил Эрн.

– Разве у вас в семьях не принято что-то общее и…

Прерывая дальнейшие слова, муж накрыл мои губы пальцем.

– У нас несколько видов дохода: клановый, родовой и семейный. К каждому хранилищу имеет доступ доверенное лицо. К нашему семейному, заработанному мной лично золоту, я дам тебе прямой доступ сегодня же. А эта тысяча… Я в курсе, что у ведьм очень строгое и четкое разделение на «мое» и «наше». Поэтому твое золото – только твое, а мое – наше.

Впору запеть: «Завтра мы идем тратить все свои… все твои деньги вместе…»

Я радостно рассмеялась:

– Ты почти идеальный мужчина! – И искренне призналась: – Наверное, я неправильная ведьма? Ну нет во мне этого жгучего чувства собственничества, о котором предупреждала наставница и идет народная молва. А золото – это… просто еда, тепло и какая-никакая защита. Не более того.

– Елка, ты идеальная женщина! – усмехнулся мой горгул, и тут же озадачил: – Кстати, сегодня у нас знакомство с кланом. Ничего слишком торжественного, будут только родные, поэтому не беспокойся понапрасну.

– Ой, у меня же нет достойного наряда! Я еще не готова к этому морально, – вздохнула я.

– Я же сказал, не беспокойся. Швеи сняли мерки с твоей одежды. Первые два платья будут готовы к закату, так что на встрече с моими родными ты будешь краше всех, – тон Эрна был таким ровно-занудно-успокаивающим, что невольно снизил градус моего беспокойства.

Вот умеет муж использовать модуляции голоса: собеседники либо вот-вот хлопнутся от страха в обморок, либо заснут под монотонный тембр «автоответчика». А судя по внимательному взгляду Эрна, он осознает, какое влияние оказывает, и использует свое умение целенаправленно. Коварный!

– Значит, это твоя спальня? – неожиданно сменив тему, я заставила его тоже напрячься.

– Нет! – категорично заявил Эрн.

Я почему-то расстроилась, а он, похоже, снова ощутив мои эмоции, расслабленно улыбнулся:

– Наша!

– То есть мне не положена собственная спальня? – меня начало раздражать то, что не получается прятать мысли и чувства, а Эрн использует это в личных целях.

– Истаи всегда разделяют постель, досуг и судьбу своих связанных. Это даже не традиции, а закон, – «приговорил» мой горгул.

– Сразу со всеми, – иронично прокомментировала я. И тут меня осенило, дошло-таки: – Поэтому кровать такая огромная? Это у вас нормальный размерчик, семейный?

– Сразу со всеми, – усмехнулся Эрн, снисходительно качнув головой. – Елка ты моя, зеленая еще.

– Мудрый дуб нашелся, – фыркнула я, пряча смущение.

В который раз за утро между нами повисло молчание, но не тягостное, а с нотками предвкушения и чего-то острочувственного. Мы знакомились друг с другом все ближе. Не знаю, о чем думал или что испытывал непроницаемый Эрн, глядя на меня. Но ощущая его руку на шее, его обнаженное бедро сквозь тонкую ткань рубашки и чувствуя своим коленом его кожу, я осознавала, что он полностью обнажен, а на мне – почти ничего не скрывающая ночнушка. Все это было чересчур интимно, слишком близко, горячо и почему-то неловко.

Но откуда эта неловкость? Ведь я в кровати с мужем. Разумом и даже душой согласилась с его наличием в своей жизни. Мне уже двадцать три – взрослая и самостоятельная женщина. Так почему же чувствую себя подростком, которого взрослые застукали за просмотром порнухи? Тут я удрученно поняла, что даже девственницей осталась не из-за сверхопеки моралистки-бабушки, а из-за собственной вечной нерешительности, сомнений и страха перед неизвестностью.

Два взгляда: мой, наверняка испуганный и неуверенный, и его, темнеющий напряжением, серый, сверлили друг друга, будто мы пытались прочесть мысли. А резко изменившаяся ситуация подсказала, что Эрн оказался более умелым телепатом. Не предупреждая, теснее сжав пальцы на моей шее и подбородке, он накрыл мои губы поцелуем…

Я не впервые целовалась, но не была готова к тому, что мой первый поцелуй с мужем будет таким. Непредсказуемым, жадным – нет, голодным! – почти обжигающим губы, разум, нутро и чувства. Когда мужские губы и язык лишают воли, мыслей, не позволяют сопротивляться, требуют абсолютного подчинения, приказывают следовать за ними, полностью отдаться их власти.

