Глава 23

Следующее утро было настолько добрым, словно никакой противный старикашка, метивший ко мне в мужья, не пересекал порог моего дома. Или же я была очень отходчива, или у меня выработался иммунитет, что я попросту не зацикливалась на абсолютно незначительных для меня вещах? В любом случае – ситуация с элем Родри осталась в прошлом, и слава богу. Как говорится, есть дела куда поважнее.

Приведя себя в порядок, и стараясь не задерживаться у зеркала дольше необходимого (моё подурневшее лицо могло несколько омрачить такое хорошее утро), отправилась в мастерскую отца. Да-да, привычка называть её отцовской так просто никуда не денется, и мне, как и, думаю, её постояльцам, нужно время, чтобы привыкнуть к новому хозяину.

- Мастерская эл Ноа Элиассона, - тихонько бормотала себе под нос, подходя к зданию, - надеюсь, хозяин из него будет то, что надо.

И хоть эл Ноа произвел на меня весьма приятное впечатление, решила не отдаваться первому порыву: и пусть дело отца перешло на первый взгляд в надёжные руки, это ещё нужно будет проверить, а кредит доверия – заслужить.

А также я не собиралась делиться с ним своими гениальными идеями новых артефактов. Возможно, как только хоть одно из запланированных изделий будет готово, я предложу ему купить первые образцы и даже войти в долю по производству, но отдавать идеи за просто так даже пусть и не мечтает. Моё дело всего лишь вдохнуть жизнь в цех, чтобы снова пошли заказы, а дальше пусть сам вертится-крутится. У меня другие цели и планы.

Практически подойдя к цеху, издали приметила высокую плечистую фигуру: мастер Гастон сдержал слово, и сегодня у него первый рабочий день.

Пронзительные серо-зеленые глаза мастера-артефактора смотрели куда доброжелательнее, чем в день нашего знакомства.

- Доброе утро, эль Глория, - учтиво поздоровался со мной мужчина.

- Мастер Гастон! – я действительно была рада его видеть.

Отчего-то я не сомневалась, что вместе с ним мне удастся навести порядок и наладить все процессы. Чутьё подсказывало: физические недостатки Гастона, которые я особо и не замечала, не станут каким-либо препятствием. Настроена я была весьма оптимистично, да и знала, что мастер Пит вряд ли посоветовал бы его, не будь он уверен в его профессионализме. Осталось всего лишь убедить в этом нового хозяина.

Будущий главный мастер-артефактор внимательно изучил как саму мастерскую, так и параллельно оценил объемы работ.

- Большая мастерская у вашего отца, - отметил эл Робер, изучая полки с различным хламом в одном из помещений.

- К сожалению, нам она больше не принадлежит - поправила его я.

Невооружённым глазом было заметно, как сильно он смутился.

- Простите меня, эль Глория. Я наслышан, что это место, - обвёл глазами просторное помещение вокруг, - дело всей жизни вашего отца, эл Патрика.

- Вы правы. Но жизнь – штука крайне непредсказуемая. Когда-то так и было, цех процветал, дела шли в гору. Теперь же здесь новый хозяин, а нам с вами придётся фактически начинать всё с нуля, чтобы вернуть этому месту клиентов и прибыль.

- Я сделаю всё возможное, что от меня зависит, чтобы помочь вам.

- Простите меня за излишнее любопытство… - начала я и, судя по взгляду эл Робера, он быстро смекнул, какой именно вопрос вертелся на моем языке столь долгое время.

- Вы хотите узнать, как я докатился до жизни такой? – голос мастера стал ниже, а тон – чуть напряжённее.

- Нет, - поспешила успокоить я его, - я вовсе не считаю, что вы живёте какой-то «не такой» жизнью. Но все же… что произошло, что вы…

- Лишился руки и ноги?

За свой язык я была готова провалиться сквозь землю. Почувствовала, как щёки опалил румянец.

И он это заметил, его взгляд вдруг смягчился.

