Глава 13

Мужчина с трудом заставил себя оторваться от девушки, отступил в сторону. Стеша тут же бросилась к пеньку с одеждой и в рекордное время сбросила пропахшие Лидией тряпки.

Потом волчица оросила себя нейтрализатором — ей показалось, что она внезапно потеряла нюх. И торопливо натянула обновки.

Повела носом — странное ощущение, будто бы её тут нет. Про нейтрализатор запахов она и раньше слышала, но встретиться с ним пришлось впервые. Убойная вещь!

Интересно, когда его действие закончится? Чувствуешь себя так, будто разом ослеп…

— Могли зверями побежать, — стуча зубами не столько от холода, сколько от перевозбуждённых нервов, пробормотала волчица.

И замерла.

— Стоп! Я никуда не собиралась бежать! Послушай, мы делаем ошибку — мне не нужно уходить!!!

— Ты передумала?! Влюбилась в альфу, — волк сжал пальцы так, что она услышала, как хрустнули суставы. — Почему сразу не сказала? Зачем тогда всё это? Не понимаешь, что я уже подставился, что просто так обратно мне не вернуться?!

— Да нет же! Тёма, выслушай меня! У нас с Борисом договор — я живу в посёлке два месяца, если за это время не полюблю, то он меня отпускает. К тебе!

— Что?! И ты поверила?! Стеша, ты как ребёнок, честное слово! Альфа никогда не отдаст своё, никогда не отступится.

— Но до сих пор Борис меня ни разу не обманывал, всегда выполнял то, что пообещал.

— Пока ему это было выгодно, — хмыкнул Артём. — Он сказал мне, что ты — его истинная.

— Что?!

— Теперь ты понимаешь, что никуда он тебя не отпустил бы? Прошло время, ты отказалась, но он придумал бы ещё что-нибудь, что вынудило бы тебя остаться и принять его. Назад пути нет, Стеша! Переоделась? Побежали!

— Но…

— Идём, Стеша! Ты права, волками было бы быстрее, но тогда я не мог бы делать так.

Мужчина вытянул руку и распылил нейтрализатор.

— Здесь еще есть немного, приглушу следы. Если нам повезёт, то к утру остатки развеются, и Ардарский не сообразит, куда ты исчезла. Вернее, поймёт, конечно, что сбежала ко мне, но не сможет понять, в какую сторону мы подались. Потеряет время и, значит, нас не догонит.

— А машина? Разве по ней не найдут?

— Не моя. Угнал. Доедем до Магнитогорска, бросим. Беги впереди, я сзади. Во-он туда, трасса там!

Но она продолжала сомневаться.

— Артём, ты ошибаешься — Борис мне не враг! Знаешь, какой он? Он…

— Влюбилась? — взгляд волка на мгновение стал колючим, но тут же мужчина обхватил её руками и принялся целовать, выбивая все мысли.

— Ты моя, Стеша! Моя! Никому тебя не отдам! Верь мне! Надо идти — время работает против нас. Если бы не это, я бы прямо сейчас поставил тебе метку. Но слишком близко от посёлка, можем не успеть! Идём же!

— Метку? — Стефания облизала губы.

— Да! Дурак был, что тебя послушал, отложил до зимы. Едва не потерял тебя, больше никаких отсрочек! Но я не хочу так, наспех… Это же таинство! Доберёмся до безопасного места, и обменяемся.

Волк покрывал поцелуями её губы, щёки, глаза, туманя разум, ослабляя волю.

И неожиданно прикусил кожу на шее, словно репетировал, где и как поставить метку.

Стефания не успела отреагировать, как Дея взревела, звучно лязгнув зубами. Артём тут же разжал руки и отступил.

— Твой зверь недоволен. Странно. Хотя… Вам же, девочкам, важен антураж, обстановка, романтика и всё такое, а тут…

Он покрутил головой и словно очнулся.

— Стеша, от тебя у меня голову сносит! Что творю! Бежим!!! Ты впереди — сейчас прямо, через сто метров возьмёшь левее, там прогалина. Через неё наискосок, потом в гору на север.

— Стеша, от тебя у меня голову сносит! Что творю! Бежим!!! Ты впереди — сейчас прямо, через сто метров возьмёшь левее, там прогалина. Через неё наискосок, потом в гору на север.

