Глава 42

От мысли, что волчица дала им шанс — ему шанс! — в груди потеплело.

Но легче стало не намного — предстояло объяснить сородичам, почему у Стеши пропала его метка. Причём объяснить так, чтобы волки не только поняли, но и пальцем у виска крутили не особенно активно.

День прошёл кувырком, а вечером его ждал ещё один сложный разговор — на этот раз с Верховным.

Обещал держать его в курсе — придётся выполнять. И помимо новостей с меткой, Ардарского беспокоил ещё один вопрос, который решить мог только Волков.

— Устала, — произнесла Стеша, вырывая Бориса из грустных размышлений.

— Иди, ложись, — подорвался волк. — Посуду я сам помою.

— Это не мужское занятие! — возразила девушка. — Тут всего четыре тарелки, да чашки с ложками. Справлюсь.

Они условились, что продолжают жить в одном доме, правда, спят по-прежнему порознь.

— А чтобы ни у кого не возникло ненужных мыслей, — заявила Стефания, — убирать, стирать, готовить буду я сама. Не возражай! — вкинула руку, заметив его движение, — так будет правильно! Во-первых, для всех мы — молодожёны, и нормально, если никто из посторонних не будет допущен в наше логово. Тем более мы объявляем о продлении фазы ухаживаний. Во-вторых, нам не нужно, чтобы волки увидели, что спим мы в разных постелях. Это только вызовет ненужные вопросы. И потом…

Волчица обезоруживающе улыбнулась.

— Я всегда хотела свой дом. Только мой, чтобы самой решать, куда поставить стол, когда день стирки и что приготовить на ужин. Самой стелить простыни, самой мыть чашки и подметать пол. Глупо, да?

— Нет, это нормальное желание взрослой волчицы. Как ты хочешь, так и будет! — с облегчением выдохнул Борис. — Но может быть, у меня тоже были — есть — мечты? Например, помыть вечером посуду?

— Гм…, - на пару секунд призадумалась девушка. — Хорошо. Сегодня она твоя!

После чего вышла из-за стола и направилась на второй этаж.

— Через полчаса поднимусь в кабинет, надо сделать пару важных звонков, — крикнул Борис ей вслед. — Не пугайся, в спальню не зайду, только к себе!

Стеша молча кивнула и скрылась за дверью своей спальни.

Посуду он вымыл. Оказалось не так и сложно, а что две тарелки внезапно рассыпались на части и переместились в мусорное ведро, так кто ж знал, что мокрые они настолько скользкие? Да ему такая расцветка вообще никогда не нравилась!!! Завтра же повезёт Стешу в магазин, пусть выбирает…

Борис окинул взглядом кухню — вроде, чисто. И, как на Голгофу, поплёлся в кабинет…

— Что она сделала?! — Андрею показалось, что он ослышался.

— Сняла брачную метку, — убитым голосом повторил Ардарский. — Можно сказать, выкорчевала её. Выжгла. В общем, уничтожила.

— Довёл? — мрачно уточнил Верховный.

— Нет, сама так пожелала. Говорит, хочу настоящие чувства, а не под влиянием инстинкта. Мол, с меткой всю жизнь будет сомневаться, они обе с волчицей меня хотят или на неё действует желание зверя.

— Какая женщина! — восхищённо прицокнул языком Волков. — Я о таком от отца слышал — были в давние времена особенно сильные волчицы, которые как тот ковыль — лишь гнутся, но не ломаются, какие бы им испытания не уготовила жизнь. Эти самки могли по своей воле снять метку, если посчитали, что та поставлена не тем волком. Право стать парой такой волчице надо заслужить! Повторюсь — тебе с самкой повезло. Вернее, повезёт, если сможешь её завоевать. А сородичи как отреагировали?

— Вытаращились и забыли, куда шли и как дышать, — фыркнул Ардарский. — Я уж думал, придётся собрание созывать, чтобы всем сразу объяснить — посёлок с час был полупарализован. Натурально, столбенели, впадали в ступор, а потом принимались обсуждать. Вся работа встала! Боялся, язык сотру, повторяя одно и то же.

— Ну и чем дело кончилось?

— Стефания вмешалась и отправила оповещение — всем сразу объяснила. И приказала приступить к текущим делам.

— А, мыслеречь альфа-самки! — невидимый Волков явно кивнул. — Тоже знак — далеко не каждая Луна на него способна. Интересно, почему раньше никто не замечал в старшей дочери этого… как его?

— Нижнедольского, — подсказал Борис, поудобнее перехватывая трубку.

— Да, Нижнедольского, таких способностей? Я так понимаю, её отец тоже ни о чём не подозревал? Как и ты до нашего с тобой фееричного появления в посёлке, понятия не имел, что твоя самка настолько неординарная личность?

— Так и есть. Подозреваю, что Стеша и сама ни о чём таком не догадывалась. Видимо, спящие силы пробудило жестокое обращение моей сестры.

— Скорее, всё вместе — поступок родителей — я правильно понял, что дочь была к ним сильно привязана?

— Да.

— Ну вот — а родители фактически её продали. Причём за спиной дочери. Единственная сестра предала, ты на волчицу давил, Кира Александровна издевалась, не давая прийти в себя, плюс ещё раздрай с собственным зверем… Большинство самок после такого превратились бы в вечно ноющий комок шерсти. А Стефания Викторовна собралась и разом изменила ситуацию в свою пользу. Что ж, волк, шевели извилинами, иначе оглянуться не успеешь, уведут такое сокровище!

— Кто?! — Борис почувствовал, как все волосы на теле встали дыбом.

Соло ощетинился и грозно зарычал.

— Мало в мире волков? Будешь булки мять и резину тянуть или, наоборот, переусердствуешь и только оттолкнёшь девушку, она одна не останется! Думаю, как только разойдётся весть о волчице с такими способностями, от потенциальных женихов у неё отбоя не будет. И твои притязания на истинность никого не остановят — выбирает самка!

— Р-р-р!!!

— Кстати, как вы объяснили стае пропажу метки?

