Глава 46
Если и было что-то, способное отвлечь Стешу от событий последних месяцев, то это сессия.
Вопреки известной поговорке — «от сессии до сессии живут студенты весело» — по сравнению с обязанностями Луны и сложностями своей личной жизни зачётная неделя показалась ей почти отдыхом.
Прибывшие вместе с Луной волки заняли соседнюю квартиру и совсем не докучали. Сопровождали в институт, но не навязчиво, так, чтобы не привлекать внимания ни к себе, ни к Стефании. В квартиру, где она поселилась, без приглашения не входили, в общем, жить и учиться не мешали.
Квартира оказалась обычной — двухкомнатная распашонка, правда, со свежим ремонтом. Обстановка типовая, как у всех, но ассортимент продуктов в холодильнике шире, чем обычно представлено в магазинах.
Впрочем, водить сюда гостей Стеша всё равно не собиралась, поэтому ей не придётся никому объяснять, где она отоваривается дефицитом. Да и ни кем из людей она настолько не сблизилась, чтобы приглашать к себе, а все знакомые волчицы остались в поселке.
Но одно в квартире её по-настоящему удивило — наличие телефона. Видимо, альфа позаботился, чтобы она имела возможность в любое время связаться с ним или с Тамарой. Правильно, Луна должна быть в курсе жизни посёлка. Только вопрос — как Ардарский успел так быстро выбить разрешение на точку? Или телефон здесь был задолго до появления идеи с переселением Стефании?
Скорее второе, но всё равно радует, что альфа предусмотрительно выбрал для её проживания именно эту квартиру!
Учебный процесс захватил Стефанию с головой — в течение недели ей надо было дописать и сдать два реферата, представить куратору предварительный вариант курсовой, отчитаться по трём лабораторным и параллельно готовиться к зачётам. Первые три дня пролетели со скоростью звука — Стеша уходила из квартиры в семь утра, а возвращалась в десятом часу вечера. От обилия информации и дел, которые нужно было завершить ещё вчера, у неё поначалу голова шла кругом. Но девушка рук не опускала, на мелочи не отвлекалась, и уже к среде полностью перестроилась и втянулась в новый график.
Одногруппники за месяцы её свободного посещения от Стеши отвыкли, поэтому никто волчицу не доставал и учиться не мешал. Так, перекинулись парой предложений: «О, привет! Говорят, ты замуж вышла?»
И так как Стефания отвечала коротко, показывая, что откровенничать не собирается, то от неё быстро отстали.
Наконец, рефераты и лабораторные были сданы, курсовая отправилась на проверку к преподавателю, и Стеша смогла немного выдохнуть.
Послезавтра первый зачёт, но сегодня можно дать себе небольшую передышку — провести вечер дома. Поужинать, почитать книжку и лечь пораньше.
Задумано — сделано.
Вернувшись из института, Стефания первым делом начистила картошки и поставила её жариться. Почему-то вдруг сильно захотелось поесть именно жареной картошки с тушёнкой. И раз есть продукты и время, то почему бы себя не побаловать?
Дождавшись, когда ломтики хорошо подрумянятся, она вывалила в сковородку содержимое банки, перемешала и, убавив огонь, прикрыла крышкой — на три минуты.
Сама же полезла в стол за посудой и машинально накрыла на двоих.
Осознав это, Стефания замерла, растерянно созерцая две тарелки, две чашки, две вилки.
Память тела, не иначе! В последнее время они с Борисом все вечера проводили вместе, вот она по инерции и накрыла, как привыкла. И картошки наготовила явно не для одного.
Просто наваждение какое-то!
Может быть, это потому, что Ардарский не даёт о себе забыть, звонит ей каждый вечер и утро?
Нет, ничего такого волк не говорит, просто интересуется, как прошёл её день, рассказывает, что в стае нового произошло или намечается. И желает доброй ночи или утра. О чувствах или парности, метках даже не заикается.
Не исключено, она именно поэтому теперь ждёт его звонков с нетерпением? А сегодня звонок что-то запаздывает…
Вздохнув, волчица выключила плиту и села у стола. Вяло поковыряла такое вожделённое блюдо, отложила вилку.
Нет, картошка вполне удалась, в меру солёная, хрустящая. И мясо отменного качества. Только вот в одиночестве есть оказалось не так вкусно.
Не хватало «приправы» в виде Бориса, их совместных разговоров и шуток, вопросов и советов. Просто беседы на интересные им обоим темы.