Это было похоже на помешательство. Никогда и ни с кем я не испытывала ничего подобного, когда тело предает, разум в ауте, а реальностью управляют чувства. Даже не уловила, в какой момент наш поцелуй зашел настолько далеко, что я оказалась на коленях у Эрна, да еще в таком уязвимом положении: обнаженная, его ладонь по-прежнему удерживает мой подбородок, его губы ласкают мои, скользят по щеке, слегка задевая клыками чувствительную кожу шеи… плеча… Другой рукой он, кажется, заласкал меня везде: грудь, живот, развел пожар у меня между ног. И все это при дневном свете, без прикрас и покрова темноты, что только усилило ощущения…

От прострелившего позвоночник сладкого удовольствия я зажмурилась и всхлипнула:

– Ты же пообещал не давить на меня?..

– Хорошо, не буду… – хрипло согласился Эрн, убирая руку с моей шеи и лица, но окутывая меня собой и укладывая набок, спиной к себе.

Кажется, его руки успевали ласкать меня везде и сразу. Грудь… внутри…

Боль была резкая, но короткая. Эрн немного подождал, пока я справлялась с неприятными последствиями, а дальше окончательно сорвался, оставляя мне только рваное дыхание, накрывающее с головой удовольствие и чувство переполненности его естеством. Почти животное единение, где не думаешь, а ощущаешь и жаждешь добраться до той вершины, о которой столько слышала.

Его руки вокруг меня, его влажная от пота грудь, к которой он прижимает меня, словно боясь выпустить, потерять, и старый как мир танец страсти. К первой в своей жизни кульминации я тоже оказалась неготовой, как и к первому поцелую с мужем, – меня унесло волной накрывшего экстаза.

Я приходила в себя в том же крепком плену мужских рук, каждой частичкой своего тела ощущая его вокруг и внутри, крепкого, горячего, будто заклеймившего меня собой, подарившего запредельное наслаждение. Сфокусировала взгляд на наших сплетенных руках: на запястьях – широком и смуглом его и узком белом моем – пульсируют, будто в такт биению сердец, насыщенно-черные тату-браслеты.

Я зачарованно коснулась браслетов, провела пальцем по-своему, затем по Эрнову, они откликнулись теплом и будоражащим возбуждением. Следом муж напрягся и притиснул меня к себе еще крепче. Чтобы не сбежала? Почему тату вдруг ожила, почернела и будто бьется в едином сердечном ритме?

– Сейчас мы окончательно закрепили нашу брачную связь! – бухнул у меня над ухом хриплый, довольный бас мужа.

– Сейчас? – Мое тело еще сотрясалось мелкой дрожью удовольствия. Более того, мы по-прежнему были едины как инь и янь, или как ложка в ложке. Мой голос тоже охрип, но опять взыграло любопытство: – А до этого наш брак не считался законным? Можно было развестись? Точнее… разойтись… разлететься…

Ну, это я какую-то ерунду несла в эйфории, но захват усилился, из обожающего стал откровенно удерживающим, будто я вот прямо сию минуту в бега ударюсь.

– Еля, ты ведьма. Несмотря на то, что я успел немного узнать твой характер благодаря рассказу Акайо и дням, проведённым вместе, с вашей сестрой ни в чем нельзя быть полностью уверенными.

– Да, Лайро говорил, что ведьм лучше сразу сажать на поводок… – печально вспомнила я. После недавнего пожара страсти стало горько и зябко, даже мурашки побежали.

Эрн положил меня на спину, склонился надо мной и снова захватил в плен мой подбородок, чтобы не отворачивалась, не отводила взгляд, не закрывала глаза.

И глухо, виновато попросил:

– Не надо, не думай обо мне хуже, чем и так считаешь. Мне сто лет, многие веками ждут свою истаю, некоторые даже решаются отречься от встречи собственной. Если лучший друг встретил свою истаю, они проходят обряд побратимства и объединяются в семью. Так проще защитить свою женщину от других претендентов, заботиться о ее нуждах. Принять других мужчин в свою семью, рядом со своей женой, если вы уже ближе братьев.

