Глава 12
Наверное, если бы у неё было больше времени, чтобы подумать, всё взвесить и оценить степень оправданного риска, Стефания от авантюры с побегом отказалась бы.
Но как раз времени ей никто и не дал!
Словно предчувствуя, что девушка колеблется, судьба или воля её помощников закрутились с бешеной скоростью, не оставив ей ни шанса.
Уже на третий день после визита Симы Лидия будничным голосом сообщила, что всё готово.
— Вечером.
— Сегодня? — сердечко дрогнуло и затрепетало.
— Да. После ужина, ближе к полуночи. Ведите себя естественно.
Легко сказать, но как, если в голове, сталкиваясь и перемешиваясь, в панике носится: «Зачем? Не надо! Я же обещала альфе выждать два месяца, а тут осталось-то меньше половины срока! Это ошибка! Но как отказаться, ведь тогда Тёма напрасно рискует? Будет ждать, ходить кругами вокруг посёлка, рано или поздно его учуют, и тогда…»
От страшных перспектив её передёрнуло.
Нет, нельзя просто передумать и не прийти, ведь волк будет её ждать. А когда не дождётся, наверняка решит, что альфа всё узнал и наказал девушку. Тогда Скульский отправится спасать любимую и попадётся в лапы Ардарскому! Она должна увидеться с Артёмом и сама ему объяснить, что спешить не надо. Через три с половиной недели всё и так само собой разрешится…
«Альфа со мной вежлив и предупредителен. И хотя часто касается, но границ не переходит и ничего насильно не делает, — весь день Стеша репетировала, что скажет Скульскому. — Я ему обещала, что проживу эти два месяца в клане, позволю ухаживать и не буду делать глупости. А он пообещал, что отпустит, если по истечении срока я не проникнусь к нему чувствами. Я и не прониклась, Тём! Ардарский слово держит, я верю — он меня отпустит. Не хочу всю жизнь скрываться и трястись от страха, что он нас найдёт и накажет! Давай просто подождём, три недели пролетят быстро?»
Да, так она и поступит — позволит Лиде отвести себя на встречу с Тёмой, где объяснит ему всю недальновидность и опрометчивость побега. Убедит набраться терпения, а потом вернётся назад, в посёлок Ардарского.
Сразу стало легче, и девушка таки смогла держаться как обычно.
Съездила в институт, отсидела пары, вышла к автомобилю с поджидающим её водителем.
— Стефания Викторовна, Лидия говорила — вы хотели проехаться по магазинам? — встретил её волк.
Чёрт, совсем забыла!
Волчица с минуту колебалась, не зная, как поступить.
Домработница передала приказ Артёма — в обычном магазине купить себе новую одежду и обувь, что-нибудь совсем простое, неброское. Ни в коем случае не мерить и из упаковки не доставать! Взять, ориентируясь на размеры.
Новые, ненадёванные вещи нужны, чтобы на некоторое время отбить её собственный запах. И хоть она передумала убегать, но встреча с Артёмом всё равно состоится. А нюх у оборотней отменный, поэтому лучше следов не оставлять, и обновки в этом помогут.
От одной мысли, что совсем скоро она увидит своего волка, сможет взять за руку, почувствовать его аромат, сердце сладко замерло, а потом принялось отбивать чечётку.
И Дея, до сих пор отрицательно реагировавшая на все разговоры о побеге, на этот раз протестовать не стала и даже хвостом завиляла, предвкушая встречу.
— Отвези меня в ЦУМ, — отмерла Стеша.
Выбор там оказался небольшой, но ей же не красоваться? Конечно, она хотела бы предстать перед волком красивой, но пришлось брать то, что было, ориентируясь не на фасон или цвет, а только на размеры одежды и обуви.
Учитывая погодные условия, волчица приобрела лыжный костюм, свитер, вязаную шапку и пальто. На ноги после долгих раздумий взяла боты «бабушкина радость». Вещи выглядели не слишком привлекательно, но вполне оправдывали своё предназначение — крепкие, тёплые, неприметные и без запаха Стеши.
Лёня помог донести перевязанные бечёвкой бумажные свёртки сначала до машины, а потом из машины перенёс покупки в дом.