Осознав это, Стеша потрясённо выдохнула — она что — скучает по Ардарскому?! Серьёзно?
«Нет, ты не волчица, — ехидным мыслеголосом изрекла Дея. — Ты — жираф»!
«Кто?!» — дожила — собственное второе я надо мной насмехается…
«Жираф. У него шея дли-и-нная, требуется бездна времени, чтобы новость добралась до мозга, — хихикнула Дея. — Вот и тебе пришлось три месяца ждать, когда дойдёт очевидное. Думала, уже не дождусь…».
«Какое ещё очевидное?»
«Что тебе не хватает Бориса, что ты не настолько к нему безразлична, как пыталась и его, и себя убедить. Скучаешь же?»
«Альфа хороший собеседник, — уклончиво ответила Стефания. — И да, мне нравились наши вечера. Ты права — я скучаю по нему, но это ничего не значит! Просто привычка, не больше!»
«Скажи, как давно ты вспоминала Артёма? — Стеша увидела внутренним зрением, как серебристая волчица села копилкой и прищурилась, глядя на девушку. — А Ардарский у тебя в голове мелькает регулярно. Я молчала, не вмешивалась, но всё замечала — «что бы на это сказал Борис?», «альфе точно понравится, надо купить перед отъездом и привезти ему в посёлок», «Боря не одобрит, а без него не интересно», «как он там? Чем занят? Не достают ли его приезжие самки?», — передразнила она девушку. — Посмотри, ты даже себе готовишь то, что любит альфа!»
Стеша с возмущением фыркнула — ну да, она часто думает о Борисе, но это потому, что он окружил её собой настолько плотно, что никуда не деться. А Артём… Что о нём вспоминать? Он никогда не хотел её, как свою пару. Нет, какие-то флюиды, искры между ними были, этого не отнять. Но их не хватило, чтобы разгорелось пламя. Теперь она это отчётливо понимает — был бы Тёма в ней заинтересован, не ждал бы у моря погоды. Давно бы и к родителям её съездил, и своих с невестой познакомил. Да и метку сразу поставил бы ещё в их тот самый единственный раз.
Это сильнее разума, это инстинкт, а раз зверь не настаивает, значит, не было сильного притяжения. Вон как Ардарского корёжит, иногда даже жалко его…
Артём от неё никогда так не горел. А она?
Сложно сказать… По крайней мере, тот единственный раз с Тёмой не идёт ни в какое сравнение с близостью с Борисом. Разве можно сравнить тлеющие угли и пылающий костёр?
В общем, как ни жаль, но она вынуждена признать, что парой они с Артёмом не были и, скорее всего, так ею бы и не стали.
Стефания мысленно показала Дее язык, а потом вздохнула и призналась, что да, волчица права, она скучает по Ардарскому. И воспоминания о нём вызывают не раздражение, как раньше, а улыбку.
— Но это ещё ничего не значит! — произнесла она вслух. — Нечего строить мне рожи и ухмыляться!
В это мгновение раздался долгожданный звонок телефона.
Сердце почему-то подскочило и пустилось в пляс, щёки опалило жаром, и Стефания бросилась к телефону, как умирающий от жажды — к чашке с водой.
— Борис, что-то случилось? — невольно голос дрогнул. — Скажи, в стае всё в порядке? У тебя?
— Да, всё хорошо, — Ардарский явно насторожился. — А у тебя? Я слышу, ты встревожена. Что-то с экзаменами не ладится? Плохо себя чувствуешь?
— Нет, всё хорошо. Просто ты так долго не звонил, я уже сама собиралась.
— Долго? Но я набрал тебя в то же самое время, как обычно. Стефания, у тебя точно всё в порядке? Я сейчас приеду!
— Не надо! — воскликнула, а потом пожалела — зачем отказалась? — Я в порядке, просто потерялась во времени. Ты обычно звонишь перед ужином, но сегодня я не пошла в читальный зал и поела раньше. А звонка всё нет, вот я и заволновалась.
— Гм… И что на ужин?
— Жареная картошка с тушёнкой.
— Через час буду, оставь мне пару ложек!
И альфа отключился, а Стеша прижала к горящим щекам ладони — сумасшедший! Какой час, если ехать два? Он лететь собирается, что ли? По этим дорогам… Хоть бы не убился!
Борис появился через полтора часа — Стеша уже извелась и издёргала охрану.
