Глава 9
Ночью Стеше не спалось.
Нет, она не представляла альфу в объятиях человечки, не мучилась ревностью или обидой.
По большому счету, ей было всё равно, с кем волк проводит время. Наоборот, замечательно, что у Ардарского есть постельная грелка! Ведь тогда у него будет меньше причин надоедать ей, меньше времени на ухаживания, да и видеться они будут реже.
Глядишь, пройдёт неделя — другая, и вместе с ними у альфы пройдёт эта блажь.
Избранная — надо же, что придумал?! У неё есть Артём, и никакие два месяца, никакие подарки и ухаживания другого волка это не отменят.
Вспомнив о Тёме, Стеша пригорюнилась — где он, как он? Почему уехал, не сказав ни слова? Понятно, что не сам, а Ардарский приказал, но не за десять же минут его отправили? Как минимум, позволили собрать вещи.
В доме у Артёма свой телефон, вряд ли альфа стоял у него над душой и караулил, чтобы бета не смел к тому подходить. Тогда почему любимый не позвонил, не предупредил, не попрощался, наконец?
Артём не мог не попытаться!
Значит?
Папа…
Стефания представила, как её волк, с трудом улучив время, набирает номер, но трубку берёт Нижнедольский. И вместо того, чтобы пригласить к телефону дочь, сам разговаривает с Артёмом.
Что папа мог ему сказать?!
Если на тот момент уже договорился с Ардарским, то ничего хорошего.
Для Стеши и Тёмы ничего хорошего…
Например, что она, Стефания, отныне пара Бориса и, следовательно, не пара Скульскому.
Бедный Артём, что он о ней подумал?! Какая же она была дурочка, повелась на бред прабабушки, не позволила любимому поставить ей метку! Сейчас была бы парой Артёма, и никакой Ардарский не смог бы их разлучить.
Сама виновата!
Девушка закрыла лицо руками и заплакала.
К утру стало легче. Выплакав полугодовой запас слёз, вместе с ними Стеша словно избавилась от чувства отчаянья и обиды.
Чего это она разнюнилась, как маленькая? Ведь ещё ничего не потеряно!
Неужели два месяца могут что-то изменить, ведь они с Артёмом любят друг друга?! Потерпеть жалкие восемь недель, а потом их ждёт долгая и счастливая, главное, совместная, жизнь.
Борис обещал, что отпустит, если она не почувствует в нём свою пару, если не забудет Артёма.
Что ж, ему придётся сдержать своё слово, потому что она, Стефания, не собирается отказываться от любимого беты.
«Будем считать, что это испытание для нас, проверка наших чувств и силы воли!»
Девушка вытерла мокрые щёки и вскинула голову — невозможно стать истинной по приказу, а она уже выбрала себе волка и это не Борис!
«Что ж, поживу в гостях, невелика задача».
И тут в памяти всплыло воспоминание о визите Киры.
Да, единственное, что может всерьёз омрачить её пребывание в посёлке Ардарского — кроме настойчивости самого альфы, разумеется — так это неприязненное отношение его сестры
Как бы там ни было, а родственница вожака клана, временная, пока Борис не обменяется метками со своей избранницей, Луна стаи — совсем не тот враг, которого можно сбрасывать со счёта.
Кира ни капли не преувеличивала, когда намекала о своих возможностях и когда прямо пообещала устроить проблемы незваной — для всех, кроме Бориса — гостьи.
Волки стаи за свою Луну будут стоять горой, Стеша же для них пока только избранная. Не невеста, не пара, не будущая — гипотетически! — Луна. А всего лишь гостья вожака.
Конечно, в открытую никто не посмеет ей навредить, тем более, убить. А вот исподтишка напакостить, сделать её жизнь невыносимой — это запросто…
Игнорировать завуалированную угрозу Киры нельзя. Но как ей противостоять?
Глупо жаловаться на родственницу альфы, ещё и Луну клана, тем более в первый же день пребывания в стае. Впрочем, на второй, десятый и сто первый — тоже.
Уважение ябедами не заслужить, волки только ещё больше обозлятся. А Ардарский решит, что она не умеет себя вести и вообще — особа склочная и скандальная.
«Придётся для видимости частично прогнуться, пойти на поводу и попытаться построить пусть зыбкий, но мир, а не противостояние! Ничего, переживу! Буду косить под дурочку, которая до смерти боится альфа-самку и готова на всё, лишь бы не вызвать её неудовольствия. А когда всё закончится, мы с Артёмом уедем отсюда и потом ещё над всем, и всеми, посмеёмся!»
С последними мечтами она и заснула.