— Пр-р-р-авдой! — Борис с трудом справился с рвущимся зверем. — Что моя волчица хочет равных условий для нас обоих. У меня нет метки, значит, и ей пока не нужна. Я подтвердил и поддержал. Волки прониклись. Если раньше к Стеше относились с уважением, то теперь почти боготворят. Ещё немного, и начнут почитать, как Мать-Волчицу.

— Не спи, пока волки не догадались, что равные с тобой условия получили все потенциальные, — хмыкнул Верховный. — Ничего, не долго им оставаться в неведении. Сил тебе, альфа, терпения и мудрости!

— Костьми лягу…

— Вот как раз костьми и не надо! Ты всем живой нужен — твоей истинной, стае, мне, наконец. Насчёт беглого волка понял — присмотрю, чтоб не попал в беду. Возвращать точно не собираешься? Я так понял — перспективный бета-то?

— Нет, пусть строит свою жизнь, как пожелает. И да, Артём хороший волк. Запутался немного, так молод, успеет ещё поумнеть, но он справится, я уверен. Куда отправился, не знаю, денег у него немного. И, судя по всему, вещей — только что на нём. Мне будет спокойнее, если он никуда не влипнет. Сородичи вряд ли обидят, а вот люди могут попытаться…

— Присмотрю, — повторил Андрей. — Обзвоню альф, предупрежу. Не переживай, со Скульским всё будет в порядке! У меня к тебе есть деловое предложение.

— Слушаю.

— Я сам звонить собирался, ты опередил на полчаса, — Волков откашлялся. — Мне понравилось, что я увидел в посёлке. Как домой вернулся, навёл справки о состоянии дел клана — тоже всё неплохо. Даже отлично. И я подумал — почему бы не прислать к тебе трёх-четырёх бет, пусть опыта наберутся? Что скажешь?

— Бет?

После слов Волкова о потенциальных женихах Стеши, Борис напрягся. И пожалуйста, пяти минут не прошло, как Верховный готов подбросить ему конкурентов! А оно ему надо? Категорически — нет!

— Андрей Антонович, мне сейчас не до передачи опыта. Дай время прийти в себя и построить отношения! Я же только что объяснил, насколько у нас с волчицей всё непросто! И свободные самцы мне тут совершенно не упали! Порву же их! Или, под влиянием зверя, снова её насильно помечу…

— Учись совмещать личное с общественно-полезным, — отрезал альфа. — И не путать одно с другим. Если бы ты изначально повёл себя с волчицей, как раньше было принято, то есть поставил бы ей метку и насильно сделал своей — я бы и слова не сказал. А сейчас, извини, закон принят, изволь соблюдать! Что до моих бет — рвать не советую, если, конечно, сами не заслужат. Тем более что не все они свободные.

— И что — я должен молча терпеть поползновения на мою волчицу?

— Пока Стефания Викторовна не признала тебя, Борис, своим волком, она не твоя, а своя собственная! И может выбрать любого свободного волка. Запомни это. Устраняй соперников, если — когда — они появятся, по волчьим правилам и с учётом мнения самки. Но лучше, чем гонять от неё самцов — сочти это за добрый совет — просто займись девушкой. Попробуй произвести впечатление не разборками и драками, а своим к ней отношением.

— Но я…

— Знаю, что тяжело держаться!!! — рыкнул Верховный

Ардарский рвано выдохнул — ну вот, довёл альфу…

— Думаешь, мне было легко, когда почувствовал свою истинную, а она мало того, что с чужой меткой, так ещё и щенная от другого?! Думаешь, мне было легко, когда перекусил пуповины, признал щенков своими, но Татьяна всё равно не могла поверить и принять?! Я терпел и готов был уйти в сторону!!! Готов был отступить и заранее смирился с потерей. Засунул свои амбиции и желания подальше и делал всё, чтобы она и дети были в порядке. Заботился, помогал, защищал — и ничего не ждал в ответ. Потому что благополучие единственной важнее собственного. Потому что за одну её улыбку можно жизнь отдать.

— Значит, я не настолько силён духом, как ты, — произнёс Борис. — Потому что от одной мысли, что потерплю поражение, что Стеша окончательно от меня откажется, мне жить не хочется…

— Ардарский, ты же альфа! Не вздумай заранее раскисать! — рявкнул Верховный. — Прямо не узнаю тебя — такой сильный и уверенный во всём, а от первой неудачи на личном фронте упал духом. Запомни, мужчина не проиграет, если однажды потерпит поражение. Он проиграет, если перестанет сопротивляться. Если сложит лапы и сдастся!

— Я не собираюсь сдаваться! Но выбирает Стеша…

— Её зверь на твоей стороне, значит, полдела сделано. Забудь о своих желаниях, забудь о себе, соперниках и ускользающем времени — просто сделай её счастливой. Стефания твоя далеко не глупа, и ты ей не совсем безразличен, иначе никакого второго шанса она вам — заметь — обоим! — не дала бы.

— Я сильно её обидел. Простит ли?

— Умение прощать доступно только сильным, слабаки прощать не умеют, годами лелея прошлые обиды, а Стефания Викторовна сильная волчица. Всё у вас будет, только новых дров не наломай! Позвоню, как отправлю бет на стажировку. Думаю, дней через пять, не раньше. Лови момент, волк!

И Верховный отключился.

Ардарский не глядя, вернул трубку на место и развернулся к окну.

Легко сказать — влюби.

А как, если он этого не умеет? Обычно ему хватало просто представиться, чтобы самки принимались из шкур выпрыгивать, но на эту волчицу ни его статус, ни внешность, ни имя большого впечатления не произвели.

Где бы ему научиться ухаживать, если никогда ничем подобным не занимался? Это его всю жизнь женщины пытались привлечь, соблазнить и влюбить, а он показательно их игнорировал. Потому что давно решил, что не будет заводить любовниц из числа волчиц, сбережёт себя для единственной.

Ну и старался избегать скандалов, а там, где женщины, всегда возможны, если не скандал, так истерика на ровном месте. К чему своими руками создавать себе неприятности, а потом героически их преодолевать?