— М-м, как вкусно пахнет!
Говорить ему, что она приготовила свежее, Стеша не стала, отдала предыдущую порцию волкам в соседнюю квартиру. Пусть на троих мало, но всё разнообразие к столу.
Борис шагнул в тесную прихожую, обнял и провёл носом по щеке, поцеловал волосы Стеши, всунул ей в руки кулёк и сразу отстранился.
— Это тебе. Птичье молоко.
Удержав разочарование — почему-то она ожидала настоящего поцелуя, да и в объятиях хотелось понежиться подольше, Стефания мысленно кивнула — понятно, на что пошли лишние полчаса — конфеты искал! Не захотел с пустыми руками появляться… Где только нашёл их в девять вечера?!
— Проходи, мой руки и сразу за стол.
— А ты?
— И я с тобой поем. Привыкла уже ужинать позже, приготовила, а аппетита не было. Сейчас только появился.
Как хорошо, что на следующий день она решила не ехать в институт, а заняться подготовкой к зачёту! Можно лечь попозже…
Борис ел и нахваливал — Стеша глаз от него не могла отвести!! А когда он облизывал ложку, у неё внутри всё сжималось в сладком томлении.
— Послезавтра зачёт? — вернул в реальность вопрос. — Готовилась?
— Да, — Стеша с трудом вспомнила — что за зачёт и вообще, где она. — Завтра весь день на подготовку. Сам декан принимает, боюсь — ужас!
— Ты справишься, я уверен! Надолго отнимать твоё внимание не буду, поем и поеду.
— Тебя что, Тамара не кормит? Она обещала домашнее приносить, не из столовки, — огорчилась Стеша.
Как — поеду?! А она размечталась, что они проведут остаток вечера вместе. И, может быть, не только вечера…
— Кормит! Но из твоих рук вкуснее, — продолжая очищать тарелку, ответил альфа.
И снова внутри Стефании разлилось тепло — от этих слов, от энергично орудующего ложкой явно голодного мужчины, от запаха Бориса и тембра его голоса.
Дея замерла, не решаясь лишний раз пошевелиться, чтобы не спугнуть настрой.
Ардарский ел и успевал расспрашивать её, попутно делясь поселковыми новостями.
— Очень вкусно! А ты так толком и не поела…
— Я раньше перехватила часть, перебила голод, — ответила девушка, с ожиданием глядя на встающего волка.
Тот приблизился, обнял, чмокнул в макушку и, к разочарованию Стеши, отступил.
— Спасибо, неделю так вкусно не ел! Не буду больше отвлекать, ты за мной дверь запри и ложись отдыхать.
— А ты? — рванулась она вслед.
— Домой. Тебе надо выспаться, я только помешаю.
— Ночь уже, пока доедешь, — она отчаянно не хотела его отпускать, но не знала, как в этом признаться. — Здесь две комнаты, ложись в зале! Утром уедешь…
— Нет, Стеша, я поеду, — после минутного колебания ответил Борис. — Ты-то, может, и выспишься, а я точно нет. Даже в другой комнате. А если не удержусь, то и тебе глаз не дам сомкнуть… Я не железный, понимаешь? А у тебя зачёт на носу. Утром позвоню.
И волк двинулся в сторону двери.
— Не утром, — жалобно пробормотала ему вслед девушка. — Как доедешь — позвони. И не гони, хорошо?
— Договорились, — Борис повернулся к ней с улыбкой. — Ни пуха ни пера тебе!
— К чёрту! — автоматически ответила Стефания закрывающейся двери.
Ушёл…
И вроде бы альфа всё правильно сказал — не получилось бы у них спокойной ночи. Но ведь именно этого она и хотела? Но почему тогда в душе такое горькое разочарование?
«Сама виновата, — буркнула Дея. — Шарахалась от него, кривилась, претензии высказывала. Да сбегала — вот волк и боится сделать что-то не то. Ничего, главное, у тебя мозг в правильном направлении заработал. Если внезапно не поглупеешь, то всё у нас с тобой будет — и небо в звёздах, и снег на шерсти, и ночи без сна…».
Весь следующий день Стеша провела за столом — готовилась к зачёту. И старательно гнала мысли о Борисе, а он, как нарочно, постоянно лез ей в голову.
Даже не мысли — его образ, запах, голос, прикосновения.
