Глава 28

- Невероятно! – не удержавшись, воскликнула я, с восторженным трепетом наблюдая перед собой творящееся волшебство: деревья оживали, пожухлая трава зеленела, цветы распускались…

- Вы будто никогда не видели магию земли в действии, - рассмеялся Ноа, наблюдая за мной.

«Магия? О чём вы, мистер Ноа? В мире Марии Ивановны единственное возможное волшебство – наблюдать за ловкостью рук какого-то посредственного фокусника», - промелькнула в моей голове веселящая мысль.

- Этот сад очень много значит для меня, - произнесла я, вдыхая нежнейший аромат цветов, - отец рассказывал, что эту яблоню моя покойная матушка посадила в честь моего рождения. Будем считать, что вы не просто воскресили её память, но и часть меня самой.

Воспоминания Глории давно стали частью меня, и я перестала отделять её чувства от своих.

- Не знал, как для вас это важно, - эл Ноа не сводил с меня своих внимательных серых глаз.

Я почувствовала, как щёки покраснели от смущения.

- Пожалуй, не буду вас отвлекать, - кое-как заставила себя собраться с мыслями. Хорош, ничего не скажешь! И тянет к нему, как магнитом. «Не о том думаю», - одёрнула я себя.

- Что вы, - тем временем Элиассон подошел к другому дереву, чтобы повторить с ним то же самое, - ваше общество мне весьма приятно.

- Благодарю, но мне нужно вас оставить, - пересилила себя я, - дел в доме очень много. Сегодня у меня гости.

- Тогда не смею задерживать, - улыбнулся он в ответ, продемонстрировав очаровательные ямочки на щеках.

С лёгкой нотой разочарования, но всё-таки вернулась в дом. Недавно купленные шторы украшали доселе безжизненную гостиную, создавая ощущение уюта. И диван вписался просто великолепно.

«Скоро будет так, как раньше. Даже лучше», - пообещала я сама себе.

Работать на кухне абсолютно не хотелось, но оставлять лейтенанта Астру без обещанного обеда – тоже. И хоть она давно вернулась на службу, мне было по душе её общество, как и ей – мои простые рецепты.

Суп томился на огне, распространяя божественный аромат по всему особняку. Я же тем временем украдкой наблюдала за эл Ноа в окно.

И, чего душой кривить, выглядел он чертовски притягательно. С каждым ожившим деревцем сад становился всё лучше, но не пышные клумбы цепляли мой взор, а он…

Закатанные рукава рубашки из тонкого материала оголяли загорелые сильные предплечья. Каждое движение Ноа сопровождалось натяжением ткани и я видела как перекатываются мощные мышцы его широких плеч и спины… Вот мужчина небрежно убирал выбившуюся прядь волос со лба, слегка поморщился от лучей палящего солнца… Его способность влиять на процессы природы, словно пробуждая её от спячки, конечно, производила особое впечатление, но какая же я женщина, если не замечу все достоинства, которыми та самая природа в полной мере одарила Ноа?

Лёгкий укор совести вернул меня из мира грёз в обыденную реальность.

«Некрасиво так откровенно глазеть на мужчину», - убирая готовое блюдо с плиты, отчитывала я саму себя за бестактность и тайные желания, в коих признаваться вовсе не хотелось.

«У меня слишком много дел, чтобы мечтать обо всяких глупостях!»

Моя долгожданная гостья пришла спустя час. К тому времени эл Ноа закончил магичить с садом, и теперь он во всём своём великолепии ловил восхищенные взгляды редких прохожих.

- Какая красота! – ахнула лейтенант.

Больше никаких засохших кустарников, прелой листвы или высушенной аллеи из деревьев. Цветочные клумбы ломились от пышных бутонов, а каждое растеньице вновь дышало жизнью.

Не хватало слов, чтобы выразить всю мою признательность тому, кто вдохнул в, казалось бы, безнадёжный сад эту жизнь.

- Может, останетесь на обед? – слова сами сорвались с языка, который я тут же больно прикусила.

Эл Ноа, накидывавший на плечи выходной сюртук, резко обернулся, в его стальных глазах мелькнуло лукавое выражение, а кончики губ приподнялись в лёгкой улыбке.

Предложение слетело с моего языка. Дороги назад нет, иначе буду выглядеть глупо. Но, в принципе, почему бы и нет? Никаких правил я не нарушу, моей репутации незамужней девушки ничто не угрожает, дуэньей условно выступит лейтенант Астра.