— Сложи здесь, я чуть позже сама уберу, — приказала ему Лидия и тут же перевела взгляд на Стешу. — Стефания Викторовна, звонил Борис Александрович, он сегодня будет к ужину.
Девушка покосилась на часы и бросила:
— Ванну!
В ЦУМе, как она ни спешила, ей пришлось потратить почти час, а ещё дорога.
До ужина осталось тридцать минут, а альфа был весьма пунктуален. Раздражать его не хотелось. Особенно сегодня!
Она успела и искупаться, и переодеться, и вышла в гостиную всего на минуту раньше, чем в прихожей дома появился Ардарский. Волосы, правда, до конца просушить не удалось, но Стеша рассудила, что ей всё равно сегодня ещё раз мыться. И просто собрала немного ещё влажные пряди в обычную косу.
Нет, а что такого, не банкет же в ресторане, а обычный домашний ужин после будничного дня? Она устала — имеет право расслабиться.
— Стеша, ты выглядишь грустной! — сходу огорошил её альфа. — Тебя что-то беспокоит? Кто-то обидел?
Чёрт бы побрал его внимательность!
— Просто устала. Сегодня была лабораторная и сдавали срез по истории коммунизма, — ответила девушка. — А ещё я проголодалась.
Как она и ожидала, волк тут же переключил внимание.
— Лида, подавай, мы очень голодные!
И, взяв Стешу за руку, проводил её к столу.
Ужин прошёл обычно. Ну, почти.
Сегодня альфа был более чем предупредителен, смотрел как-то по особенному и несколько раз спрашивал, всё ли у неё в порядке.
— Если тебя что-то беспокоит, если нужна моя помощь или ты хочешь поделиться проблемой — я весь во внимании!
— Нет-нет, ничего такого. Просто день выдался немного суматошный. Переволновалась на срезе, — старясь говорить убедительно, отвечала Стефания.
— Ну, хорошо, — волк кивнул, отвёл взгляд, и она увидела, как он поиграл желваками. — Не буду тебя задерживать.
Волк встал, приблизился, навис над ней, обняв за плечи руками, поцеловал в макушку.
— Помни — я всегда готов тебя выслушать. Ты можешь обращаться ко мне в любое время и с любыми вопросами!
На мгновение мелькнула мысль — всё рассказать. Признаться альфе, что сегодня ночью Артём её будет ждать неподалёку от посёлка. Объяснить, что не собирается убегать, но она должна с ним поговорить. Попросить Бориса позволить эту встречу и пообещать, что потом его гостья непременно вернётся сюда, в этот дом! И вымолить у Ардарского обещание не наказывать Тёму за ослушание — волк не виноват, это инстинкты, он просто переживает за потенциальную пару! Увидит, что волчица в порядке, выслушает её доводы, и со спокойной душой уедет.
Но следом накрыла паника — а вдруг альфа рассердится и не пустит? Артёма вместо Стеши встретят волки Ардарского и только Луна знает, какие будут для него последствия. Получится, она предаст любимого!?
Как же сложно… Что ей выбрать, чьим доверием придётся пренебречь — Бориса или Артёма?
Но Тёма в курсе, что сегодня она должна выйти за ограду посёлка, а Ардарский — нет. И если быть осторожной и быстро вернуться, то альфа так и останется в неведении… А раз он не узнает, значит она его не предавала!
И Стеша трусливо промолчала.
Волк несколько мгновений, как ей показалось, с надеждой, смотрел на неё, потом отвернулся, бросил:
— Доброй ночи, волчица! Увидимся утром!
И вышел, хлопнув дверью.
А витающее в воздухе напряжение осталось.
«Мне показалось, я просто волнуюсь! — успокаивала себя девушка. — Борис не может ничего подозревать, он бы с меня глаз не спустил. А если бы знал, что Артём где-то поблизости, то уже полпосёлка поднял на ноги. Это просто нервы, вот мне и мерещится».
- Лидия, всё готово?