Все волчицы — собственницы. Стоит одну приблизить к себе, даже если предварительно обговорить с ней, что между ними будет только секс и никаких меток и щенков, всё равно она будет надеяться, что сумеет изменить его мнение в свою пользу. И закатит феерический концерт, когда волк решит положить конец их связи. Или — упаси Луна, вздумает ещё забеременеть, если на свою беду он окажется её потенциальным…

Разбирайся потом с самой волчицей, с её отцом и братьями. Доказывай, что уговор был только на необременительное времяпровождение. И о возможном браке никогда вопрос не поднимался.

Оно ему надо?

Категорически — нет!

Вот поэтому он, Борис, не только не поощрял волчиц, но и довольно сурово одёргивал, если какая-то не понимала с первого раза — альфа не собирается заводить интрижки!

Вообще. Совсем!

Но организм здорового, половозрелого самца требовал регулярной разгрузки. И раз волчицы на роль постельных грелок не подходили, ему пришлось обратить внимание на человечек.

Конечно, не совсем то, что нужно, но вариант со своей правой рукой прельщал ещё меньше.

К счастью, с людьми было намного проще, чем с волчицами — заплати, сделай хороший подарок, она и рада. Да и одёрнуть зарвавшуюся человеческую женщину проще, чем оборотницу. К тому же, «внезапной» беременности можно не опасаться, и на связь с человечкой самки смотрят снисходительно, без ревности и собственнических замашек.

Всего лишь обслуживающий персонал — как горничная в гостинице или прачка.

Одно «но» — в посёлке люди не живут, а в город к проституткам за двести километров не очень-то наездишься. Да и брезгливо ему — кто знает, сколько до него через человечку прошло членов? И каких? Это как пить из плохо помытой общественной чашки…

Нет, ему нужна была постоянная, только ему одному принадлежащая женщина. Не претендующая на что-то большее, чем регулярный секс.

В этом плане Лидия оказалась идеальным вариантом и здорово его выручила. Он ей был по-своему благодарен — не скупился на подарки и следил, чтобы та получала свою долю удовольствия.

Женщина знала, что Борис никогда не сможет дать ей семью и детей, знала, что альфа рано или поздно поставит метку волчице, и на этом их с ним связь прекратится.

Казалось — её всё устраивало.

Увы, только казалось.

Глупая человечка, хоть и выросла среди оборотней и на зубок знала все правила и обычаи, почему-то решила, что имеет на него какие-то права. Нет, не на тело и сердце альфы, а право одобрить или нет его собственный выбор…

Стеша Лиде не нравилась, он знал это. Человечка не позволяла себе критиковать девушку, но волк чувствовал её недовольство каждый раз, как той на глаза попадалась Стефания или заходила о ней речь.

Но поскольку домработница самой девушке не вредила и педантично выполняла все указания, он решил пока оставить всё, как есть.

К сожалению, без услуг Лидии ему было бы не справиться с притяжением. И в один не самый прекрасный день он рисковал просто не сдержаться, сгрести Стешу в охапку, и…

Природа завершила бы всё за него.

Но тогда их пара ничем не отличалась бы от других в посёлке, а ведь Стефания его истинная! Он так долго ждал её, так долго искал! Поэтому не удивительно, что теперь ему хотелось её отклика. Хотелось, чтобы самка приняла его сама!

А иначе какие они истинные?!

Но Борис понимал, что самке трудно сразу забыть о прежнем увлечении и вот так, сходу, принять новое. Поэтому и дал ей время. А сам от невозможности прямо сейчас сделать Стефанию своей, ночами выл на Луну. На планету, то есть, а не на Киру.

Стирал в песок зубы, но терпел, не позволяя зверю взять управление в свои лапы. И поэтому едва не потерял берега, когда Стеша нарушила договор…

А потом едва сам окончательно всё не испортил!

Но волчица сделала шажок навстречу, и он теперь должен хоть из шкуры вылезти, но показать ей, что она об этом не пожалеет. Ухаживать, впечатлять, демонстрировать, как много она для него значит.

Но он таращится в тёмное окно и понятия не имеет, с какого бока за это взяться.

Нет, не дикарь и не медведь, а вовсе волк! И стул там придержать, дверь открыть, руку подать — это всегда пожалуйста. Умеет, практикует, не стесняется продемонстрировать.

Но разве такое поведение не обычно для воспитанного мужчины? Это же не ухаживания, а простая вежливость. Каждый самец всегда подаёт руку женщине, помогая ей выйти, к примеру, из автомобиля. Открывает дверь и пододвигает ей стул.

Разумеется, если самка свободна, потому что парным волчицам всё это обеспечивает супруг, который не потерпит, если к его женщине другой волк начнёт руки протягивать.

В любом случае, волчицы привыкли к такому поведению мужчин, и не принимают это за знаки внимания.

А Стеше надо продемонстрировать что-то особенное. Что-то уникальное, только ей принадлежащее! Что выделит волка в её глазах, заставит обратить внимание и… улыбнуться?

Думай, Борька, думай!!!

Подарки? Женщины любят получать подарки!

Но ведь он уже дарил Стеше и не раз! Разные украшения — колечки, кулоны, серьги, цепочки. И одежду приказал ей купить… Пришлось связи поднять, не ширпотреб же носить его паре? Тут и индпошива мало, Стеша достойна носить самое дорогое!

За ценой он не стоял, поэтому тут же нашлись импортные вещи, старинные, ещё царской эпохи, украшения — реликвии дворянских родов. Правда, ему пришлось выслушать не одно «фи» от Киры — дескать, зачем такие траты на гостью?!

Экономить на Стефании он не собирался и сестре приказал на ценники не смотреть, выбирать лучшее.

И что?

Стешу ни один подарок не впечатлил.

Сестра рассказывала, что девушка лишь мельком осмотрела подарки, пробормотала дежурную благодарность, и на этом всё.

Не угодил…

Может быть, она просто не любит наряжаться и терпеть не может драгоценности?!