– При чем тут …

– Я встретил истаю в самый горький и позорный момент своей жизни: грязный, нищий, без магии и сил. Встретил ту, о которой мечтает каждый старший, достигнув половой зрелости, – свою женщину! Я уже говорил: истая – это идеальная пара, женщина, которая с первого взгляда, с первого вздоха не оставит равнодушным. Мне досталась юная, совершенно неопытная, невероятно красивая светлая ведьма, на которую вместе со мной слишком остро отреагировали трое моих лучших друзей. Даже Тхана зацепил твой аромат…

– Мне кажется, это мыло фей виновато, оно сильно пахнет цветами, – едва слышно буркнула я, смерив звездюлину у потолка недобрым взглядом.

Эрн осторожно обвел мое лицо длинным указательным пальцем, мелькнув у меня перед глазами внушительной ручищей. Видно, хотел приласкать, прежде чем каяться дальше:

– И мало того, что я не мог достойно ухаживать, осыпать подарками и блистать перед тобой статусом, ты заявила, что категорически против замужества. До дрожи в коленях боялась проявления наших высших, звериных ипостасей. К тому же каждый житель Мирея знает, что ведьмы независимы и своей свободой рискуют лишь ради любви. Но в том положении, в котором я тогда находился, да еще в должниках, хоть и должен был совершенно дурацкую сумму…

– В итоге мне еще и артефакты полезные достались, – снова не сдержала я возмущенного бубнежа.

Эрн, глядя на меня, все больше расслаблялся и откровенничал:

– В общем, я мог рассчитывать либо на изменчивую удачу, либо на себя. Уверен, если бы я хоть намекнул о необходимости пустить тебе кровь, ты бы сразу отказалась, а нужно было, чтобы ты добровольно приняла мою клятву. Поэтому я провел предварительный обряд. У людей это называют помолвкой. Я предложил себя в качестве претендента, пообещав верность и защиту, как при обычном обряде, хотя у нас подобное не практикуют.

– Почему? – удивилась я.

– Если другой горгул или старший ощутит в связанной таким односторонним образом женщине пару, он тоже без спроса и раздумий заявят на нее права. И устранить претендентов будет сложнее.

– Ты мог бы мне сказать, еще там, у костра. Я бы подумала и…

Эрн больше не удерживал мое лицо, он медленно ласкал его, опершись на локти по бокам от меня.

– И сбежала бы при первой возможности. Ты уже знала, но все равно пыталась уйти. И золото, как ты сама призналась, тебя точно не удержало бы. Зато односторонняя привязка позволила мне создать с тобой связь, знать, где ты находишься, жива ли, стать первым претендентом и отказать другим. Я, знаешь ли, тоже не собирался делить свою женщину с другими мужчинами. Мой зверь слишком силен, но, в отличие от Анарека, я не настолько бесстрастный и малочувствительный, чтобы спокойно принять создавшееся у моего народа положение. Ведьма, ты моя истая, и теперь только моя! Значит, я все сделал правильно!

– Ты меня обманул, – припомнила я и сконфуженно добавила: – И соблазнил.

Эрн ткнулся лбом в мой, потом поцеловал в лоб, скулы и губы – наверное, извинялся, – прежде чем продолжить:

– Обычно брачный обряд проводят у алтаря Мирея, это у подножья лестницы в небо. Проводят, чтобы каждый горгул мог видеть, как создается новая семья. Или оспорить союз, если посчитает нужным. Ведь во время обряда истинные обмениваются кровью. Как я говорил, ее запах и вкус дает возможность безошибочно определить свою истаю. В отличие от человеческих свадеб, наш брачный обряд не похож на торжественную церемонию. Мужчины готовятся к битве, женщины – к потере любимого либо обретению новых мужчин.

– Нам можно не проходить его? – хрипло выдохнула я.

– Сам обряд – да, мы его только что прошли. Я пролил кровь во время брачной клятвы при первой встрече, ты подарила мне кровь первого единения. Теперь ты не только по законам Великого Горгона моя хагана, но и законам самого Мирея!

– Сдается мне, что ты чего-то не договариваешь! – Я легонько ткнула мужа кулаком в грудь. Каменную!

– Церемония представления хаганы жителям Великого Горгона может преподнести сюрпризы, но тебе не стоит волноваться. Я обо всем позабочусь.

– Хорошо, мой хаган, – согласилась я.

Но волноваться не перестала. «Эх, значит, теперь главное – пережить это «темное» представление, и потом уже точно выдохнуть».

А пока вспомнила еще кое-что:

– Странно. Но почему тогда Лайро счел нашу связь полноценной и завершенной?

– Мог в темноте не разглядеть, что она неактивна, а значит, носит лишь односторонний характер.