Странное состояние, словно бы у неё начинается Гон! Но для него ещё рано, обычно он наступает в феврале. Значит, это не тот Гон, который случается раз в год и задевает всех оборотней без исключения, а индивидуальное состояние её собственного организма. Знак, что она готова к созданию семьи. Вот с этим конкретным волком, который уже несколько дней не идёт у неё из головы.
«Может быть, это просто гормоны? Остаточные явления после метки? И если потерпеть, то влечение само по себе исчезнет. Наверное».
Но в памяти тут же всплыли воспоминания о близости с Ардарским, и Стеша едва не заскулила от нахлынувшего желания.
Увы, похоже, с «потерпеть» она промахнулась, и само ничего не пройдёт.
— Сдам сессию, а там видно будет, — пробормотала девушка. — Раз волк не на глазах, то мне не из-за чего беспокоиться.
«Пока решаешься, его может пригреть другая, — сердито буркнула Дея. — Видела, сколько там понаехало потенциальных? А мы далеко, отогнать нахалок некому. Волк правильно заметил, что он не железный».
-Я ему предложила остаться, сам не захотел. А у меня завтра зачёт, я не могу всё бросить и помчаться в посёлок. Потом, если Борис не вытерпит и снюхается с какой-нибудь другой самкой, значит его уверения в парности и истинности были пустыми. Всё, не отвлекай меня, я учу!»
Зачёт она сдала в первой пятёрке.
Стеша выпорхнула из аудитории, ещё раз полюбовалась на запись в зачётке и перекинулась несколькими словами с одногруппниками.
— Нет, списать невозможно, декан сажает прямо перед собой, не разрешил уйти дальше второго ряда. Билеты лежат рядами, бумага не просвечивает, номера не видно. Да, дополнительные вопросы задавал. Нет, не придирался!
— Конечно, ты на красный идёшь, — с плохо скрываемой завистью протянула невысокая девушка. — В зачётке сплошные «отлично». Зачем декану тебя валить, портить показатели?
— Кто тебе мешал также учиться? — урезонил её кто-то в ответ. — Как говорится — сначала студент работает на зачётку, а потом уже она работает на него. Поздравляю, Стеша, с успешной сдачей! Конспект не дашь, тебе же он больше не нужен?
— Спасибо! Да, бери! — кивнула она, протягивая тетрадь.
— Что это ты бесплатно раздаёшь? — раздался знакомый голос.
Резко развернувшись, Стефания поняла, что не ошиблась — сзади стояла Серафима.
— Нет, а что? — продолжала возмущаться сестра. — Конспект — это труд, а любой труд должен быть оплачен! Ишь, набежали халявщики!
— Сима, перестань! — видеть двойняшку было неприятно, а уж слышать, что она вещает — тем более. — Бери, Коля. Ни пуха!
И брезгливо стряхнула с рукава лапку Серафимы.
— Зачем пришла?
— Стеша, ну мы же родные! — жалобно проныла младшая. — Признаю, у тебя есть причина на меня злиться. Да, виновата, но я боролась за своё счастье!
— Не здесь! — оборвала её Стефания. — Нашла место отношения выяснять.
— А куда? На улице холодно, в машине — видела у института оборотней Ардарского — твои церберы будут уши греть. А нам надо поговорить!
— Мне не надо.
— Мне, — выделила Сима голосом, — надо. Даже приговорённому к расстрелу дают последнее слово. Выслушай меня! Пожалуйста…
— Ладно, — вздохнула Стеша. — Идём на второй этаж, найдём свободную аудиторию. Но у тебя максимум полчаса.
К счастью, свободной оказалась первое же помещение, куда девушки заглянули.
Стеша прошла вперёд, присела и подняла взгляд на Серафиму.
— Говори, я слушаю.
— Понимаешь, я влюбилась в Артёма с первой встречи! Но он выбрал тебя. Ты даже не представляешь, как я мучилась, когда ты отправлялась к нему на свидания! А тот раз, когда от тебя пахло близостью с Тёмой… Я думала, с ума сойду!
— Почему же ты мне ничего не рассказала? Зачем притворялась, что его ненавидишь?
— Ты моя сестра! — Серафима вздёрнула вверх подбородок. — Я не хотела переходить тебе дорогу, а чтобы вы не заподозрили о моих чувствах, вела себя так, будто Скульского едва терплю.
— И почему потом твои планы изменились? Ведь ты нас предала, Сима. Продала, фактически! Ладно, Артём, он тебе чужой, но я? Родная сестра! Зачем?!