Ну-у… сомнительно. Лично он ещё не встречал ни одной женщины с аллергией на обновки и украшения.

Тогда в чём проблема, где он ошибся?

Мужчина переменил позу, опёрся руками о подоконник и прислонил пылающий лоб к прохладному стеклу.

О, так легче!

Ещё и Верховный со своими идеями… Бет пришлёт… Наверняка, сильных, красивых, свободных. В надежде, что Стефания на кого-то из них обратит внимание? Пяток молодых и одного матёрого — присмотреть и за бетами, и за ним, Борисом. Чтоб не мешал, если…

Мать-Волчица, у него времени всего неделя!

Надо что-то делать…

Уведут девочку, как пить дать, уведут!!!

И тут его осенило — может ли быть такое, что Стеше не понравились не сами подарки, а то, как ей их преподнесли? Ведь из-за буйства своего зверя он старался поменьше с ней контактировать и передавал презенты через Киру.

А сестра, как недавно выяснилось, его пару терпеть не могла. Кто знает, как она обыгрывала эти подарки?!

Потом, возможно, вкусы Киры и вкусы Стеши не совпадают. А сестра, разумеется, выбирала наряды и украшения, опираясь исключительно на свои предпочтения.

Идея!

А что если завтра предложить Стефании поехать в Уфу, в магазины? Да что там, Уфа, он её и в Самару, Москву или Екатеринбург отвезёт, пусть только назовёт, куда ей хочется!

Будет сама выбирать себе платья, туфли, бельё…

Борис сглотнул и почувствовал, что стекло больше не охлаждает, а совсем наоборот. М-да, так он долго не продержится…

Не думать о белье, не вспоминать упоительный запах волчицы, её вкус и умопомрачительный жар её средоточия женственности.

Р-р-р!!! У-у-у!!!

На ходу срывая рубашку, усыпав путь пуговицами, Ардарский рванул в ванную, под холодную воду.

Утром, отодвинув пустую тарелку, Борис сыто облизнулся и произнёс:

— Очень вкусно! Ты прекрасно готовишь. Спасибо за завтрак!

И с удовлетворением отметил, как по лицу Стеши скользнула улыбка.

Правильно — похвалу любят все! Надо почаще благодарить Стешу и восхищаться тем, что она делает. Тем более что кривить душой не придётся — его волчица к любому делу подходит добросовестно и на самом деле вкусно готовит.

— Я тут подумал…

Бровь девушки слегка изогнулась, и сама Стефания замерла, ожидая продолжения.

Не верит, что он может предложить что-то интересное и полезное?

— Как ты смотришь на то, чтобы съездить в Уфу. Или в Екатеринбург или Самару? — торопливо продолжил альфа.

— Ничего себе, разброс, — не сдержала удивления Стефания. — И зачем мне туда?

— Я тут подумал, — повторил Борис, — что ты захочешь выбрать себе что-нибудь из одежды.

— Одежды у меня полно! — фыркнула Стеша. — Между прочим, твоими стараниями.

— Не моими, в том-то и дело, — вздохнул волк. — Я допустил ошибку, мне надо было сразу предложить тебе самой выбрать, что ты захочешь, что тебе понравится. Но ведь исправить это ещё не поздно? Соглашайся! Обновим тебе гардероб, по своему вкусу оденешься с головы до ног и на все случаи жизни. Мне дали несколько адресов, где вся одежда и обувь импортная, плюс что-то есть из Прибалтики.

— На все случаи жизни? — Стеша машинально провела языком по губам, и Борису захотелось снова под ледяной душ.

— Купим всё, что тебе понравится, — подтвердил он хриплым голосом.

— Не разоришься? Я ведь могу увлечься.

— Буду счастлив, если ты увлечёшься. О деньгах не думай.

— Ну-у… Вообще-то никогда с ума не сходила по нарядам, это у нас Серафима модница. Но что-то носить мне нужно, а вещи от твоей сестры, — Стеша на мгновение запнулась, — то есть, ею принесённые и, так подозреваю, ею же и подобранные, уж прости, надевать не хочу. Поэтому я принимаю твоё предложение. Думаю, Уфа вполне подойдёт, незачем тратить время и бензин на более дальние поездки.

— Отлично! Тогда я займусь посудой, а ты иди, собирайся. Машина будет у крыльца через полчаса. Успеешь?

Успела.

Впрочем, он и не сомневался.

И бальзамом на сердце пролилось удивление Стефании, когда она увидела у машины его одного.

— Ты что, тоже поедешь?! Будешь моим водителем?

— И носильщиком заодно, — улыбнулся Борис. — И нам придётся заодно в посудный завернуть. Эти тарелки такие непрочные! В общем, если мы решили обновлять, так обновим и посуду! Купим сразу сервиз. Или три… Про запас, чтоб часто за ними не ездить.

— Тогда и постельное тоже, — буркнула Стеша, и Борис напрягся.

Ох, дурак! А про Лидию-то он забыл!? Ведь постель стирала, стелила, выбирала именно она! Что если Стефании неприятно пользоваться такими простынями и полотенцами? И пусть у Лиды были свои, отдельные полотенца и простыни, всё равно лучше весь текстиль в доме поменять.

Неужели Стешу задело существование Лидии? Ревнует?! К человечке??? Мать-Волчица, спасибо!!!

— Конечно, за новым постельным и полотенцами тоже заедем. Увидишь, насколько я тебе пригожусь! — выпалил на одном дыхании.

— Ты поедешь со мной в магазин выбирать тряпки? — продолжала недоумевать волчица. — Борис, это может на три часа растянуться!

— Да хоть на целый день, я сегодня весь твой, спешить незачем! Тебе нужна не только новая одежда, но и обувь. И нам обоим — тарелки и полотенца.

— И ты выдержишь столько времени?

Отец в магазине с трудом даже полчаса выносил, поэтому мама и Серафима в поездки за покупками его с собой никогда не звали. Впрочем, он и сам туда не рвался… А Ардарский сияет, будто в лотерею выиграл или слиток золота нашёл.