Уйти с любимым? Можно сказать, у всех на глазах оскорбить альфу, подвергнуть опасности отца и стаю…

Стефания прикусила губу, не зная, что выбрать.

— Решайся — сейчас или никогда, — тихо произнёс Артём. — Второй попытки не будет.

— А… если нас поймают? — её кидало то в жар, то в холод.

— Не поймают, я организовывал всё сам, новые документы нам делал через Москву, никого из наших не привлекал. Это твоя жизнь, Стеша, выбирай: идёшь со мной или остаёшься здесь, с ним. Если второе, то я всё равно уеду, но один. Прости, наблюдать, как вы живёте и растите волчат выше моих сил.

Стеша почувствовала, как тревожно заскулила, забилась её волчица, то ли протестуя, то ли поощряя к действию,

Резко выдохнула, успокаивая зверя, подняла на Артёма взгляд.

— Я с тобой, — и протянула ему руку.

Дея скулила, прижав уши, всем видом намекала, что они допускают ошибку, что альфу нельзя обманывать! Что надо вернуться и лечь перед ним, несмело подметая пол хвостом и оттягивая губы в улыбке. И тонко-тонко скулить на каждый его рык, подставляя под укус шею. Тогда вожак, может быть, простит побег и не слишком сильно накажет…

Краем сознания Стефания понимала, что зверь прав — они допускают огромную ошибку. Но сил сопротивляться Артёму у неё не было. Надо было начинать с объяснений, а она бросилась переодеваться. Теперь делать нечего: увяз коготок — всей птичке пропасть! Приходится положиться на Артёма…

Следуя указаниям волка, Стеша бежала по лесу, а тот методично распылял позади неё нейтрализатор.

Вот и дорога!

Несмотря на позднее время, по ней нет-нет проезжали машины, и волчица порадовалась этому факту.

На пустынном шоссе беглецов поймать проще, чем вычислить нужный автомобиль среди десятков других легковушек. И значит, шансы на успех побега повышались.

— В машину! — отрывисто скомандовал Артём и, повернувшись в сторону, откуда они пришли, несколько секунд напряжённо всматривался и вслушивался.

— Похоже, тебя не хватились, — пробормотал он себе под нос. — Нам удивительно везёт! Ардарский крупно просчитался… Стеш, потерпи, хорошо? Доберёмся до Магнитки, там заляжем на дно и отдохнём.

— Так близко?! — испуганно переспросила Стефания. — Альфа…

— Бросится искать нас по всем направлениям. Уверен, что утром дороги перекроют, а во все города полетят ориентировки. Пусть ищет, страна большая. А мы тем временем отсидимся у него под носом. Если хочешь что-то надёжно спрятать — положи на видное место. Не слышала такую мудрость?

— Нет…

— Мотай на ус! Ардарскому в голову не придёт, что мы так близко. Он уверен, что мы рвём когти, пытаясь убежать как можно дальше. А мы днём выспимся, и ночью уйдём в лес, благо на Урале из любого человеческого города до него рукой подать. Обменяемся метками, после чего сразу поедем в твой клан.

— Домой?! Но папа…

— Я не собираюсь всю жизнь скрываться и подвергать тебя опасности. После меток ты для Ардарского будешь потеряна, а чтобы он не имел права потребовать нас к себе, попросимся в клан твоего отца. Уверен, он не откажет! Борис, конечно, рассвирепеет, но он не идиот. Быстро смекнёт, что не в его интересах устраивать вендетту. Если бы он всем в клане сообщил, что ты — его истинная, то да, отступить, не потеряв лицо, он бы не мог. А так — ты всего лишь гостья. Хоть и избранная, но не единственная, а потенциальных может быть много. Сам себя перехитрил! Порычит и смирится. Поспи, к утру будем на месте.

В Магнитогорск добрались без приключений. Угнанную машину бросили в лесу, не доезжая нескольких километров до города. Вышли к ближайшей заправке, и уже там им повезло поймать попутку.

А в самой Магнитке, как оказалось, Артём заранее снял дня них квартиру.

— В гостинице опасно, надо документы предъявлять, — объяснял волк. — Тут же мы никого не заинтересуем. Искупаешься, перекусим, я вчера купил кое-какой еды нам, чтобы сегодня не нужно было никуда выходить. Отоспимся, а потом подумаем, когда и где удобнее будет решить вопрос с метками. В квартире нельзя — тесно, да и соседей переполошим. Я специально дом выбрал на окраине… Вот наш. Второй этаж, квартира восемь.

