Глава 29
— Ай-й-й! О-у-у-у! Больно-о-о!
Стефания бросила взгляд на вопящую Киру и мысленно фыркнула — надо же, не нравится! А когда сама размахивала силой направо и налево, когда гнула её, беспомощную, дрессировала, как шавку, всё было нормально?!
— Заткнись! — бросила она, слегка ослабляя ментальный нажим. — Поднимайся, хватит скулить!
Стоило Стеше снизить давление, и Кира смогла не только встать на ноги, но и частично прийти в себя.
И, разумеется, сразу же пошла в атаку. На этот раз психологическую.
— Ты осознаёшь, что натворила?! За нападение на меня полагается…
— Суд тебе полагается… За всё, что творила, а за горечавку — отдельная «награда», — прорычала Стефания. — Думаю, этот «подвиг» на орден потянет. Из чугуна, размером с крышку канализационного колодца. Повесить его тебе на шею, чтоб носила, не снимая ни днём ни ночью.
— Я Луна! — взвыла сестрица. — Никто не смеет…
— Боюсь, ты пропустила последние новости — Луна теперь здесь я, а ты… ты низложена!
— Борис дал мне этот статус, только он может его забрать! Ты не проходила Лунный обряд, а я…
— У тебя в голове каша, — снисходительно произнесла Стеша. — Статус Луны нельзя получить, как сдачу в магазине или подарок под ёлочку. Право называться Луной клана надо заслужить, доказать, что ты не просто альфа-самка, не просто родня или пара альфы, а самая сильная волчица стаи. И тогда для пробуждения альфа-силы Лунный обряд не требуется, всё происходит естественно, как задумано нашей природой. Как только что произошло здесь — между мной и тобой.
— Ты будешь строго наказана за нападение на сестру альфы! — Кира произнесла это уже менее уверенно. — А кто из нас Луна решать будет Борис!
— Поживём — увидим, что теперь, — Стеша выделила это слово голосом, — будет решать Ардарский. Не забывай, что тебе придётся ответить за попытку мне навредить. Смирись — ты больше не Луна, я только что тебя сместила. Желаешь оспорить? Приступай, я не против.
Кира скривилась и отвернулась — она уже предприняла несколько попыток взять реванш, но вот незадача — после ментального штурма Стефании альфа-сила ей больше не подчинялась! Вернее, сколько волчица ни пыжилась, она не могла её почувствовать и, соответственно, применить. Словно не было Лунного обряда, когда Борис провёл ритуал, давший ей власть… А бросаться на молодую и сильную самку без поддержки силы Луны чревато.
Стефания тем временем добралась до воды — обычной, колодезной, из бака в сенях. Зачерпнула полный ковш и припала, с наслаждением глотая живительную влагу.
Мать-Волчица, как же хорошо! Наконец-то она напилась.
Она пила и краем глаза следила за сестрицей Бориса, но та отстаивать статус Луны не спешила. Надо сказать, очень правильно не спешила, видимо поняла, что тут без вариантов…
Мысли Стеши перепрыгнули на новую задачу — как вести сестрицу альфы в посёлок? Приказать перекинуться и бежать волками? Но снова передавать ведущую роль второй ипостаси было страшновато. Пусть пройдёт какое-то время, а пока её волчице лучше отдохнуть в тишине и покое.
Стефания переступила, под ногой что-то звякнуло. Женщина опустила глаза и скользнула взглядом по ошейнику и цепи, которые припасла для неё сестрица Бориса. На мгновение захотелось запереть ту в волчьем теле и привести в посёлок на поводке, как собаку. И в наморднике, он где-то тут, наверное, отлетел в сторону. Чтобы золовка на своей шкуре прочувствовала то, что пришлось пережить ей, Стефании.
Но она тут же отбросила эту идею. Зачем, ведь есть способ лучше!
Кира помешана на власти, и чтобы ту удержать, даже на преступление пошла — пыталась травить невестку горечавкой!
Потеря статуса и второй ипостаси станет для неё самым сильным наказанием. Ещё два часа назад сестрица Ардарского была главной волчицей стаи, господствовала над сильными самками и помыкала слабыми. Так пусть попробует на себе, каково это — в один миг стать ниже всех!