— Собираюсь смаковать каждую минуту, — улыбнулся Борис, затем вышел из машины и приглашающе распахнул для волчицы обе двери. — Раньше мы так мало времени проводили вместе, что теперь я хотел бы наверстать упущенное. Сядешь сзади или… рядом?

«Рядом! Пожалуйста, сядь рядом!»

Секунду Стеша колебалась, а потом решительно шагнула к переднему сидению.

У Ардарского сердце подпрыгнуло мячиком.

«Спасибо, Мать-Волчица!»

Волк дождался, когда девушка займёт место и захлопнул обе двери. А затем оббежал машину, плюхнулся на место водителя и повернул ключ зажигания.

43

— Что у Меркуловых? — Стефания бегло просмотрела книгу расходов и удовлетворённо кивнула Тамаре — всё в порядке.

— Помирились, — ответила Тошина. — Сегодня утром видела, как целовались на крыльце. Катя провожала мужа на работу, оторваться друг от друга не могли. Так отрадно было за ними наблюдать!

— Ну и хорошо, — Стеша захлопнула гроссбух и положила поверх него руку. — Можешь идти, заниматься своими делами. Я ещё посижу над ним. Хочу сверить сводную расходов и доходов за этот месяц.

И в очередной раз подумала, что идея Бориса устроить ей кабинет в бывшей комнате домработницы была просто гениальной.

Пусть она полностью сменила всё постельное, весь текстиль, посуду и даже коврики в ванных и прихожей, комната мозолила глаза.

Нет, это не ревность! Во-первых, этот мужчина не её собственность, можно сказать, пока для неё он просто альфа клана, где она Луна.

«И-и-и!» — запротестовала Дея.

«Молчи!» — отмахнулась от неё Стефания и, перелистывая страницу, вернулась к размышлениям.

И, во-вторых, ревновать волка к человечке?! Кому расскажи — на смех поднимут. Это как закатывать мужу скандал — почему он по будням обедать ходит в столовку, а не домой? И фигня вопрос, что столовка за углом учреждения, где трудится благоверный, а до дома полчаса на троллейбусе. Женат? Значит обязан есть только то, что приготовила супруга, иначе это измена!

О чём это она? А!

Если домработницы у них нет, то зачем сохранять эту комнату? Выкинуть мебель, пусть стоит пустая — вот так она думала.

Но альфа одним махом убил сразу двух зайцев.

Мало того, что в особняке теперь ничто не напоминало о Лидии, так и она, Стефания, получила возможность нормально работать, не выходя из дома. Все документы под рукой, параллельный телефон здесь же, не надо выскакивать в прихожую или бежать на второй этаж, не надо отправляться в поселковую контору. И посетительниц принимать удобно — дверь в новый кабинет Луны сразу у входа.

Деликатное покашливание привлекло внимание волчицы. Стеша вынырнула из размышлений и обнаружила, что Тамара по-прежнему мнётся возле двери.

— Что-то ещё? — Луна клана вопросительно посмотрела на Тошину. — Или ты думаешь, что я не доверяю, поэтому перепроверяю твои расчёты? Это не так, я не сомневаюсь в твоей добросовестности. Просто хочу освежить в памяти наши расходы.

Но жена первого беты продолжала топтаться у стола.

— Тамара Игнатьевна, не тяни! — не выдержала Стеша. — Ночью в посёлке что-то произошло?

— Ничего такого, — потупив глаза, прошелестела волчица.

— Должно скоро произойти?

— Н-нет.

— Происходит прямо сейчас?! Мать-Волчица, да не молчи уже!!! Тамара!

— Вы не так меня поняли, Луна — никаких неприятностей нет. По крайней мере, насколько мне известно. Я хотела бы поговорить о вас… То есть о вашей паре. Простите, что лезу, но матери рядом с вами нет, некому подсказать.

— Вот как? — от сердца отлегло — она-то уже навоображала приближение глобальной катастрофы.

— И о чём же ты хотела со мной поговорить?

— О вас с Борисом Александровичем. Понимаете, Стефания Викторовна, мы все вот уже неделю пребываем в глубоком недоумении — что у вас произошло? Почему, объявив, что вы — истинная пара, вы не спешите друг друга пометить? Это пугает семейных и, — Тамара сглотнула, — даёт надежду свободным самкам.

— Кому-у? — удивилась Стефания. — Где они раньше были, эти свободные?

— Я не про наших, про поселковых. Я про приезжих. Вы не обратили внимания, сколько в посёлке сейчас гостей?

— Обратила — Верховный прислал пятерых — опыта набираться, — фыркнула Стефания. — Вчера прибыли, я их ещё не видела.

— Это волки, — отмахнулась Тамара. — А я спрашиваю о волчицах. Неужели вы не заметили, что в посёлке просто нашествие кузин, подруг и племянниц с двоюродными внучками? Разве не подозрительно — с чего это молодые, свободные волчицы из разных уголков страны вдруг вспомнили о дальних родственниках и решили тут же их навестить?

— Если не ошибаюсь, на данный момент кузин и племянниц всего семеро. Маловато для далеко идущих выводов! Жителей-то у нас больше тысячи, и семь племянниц в это количество вполне укладываются.

— Увы, я подозреваю, что это только вершина айсберга, и в ближайшее время наш посёлок будет популярнее черноморского побережья в бархатный сезон. Вот увидите — через неделю-полторы здесь будет не протолкнуться от свободных, красивых, молодых, готовых на всё самок!

— Что ты этим хочешь сказать?

— Что на Бориса Александровича объявлена охота. Он и раньше был завидным женихом, только никого к себе близко не подпускал. Волчицы и так и этак — нет, кремень! Но потом дал слабину — приблизил вас. Даже свадьбу сыграл по человеческим законам! Но свою метку вы ему не поставили, а затем и от его избавились.