— Да, конечно, — человечка отошла от окна, через которое следила за уходящим Борисом. — Повторю, что вы должны делать: прямо сейчас идите в спальню и ложитесь. Я уберу в гостиной, потом отнесу пирог охране, уйду к себе и погашу свет — всё должно быть так, как обычно. Через два часа, не зажигая освещения, спуститесь вниз, в мою ванную. Тщательно вымоетесь, ополоснётесь отваром полыни, я приготовила его, увидите в ведре. Потом наденете мою одежду, она будет ждать вас на сушилке. И выйдете на улицу. Направление — мимо дома Бориса Александровича, я вам вчера показывала тропинку.
— А охрана?
— Говорю же, пока вы отдыхаете, я схожу к ним и передам от вас пирог к чаю. Вы регулярно посылаете им вкусное, волки привыкли и не удивятся. Просто на этот раз в пироге будет не только начинка.
— Там ничего… опасного? — уточнила Стеша. — Мне бы не хотелось навредить.
— Нет, обычное снотворное. Оно подействует через пятнадцать минут. А охрана у дома альфы увидит вас в моей одежде, почует мой запах и решит, что это я иду к Борису Александровичу. К этому они тоже привыкли. Когда я с ним, охрана уходит в свою сторожку, у дома не маячит. Вы спокойно пройдёте, никто вас не остановит. А за забором, в условленном месте, будет ждать ваш волк.
— А… одежда? Новая, которую я покупала сегодня?
— Она уже там, отнесла, пока вы ужинали. Оставила на пне, где сухо. Сразу в неё переоденетесь, а мои вещи бросите.
— Тебя накажут…
— Нет. За что? Я тут ни при чём! Откуда мне было знать, что вы добавили в пирог снотворное? Буквально на минутку оставила вас на кухне одну, когда ушла готовить вам ванну, а камеры на кухне нет… Потом я завершила все дела, решила перед сном выпить чаю с пирогом и уснула, как и наша охрана. И не видела, как вы украли мои вещи и сбежали.
. — Или вы передумали? — человечка подняла голову, их взгляды пересеклись.
Мгновение. Другое.
Лидия смотрела прямо на неё, не моргала, глаз не отводила. Смотрела с превосходством и лёгким оттенком презрения… Как равная, будто она имеет на это право, словно она тоже волчица!
Противостояние взглядов длилось несколько мгновений, но Стеше показалось, что вечность. Не ожидала она такого от человечки!
Откуда у тихой Лиды столько наглости?
Неужели…
Неужели Лида любит Ардарского?! О, Луна!!! Так вот почему она помогает им с Артёмом…
«Глупая, глупая человечка, на что ты надеешься? Волк никогда не назовёт тебя своей, никогда не введёт в дом, как жену, никогда не подарит ребёнка!»
Стоило ей так подумать, как домработница сморгнула и опустила голову.
Не выдержала силы духа волчицы или поняла, что перешла границу?
— Вы не достойны Бориса! — с вызовом в голосе произнесла человечка. — И я не позволю вам испортить ему жизнь! Через два часа спуститесь вниз, искупаетесь и навсегда покинете посёлок.
Увы, человечка ничего не поняла и демонстрировала поведение загнанной в угол мыши — от отчаянья готова кусаться, не думая, что злить хищника себе дороже.
— А если нет? — уступать домработнице Стеша не собиралась, тем более что бежать она передумала.
— А если нет, то через два часа пять минут, считая от этого часа, альфа узнает о вашем предательстве! — ответила Лидия. — Вашем, вашей сестры и того волка, который будет ждать вас за оградой.
— Но ты тоже замешана! — возмутилась Стефания.
— Я? Ничего подобного! Я просто подыграла, чтобы вы не нашли себе другого помощника. А потом сдала вас Борису Александровичу. Если бы вы его любили, если бы относились к нему так, как он заслуживает, я бы вам ноги мыла и воду пила! А раз он не ваша пара, то нечего мужику голову морочить!
— Надеешься занять моё место возле альфы? — усмехнулась Стеша. — Зря — ты всего лишь человек!
— Меня вполне устраивает моё собственное место, — парировала Лидия. — Я не питаю ложных надежд и в жёны не стремлюсь. Я просто его люблю. Счастье Бориса Александровича — моё счастье. С вами он счастлив не будет, поэтому убирайтесь куда собирались! Помните — через два часа!