— Потому что я тоже хотела счастья!!! У тебя появился Ардарский. Сразу было ясно, он тебя не отпустит. А вы, два идиота, решили бежать! Скажи, лучше было бы, если бы твой волк убил Тёму?
— Хуже. Но он нас не нашёл бы, если бы ты ему не сдала план побега, — отрезала Стефания.
— Нашёл бы, — упрямо тряхнула головой Сима. — У альфы возможности почти неограниченны, тем более, ты его истинная. Он всё равно нашёл бы вас и вернул тебя. Но в этом случае без жертв не обошлось бы. Он убил бы Скульского, понимаешь? А так — я выторговала ему жизнь. Да и с тобой альфа обошёлся мягче, чем мог, ведь ты не успела физически ему изменить. Что плохого, если я хотела спасти Тёму и устроить свою собственную жизнь? Разве я не имею право на счастье?!
— Что-то не вижу тебя сияющей от него, — хмыкнула старшая. — Кстати, ты нашла пропажу или до сих пор ищешь?
— Не нашла. Артём бросил меня, — Серафима с остервенением рванула вниз воротник свитера, обнажая ключицу. — Заклеймил меня своей любовницей и сбежал. А мне теперь как жить? Где справедливость, Стеша? Ты Луна клана, вон, машина у тебя, охрана, альфа всё простил, пылинки наверняка сдувает. Тёмка выкрутился живым и целым, радуется где-то свободе. А я осталась ни с чем, не считая позорного статуса. Он пять лет продержится, Стеша!!! Я никому не могу на глаза показаться…
— Сочувствую, но чем я могу помочь? Скульский не появлялся, где он — я понятия не имею, — пожала плечами Серафима. — Как ни поверни — ты меня предала, сестра. Я тебе доверяла, а ты ударила в спину. Могла ведь рассказать про свои чувства, признаться, что не позволишь нам убежать? Я бы разозлилась, да, но отменила бы побег и не считала тебя изменницей.
— К сожалению, прошлого не воротишь, — потупилась младшая, а потом бросилась к Стефании и схватила её за руки. — Помоги мне, Стеша!
— Чем?!
— Попроси за меня Ардарского! Он альфа, он сможет найти Артёма и вернуть его мне! Или снять позорную метку. Он способен на это, я знаю! Подари мне шанс на нормальную жизнь, Стеша!
— Почему отца не попросишь снять знак любовницы? Он тоже альфа.
— Просила, пробовал — не выходит. Твой волк намного сильнее, у него получится. Тем более что Артём родился в его клане, подчинялся Ардарскому. Пожалуйста, Стеша!!!
— Прости, но я не стану просить Бориса, — отказала Стефания. — Мне жаль, что у тебя всё наперекосяк, но это твой собственный выбор.
— Ты бросаешь меня? Стала Луной и загордилась, сестра пусть пропадает? Какая же ты гадина! — Серафима отшатнулась от Стеши, глядя на неё с ненавистью. — Правильно мама говорила, что в тихом омуте черти водятся! Всю жизнь ты притворялась паинькой и изображала хорошую, а как дошло до дела, сразу вылезло гнилое нутро!
— Всё, разговор окончен, — Стеша встала и направилась к выходу из аудитории. — Я отказала не из вредности — Борис в любом случае тебе не помог бы. Во-первых, у него нет времени и, подозреваю, не будет и желания, искать Артёма. Представь, как он отреагирует на мою просьбу найти Скульского, после всего, что между ним и бетой было?! Что до метки, я уверена, что её никто, кроме Артёма снять не сможет. Разве что Верховный. Попробуй к нему обратиться, но согласится ли он — предсказать не берусь. Я никогда не желала тебе зла, сестра, никогда не подставляла, всегда защищала. Но твой поступок перечеркнул всё. Да, ты моя двойняшка, но теперь мы никогда больше не будем родными. Надеюсь, ты найдёшь своё счастье.
С последними словами Стефания покинула аудиторию. Вытирая непрошенные слёзы, спустилась к гардеробу, оделась и вышла к ожидающим её волкам.
— Поехали домой!
— Стефания Викторовна, — встревожено переглянувшись с напарником, осторожно поинтересовался водитель, Тимофей — У вас всё в порядке? Сдали?
— А? Да, всё хорошо. Просто переволновалась, — выдавила из себя улыбку Стеша. — Хочу домой. Поехали поскорее?