— Тамара, я же говорила — это наше общее решение, метку убрал альф…

— Стефания, вы могли обмануть других, но не меня. Ни один волк не способен удалить с тела волчицы собственную брачную метку! На такое способно время, если пара годами не спит вместе. И сама волчица, если она сильна духом и не признаёт этого волка своим. От метки избавились вы, Луна. Уж по какой причине — вам виднее, я не спрашиваю.

— Но мы живём вместе! — растерялась Стеша.

Тамара ухватила самую суть, это плохо. Тошина предана альфе, да и к ней, к Стефании, относится без камня за пазухой. Но всё равно в её прозорливости нет ничего хорошего. Правда, не понятно — при чём тут нашествие племянниц?

— Живёте, да. К сожалению, как брат с сестрой, а не муж с женой. Да, запах волка на вас, Луна, есть. Как и на нём — ваш. Но нет запаха страсти. Уж простите за такие подробности. Я вам добра хочу! Вам и нашему клану. Вижу, как Борис Александрович вьётся вокруг, как смотрит на вас. Вижу, что он на многое готов, а вы… Вы позволяете ему надеяться. Делаете шаг вперёд и тут же два назад. Всё это рано или поздно плохо закончится.

— А при чём тут гостьи?

— Боюсь, они… Вернее, какая-нибудь из них, может сыграть не последнюю роль в вашем окончательном разрыве. Понимаете, Борис Александрович очень привлекательный, во всех смыслах, волк! И один.

Стефания протестующе вскинула руку, но Тошина продолжила скороговоркой.

— Один, не спорьте! В глазах всех самок — он свободный. А что ходит гоголем вокруг Луны клана, ни о чём не говорит. Меток-то нет? Вот то-то и оно! А Верховный новый закон подписал — выбирает волчица! И это значит, что у каждой потенциальной есть шанс не только привлечь внимание Бориса Александровича, но и его выбрать. Мужчины устроены довольно примитивно, а их слабое место давно известно всем женщинам. И многие умеют на этом виртуозно играть.

— Какое ещё слабое место?

— Голова. Вернее, две головы: на одной растут и со временем выпадают волосы, а другая руководит жизнью мужчины.

Стеша мысленно фыркнула — тоже мне, новости! Да она сама так недавно рассуждала. Или не она? Не важно, главное, похожую фразу она уже слышала.

— Ну и зачем вы мне это говорите?

— В данный момент одна голова нашего альфы, та, что в некотором роде управляет его жизнью, как бы это сказать помягче — простаивает. Осталась беспризорной, бесхозной. И если вы продолжите его отталкивать, рано или поздно альфу кто-нибудь согреет вместо вас!

— Тамара, я очень ценю ваше отношение и благодарна за беспокойство! Но больше не стоит лезть в наши с Борисом Александровичем дела. Мы с ним сами разберёмся, хорошо?

— Но…

— Если мужчина не способен держать ширинку застёгнутой, это его трудности. И если волк ставит сиюминутное удовольствие выше прочных отношений, значит, это не мой волк.

— Я не об этом, Луна, — жалобно произнесла Тошина. — Я хотела просить вас, чтобы вы объявили запрет на посещение посёлка чужими волчицами! Не навсегда, а пока не разберётесь в ваших отношениях с альфой. Зачем нам лишняя головная боль? Зачем лишний соблазн для волка? Вы хорошая пара, только оба запутались. Я не хочу, чтобы из-за досадной случайности вам пришлось окончательно расстаться.

— Нет, Тамара, закрывать посёлок мы не будем. Вот ещё новости! Но я тебя услышала. Ступай, дела сами себя не сделают.

Волчица ушла, бросив напоследок на Стешу нечитаемый взгляд, и девушка задумалась.

Выходит, не все поверили в версию с метками, и начавшееся нашествие непарных самок тому подтверждение.

Страна большая, пока сплетня дойдёт до всех кланов, пока решившие попытать удачу волчицы доберутся на Урал…

«Р-р-р!!! — отреагировала Дея. — Наш волк!»

«Если он наш, то на других и не посмотрит! А если посмотрит и, пуще того, руки протянет — такой волк нам и с доплатой не нужен!» — отрезала Стефания и придвинула к себе гроссбух.

Запрещать въезд она не будет, но лично посмотреть на каждую «племянницу» стоит. Нет, не оценить шансы гостий, просто интересно же, что за волчицы посетили её посёлок.

Почему-то от мысли, что Борису может подойти какая-нибудь из пришлых, в сердце кольнуло острой иглой…

И в этот момент раздался звонок телефона.

Покосившись на аппарат — чует её сердце, очередные проблемы или неприятности! — Стеша с опаской подняла трубку.

— Слушаю.

— Стефания Александровна?

Голос смутно знакомый…

— Да, это я. А вы…?

— Очень рад, что именно вы ответили на звонок. Андрей Волков. Можете уделить мне десять минут?

— Эм…, - от неожиданности она не сразу нашлась, что сказать.

— Стефания? — голос в трубке потяжелел, рассыпался нотками нетерпения и озабоченности.

— Да! Да, я вас слушаю, Верховный, — опомнилась Стеша, пытаясь рассортировать в голове хаос из образов и мыслей, унять чехарду из предположений.

А ещё в душе разлился липкий страх — ой, не к добру внимание этого альфы!!! С чего бы ему звонить? Вернее, с чего бы ему звонить ей, а не Ардарскому?

— У вас всё в порядке? — голос Волкова продолжал давить на виски.

Хотелось вытянуться в струнку и взять под козырёк.

Или просто залезть под стол, обнять себя руками и сказать: «Меня здесь нет, поищите в другом месте!»

— Да, всё хорошо, — машинально ответила Стефания и вдруг рассердилась.

Что это — волк умудряется воздействовать на неё по телефону? Такое возможно? Вроде бы альфа-сила действует при непосредственном контакте или при нахождении на ограниченном расстоянии от вожака? Чем ближе, тем сильнее воздействие. Но посёлок находится довольно далеко от Москвы…

Отец, насколько Стеша помнила, мог манипулировать подчинёнными на расстоянии в пять — семь километров. Борис при помощи ментальной альфа-силы легко управлял сородичами, находящимися от него в двадцати — двадцати пяти километрах. Неужели Верховный — как сотня Ардарских, если не больше? Тогда да, волна его силы может не только дотянуться до Урала, но и, возможно, пронестись через всю страну. И всё равно наличие сверхспособностей не даёт ему право без причины на неё воздействовать. Она ничего такого не совершала, это же злоупотребление властью!