Раньше Стеша никогда ничего подобного не делала, но инстинкт и сила Луны помогли решить задачу. Пара минут, и волчица Киры оказалась надёжно заперта, превратив золовку в обычного человека.
— А теперь шагай за мной в посёлок. Пора клану познакомиться с новой Луной и новыми порядками! — холодно произнесла Стефания.
— Борис не простит тебе унижения его сестры, — пискнула сестрица. — И волки стаи не примут самозванку. Пока альфа тебя не представит и не объявит твой статус, для всех наших ты никто и звать никак.
— Уверена, что он простит тебе унижение пары и попытку убийства возможного щенка?! — выгнула бровь Стеша. — Потом, на мне его метка, во мне сила альфа-самки, пусть попробуют не подчиниться! Но если кто-то захочет бросить мне вызов — пусть попытается!
Бывшая Луна промолчала.
— То-то и оно — я в своём праве! — отрезала молодая волчица. — Запирай двери и идём.
Подкрепила приказ силой, чтобы золовка пошевеливалась, а сама развернулась и пошла по направлению к посёлку.
Закрыв избушку, Кира пошла вслед за Стефанией.
Обидно, но замухрышка даже ждать не стала, будто бы понимала, что ей, Кире, деваться всё равно некуда!
Женщина брела, с трудом различая, куда наступать, и через полчаса взмолилась.
— Верни моего зверя или иди медленнее! Я как слепая и глухая, того и гляди потеряюсь. Два шага, и ты исчезаешь из виду, а без чутья я не могу определить нужное направление!
Стефания не ответила, но просьбе вняла.
Кира выдохнула и теперь, когда ей не нужно было напрягать зрение, боясь отстать и заблудиться, у неё появилось время на размышления.
«Как так вышло, что мы поменялись ролями? Почему мерзкая сучка не только смогла вернуть способность к обороту, но и каким-то непостижимым образом стала сильнее? Морила её голодом, мучила жаждой, ещё и в туалет не давала сходить. Устроила ей кошмар наяву, а она вместо того чтобы сломаться, сама себя исцелила, да ещё и статус приобрела?! Неужели это из-за метки Бориса? Но ведь сама девчонка ответную ему не поставила… И это может сыграть мне на руку! Получается, Стешка принадлежит Борису, а он — свободен. Завтра ещё и Ксюха приезжает. Ничего, не долго нищей приблуде радоваться!
Посмотрим, что будет, когда брат вернётся… Кому он скорее поверит — чужой лживой сучке или родной сестре, которая ни разу его не подводила?»
Приободрившись, Кира даже прибавила шагу.
Переход по тёмному лесу оказался сложнее, чем Стеша предполагала.
То ли она ослабла после проблем с оборотом и экспериментов золовки, хотя сейчас чувствовала себя отлично и благодаря связи с волчицей прекрасно ориентировалась в пространстве. То ли из-за перманентно спотыкающейся и постоянно врезающейся в кусты и ветки Киры, но в посёлок вошли они только через полтора часа.
Бежали бы зверями, управились бы намного быстрее, но Стефания, во-первых, волей Луны заперла волчицу Киры, и, во-вторых, решила пока не выпускать свою.
Дея никак не могла успокоиться и всё рвалась поквитаться с сестрой Ардарского. Стеша подозревала, что получи та волю, Киру не спасло бы даже чудо. А золовка нужна в рабочем, вменяемом состоянии, ей ещё держать ответ перед братом и стаей…
На мгновение снова мелькнула мысль — а как Борис отреагирует на перемены, на чью сторону встанет?
Но Стефания затолкала опасения подальше и сама себе напомнила, что не должна облегчать ему жизнь.
И оправдываться.
Говорил — истинная, а сам оставил на попечении садистки-сестры! Вот где он болтается?! Четыре дня доходит, и ни звонка от него, ни весточки! Так торопился сделать её своей, что оставил сразу после метки и до сих пор не нашёл времени поинтересоваться, как у неё дела?