Разбудил Стешу необыкновенно притягательный запах.
Запах свежей сдобы.
Девушка какое-то время пыталась вернуться в сон, но аппетитные ароматы разбудили не только её — Дея тоже завозилась, прозрачно намекнув, что пора бы им подкрепиться. И дать ей возможность побегать! Два дня взаперти — куда это годится? У неё уже лапки затекли и хвостик ломит. Нет-нет, надо вставать, завтракать и в лес!
Улыбнувшись серебристой красавице, Стефания несколько раз со вкусом потянулась и отправилась в ванную.
Спустя полчаса девушка спустилась на первый этаж.
— О, вы встали уже? Надеюсь, это не я вас разбудила? — приветливо обратилась к ней Лидия. — Старалась ничем не греметь.
— Нет, я просто выспалась, — Стеша осторожно принюхалась, но густой сытный дух жареного теста перебивал все другие запахи, и волчица не смогла разобрать, несёт ли от человечки альфой.
Впрочем, прежде чем вернуться, женщина наверняка приняла душ и переоделась. Раз она выросла в стае, то прекрасно знает о тонком обонянии оборотней. И специально афишировать свои отношения с альфой не будет.
— Мне передали, что вы любите сырники и блины, — домработница смущённо улыбнулась. — Не знала, что вам больше захочется, поэтому приготовила и то и другое.
Снова на выбор, как с чаем…
Такая услужливая или заранее вину заглаживает?
«Наверное боится, что я её прогоню. Глупая! Была бы парой Бориса — непременно прогнала бы, да так, что по улице только клочки летели. Но поскольку этот волк мне никто, спите на здоровье, мне не жалко».
- Лида, не хотите позавтракать со мной за компанию?
— Я?! Но…
— Несите для себя чашку и присаживайтесь! Я не привыкла есть в одиночестве. Заодно познакомимся поближе. Поболтаем.
Лидия побледнела, глаза женщины заметались, словно она не знала, что ей делать: и сесть за стол нельзя, и отказать страшно.
Стеша с интересом наблюдала за гаммой чувств, тенью пронёсшихся по лицу человечки.
Домработнице нельзя садиться за один стол с гостьей? Но почему?! Или она сама не хочет делить пищу со Стешей? Опять же — по какой причине?
Или…
Додумать не успела.
Стукнула дверь, и Стеше не понадобилось оборачиваться, чтобы посмотреть, кто это пришёл: аромат альфы, как и его аура сильного самца, мгновенно заполнили помещение.
Кстати, пахнет Борис приятно. Чем-то таким, свежим, лесным, сосновым.
Дея заинтересованно повела носом, но тут же сжалась, потому что волк с неудовольствием обратился к домработнице.
— Лида, что это ещё за новости? Марш на кухню, и накрой нам с моей гостьей стол в гостиной.
Тяжёлая сила рассердившегося волка придавила волчицу, и Дея, припала на передние лапы, всем видом показывая, что ни в чём не виновата, не надо её наказывать.
— Я испугал тебя? — стоило женщине скрыться за дверями кухни, как голос альфы смягчился. — Прости, не хотел, но то, что я услышал… Чтобы больше не возвращаться к этому вопросу, Стефания, пожалуйста, запомни на будущее — в моём доме прислугу не приглашают за стол! Потом, я вчера предупреждал, что приду на завтрак. Ты что, решила предпочесть мне компанию человечки?!
— Я… Нет! Просто забыла. Плохо спала ночью, и у меня всё вылетело из головы, — пробормотала Стеша и неожиданно для себя добавила. — Лидия вчера отпросилась у меня, она вернулась только утром. И я почувствовала, что от неё пахнет… вами.
— Она ночевала у меня, — спокойно произнёс Борис. — Ты что-то имеешь против?
— Я… нет, — растерялась Стефания.
— Тебе неприятно, что я спал с Лидией? — волк внимательно всматривался в лицо Стеши. — Как только ты станешь моей, услуги человечки мне больше не понадобятся. Одно твоё слово, и я больше близко к ней не подойду. Хочешь?
«Мечтаю об обратном! Было бы чудесно, если бы вы, Борис, ко мне и близко не подходили, а что и как у вас происходит с человеческой женщиной, мне безразлично».
Стеша не понаслышке знала про обострённое самолюбие самцов, поэтому горячее пожелание благоразумно удержала.
Демонстративно отвергая волка, она может добиться прямо противоположного. То есть не убрать интерес к себе, а ещё больше его подстегнуть.