– Или знал, но хотел меня посильнее запугать или разозлить. Мало ли, о чем он думал, надеясь спастись, – с горечью заметила я.

Мы вновь замолчали, вглядываясь друг другу в глаза. Эрн, получив молчаливое прощение за обман с замужеством, продолжил соблазнять, а меня накрыло запоздалым смущением и неправильным стыдом. Что делать дальше? Встать и уйти в купальню? Или нужно что-то сказать по этому случаю? Или просто отстраниться и для приличия накрыться одеялом? Но зачем, если мне так замечательно в этом самом интимном и теснейшем положении? Я прекрасно ощущаю себя под его руками и губами.

К тому же я испытывала облегчение оттого, что все случилось так естественно, без моральной подготовки, без страха перед первой близостью и болью. Так просто и в тоже время крышесносно. Но неужели все вот так всегда и бывает? Пошло, развратно, влажно и с таким мощным вторжением, будто завоевание какое-то…

Погрязнуть в дурацком стыде и неловкости мне не удалось, вернее, муж не дал. Мало того, задал еще «жару». Поскольку одного раза ему оказалось мало, он продолжил развращать и завоевывать меня. Еще более «грязно и пошло». Ох, елки зеленые…

Зеркало в роскошной купальне отразило стройную, фигуристую молодую женщину с красивой линией талии и бедер, высокой упругой грудью, длинными ногами с изящными лодыжками. Благодаря магии ведьм за два года кроваво-красные волосы отросли гораздо ниже лопаток. Их цвет выгодно контрастировал с молочной кожей. Без челки длинные локоны делали мое лицо более утонченным, красные брови и ресницы усиливали сияние изумрудных глаз, а губки бантиком, как говорят на родине, придавали облику одновременно чувственность и невинное очарование.

Мне понравилось собственное отражение, тем более с полчаса назад с почти со зловещей жадностью и диким восторгом Эрн едва не проглатывал меня взглядом.

Я невольно стыдливо прикрылась простыней, вытирая от воды свое тело, которое Эрн за несколько часов изучил досконально. Ни в чем себе не отказывая!

Муж, словно подслушав мои мысли, поднялся по ступенькам из глубокой широкой купальни. Теперь пришла моя очередь залипнуть взглядом на его теле. Атлетическом, слишком мужском, слишком гармонично сложенном. Высокий, широкоплечий и мускулистый.

Я облизнула пересохшие губы, наблюдая, как большие ступни, рассекая воду, шагают вверх, как сгибаются узкие колени, напрягаются спортивные голени и бедра. И все это в голубоватом свете звездюлины, что прилипла к Эрну – не отогнать.

Странно, почему она не исчезла? Я еще недостаточно счастлива? Или мое счастье в чем-то другом? Про кого-то другого даже мыслей не было, муж слишком стремительно и глубоко проник мне под кожу, в душу и сердце. И пусть от этого внутри неприятно дрожит натянутая струна страха, но отступать поздно. Уже поздно!

– Еще слишком рано одеваться, – вкрадчиво пробасил мой теперь полностью законный муж, приближаясь вплотную.

Без одежды он выглядел еще внушительнее, а я, такая же голая, ощущала рядом ним, обнаженным, его подавляющую мощь, силу и свою уязвимость. Но не страх! Я словно Рубикон перешла. Когда интимно узнаешь человека, даже если он другой расы, границы восприятия стираются. Ты либо принимаешь его целиком, доверяешься, вверяешь ему себя без оглядки, либо он остается чужаком, который лишь на время зашел в твою жизнь, коснулся твоего тела, но не души.

Эрна я пустила в душу вместе с телом.

Задрав голову, я все еще смущенно, но не в силах скрыть восхищения мужем, улыбнулась. И через миг взлетела вверх, обняла бедрами его талию и положила руки на плечи.

– Идем, Елочка, погреешься в теплой и полезной водичке. Твоей нежной тонкой коже нужно напитаться влагой после пустоши. Я помогу, – говорил Эрн, спускаясь в купальню.

Я наслаждалась тем, что он с невозмутимой легкостью таскает меня на руках, с жадным голодом раскрывает мне секреты страсти. Помимо этого Эрн попросил прислугу красиво накрыть стол к завтраку. Даже горшок с живым цветком в центр поставил, помня, что я лесная ведьма. Прямо не мужчина, а мечта! Тогда почему звезда счастья все еще с нами?