Глава 22

Пёрышко заинтересованно чирикнула:

- Пи?

- Думаю, ты еще сможешь летать, - в голове неожиданно возник образ мастера эл Гастона и его серебряных протезов. Не зря же все нахваливали его умения, – возможно, ему будет под силу сотворить механический крылышки для моей новой подружки и вдохнуть в них немного магии? Обязательно обсужу это при встрече с ним.

Когда последняя деталь была проверена и расположена внутри, аккуратно закрыла дверцу и замерзла в ожидании. Голова, глаза, шея и даже пальцы – всё это невероятно ныло от напряжения. Массаж сейчас был бы точно нелишним.

Но чуда не происходило.

«Неужели всё насмарку?!»

Минутная стрелочка слегка подрагивала, но не более того.

И тут до меня дошло.

Завести! Уж слишком долго часы стояли без хода. Стоило мне осторожно поднять гири, как внутри часов что-то щелкнуло, детали немедленно пришли в движение, а секундная стрелочка начала обороты вокруг циферблата.

Получилось!

Часы вновь работали. Ох, сколько бы вопросов задал эл Патрик, ежели бы узнал, что мне удалось устранить такую поломку, да еще и без помощи магии!

- Пусть это будет нашим маленьким секретом, - подмигнула я Пёрышку.

С ремонтом пришлось провозиться до самого вечера, но результат стоил того: маятник качался, часы шли.

- Часов пять потратили, не меньше, - размышляла вслух я, оглядывая результат своего труда.

- Принимай работу, Пёрышко, - подойдя к окну, обнаружила, что межик уснула, спрятав свой крохотный клювик под перья. Странно, но это существо, так неожиданно появившееся в моей жизни, вызывало во мне много теплых чувств и надежду, что вскоре все обязательно наладится. Виновные в случившемся понесут наказание, репутация и имя отца будут восстановлены, совместными усилиями мы приведём поместье в порядок и о случившемся когда-нибудь будем вспоминать без мурашек по коже.

- Отнесу-ка я тебя в свою комнату, - полушепотом обратилась к Пёрышку, аккуратно перекладывая пташку на свою ладонь.

Положив спящую птичку в импровизированное “полотенцевое” гнездо на столе моей комнаты, задумалась, тут желудок недвусмысленно проурчал незамысловатую мелодию и я решительно направилась на выход, нужно поесть.

- Вам помочь, эль Глория? – услужливо поинтересовалась лейтенант Астра, наблюдая, как я достаю необходимые для ужина продукты.

- Спасибо, я справлюсь сама, - улыбнулась в ответ я, - вы, хоть и охраняете меня, но всё же гостья в моём доме.

Кажется, она хотела что-то возразить, но внезапно в дверь раздался звонок, да так неожиданно, что я вздрогнула.

- И кого это занесло в столь поздний час? – пробормотала, направляясь в холл.

Лейтенант опередила меня.

- Следуйте за мной, - спокойно, но весьма твёрдо сказала она. - Не следует вам отворять дверь, мало ли кто там или что там может оказаться.

Неожиданно явившийся гость не был в списке ожидаемых, скорее среди тех, кого я никогда в жизни не хотела бы больше видеть, но прекрасно понимала, что этой встрече все же суждено было состояться.

Маленький тучный старичок с блеклыми глазами и огромной залысиной весьма громко заявил о своем приходе. Запах пота смешался с каким-то тяжёлым ароматом духов, и от этого зловония закружилась голова и заслезились глаза. Но самым противным во всем этом был взгляд – похотливый и наглый. Стоило двери распахнуться, а ему войти в дом, как его масляные глаза оценивающе пробежались по моему телу, надолго задержавшись на моей груди.

- Вы к кому? – резкий вопрос лейтенанта заставил мужчину отвлечься от его плотских фантазий.

Облизнув тонкие, ссохшиеся губы (от увиденного мне стало вдвойне противно), незнакомец заговорил:

- Меня зовут эл Родри Вардис. И я приехал за ель Глорией, моей невестой.

В глазах лейтенанта Астры читалось недоумение, смешанное с отвращением и неприязнью.

- Может, не будете заставлять меня ждать на пороге? – нетерпеливо вякнул он.

- Думаю, в этот доме вам нечего делать, - категорично отрезала я.

Глаза старика с лёгким прищуром снова забегали вверх-вниз по моему телу. Легкая противная улыбка сменилась гримасой отвращения, когда он разглядел в свете тусклых светляков моё лицо.

- Ааа, - протянул он, - так ты и есть Глория? Валерия предупреждала меня, что красотой ты не блещешь. Кажется, и манерами тоже. Ничего, я тебя быстро перевоспитаю!

- Никуда я с вами не пойду.

Щеки эл Вардиса вспыхнули от гнева.

- Пойдешь как миленькая! Документ о помолвке подписан, а это значит, что ты полностью в моем распоряжении, - с этими словами старик достал какую-то бумажку и сунул её мне под нос.