— Вы — альфа, вам решать, как поступать, — уклончиво произнесла девушка. — Но если вас интересуют мои желания…
— Ты даже не представляешь, насколько они меня интересуют! — Ардарский подался вперёд, с предвкушением ожидая ответа.
Стефания мысленно усмехнулась. И завершила фразу.
— То я хотела бы после завтрака выпустить своего зверя. Покажете, в какую сторону леса можно бежать без опаски, а куда лучше не соваться? Я ваших мест ещё не знаю… Может быть, дадите мне в сопровождающие кого-нибудь из волчиц? Например, Киру, если у неё на утро нет других планов. Вчера Луна хотела со мной поближе познакомиться, я тоже очень этого жду. Мне кажется, на совместной пробежке это будет сделать проще всего.
И мысленно добавила: «А то, что эта сука вечером приходила и почти приказала мне утром показать Дею и отправиться с местными волчицами в лес, ты, альфа, похоже, не знаешь! Тогда и я промолчу».
Борис кивнул с невозмутимым видом.
— Желание гостя — закон для хозяина! Но у Киры полно забот, так что не будем беспокоить. Успеешь ещё и познакомиться покороче, и всласть посплетничать. А места я тебе сам покажу. Только, чур, уговор — обращаемся друг к другу на ты. К слову, пока не забыл, перестань выкать Лидии, это не по статусу ни ей, ни тебе.
И через пару секунд добавил:
— Соло будет рад познакомиться с твоей пушистой красавицей!
Стеше только и оставалось, как криво улыбнуться — называется, сама себя перехитрила!
Вкуснейший блинчик натурально встал поперёк горла, девушка с трудом протолкнула кусок и отодвинулась от стола.
— Я сыта.
— Врешь, — весело блестя глазами, промолвил альфа. — Но настаивать не буду. Ты в любой момент можешь приказать Лиде, и она или сама приготовит тебе то блюдо, какое пожелаешь, или принесёт еду с моей кухни. А сейчас… Жду тебя через полчаса на крыльце.
И ушёл.
В гостиную тенью скользнула домработница, пряча глаза, принялась собирать со стола.
У Стеши вертелись на языке десятки вопросов, главный из которых — почему ты терпишь такое обращение? Почему не уйдёшь туда, где будешь на равных?
Но она решила, что выберет для откровенного разговора более подходящее время.
А сейчас — пробежка!
Возможности размяться Дея очень обрадовалась, но при виде зверя вожака несколько стушевалась.
Поначалу, ага.
А потом в её пушистую половинку словно бес вселился.
Волчица носилась, как угорелая, едва не сшибая деревья. Продиралась сквозь кусты, оставляя на ветках серебристые шерстинки, кубарем катилась вниз по склонам и гибкой пружиной поднималась вверх. Неизменно огрызалась, если Соло пытался проявить к ней интерес, и тут же лезла в морду, стоило тому отвернуться или отойти в сторону.
Она… заигрывала с самцом?!
Но почему, ведь у них есть Артём и его Теро?
Решив разобраться с поведением Деи попозже, когда останется одна, Стеша позволила себе расслабиться и раствориться в ощущениях зверя.
Лес манил, дурманил, опьянял.
Волчица с наслаждением вдыхала прохладный воздух, наслаждаясь каждым новым запахом.
Неподалёку шуршала в сухой траве глупая мышь, высоко над головой пролетал косяк гусей, с тихим шелестом опадала разноцветная листва.
И пронзительная высота неба, когда сквозь багрянец и золото леса проглядывают прозрачно-синие осколки…
А здесь свежий след зайца — и пасть сразу наполняется слюной. Но сегодня ушастому повезло — охотиться вместе с альфой она не будет. Потому что… Потому что это слишком интимное, слишком семейное занятие. Этак Борис навоображает себе, что самка сдалась!
«Беги зайчик, беги! Недалеко. Впрочем, можешь и далеко, всё равно найду — я запомнила твой аромат!»
Надо отдать должное Борису — волк вёл себя сдержанно и достойно. На провокации Деи не вёлся и сам их не устраивал.
С таким Ардарским дело иметь было можно, и Стеша приободрилась. Кажется, вынужденное проживание в чужом клане будет не таким неприятным, как она боялась.
Что ж, тем для неё лучше!
Дни покатились колесом.
В одиночестве Стефания могла оставаться только по ночам. Всё остальное время волчица проводила на чужих глазах — Лидии, охранников из молчаливых волков, местных волчиц во главе с Кирой. И Бориса.
Выбранная стратегия — продемонстрировать Луне, что гостья не претендует на её место, что боится вызвать гнев или неудовольствие сестры вожака, сработали. Кира купилась, да. Поверила!