В подъезде пахло кошками и человеческим жильём. Привыкшая к чистоте и свежести леса Стеша еле заметно поморщилась — как воняет!

Артём погремел ключами, открывая замок. Толкнул тихо скрипнувшую дверь, нашарил на стене выключатель.

— Заходи. Ванная направо, комната, правда, одна, но ничего, мы тут дня на два-три, не больше.

Щурясь на свет, Стеша переступила порог, и тут до сих пор демонстративно игнорирующая её Дея села копилкой и заинтересованно повела головой.

Что за??

Но озвучить вопрос Стефания не успела — позади Артёма, словно из-под земли выросли два волка, заполнили собой тесную прихожую и захлопнули дверь, отрезая пути назад. А из комнаты в коридор шагнул Борис Ардарский.

Сердце дрогнуло и пропустило удар.

В голове пронеслись вопросы — как?! Почему они не почувствовали, что в доме есть соплеменники?! Сами шагнули в ловушку… И откуда вожак узнал, куда они едут?

Лидия выдала?

Да, больше некому.

— Нагулялась? — вполголоса поинтересовался Борис.

И Артём, низко зарычав, бросился наперерез, прикрывая собой Стешу.

Дальнейшее произошло мгновенно, она не успела и полслова произнести. Да что там — полслова? Стефания рта раскрыть не успела, как прибывшие с альфой волки синхронно шагнули к Скульскому, и тот, странно дёрнувшись, вдруг обмяк и сполз на пол.

Волки, как зеркальное отражение друг друга, одновременно наклонились, подхватили бесчувственное тело Артёма и покинули тесную прихожую, плотно прикрыв за собой дверь.

— Проходи, — не терпящим возражений тоном произнёс Ардарский и посторонился, давая ей дорогу вглубь квартиры. — Обсудим, как нам жить дальше.

— Нам?! Надеюсь, долго и счастливо, но как можно дальше друг от друга! — отмерла Стефания, отступая к выходу.

— Стеша, не дури! — рыкнул альфа. — Я и так еле сдерживаюсь, не усугубляй своё положение ещё больше!

— Артём! Куда они его унесли? Что вы… ты с ним сделал?! — девушка продолжала пятиться. — Он моя пара, мы любим друг друга, и ты не сможешь нас разлучить! Не имеешь права!!!

— Я сказал — в комнату, быстро!!! — рыкнул альфа. — Моё терпение небезгранично.

«Нет!» — отрицательно качнув головой, девушка сделала ещё один шаг назад и с разворота бросилась вон.

То есть попыталась, но волк оказался быстрее.

На Стефанию словно грузовик налетел — миг, и она, стиснутая ручищами Ардарского, беспомощно забарахталась в железных объятиях мужчины.

Отчаянье придало сил, и поскольку её руки надёжно фиксировали конечности альфы, а ногами она могла только беспомощно лягать пустоту, Стеша повернула голову, дотянулась до предплечья Бориса и с остервенением впилась в него зубами.

— С-сука! — выдохнул волк, Стешина голова взорвалась болью и волчица провалилась в темноту.

Очнулась она в незнакомой комнате, на кровати, в одном белье.

Стеша приподнялась на локтях, вытянула шею, осматриваясь, потянула носом.

Пахло Ардарским и ею. А ещё чистым бельём и… едой?

Рот мгновенно наполнился слюной. Стефания подтянула тело, усаживаясь повыше. И невольно втянула голову в плечи — в комнату вошёл Борис.

Так удачно совпало или волк только и ждал этого момента, караулил под дверью, когда беглянка очнётся?

Вопрос рвался с языка, но девушка его прикусила. Уже спрашивала, но разве ж волк ответит?

Стеша поймала взгляд альфы и поёжилась — как он приложил её своей силой! Заслужила, да, но очень обидно! Такой резкий переход от внимательного и доброжелательного Бориса к Борису разозлённому…

Что-то сейчас будет?!

Артём!!!

Картина, как два бугая выволакивают бессознательного парня из квартиры, встала перед глазами.

— Что с ним? Где он?

Брови Ардарского взлетели к линии роста волос.