Понятно, что не по своей воле уехал, но он должен переживать, как там молодая жена?
Или не должен?
Стеша передёрнула плечами, с неудовольствием покосилась на топающую, словно небольшой бегемот, золовку. И ещё немного сбавила темп.
Для человеческих глаз и вправду темновато. Если бы не тучи, путь им освещала бы Луна, как раз сегодня полнолуние. Но увы — на небе ни просвета!
Лучше идти медленнее, ведь никому не станет легче, если бывшая главная волчица переломает себе ноги или расквасит лицо о «внезапно» появившееся на пути дерево.
Интересно, как люди умудряются прожить всю жизнь без умений оборотня?
Зрение слабое, чутьё вообще никакое, слух тоже не ахти. Плюс проблемы с координацией и выносливостью. Даже страшно представить, как она себя чувствовала бы, лишись разом Деи…
Мысли молодой женщины снова перепрыгнули на Бориса.
Почему-то ей было особенно обидно, что за четыре дня альфа ни разу о ней не побеспокоился.
Впрочем, в избушке нет связи, туда Ардарский позвонить никак не мог. Возможно, волк звонил в посёлок, просто Кира не посчитала нужным ей об этом сообщить? В любом случае, если после всех «подвигов» сестры альфа поверит ей, а не своей, как он утверждает, паре, это останется на его совести. А она, Стефания, ничего ему доказывать и оправдываться не собирается!
Наконец показалась ограда посёлка.
Клан ещё не спал, и фееричное появление двух женщин не прошло незамеченным.
Стеша шла впереди, высоко подняв голову. С обретением альфа-силы, её чувства усилились, стали словно бы ярче, глубже, многограннее. Теперь она легко улавливала даже малейшие нюансы настроения сородичей.
Изумление. Интерес. Недоумение. Недовольство. Злорадство… О как!
По отношению к кому?
Стеша чуть наклонила голову, вслушиваясь в отголоски эмоций.
Похоже, не все в клане любят Киру, вон, уже несколько направленных на бывшую Луну «так тебе и надо»! Почувствовали, что она лишена зверя, и радуются этому?
— Пара альфы!
— Метка! Ты видишь, Петя? У неё метка альфы!
— От неё несёт силой.
— У меня даже шерсть встала гребнем, и моя волчица заметалась!
— А где альфа?
— Да, пусть Борис Александрович объяснит, что происходит!
Стеша ловила обрывки фраз и продолжала идти как ни в чём не бывало.
Оборотни шёпотом обсуждали увиденное и пристраивались за волчицами, следуя за ними в арьергарде.
Через десять минут Стеша подошла к дому Ардарского и, приказав Кире остановиться, поднялась на крыльцо.
Оборотни продолжали прибывать и постепенно заполнили всё пространство вокруг особняка альфы. Но не напирали, нет — чётко держали расстояние, оставляя между собой и Стефанией 7–8 метров открытого пространства.
Молодая волчица окинула взглядом двор и решила, что этот сбор ей на руку — так и так придётся объяснять волкам, что случилось. И лучше сразу расставить все точки над «i», тем более что все взрослые оборотни клана уже здесь, никого не надо специально собирать, приглашать, ждать.
— Кира Александровна, что случилось? Где вы были, почему одни, без охраны? — вперёд вышел крепкий волк и сначала обратился к сестрице, а потом поклонился Стеше. — Поздравляю с брачной меткой, Стефания Викторовна! Вам лучше подняться в дом, мы без вас разберёмся с Лу… с Кирой Александровной. И на будущее я попросил бы вас не выходить за пределы посёлка без охраны. Вам стоит мне ска…
Стеша вспомнила, кто это — Игнат, первый бета Ардарского.
— На будущее запомните — я сама решаю, что для меня лучше, — оборвала она тираду беты. — И разговаривать вы будете со мной, а не с Кирой Александровной, потому что она больше не Луна, как вы уже должны были заметить.
— Она обманом лишила меня зверя, — Кира не преминула попытаться переломить ситуацию в свою пользу. — Застала меня врасплох, оглушила.