И принялась снисходительно наставлять потенциальную родственницу на путь истинный.
— Нет, не пара ты Боре, не пара! — осуждающе бормотала волчица. — Ему нужна такая самка — огонь! Чтобы она глаз от него отвести не могла, чтоб готова была на что угодно ради него, чтобы между ними искры летели. А ты даже не ценишь, что альфа дарит тебе своё время и интерес! Глаза отводишь, встреч сама не ищешь, к Лидке не ревнуешь. Ну какая из тебя пара альфе? Размазня!!! Вот увидишь, Борису скоро надоест ходить кругами и он к тебе охладеет. Отправишься туда, откуда пришла — в свою полунищую стаю!
«Не пара мы с Ардарским, не пара», — мысленно поддакивала ей Стефания. — Скорее бы уже волк это понял!»
Но такие высказывания Кира себе позволяла, когда их никто не мог услышать.
В остальное время Луна вела себя с гостьей безупречно — помогала, подсказывала, поддерживала и заботилась, чтобы пришлая ни в чём не испытывала недостатка.
Перед братом выслуживалась, не иначе. Как и Стеша, ждала, когда уже у вожака спадут розовые очки — или какие он там нацепил, что старательно не замечает прохладного отношения гостьи? — и тот отправит волчицу восвояси.
А вот Дея перестала зажиматься при Ардарском и даже как будто стала заинтересованно посматривать в его сторону. На вопросы озадаченной Стеши не отвечает, делая вид, что не понимает. И тут же демонстративно укладывается спать.
Волчица, а ведёт себя, как хитрая Патрикеевна!
Стеша решила больше не откладывать выяснение отношений с пушистой плутовкой, вызвать волчицу на откровение сразу после завтрака, пока нет ни Киры, ни альфы.
Но прямо сейчас пообщаться с Деей не получилось.
— Я могу убирать? — в столовую скользнула Лидия и замерла, ожидая ответа.
— Да, я сыта, — девушка отодвинулась от стола и встала.
— Госпожа, — Стеша в удивлении приподняла брови.
Она уже привыкла, что человечка так её называет, поэтому удивило не само обращение, а то, что обычно молчаливая домработница снова заговорила. Чаще всего за весь день они обменивались едва ли десятком слов, а тут… Неужели собирается отпроситься на день? Альфе уже мало ночей?
— Что тебе?
— Я… Мне надо с вами поговорить, — человечка нервно теребила край фартука, поминутно оглядываясь на дверь. — Это очень срочно и важно для вас!
"Важно для меня?!"
— Интересно… Я тоже хотела с тобой поговорить, — Стефания не отводила взгляда от напряжённого лица домработницы.
— Пожалуйста, ведите себя естественно! — Лидия старательно держалась спиной к стене с картинами, делая странные знаки глазами, и Стешу наконец осенило.
— Здесь есть камера? — еле слышно, но человечка поняла.
— Есть, но она не пишет звук, только изображение, — наклонившись над столом, домработница переставила чайную пару. — Я не уверена, что Борис Александрович видит нас прямо сейчас, но он всегда может посмотреть в записи, поэтому, пожалуйста, кушайте.
Мило! Интересно, в спальне за ней тоже подсматривают? А в туалете и ванной?!
Нет, она не стесняется своего тела и естественных потребностей организма, но при мысли, что всё время за ней наблюдали чужие глаза, шерсть поднимается дыбом.
Хочется рвать и метать.
Рвать и метать одного наглого, можно сказать беспардонного волка.
Ах, ты, шавка драная!
«Положим, весьма гладкая и ухоженная, но если я до него доберусь, то шерсть точно прорежу! Если он не опередит и не проредит Дее зубы…»
Ишь, чего удумал, извращенец недоделанный — подглядывать!!!
Стеша подавила желание поискать глазок камеры и просто вернулась за стол.
— Пожалуй, я не наелась. Положи мне ещё запеканки.
Лида понятливо кивнула и поспешила выполнить распоряжение гостьи.
— Сесть за стол я не могу, — торопливо бормотала женщина, пододвигая к Стефании блюдо и перекладывая часть кушанья на её тарелку. — Борис Александрович запретил мне с вами сближаться. Не смотрите на меня, когда говорите или слушаете. И прежде чем ответить, поднесите ко рту чашку, будто пьёте.
«Твою ж… ёпрст! Шпионские игры — только их мне и не хватает. А то что-то мало в жизни адреналина. Можно сказать, скучно живу».