— Так понимаю, что будет с тобой, тебя интересует меньше? Напрасно…

— Что с Артёмом? — повторила Стефания. — Мне ты ничего не сделаешь, я не твоя собственность! Я — свободная волчица, дочь альфы, папа…

— Отдал тебя в мои руки, — невозмутимо оборвал её альфа. — Ты до сих пор не поняла этого? Твоя свобода закончилась, Стеша, и в этом ты сама виновата.

— Ар…

— Жив и таковым останется. Больше тебе знать не обязательно.

Просто камень с души свалился — жив, это главное! А с ограничением свободы и мутными намёками она разберётся по ходу дела. Насильно удерживать её Ардарский не будет. Наверное… Это же скандал! Отец не позволит так обращаться с дочерью! Что это за гости, из которых невозможно уйти?!

Между тем Борис вернулся к двери и вкатил тележку, уставленную тарелками. Сытный запах вкусных блюд наполнил воздух, и Стефания невольно сглотнула слюну — есть хотелось зверски.

— Кофе в постель? — словно кто-то под руку дёргал, Стеша не могла остановиться.

Страшно — не то слово! Что бы она ни говорила об отце и своей свободе, волчица понимала, что альфа может сделать с ней что угодно, и ему никто помешать не сможет. Сама ведь сбежала, а что там по дороге случилось — кто знает?

— Дерзишь? — обманывающе-мягко поинтересовался волк. — Зря. Тебе бы прощение вымаливать, а не продолжать испытывать моё терпение. Ешь!

— Я не голодна!

— ЕШЬ! — от рявка волка девушка подпрыгнула и неосознанно втянула голову в плечи — ещё раз испытать на себе силу альфы не было ни малейшего желания.

Затем мужчина снял с тележки столик и поставил его на кровать.

— Ешь, — уменьшив децибелы и сбавив нажим, повторил в третий раз. — После воздействия твой организм нуждается в пище. Не вынуждай меня ещё раз применять к тебе свою силу! И потом, это последний раз, когда ты сможешь поесть так вкусно.

— Посадишь на хлеб и воду? — страшно было до ужаса, но Стеша старалась этого не показывать.

Все оборотни — охотники. Прояви перед волком слабость, продемонстрируй, что боишься, попытайся убежать, и у того тут же включится древний инстинкт — догнать, схватить, подчинить.

А она уже и так добегалась.

Но глупо злить Ардарского ещё больше, волк и без этого едва не искрит от еле сдерживаемого бешенства.

Стеша осторожно перевела дух, стараясь не пересечься с альфой взглядом.

Ещё примет за вызов!

Нет, надо просто перетерпеть, пересидеть бурю. Но тут важен баланс, потому что одинаково нельзя и злить вожака, и показывать ему, насколько она растеряна и подавлена. Пусть Борис не думает, что загнал её в угол и ей уже нечего терять. Или что беглянка смирилась и сдалась!

Но кто же всё-таки их выдал?

Стеша так поняла, что человечка вообще не пересекалась с бетой, и все инструкции шли через Серафиму. Но сестра не могла рассказать чужие секреты домработнице, тем более что Тёма ни за что не стал бы делиться с ней ни выбранным маршрутом, ни адресом снятой квартиры. Тут один вариант — Ардарский до конца не доверял бете и приказал за ним следить. Но почему вожак допустил, чтобы побег удался? Ведь он мог остановить Артёма намного раньше!

Или ему нужен был повод, чтобы наказать её и Тёму? Повод не отпустить её, ведь время уходит, а она, Стеша, не спешит отвечать на ухаживания альфы?

Мысли путались, пауза затягивалась.

Борис не спешил отвечать.

— Нет, зачем? Моя пара должна хорошо себя чувствовать и оставаться в форме, — наконец альфа изволил отреагировать. — Морить голодом тебя никто не собирается, но разносолов и деликатесов не будет. Только самая простая и полезная еда. Не ради удовольствия, а для поддержания жизнедеятельности организма. Так что пользуйся последней возможностью себя побаловать.

Мужчина потянулся к крышкам и снял сразу две. Ароматный пар поднялся в воздух, дразня и так не на шутку разгулявшийся аппетит.

«Ну и пёс с тобой! — мысленно ответила Стеша. — Поем, а там видно будет, что задумал этот… вконец оборзевший волк!»