— Где подловила? — опешил бета. — Вы же говорили, что альфа забрал пару с собой!
— Она застряла в обороте, вы все знаете, как это опасно! Бориса вызвал Верховный, он не мог не подчиниться. И оставить свою самку в клане не мог, как и забрать её с собой. Поэтому приказал мне закрыть волчицу в лесу, чтобы она никому не смогла навредить! — выкрикнула золовка, и толпа оборотней ахнула, задвигалась, заговорила. — Я ухаживала за ней, альфа звонил каждый день по три-четыре раза, беспокоился, как дела у его избранницы. Но мне нечем было его порадовать — с каждым днём девушка всё больше и больше теряла разум. И сегодня, когда я проведывала её, она на меня напала. Игнат, она стала берсерком*!
Стеша с интересом наблюдал за потугами Киры, но пока не вмешивалась и не пыталась ничего опровергать.
Берсерк, значит? Хороший ход!
Потрясённые оборотни слушали молча и с ужасом бросали короткие взгляды на Стефанию. После последней фразы Киры, передний ряд зашевелился и изменил состав — все самки как по команде попятились и скрылись в задних рядах, а на их место встали крепкие мужчины.
— Игнат, её надо посадить под замок до возвращения альфы, пока она ещё кому-нибудь не навредила! — выпалила золовка.
Передняя шеренга оборотней качнулась к крыльцу. Краем глаза Стеша заметила, как с боков появляются ещё волки, перекрывая все пути к отступлению.
— Хватайте её, — взвизгнула сестрица, — пока не перекинулась в берсерка и не порвала вас на лоскуты!
С-сучка!
Стеша сжала кулаки и вздохнула.
Ладно, раз нормальной беседы не получается, раз стая предпочитает верить на слово бывшей Луне и в упор не замечает, что с парой альфы всё в порядке, ни в каком недообороте она не застряла, придётся устроить им показательное выступление.
Девушка на мгновение прикрыла глаза и бросила силу альфа-самки в сторону сородичей.
«Я — Луна, я — Мать-Волчица этого клана! Подчинись! Покорись! Склонись!»
Ряды оборотней зашатались, кто-то вскрикнул, кто-то заскулил — сила не щадила никого. Воля главной самки стаи недвусмысленно показывала, кто здесь хозяин.
Спутать альфа-силу с безумием берсерка было никак невозможно, но волки какое-то время ещё сопротивлялись, будто не могли поверить, что сестра альфы могла говорить неправду.
Стеша хмыкнула про себя: «Не верят своим чувствам и ощущениям?! Настолько привыкли подчиняться бывшей Луне? Что ж, если не поняли с первого раза, можно и повторить, только пасть вруше заткну…»
И Стеша на секунду отвлеклась на Киру, которая продолжала подзуживать оборотней, убеждая их напасть на пару Ардарского. Та завизжала и кулем свалилась на снег.
Тишина обрушилась на оборотней, а следом за ней — новая волна силы рассерженной Луны.
«Я — Луна, я — Мать-Волчица этого клана! Подчинись! Покорись! Склонись!»
Игнат вздрогнул и опустился на одно колено, склонил перед Стешей голову.
— Луна!
— Луна! Луна! Луна! — пронеслось над толпой.
Толпа зашаталась, и волки с волчицами друг за другом начали опускаться на колено, склоняя головы.
Полминуты — и перед особняком Ардарского не осталось ни одного стоящего оборотня.
Стефания выдохнула — надо же, она в одиночку смогла укротить несколько сотен волков и волчиц!
Клан признал её Луной стаи…
В это мгновение, словно подтверждая её право на статус главной волчицы стаи, тучи разошлись, и в прорехах туч показалось ночное светило. Холодный, призрачный луч скользнул по стылой земле, подсветил стены дома, пробежался по головам коленопреклонённых оборотней и выхватил из темноты, залил светом фигуру Стеши.
*берсерк — яростный, жестокий, неконтролируемый оборотень, застрявший в полуобороте. Считается, что он постепенно теряет человеческий разум, превращаясь в машину для убийств, поэтому берсерков обычно ликвидируют.