Глава 23
Почему-то не получалось вздохнуть. И было так больно, будто в грудь ей воткнули ржавый железный штырь.
Почему ржавый? Потому что ей казалось, что с каждым её движением от него отваливались струпья ржавчины и разъедали рвущееся на куски сердце.
Стеша чувствовала каждую из сотен железных чешуек. Слышала, как с шуршанием они осыпаются и скользят по телу, раздирая плоть в клочья. И видела, как кровоточит её душа…
— И-и-и!!! — воздух с трудом протискивался сквозь сжатые зубы и заледеневшее горло.
— И-и-и!
В голове мелькнула мысль — если она прямо сейчас не сможет наполнить лёгкие кислородом, то через пару минут потеряет сознание.
Несмотря ни на что, умирать не хотелось.
Да, родители продали, сестра предала, любимый волк станет парой другой волчице, а её саму присвоил суровый Ардарский. Казалось бы — наступил край, выхода нет, дальше будет только хуже! Так не лучше ли прекратить сопротивление и позволить себе провалиться в спасительное беспамятство?
Но глупое тело по-прежнему хотело жить и цеплялось за каждую молекулу кислорода.
Стеша покачнулась и растянулась на полу, раздирая пальцами онемевшее горло — глоток! Хотя бы один полноценный глоток воздуха!!!
И поняла, что ничего не получается. Слишком сильный спазм, слишком мало отпущено ей времени!
— И-и-и…
Уже теряя сознание, она услышала рык Деи, и мир погас.
Когда Стеша пришла в себя, её ощущения странно изменились. Спазм прошёл, дышать больше ничто не мешало, и она какое-то время наслаждалась каждым вдохом.
Но уже через пару мгновений она поняла, что не так: видимо, в последней попытке выжить произошёл спонтанный оборот. И теперь вместо девушки на полу спальни лежит волчица, а странные изменения окружающего мира вызваны восприятием зверя, а не человека.
Стеша тряхнула головой, но волчица и ухом не повела.
Лежит и пыхтит, вывалив розовый язык, а бока ходят ходуном, словно зверь без остановки пробежал по жаре километров двадцать.
«Дея! Ты нас спасла!»
Волчица наморщила нос и чихнула.
«Сердишься…, — констатировала Стефания. — Что ж, имеешь право, я нас чуть не погубила. Слова Киры настолько выбили из колеи, что я не только разучилась дышать, но и забыла, что с такой проблемой легко справится оборот. Спасибо, что успела перехватить инициативу! А теперь давай-ка поменяемся обратно».
Дея низко зарычала и, приподняв губы, продемонстрировала великолепное вооружение, данное ей от природы.
«Ты что?! — изумилась девушка. — Не пускаешь меня?! С ума сошла?! Вот я сейчас тебе покажу!!!»
Но вторая попытка, а также третья… десятая… двадцать седьмая ничего не изменили. Впервые в жизни звериная ипостась взяла верх над человеческой и наотрез отказывалась уступать.
Сначала Стеша не особенно волновалась — быть такого не может, чтобы зверь не подчинился! Но с каждым новым фиаско, настроение Стефании приближалось к точке замерзания. Дея категорически не соглашалась вернуть человеческой ипостаси инициативу.
И мало того, что зверь не подчинялся, он ещё и не отвечал на вопросы, призывы, просьбы и — под конец, когда девушка уже выдохлась — мольбы.
Луна, что волчица задумала?!
Внезапно Дея, вот уже больше часа изображавшая статуэтку сидящего волка, навострила уши. Дверь распахнулась, и через порог шагнул Ардарский.
— Стеша, пора на выход! — муж сменил свадебный костюм на удобные брюки и свитер с высоким воротом.
И умудрялся выглядеть в простой одежде не менее импозантно, чем в смокинге.
Обнаружив виляющую хвостом Дею, Борис поднял брови и довольно улыбнулся.
— Ты уже собралась?! Приятно. Вообще, я думал, мы вместе выйдем из дома, а потом уже перекинемся и в лес. Но так даже интереснее.
Стеша билась как в дверь из бронебойного стекла, пытаясь оттеснить Дею. Но волчица нагло блокировала каждый выпад своей второй половины.
«Луна, помоги! — металась девушка. — Надо что-то делать! Сейчас эта мохнатая предательница спарится с волком и получит от него метку! Нельзя допустить обмена метками, иначе мне от альфы уже не избавиться!
Несколько месяцев, много — год, и моя полупотенциальность плавно переродится в истинность. Почему полу? Потому что волчица уже приняла зверя Бориса. Меня все предают, всё! Даже собственный зверь! Но я не сдамся!!!»