— И как ты собираешься в таких условиях вести беседу? — отхлёбнув остывающий напиток, скороговоркой поинтересовалась она у домработницы. — В доме есть места, где нет камер?
— Туалет, ванная и ваша спальня.
Уф, извращенец, да, но не совсем потерявший берега.
— А почему тогда ты решила заговорить здесь и сейчас, рискуя привлечь ненужное внимание альфы? Почему бы не подождать, когда я вернусь в спальню?
— Потому что дело не терпит отлагательства, а в спальню вы хорошо если после обеда заглянете, — прошептала человечка и, повернувшись к выходу, отчётливо продекламировала: — Конечно, госпожа, я сейчас же сменю постельное бельё!
После чего вышла.
Стеша машинально жевала, размышляя — при чём тут простыни и наволочки?
О! Это же повод прямо сейчас пойти за домработницей, якобы проконтролировать выполнение приказа! Воспользоваться нейтральным предлогом, чтобы посетить спальню, а то действительно, обычно она, Стеша, туда возвращается ближе к ночи.
Хоть узнать, наконец, что случилось.
Или скоро случится…
Явно нечто серьёзное, иначе Лидия не рисковала бы, затевая разговор под прицелом камеры. Дождалась бы вечера.
Сунув в рот ещё пару ложек запеканки, совершенно не чувствуя её вкуса, волчица торопливо запила комок остывшим чаем и покинула столовую.
Лидия на самом деле перестилала постель, но стоило Стеше войти, как женщина, воровато обернувшись в сторону окна, торопливо произнесла.
— Вы любите Бориса Александровича?
— Что? — от изумления у Стефании на секунду даже дар речи пропал.
Человечка сошла с ума?
— Не поймите превратно, — домработница выпрямилась, на несколько мгновений их глаза пересеклись. — Прежде чем продолжить, я должна узнать, какие чувства вы испытываете к моему хозяину.
— Уважение, — осторожно ответила волчица, лихорадочно размышляя — не провокация ли это?
— Я про чувства. Борис Александрович сказал, что вы будете гостить два месяца, а потом, — женщина не выдержала и отвела взгляд, но продолжая стоять на месте, — а потом обменяетесь метками. Прошёл месяц, как вы здесь, но я не заметила с вашей стороны никаких эмоций к Боре…ису Александровичу. Ответьте, это важно — вы его любите?
Провокация?
И что ответить? Правду — любви и в помине нет? Есть уважение и едва зарождающаяся симпатия. И то только потому, что волк ведёт себя безупречно.
Но вдруг альфа в курсе расспросов Лидии, ответ ему не понравится, вожак рассвирепеет и отменит соглашение? В исключительных случаях альфа имеет право поставить метку, не спрашивая желания волчицы, если уверен, что она его истинная. Борис почему-то в этом не сомневается. Он и так идёт ей навстречу и точно не оценит неблагодарность…
Соврать, мол, души не чаю? Тоже не лучше. Ардарский может вообразить невесть что и ускорить процесс. А если он ни при чём, и инициатива исходит от домработницы, гостья рискует не получить какую-то важную информацию. По словам Лидии, важную именно для неё, для Стефании.
— Время, госпожа, — напомнила домработница.
— У меня уже есть волк, и это не альфа, — решилась Стеша.
Человечка выдохнула с облегчением.
— Слава Луне! Да, Луне, не богу, как говорят люди. Не смотрите так, я выросла в клане, для меня оборотни — семья и единственный родной дом, который я знаю. Поэтому обычаи волков стали мне близки, — торопливо заговорила женщина. — Альфа увлечён вами, и я никогда бы не пошла против него, но Борис Александрович не заслужил волчицы, которая его не ценит и не хочет! Поэтому я помогу ему от вас избавиться.
— Убьёте? — выгнула бровь Стефания.
— Нет. Помогу воссоединиться с вашим возлюбленным.
— Вот как? И кто же он? — Стеша снова напряглась — так просто? А Ардарский при этом и остальные волки стаи будут ворон считать?
Неужели ловушка?! Тогда она уже влипла, раз позволила Лидии вести такие речи.
— Со мной связался Артём…
— Как? Когда? — сердце сделало кульбит и застучало с утроенной скоростью.
— Всё потом! Сейчас мне нужно срочно передать Скульскому, согласны ли вы. Тогда он начнёт подготовку.
— Я согласна! Согласна!!! Но как же… ему не войти на территорию посёлка, а мне её не покинуть.
— Волк сказал, что всё устроит, он ждал только вашего согласия. Ведите себя как обычно, я отойду на полчаса, мне нужно отправить ваш ответ.