- Вы, эль Глория, - мягко обратился он ко мне, - производите впечатление весьма умной и понимающей девушки. Я сразу чувствую, если собеседник испытывает ко мне жалость. На дух не переношу этого.

«Ох, как же я его понимаю», - поёжилась я. Жалость – именно с таким чувством каждый встречный изучал мою подурневшую внешность, лишний раз напоминая мне о случившемся. Почти каждый встречный.

Спустя пару минут Гастон присел на крепко сбитый табурет и продолжил:

- Я не просто маг, как сказал вам Пит, - поглаживая густую бороду, он словно погрузился в свои воспоминания, - долгое время я верно и преданно служил Его Величеству. Заряжал военные артефакты, принимал участие в боях…

На мгновение он замолчал. По всей видимости Гастон приближался к самой неприятной части повествования.

- Это произошло на службе, - неожиданно помрачнел он, - на войне с дикими северными племенами. Не знаю, что пошло не так, возможно, я до сих пор пытаюсь найти ответ на этот вопрос, но военный артефакт, вшитый в рукав моей формы, неожиданно взорвался.

Я не удержалась от вздоха ужаса, представив всё это.

- Взрывом мне оторвало кисть, опалило кожу лица и часть груди, и если целители смогли восстановить кожу, то вот вернуть мне руку, как видите, не смогли. На тот момент рядом со мной никого не было, я один был на патруле в тот вечер. Но, по словам лекаря, пролежал я в беспамятстве и отключке всю ночь. В холодную зимнюю ночь.

Артефактор говорил спокойно. Казалось, события той ночи уже не оказывали на него того ужасающего впечатления, как на меня, впервые знакомившуюся с такими личными подробностями его жизни.

- В общем, уже в госпитале я узнал, взрыв артефакта попросту разорвал мне руку. А ступню, - эл Гастон бросил взгляд на протез, - просто отморозил. Вот такая невеселая история.

- Мне очень жаль… - на этом мужчина резко перебил меня.

- Не нужно. Я давно смирился со случившимся. Да, жизнь изменилась, и это повлияло на моё умение магичить. Стало вдвойне сложнее, но всё ещё вполне возможно. Посему не воспринимайте меня калекой, - рассмеялся он, и я почувствовала лёгкую нотку горечи в его голосе.

- Даже и не думала, - твёрдо кивнула я и замолчала. Мастер не отвлекал меня, заметив мою задумчивую сосредоточенность.

Итак, его тенны целые, обрываются там, где нет плоти и начинается протез. Что я знаю о бионических протезах? Не так уж и много, но достаточно, чтобы попробовать реализовать эти идеи в мире магии…

- Есть у меня одна задумка… - протянула я, и сняла вуаль, мешавшую мне нормально дышать, как будто воздуха меньше под ней.

- О чем вы?

И я поделилась с ним своими мыслями о новых крыльях для Пёрышка.

- Протезы для мэжика? – ошеломлённо переспросил он, явно не ожил ничего подобного.

- Скорее, новые крылья, чем просто протез, - поправила его я, - только из металла. Получится ли сделать такое?

- Сложно сказать, - моя идея явно показалась ему несколько безумной, - подобным я никогда не занимался. Птичка маленькая, а значит и крылышки будут весьма сложны в исполнении. Да и сам процесс прикрепления… нужно подумать.

- Но ведь это возможно, да? – я отчаянно цеплялась за возможность помочь Пёрышку.

- У меня всего лишь одна рука, эль Глория, а значит, смогу проводить магические потоки меньше в два раза. Возможны трудности. Да и сам я пока слабо представляю, как это выглядит.

- Постараюсь объяснить наглядно.

Подойдя к стеллажу с разными мелочами, вытащила карандаш и лист бумаги. Инженер Мария Ивановна, настал твой звёздный час.