Женщина гордо вскинула голову, развернулась и отправилась на свою вотчину — на кухню.
Оборотнице ничего не оставалось, как последовать её примеру и уйти к себе.
Время пролетело быстро.
Конечно, она не смогла заснуть, да и не пыталась.
Волчица поднялась на второй этаж, походила по спальне, потом завела будильник, выключила свет и, не раздеваясь, прилегла на кровать.
Таращилась в еле виднеющийся в темноте потолок. Морально готовилась к встрече с Артёмом и представляла, что скажет Лидия, когда она, Стеша, вернётся назад.
Помчится докладывать альфе? Вполне возможно, но это не страшно. Да, волк рассвирепеет, но быстро отойдёт. Ведь его гостья держит слово, она здесь. А то, что отходила поговорить, так это не преступление.
Вот Тёме наверняка достанется…
Но может быть, к утру у женщины проснётся разум, и она спустит всё на тормозах? Не станет тревожить Бориса, тем более она, Стефания, попытается объяснить этой дуре, что просто соблюдает договорённость. И переживать домработнице не из-за чего — нежеланная гостья всё равно покинет посёлок, пусть и не сегодня, а через три недели, когда истечёт срок договора.
«Забирай своего альфу, мне он не нужен, — пробормотала под нос волчица. — Надо же, какая преданность! И самомнение — неужели Лида думает, что волк позволит за себя решать? Ей — человечке?! Охраняет она его сердце, надо же! А нужно ли это волку?»
Громкий звук будильника заставил встрепенуться — пора!
Девушка одним гибким движением встала, на секунду замерла, обводя взглядом сумрак комнаты.
И спустилась на первый этаж.
Лидия уже приготовила ей ванну и мыло с шампунем, какими пользовалась сама.
— Отвар полыни, — домработница ткнула пальцем в ведро. — Перед тем как выйти из воды, полейте себя из ковшика. Голову тоже. После чего вытирайтесь вот этими полотенцами и сразу надевайте мои вещи. Я носила их два дня, запах должен хорошо держаться.
Очень хорошо держится — Стеша от двери чуяла, насколько от тряпок несёт потом человечки!
Дея заворчала, наморщив нос.
«Надо потерпеть! — прикрикнула на неё Стефания. — Мне тоже неприятно, но иначе мы не дойдём до ограды!»
Волчица чихнула, показывая, насколько ей противно, и свернулась клубком, прикрыв нос пушистым хвостом.
Ну, хоть отвлекать не будет!
Девушка залезла в горячую воду и несколько раз намылилась и смыла с тела пену. Потом тщательно, так же несколько раз, промыла шампунем волосы.
И облилась душистым отваром.
«Интересно, где Лидия нашла столько полыни? Октябрь месяц, вся растительность давно превратилась в воспоминание. Летние заготовки, не иначе. Но зачем человечке запасать траву, отбивающую запахи?»
Промокнув тело полотенцем, волчица высушила голову феном, а потом, брезгливо морщась, натянула прямо на голое тело одежду домработницы.
Женщина ждала за дверью и посторонилась, когда оборотница вышла.
— Охрана спит. Одевайтесь, — протянула свою куртку, ногой подтолкнула поближе обувь.
Через пару минут Стефания вышла за дверь дома.
Вещи висели мешком, ноги в сапогах болтались — размеры Лиды не совпадали с её размерами.
«Велики — это не малы. Потерплю, пока добегу до ограды! Авось, не слетят!»
До условленного места Стеша добралась без приключений. Единственно, когда она подходила к дому Бориса, сбоку появилась тень волка, но тот потянул носом и тут же отступил.
А больше ей не попалось ни души.
Вот и висящая на одном гвозде доска!
— Стеша! — руки любимого поймали, обняли, перенесли. — Стеша, ты пришла! Скорее переодевайся, одежда тут, там рядом флакончик. Побрызгайся, прежде чем надевать новое.
— Что это? Опять полынь?
— Нет, нейтрализатор. Достал немного. Остатком обработаю наши следы, чтобы альфа не сразу сообразил, в какую сторону мы ушли. Нам по лесу три километра пешком до трассы, где я оставил машину.