Между тем Борис потрепал Дею по голове, почесал за ухом, огладил по мягкому боку. Пушистая интриганка подсовывала мордочку под руку альфы и довольно щурилась, а потом игриво ткнула мужчину носом и вихрем вынеслась за дверь.
— Хочешь поиграть? — воодушевился Борис. — Хорошо, я не против.
Миг, и следом за Деей по крыльцу сбежал внушительный волк.
Волчица прижала уши и на брюхе подсунулась ему под морду. Затем, когда зверь оттянул губы и переступил ногами, предвкушающе глядя на самочку, та молниеносно укусила его и метнулась прочь.
— Р-р-р!!! — Соло с радостью принял вызов и бросился следом.
Догнал и только примерился ухватить за загривок, как самочка резко остановила бег, проскользнула буквально под его брюхом и сразу же понеслась в другую сторону.
Пока разогнавшийся Соло затормозил, пока развернулся, пока снова набрал скорость, серебристая плутовка унеслась далеко вперёд.
Но матёрый волк бегал быстрее, и через несколько километров погони расстояние до беглянки сократилось до одного метра. Помня о предыдущем маневре, зверь Ардарского приготовился ловить самочку у себя под носом. Но та на этот раз не стала припадать к земле, а просто перепрыгнула через него, по пути выдрав со спины Соло клок шерсти.
И снова разворот, снова погоня.
Снежные хлопья всё падали и падали, кружась нескончаемым хороводом. И к этому часу уже полностью покрыли все поверхности, правда пока довольно тонким слоем. Крепкие лапы зверей оставляли позади себя цепочку чёрных отпечатков и взрытую, перемешанную со снегом, землю.
Волки бежали, а Стеша безуспешно билась, пытаясь докричаться до своего зверя или привлечь внимание Бориса. Но волчица полностью блокировала мыслеречь, не позволяя второй половине испортить такое восхитительное завершение дня.
Как же Стефания жалела, что в последнее время почти не общалась с волчицей! Вернее, резко пресекала все попытки той поговорить, донести своё мнение, объяснить что-то известное ей, Дее, про Ардарского и его волка.
Надо было её выслушать! В конце концов, Дея — это тоже она, Стеша, они не могут одна без другой. Но человеческая ипостась решила, что она главная, и игнорировала мнение зверя.
Похоже, терпение второй половинки закончилось, и на первый план вышли инстинкты, а разум… Разум отправился на задворки — наблюдать со стороны, как теперь уже Дея единолично распоряжается их общей со Стешей жизнью.
И пусть это не навсегда, пусть рано или поздно волчица снимет блок, и они поменяются обратно, но это уже ничего не изменит!
Ей надо вернуться здесь и сейчас!!!
Стеша долбилась, пока, наконец, не почувствовала, что поставленный волчицей барьер начинает сдавать. Мало-помалу преграда истончалась, и девушка собрала все силы, готовясь нанести последний удар.
Но снова вмешалась Дея.
Серебристая самка перестала завлекать Соло и позволила ему себя догнать. А потом приняла позу подчинения и отвела хвост.
Разгорячённый погоней и восхитительным ароматом желанной самки, волк не стал ждать второго приглашения. Мощные лапы подгребли волчицу, не давая ей вывернуться, зверь качнул тазом, и звери соединились.
Стеша издала безмолвный вопль и забилась, потерявшись в ощущениях.
Единение в звериных ипостасях оказалось не менее крышесносном, чем близость человеческих половинок. С трудом собранная в кулак воля рассыпалась звёздами, и Стеша потерялась в ощущениях, слившись с Деей в одно целое.
Очнулась она от острой, короткой боли в плече — Соло сделал последнее движение и, изливаясь, пометил Дею, как свою пару. В этот же момент своевольная волчица тонко взвизгнула, засучила ногами, и повернула голову, собираясь в свою очередь укусить волка.
Стефанию как огнём опалило!
Откуда только у неё взялись силы? Казалось, бесплодные попытки выжали досуха, но боль от метки и осознание, что будет, если Дея успеет ответить, словно открыли в ней второе дыхание.
Нет, вернуться в человеческое тело не получилось, но ментальный пинок отвлёк волчицу, и серебристая предательница не успела ударить клыками.
Оргазм схлынул. Момент был упущен.
— Ты что творишь!? — не крик — стон! — Что наделала, глупая?!
Борис перекинулся и схватил обмякшую Дею за шиворот.