Мне хотелось максимально просто объяснить принцип работу бионического протеза. В моем «старом» мире все было весьма просто – я просто могла сказать, что он работает с помощью электродов, что считывают электрический потенциал сохранившихся мягких тканей руки (или же крыльев). Но эл Гастон не то, что не поймёт – посчитает сумасшедшей.

Чем больше я водила карандашом по бумаге, тем сильнее вытягивалось лицо артефактора. Его глаза заблестели, пальцы здоровой руки дрогнули, когда он взял в руки лист с нарисованными мной схемами.

- По сути, мозг будет воспринимать протез, как настоящие крылья. А с помощью магии - это можно претворить в жизни, и никакой разницы не будет.

Эл Робер ещё долго смотрел на замысловатые чертежи, пытаясь подобрать хоть какие-то слова.

- Я не просто поражён... – просипел он, - я в крайнем состоянии шока! Как вы додумались до такого?!

- Ну, если можно сделать простой протез, то почему же нельзя сделать его более совершенным? – засмеялась я, - в конце концов, если мы сможем сотворить такое для птички, возможно, что удастся сделать подобное и для вас.

Мастер-артефактор с распахнутым от изумления ртом ещё та картина маслом, я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Видать догадавшись, что выглядит презабавно, артефактор сомкнул челюсти и потряс головой.

- Мне нужно время подумать, - в конечном итоге сказал он и потянулся к чертежам, - да и хочется более детально изучить это. Если получится… - мечтательно прошептал он, его голос дрожал от переполнявшей мужчину надежды…

- То мы с вами совершим нечто невероятное, - закончила я его мысль.

- Эл Ноа, добрый день! – долетел до меня голос мастера Пита из соседнего помещения.

- Я пока оставлю вас, мастер Робер, новый хозяин цеха пришел. Только, прошу вас, пока никому не говорите об этом, - я кинула выразительный взгляд на схемы, которые Гастон крепко прижал к груди.

- Угу, - пробормотал он, стеклянным взглядом смотря в одну точку.

«Странно, что он решил прийти сегодня», - подумала я о новом хозяине цеха. Нацепила на лицо дежурную улыбку, отчего-то пожалев, что сняла вуаль, и толкнула дверь.

- Добрый день, эль Глория! – внешний вид эл Ноа был как всегда безупречен. Думать как блёкло рядом с ним выгляжу я вовсе не хотелось.

- День добрый, эл Ноа! Не ожидала застать вас в мастерской сегодня, - учтиво улыбнулась ему, чуть склонив голову в приветственном жесте.

- Решил заехать, узнать, составили ли вы список необходимых покупок.

- Приятно, что вы настолько заинтересованный хозяин. И не посылаете личного секретаря решать подобные вопросы. Во мне крепнет надежда, что цех возродиться в своём былом великолепии, - не удержалась и съязвила я. Да что это со мной такое?! Прокашлявшись, сменила тон на нейтральный: - Простите, я думала, вы пришлёте помощника за такой мелочью, - и протянула мужчине сложенный вдвое листок.

- Мне захотелось приехать самому, встретиться с вами, - как-то растерянно пробормотал он. Мне показалось, или щёки серьезного мужчины залились лёгким румянцем? - Возможно, вам понадобится что-то ещё, а помощник может не так понять, - следующее объяснение больше походило на отговорку юного мальчишки.

Кажется, эл Ноа тоже понял, что сказал что-то лишнее, и поспешил сменить тему. А я недоумевала: такая страшилка, какой я сейчас являюсь, смогла заинтересовать такого видного молодого человека? Не верю!

- Как дела в мастерской? - сменил тему Ноа, мастер Пит деликатно отвернулся, занявшись каким-то механизмом.

- Отлично. Я нашла мага-артефактора.

- Это хорошая новость. Хочу познакомиться с новым и важным работником моего цеха. Не важнее, чем вы, конечно.

Пока мои брови в очередной раз ползли вверх от удивления, эл Ноа поспешил к лестнице. Что это с ним такое сегодня?