- Оставайтесь! – видя его колебание, на подмогу пришла лейтенант Астра, - уверена, вы останетесь в восторге от того, какие невероятные блюда готовит хозяйка этого дома. Право, даже не догадывалась, что из простых продуктов можно сотворить нечто подобное.

Бесспорно, эта женщина хотела как лучше, но лучшее, что у неё получилось в этот момент – смутить меня до состояния ярко-красного томата.

- Какое заманчивое предложение! - кивнул эл Ноа, глянув на меня пристально, - я, пожалуй, соглашусь.

В его глазах читались заинтересованность и любопытство.

- Пройдёмте скорее в дом! - непосредственности Астры можно было позавидовать. Я и завидовала.

И только в коридоре смогла понять настоящую причину моих колебаний. Дом Мэнесов слабо походил на особняк некогда богатой и процветающей семьи. Внутри он скорее напоминал бедную лачугу, чем уютное семейное гнездо. Полупустые комнаты, облупившиеся стены не добавляли красоты этому месту. И мне было стыдно перед этим богатым и уважаемым человеком за то состояние, в котором находилась и я, и моя семья. Звучит дурацки, и скорее всего это эмоции молоденькой девочки Глории, потому что Марья Иванна никогда не судила о людях по одёжке. Но, тем не менее, я теперь и есть Глория и чувства все эти – мои собственные. Нужно учиться с ними бороться и находить компрмиссы.

- А дом-то преображается, - негромко заметила Астра, - вы большая молодец, эль Глория.

- Стараюсь, - похвала пролилась бальзамом по душе и я сменила тему: - Есть какие-то новости о Кассии? Убийцу мачехи нашли?

По лицу гостьи скользнула тень.

- К сожалению, эль Глория, пока мне нечем порадовать вас. Но и расстроить – тоже. Однако будьте осторожны. В ситуации, когда всё непонятно, всегда нужно быть начеку.

- Да, знаю. Спасибо за совет, - я всё прекрасно понимала, подвешенное состояние выматывало. Иногда мне и вовсе казалось, что сейчас некое затишье перед бурей. Но старательно избегала таких панических мыслей, чтобы не стать параноиком.

Краем глаза заметила, каким задумчивым стал Ноа. Интересно, о чём он подумал?

То ли эл Ноа действительно был невнимательным (в чём я очень сомневалась), но, как и при первой встрече, я не заметила ни единого осуждающего взгляда на небогатую обстановку. Он был гостем и вёл себя соответственно. И снова балл в его копилку.

За едой мы обсуждали отличие магии артефакторов от иных видов. Было интересно послушать учёного человека, а эл Элиассон в своё время окончил магическую академию и был магистром.

- Придёт время и вы поступите, - серьёзно глянув мне в глаза, вдруг заявил он. Я чуть не поперхнулась чаем.

- Что вы! – покачала головой, - с моими покорёженными каналами меня никто не примет. Нужно уметь смотреть правде в глаза.

- Магия разлита в пространстве, у вас есть дар и всё необходимое, чтобы ею манипулировать. Уверен, что при должном старании можно суметь натренировать те тенны, что у вас остались. Не все же сожжены?

- Не все, - кивнула я, заинтересованно глядя на гостя.

- Пару десятилетий назад жил профессор, он проводил изыскания и написал замечательную книгу по их итогам. Писал он о тех, кто лишился магии, перегорел. Так вот, профессор эл Ошоу вывел теорию, которую не успел доказать, что маги-калеки могут творить волшебство даже с одной здоровой тенной, - Ноа задумчиво нахмурился, - я непременно найду его рукопись или копию и отдам вам, чтобы вы сами изучили.

В моей душе расцвёл маленький цветок надежды. Ох как бы не огорчиться. Но лучше так, чем всю жизнь думать, какая я неполноценная.

Стоя у входной двери, я тепло прощалась с гостями.

- Лейтенант Астра была права, вы готовите просто великолепно! - без тени улыбки сказал эл Ноа и, вдруг подхватив мою ладонь, галантно поцеловал с внешней стороны: - Спасибо за чудесный обед.

- Спасибо вам, эл Ноа, за вновь цветущий сад, - пробормотала я, стараясь не выдать волнения и дрожи в коленках.

- Мне было приятно помочь вам, - улыбнулся он в ответ и отпустил мою руку, - а теперь прошу меня простить, дела ждут.

Астра не стала задерживаться и ушла сразу же после него, на прощание лихо мне подмигнув и загадочно улыбнувшись.