Я даже читать не стала. Сделала шаг назад и сказала:

- Мне тоже есть, что вам показать. Подождите, я скоро, - с этими словами я поспешила в свою комнату за спасительной бумагой, которую отец подписал прямо перед отъездом. И не просто бумага, а артефакт с магпечатью – посмотрим, что на это скажет эл Вардис.

Спустя несколько минут я уже спускалась назад в холл. Все это время гость переминался с ноги на ногу, пыхтя от возмущения и негостеприимства хозяйки.

- Ты все ещё не собрана?! – рявкнул он, - ни одна из моих жён не была настолько медлительной черепахой, как ты!

- Я думаю, вам стоит это прочесть, - с победоносной улыбкой протянула ему составленный отцом запрет.

С каждой прочитанной фразой лицо эл Родри багровело всё сильнее, а руки затряслись от гнева.

- Это фальшивка! – попытался завопить он, но под пристальным взглядом лейтенанта Астры всё же сбавил тон.

- Вы прекрасно знаете, что магпечать невозможно подделать, а значит, я вам вовсе не невеста и, слава богу, не будущая жена, - с каждой минутой мне все сильнее хотелось захлопнуть дверь перед наглым носом этого разваливающегося старикашки в дорогом костюме. Богат, тут мачеха не солгала.

- Валерия дала мне слово, у нас с ней соглашение! – его голова тряслась настолько сильно, что, казалось, вот-вот сорвётся с тонкой шеи, - где она, кстати?! Валерияяя! – завопил он, что есть мочи.

- Госпожа Валерия скоропостижно скончалась в результате несчастного случая, - рявкнула лейтенант, остро сверкнув глазами, чем слегка приглушила пыл гостя, - а вам, - отчеканила она, делая шаг вперед настолько, что эл Родри пришлось ненароком попятиться назад, - следует покинуть этот дом, иначе вы будете привлечены за нарушение порядка и окажетесь за решёткой на неопределённый срок.

Последнее предупреждение подействовало.

- Черт со всеми вами! - выругался он и повернулся к нам спиной. - Девиц на выданье хватает, не ты, так другая, - бурчал он, шагая к выходу.

- Думаю, больше он вас не побеспокоит, эль Глория, - вздохнула лейтенант, закрывая дверь.

- Угу, - согласилась я, медленно разворачиваясь в сторону кухни. В глубине души почувствовала, словно с моих плеч свалилась огромная гора. Оцепенение медленно проходило и я почувствовала, что гора в виде насильного замужества и испорченной жизни, рухнула с плеч.

Интересно, а справилась бы Глория со всем этим? И думается мне, что нет, уж больно она была мягкой и послушной.

- Какой неприятный тип, - брезгливо поморщилась лейтенант, пока я наконец-то посвятила себя ужину. - А ещё эл!

Слава богу, что водная диета осталась позади, и теперь можно дать волю кулинарной фантазии. Конечно, уровень какого-нибудь шеф-повара мне недоступен, но из куриных крылышек можно приготовить вполне себе вкусное блюдо.

- Эль Глория, ваша мачеха действительно хотела выдать вас замуж за… него? – внешне серьезная, Астра до сих пор находилась под впечатлением от того, насколько далеко могла зайти Валерия ради своей выгоды.

- Счастлива, что её планам не суждено было сбыться, - не отвлекаясь от приготовления маринада, устало протянула я.

- По головам шла, - сморщила лоб женщина.

- Мерзкий тип, - поставив основное блюдо на плиту, развернулась к лейтенанту и улыбнулась, - теперь он никогда не побеспокоит. Надеюсь на это.

И хоть впечатления от незваного эл Родри были слишком яркими, гораздо больше мне хотелось есть, чем перемывать косточки этому скряге. Куриные ножки в меду пахли очень соблазнительно, а обычная отварная крупа с добавлением масла издавала просто потрясающий аромат.

- Эль Глория, - отложив ложку, и промокнув губы салфеткой, прощебетала от удовольствия лейтенант, - я не знаю, что вы такое приготовили, но, боже мой, просто пальчики оближешь!

- Ну, что вы, - смущенно отвела глаза я, но мысленно согласилась: мясо и правду получилось вкусным.

- Нет-нет! – спустя мгновение тарелка женщины была пуста полностью - хлебным мякишем она собрала остатки подливы и отправила его в рот, - прошу, научите меня! Я же не усну, если не узнаю рецепт вашего блюда!

И только после ужина я поняла, насколько сильно устала. Приятная сытость растекалась по каждой клеточке тела, и стало нещадно клонить в сон.

Пожелав добрых снов своей временной соседке, прихватив Пёрышку свежей воды, немного зёрен и хлебных крошек, направилась в свою комнату. Мэжик встретила меня радостным щебетанием. Накормив птаху, с трудом заставила себя умыться, натянуть ночное платье и лечь в кровать.

Сколько же всего навалилось с момента моего появления тут, промелькнула вялая мысль. И ведь я справляюсь, а это главное. Веки налились тяжестью и я провалилась в сон, и снились мне серые глаза и ямочки на щеках…