Легко поднял довольно крупную волчицу вверх и встряхнул её, как нашкодившего котёнка.
— Немедленно перекидывайся! — проревел Ардарский и, дёрнув рукой в последний раз, отшвырнул самку в сторону.
Спружинив, куст принял на себя тело волчицы, не позволив ей упасть навзничь.
Дея извернулась, удерживая равновесие и, набычившись, сердито посмотрела на мужчину.
— Р-р-р!!!
— Идиотка! — в сердцах произнёс тот и махнул рукой. — Ты понимаешь, что натворила?! Я поставил тебе брачную метку, ты теперь принадлежишь мне. Но у меня, — с этими словами Борис оттянул воротник свитера, — ничего нет!!! Как мы вернёмся в посёлок? Что подумают оборотни? И что делать мне, когда мои инстинкты пойдут вразнос?! Соло сходит с ума, ты должна его отметить! Сейчас же!
И через мгновение на снегу снова стоял волк.
Зверь высоко поднял шею, выпрямил ноги, становясь выше, и приблизился к замершей самке. Осторожно ткнул её носом, шумно дыша, обнюхал морду, пощекотал дыханием ухо. И ещё раз толкнул, побуждая к действию.
Но Дея ничего не могла поделать — все силы волчицы шли на противостояние со своей человеческой половиной.
Метки ставят исключительно в зверином обличье! Всё существо волчицы рвалось завершить обряд, отметить волка, как свою пару, поставить на него клеймо принадлежности. Чтобы ни одна шерстяная зараза не смела на него взглянуть, чтобы даже носом в его сторону не вела!!!
А в Стешу как бес вселился — девушка рычала не хуже волка, ментально царапалась, кусалась и понемногу выдавливала взбунтовавшегося зверя. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и ипостаси поменяются местами!
И…
Соло сморгнул и перекинулся, выпуская Бориса.
Со Стешей происходило что-то очень и очень неправильное.
Сначала образ Деи подёрнулся мглой, как бывает перед оборотом. Только при нормальном обороте эта мгла возникает на сотую долю мгновения и почти не улавливается взглядом.
Следом дымка пропала, и Борис с ужасом увидел фрагментарно покрытое шерстью вперемешку с обрывками одежды обнажённое женское тело, на почти человеческой голове волчьи уши и лицо Стеши. Пара рук, и пара лап. Ещё хвост.
В общем, людям такое показывать нельзя. Да и оборотням тоже нежелательно лицезреть его жену, застрявшую в неполном обороте. Кроме всего прочего, такое состояние для оборотня попросту опасно!
Ардарский с трудом сглотнул.
Его женщина в диком стрессе… Как это вышло, ведь он не собирался ей вредить?! Ни в коем случае, только не ей!
— Луна… Что ты с собой творишь, девочка?! Тише, моя хорошая! Тише! Всё позади, я больше не буду тебя принуждать! Только то, что ты сама хочешь… Успокойся… И вернись ко мне! Обещаю, что и пальцем к тебе не прикоснусь! И метка… Когда сама захочешь, а пока пусть так, как получилось. Я переживу, перетерплю, справлюсь. Правда! И совсем на тебя не сержусь. Пожалуйста, заверши оборот!
Стеша посмотрела на Бориса затравленным взглядом, потом машинально облизала губы, подёрнулась дымкой… И…
И на снегу, тяжело поводя боками, стояла Дея.
Взъерошенная, с потускневшей шерстью, заторможенными движениями и обвисшими ушами.
Волчица, не девушка.
И это было очень плохим признаком.
«Перегнул, — с запоздалым раскаяньем подумал Ардарский. — Но кто знал, что так получится? Стеша моя, её зверь это понял и принял! Не должно было возникнуть никаких проблем! Если бы я сомневался, если бы только мог предположить, что она до такой степени меня отвергает, то никогда не стал бы настаивать. По крайней мере, настаивать с меткой».
— Всё хорошо, малышка! — стоило ему сделать шаг навстречу, как волчица снова подёрнулась туманом, её тело стало вытягиваться…
«Чёрт побери, опять неполный оборот! — Борис готов был сам себя покусать. — Ей надо успокоиться».
— Стеша, прими ту форму, которая у тебя полностью получается. Пожалуйста!
Вернулась Дея.
Итак, налицо противостояние двух ипостасей — зверь хочет поставить метку, человеческая половина против. Пока их желания не придут в равновесие, девушка не сможет свободно менять ипостась. И если такое состояние затянется, его пара рискует навсегда застрять в промежуточном варианте.