И сразу, словно её злость волшебным образом заслонила, отсекла возможное присутствие воли Волкова, сжимавшие голову тиски исчезли. Стало легко-легко! И совсем не страшно.

Но злость осталась, придавая девушке уверенность и своеобразный азарт.

— Я в порядке, — повторила Стеша, мысленно добавив: «Вот так вот, волк! На-ка, выкуси!»

— Рад это слышать, — уже совсем мягко отреагировал Верховный. — Мне показалось, что сначала вы, Стефания Викторовна, были напряжены.

— Растерялась, — она мгновенно нашлась с ответом, — всё-таки не каждый день доводится разговаривать с самим Андреем Антоновичем! Итак, я вас слушаю.

Хотелось съязвить, ткнуть альфу в недопустимость применения силы без повода, но Стеша до конца не была уверена, что главный оборотень страны на самом деле пытался на неё воздействовать. Может быть, виновниками неприятных ощущений являлись её воображение и вполне объяснимый страх? Тогда претензии будут более чем неуместны, а ссориться с Верховным — последнее, что ей надо.

— Конечно, лучше бы нам побеседовать при личной встрече, — ответил Волков, — но по многим причинам в ближайшее время нам с вами вряд ли доведётся остаться наедине. А то, что я собираюсь сказать, не должно стать достоянием третьих лиц.

— И даже моего… гм… альфы Ардарского?

— Его в первую очередь!

Однако… Стефания неуловимо подобралась — начало разговора не располагало к расслабленности. Мать-Волчица, ну что ещё предстоит ей пережить? Что-то с родителями? С братьями или с сестрой? С Артёмом?

— Я вся внимание, — тревожное состояние вернулось, но усилием воли молодая женщина сдержала волнение. — Альфа, обращайтесь ко мне по имени, без отчества. И на ты. Думаю, так будет проще.

Голос даже не дрогнул, дыхание не сбилось, но внутри снова бушевал ураган…

— Принято, — ей показалось, что Волков улыбнулся, а затем продолжил уже более серьёзным тоном. — Я в курсе ваших с Борисом проблем и знаю, что ты избавилась от метки своего супруга.

— Мы не су…

— Вы — супруги, — перебил Волков. — Посмотри там, где Борис хранит документы или напрямую спроси у него, пусть покажет ваше свидетельство о браке, если не веришь, что свадьба была настоящая.

— Только по человеческим законам, — прошелестела девушка. — Они почти не имеют значения.

— Нет, имеют, хотя для нас оно не такое безусловное, как для людей. Не забывай, что мы живём в человеческом мире и вынуждены соблюдать их законы. Правда, брачные клятвы и свадебный обряд людей легко отменить, в отличие от наших меток. Но тебе удалось пошатнуть и этот постулат! Получилась парадоксальная ситуация — вы с Борисом не являетесь парой, но при этом являетесь мужем и женой.

— Сами говорите — развестись не проблема.

— Верно. И теперь-то мы подобрались к сути вопроса.

Сердце Стефании испуганно сжалось, а потом тихо скатилось куда-то в район желудка — кажется, вот и они, неприятности!

Дея слабо пискнула и забилась подальше, показывая, что им лучше не отсвечивать.

— Скажу прямо, не буду ходить вокруг да около — такие самки, как ты — большая редкость. Украшение и гордость нашего вида, — первыми же словами огорошил Волков. — Как Верховный, я очень заинтересован, чтобы ты нашла себе пару по сердцу и произвела на свет несколько волчат себе под стать. Но пора это признать, с Борисом у вас не ладится. И хоть Ардарский твёрдо намерен тебя покорить, раз в твоей душе ничего к нему не тянет, то у него ничего не получится. Только время потеряет.

Стефания протестующе дёрнулась, но Волков продолжал говорить, и перебить его она не решилась.

— Не думай, специально мешать не собираюсь. Просто хочу, чтобы ты знала — ваша парность не приговор. Новый закон читала?

— Д-да, — Стеша прерывисто выдохнула — вот это повороты!!!

— Отлично. Тогда ты знаешь, что без твоего согласия у Бориса ничего не выйдет. Не мучай ни себя, ни его, не жди чуда. Да, волк признал тебя истинной, но это поправимо.

— Поправимо? — растерянно переспросила Стеша.

— Именно! Ардарский — оборотень редкой силы и ума, он тоже обязательно должен оставить потомство. Но если ты и дальше будешь, как собака на сене, то сам он так и не сможет от тебя отказаться. И останется бездетным и несчастным одиночкой. Чтобы этого не случилось, чтобы две особенно ценных особи не висели друг у друга на шеях гирями и имели возможность найти своё счастье, я принял решение помочь вам скорее освободиться.

— Гирями? Освободиться? — потрясённо пробормотала Стеша. — В каком смысле?

Направление разговора сбивало с толку и вызывало отторжение.

— В прямом. Как я говорил, самостоятельно Борис не выкарабкается. Уж слишком глубоко он в тебя врос. Сам мучается, ты страдаешь. Это не дело! Когда я был здесь в прошлый раз, то запасся образцами твоего аромата. Эти образцы я разослал по стаям, и вчера к вам в посёлок приехали четверо свободных волков из первой партии твоих потенциальных.

— Первой партии?! — с ужасом переспросила Стефания. — Мать-Волчица… зачем?! Я с одним волком не знаю, что делать, а теперь ещё четверо на мою голову? Потом, я — Луна клана и… жена Бориса!!!