И да, Борис не обманул — всё оказалось необыкновенно вкусным! Нежное суфле, чудесное жаркое, тающие во рту пирожные…

Стефания сама не заметила, как очистила почти все тарелки. Всё это время альфа хранил молчание. То ли не хотел, чтобы беглянка отвлекалась, то ли не считал нужным с ней разговаривать.

Наевшись, девушка молча отложила ложку и отодвинулась от стола.

— Теперь куда меня — на галеры?

— Туда чуть позже. Сначала поговорим, — хмыкнув, бросил альфа и тут же подобрался. — Посмотри на меня!

Стеша подняла голову и обожглась о взгляд Ардарского — тёмный, завораживающий… В глубине глаз мужчины мелькнуло что-то похожее на сожаление, но Борис сморгнул, и всё пропало.

«Показалось, — подумала Стеша. — Чтобы Ардарский о чём-то сожалел?! Такого не бывает. Ох, мамочки, что же мы наделали!!! Говорила Тёме — давай подождём! Всего три недели, и мы были бы свободны. А теперь…».

— Скажи мне, чего тебе не хватало? — вернул в реальность голос волка.

— Свободы! — с вызовом вскинула вверх подбородок.

Мол, ни капли не боюсь!

Но внутри дрожало не только сердце. Затаилась, демонстративно превратившись в меховой шар, Дея. Волчица словно говорила: «Я тебя предупреждала! Не послушалась — сама выкручивайся, а я пас!»

— Но ты не в клетке жила! — возмутился Ардарский. — Могла ехать, куда угодно, делать, что угодно.

— С сопровождением? Это не свобода. Потом, ты не разрешал мне видеться с родственниками, а я скучала по дому!

— Твои родственники сами не хотели приезжать и тревожить тебя, — огорошил Борис. — А как только Серафима изъявила желание повидаться, я тут же устроил вам встречу. Что до охраны, можно подумать, она для тебя в новинку! Я уверен, что Нижнедольский не отпускал дочерей без присмотра и сопровождения! Ты должна была с детства привыкнуть, что вас повсюду, кроме посёлка, кто-то сопровождает!

— Да, но тех волков я знала, а твои для меня чужие! Ты насильно вырвал меня из привычной жизни, вынудил принять дурацкие условия, навязал своё общество! Я не вещь, чтобы мною распоряжаться без моего на то желания!

— Разве к тебе относились, как к вещи? — Ардарский хлопнул ладонью о своё колено. — Я окружил тебя заботой, взял на себя все твои нужды и проблемы! Берёг, лелеял, ухаживал! Надеялся… Терпеливо ждал отклика… А ты!!!

— А я сразу сказала, что люблю Артёма, но ты предпочёл пропустить это мимо ушей. Не важно, два месяца жила бы в разлуке с ним или год — результат был бы один и тот же — я не собираюсь отказываться от своего волка! И ведь ты всё равно меня не отпустил бы?

Волк встал, нависая, давя энергетикой, пожирая взглядом. По скулам мужчины катались желваки, пальцы сжались в кулаки, отчётливо проступили жилы на мощной шее — он еле-еле сдерживал спонтанный оборот.

«Довела, называется! Надо было со всем соглашаться и каяться. Поорал бы и успокоился, а так — неизвестно до чего он сейчас додумается! Ох, и дура же я! Разве можно дразнить зверя?!»

- В отличие от тебя, я не нарушаю договорённости и своё слово привык держать, — прохрипел, будто ему больно говорить. — Отпустил бы! Но не далеко…

Стеша вскинулась — вот оно! И?!

- Пошёл бы следом, лёг у порога, — с тоской в голосе продолжил Борис. — Я же для тебя… Э-эх!

Мужчина уронил лицо в ладони, потом убрал руки и выпрямился.

Стеша шестым чувством поняла — игрушки и разговоры закончились…

— За то, что применил на тебе силу, прощения не прошу. Ты не оставила мне выбора. Твоя истерика переполошила бы весь дом, а люди — надеюсь, ты помнишь о законе? — не должны узнать о существовании оборотней. Мы заключили договор, ты его в одностороннем порядке разорвала, поэтому теперь я могу не интересоваться твоим мнением. И никто не запретит — я в своём праве.

Волчица с трудом сглотнула, стараясь унять подступающую панику — что альфа задумал?!

— Через три дня наша свадьба, — бесстрастным голосом продолжил волк. — До этого времени ты остаёшься здесь, в этой комнате. Взаперти.