Борис мысленно передёрнулся, окинул съёжившуюся волчицу долгим взглядом и принял решение.
— Стеша, мы не можем вернуться в посёлок, пока ты не в ладах со своей второй половиной. Ты будущая Луна клана. Нельзя, чтобы кто-то догадался, что ты застряла в неполном обороте, понимаешь?
Волчица грустно вздохнула.
— Но тебе нужно успокоиться, отдохнуть, поесть и выспаться. Тогда всё наладится, и ты сможешь перекидываться, как и раньше, — продолжил альфа. — Это должно быть безопасное и уединённое место, и такое у меня есть. Охотничий домик, он вполне благоустроен и находится относительно недалеко от посёлка, но найти его непросто, если не знаешь, где искать. Там тебя никто не потревожит!
— Р-р-р!!!
— Да, и я тоже. Думаешь, не понимаю, что сейчас я твой главный раздражитель? Обещаю — пока ты сама не захочешь и не попросишь — больше никаких спариваний и меток! Единственно, сама ты не справишься, заблудишься, и только будет хуже. Я просто провожу тебя и покараулю до утра твой покой. А утром уйду и не вернусь, пока ты меня не позовёшь.
— Урм?!
— Ты — самое дорогое, что у меня есть, Стеша. Мы неправильно начали, но теперь всё будет по-другому. Я учту свои ошибки, обещаю. Уже учёл. Верь мне, хорошо?
Дея тонко заскулила.
— Всё будет хорошо, малышка! Пожалуйста, следуй за Соло.
Договорив, Борис сменил ипостась. Его зверь, не делая попытки приблизиться к самке, приглашающе мотнул головой и, поминутно оглядываясь, зарысил в сторону реки. Дея помялась и на некотором расстоянии последовала за ним.
Снегопад прекратился, тучи исчезли, и лес залил призрачный свет полной Луны. Скользя неслышными тенями, волки пересекли овраг, поднялись на гряду, затем спустились вниз и остановились возле бревенчатого строения. С трёх сторон избу обступали огромные ели, полностью загораживая дом от чужого глаза. С четвертой стороны шумела река.
Действительно, тайное место!
Соло поднялся на крыльцо. Миг, и уже Борис поворачивает в замке ключ, распахивает перед Деей дверь.
Та, не раздумывая, вспрыгнула на ступени, перешагнула через порог, дошла до следующей двери и села, насторожённо поводя ушами.
— Это моё убежище, — тихо произнёс Ардарский. — Иногда хочется побыть в одиночестве, без посторонних глаз. Запомни, здесь ты в полной безопасности. Я не пройду дальше сеней, если ты меня не пригласишь.
Волчица фыркнула.
— Понимаю. И сожалею, что так случилось. Тебе надо хорошенько отдохнуть и успокоиться, а потом мы поговорим. Нормально обсудим, что произошло. И как нам жить дальше. Хорошо?
Зверь дёрнул головой.
— Дом небольшой, но удобный. Это не странная прихожая — это обычные сени. Они придуманы для тепла, как тамбур. Чтобы зимой дом не сильно выстужался, когда кто-то входит или выходит, — терпеливо объяснил он удивлённой волчице. — За этой дверью, — мужчина показал пальцем за спину Деи, — кухня и небольшая комната с самой необходимой мебелью. Электричество от генератора, только его надо запустить. На кухне газовый баллон, и отопление тоже от газа. Но если захочешь, завтра можно будет затопить печь, она на кухне. Дрова здесь, — волк переместился вправо и указал на третью дверь. — Там вход в туалет и дровяник. Дом протоплен, в холодном коридоре в ларе лежат продукты и пара готовых блюд. Надо скорее включить холодильник и перенести в него то, что может скоро испортиться.
Волчица бросила на Бориса удивлённый взгляд.
— Я готовился, — объяснил он ей. — Думал, после обмена метками мы с тобой завалимся сюда дней на десять или больше. Пока не пройдёт первый угар. Ты же в курсе, почему оборотням после слияния требуется уединение?
Дея потупилась.
— Я решил, что наши медовые дни мы проведём здесь. Вдвоём. И вернёмся в посёлок уже крепкой парой. Поэтому здесь есть всё, что может понадобиться двум оборотням, в каком бы обличии они ни были. Пойдём, покажу тебе, — Борис сделал шаг к двери в дом.
Волчица снова пошла туманом, Ардарский вполголоса выругался и, не дожидаясь продолжения, немедленно отступил.
— Хорошо, отложим до утра. Я останусь здесь, в сенях. Иди в дом и ложись отдыхать.