— И что? Метки на тебе нет, свою ты никому не ставила, а брак по человеческим законам — не приговор. Его в любое время можно разорвать. Поэтому для всех оборотней сейчас ты абсолютно свободная волчица и можешь выбирать любого непарного волка! — парировал Верховный. — Прибыли твои потенциальные — сильные, горячие, мужественные, сплошь свободные беты и альфы! Присмотрись — вдруг среди них кто-то придётся по сердцу? А если из этих никто не подойдёт, то им на смену приедут следующие. И так до тех пор, пока кого-то ты не признаешь своим истинным.

— Верховный… у меня нет слов! А Борис? Разве он позволит чужим волкам…

— Подумаешь, повоет подольше и помучается посильнее? Ему не впервой, за несколько месяцев должен уже привыкнуть, — весёлым голосом ответил Волков. — У него нет выбора — мой приказ, новый закон и твоё счастье — против них он не сможет перешагнуть. Потом, чтобы Борис, глядя, как ты общаешься с другими самцами, не особенно страдал и не путался у тебя под ногами, я придумал, чем его отвлечь.

— Чем? — покачнувшись от нехороших предчувствий, прошептала Стеша.

— Решил устроить ему точно такой же отбор потенциальной пары. То есть разослал по стаям образцы его запаха. И вот-вот к вам начнут съезжаться те, кто окажется его потенциальными. Самые сильные и красивые из свободных волчиц, дочери бет и альф. Скоро появится первая партия.

— Уже… Мне помощница сообщила, что в посёлок прибыло семь внезапно найденных родственниц кого-то из наших жителей, — безжизненным голосом пробормотала Стефания.

— Ну вот! Пошло дело! — обрадовался Волков. — Пара недель, и ему станет не до тебя — волчицы проходу не дадут! Так и будут меняться раз в десять дней по пять — семь за заезд, чтобы у альфы не замыливался глаз, не отбивался нюх. Чтобы Борис мог спокойно оценить по достоинству каждую претендентку. Самые красивые, сильные, свободные самки! Надеюсь, Ардарский быстро утешится, когда вы окончательно расстанетесь. Хорошо я придумал?

— Мне не нравится, — с возмущением буркнула девушка. — Мы сами разберёмся! Отмените все эти… смотрины.

— Вот когда вы с Борисом признаете свои пары, тогда и отменю! Процесс запущен, волки и волчицы воодушевились, готовятся, предвкушают и собираются. Повторюсь — вы очень ценные оборотни, а я обязан заботиться о процветании нашего вида, следить, чтобы такие нужные для популяции экземпляры не остались без потомства.

— Но я не хочу так! Я хочу сама выбрать! Сама, а не так, как на ярмарке! — от злости Стеша даже ногой топнула.

И плевать, что Верховный не может увидеть, насколько она возмущена! Пусть прочувствует это по её тону.

— Не пойму, что тебя не устраивает? Ардарский не пришёлся по сердцу, что ж, бывает, что самка не принимает истинного. Заметь, я не давлю, не убеждаю, не ставлю ультиматумов! Больше скажу — признал твоё право на отказ Ардарскому и организовал тебе свидания с лучшими холостяками страны, твоими потенциальными. Чтобы ты, так сказать, не оставляя обязанностей Луны клана, могла сама оценить их и выбрать одного, — вкрадчиво произнёс волк. — Любого! Любого свободного волка, к которому потянутся обе твои ипостаси. И который, разумеется, ответит тебе взаимностью. Торопить тебя или навязывать свою точку зрения никто не собирается.

— Но Борис…

— Как только ты определишься, Ардарскому придётся с этим смириться и обратить взор на других волчиц. И скоро вместо одной недопары получится две счастливых семьи!

— Мы не недопара!

— В данный момент — именно она. В общем, процесс запущен, теперь дело за тобой, Стефания. Да, ещё — я запрещаю с кем бы то ни было делиться содержанием нашей беседы в целом и моими предложениями в частности. Ты в курсе, что гости у вас в посёлке не случайны, а альфе и другим жителям посёлка знать это не обязательно. Ваши потенциальные тоже будут держать язык за зубами.

— Но я… Я же…

— Помни, Стефания, твоё счастье в твоих руках! Не спеши, думай, слушай сердце и своего зверя! Удачи тебе, девочка!

И Верховный отключился, а Стеша осталась недвижна, до белых пальцев сжимая трубку.

Ничего себе повороты?!

Да что этот волк о себе возомнил? Сводник хвостатый!!! И Тамара про волчиц намекала, мол, как только узнали, что альфа свободен, сразу активизировались. И это ещё не до всех дошла весть о пропавшей метке!!!

«Р-р-р!!!» — немедленно отозвалась Дея.

«Очнулась? — ехидно поинтересовалась Стефания. — Трусишка!»

«Это же Верховный, — обиженно ответила волчица. —  Только от звука его голоса у меня все шерстинки дыбом встают. Ну что — порвём чужачек? Никто не смеет протягивать лапы к нашему волку!»

«Нет, драться мы не будем! — отрезала девушка. — Если, конечно, гостьи будут вести себя достойно и не станут нарываться. Займёмся нашими обязанностями и… Как советовали, присмотримся к приезжим. Вдруг и правда среди них наш самый-самый?»

Глава 44

Выяснив, что Ардарский вместе с прибывшими волками сейчас находится в конторе, Стеша направилась туда.

Должна же она, как хозяйка посёлка, убедиться, что гостей разместили должным образом и они всем довольны? Ну и посмотреть, что там за потенциальные…

При её появлении мужчины вскочили и замерли, почтительно склонив головы.

— Луна!

— Стефания?

Вопросительный возглас, естественно, от Бориса. Гибким движением альфа перетёк от стола к ней и замер в считанных сантиметрах.

— Что-то случилось?

— Просто зашла узнать, всем ли довольны наши гости.

— Они не отдыхать сюда прибыли, а работать, — ответил ей Ардарский. — В тепле спят, на чистом, еда свежая и вкусная — чего им ещё надо? Не на курорт и не на дискотеку приехали.

Альфа повернул голову в сторону приезжих и те дружно опустили взгляды. Все, кроме одного.

Невольно Стеша на него засмотрелась — кареглазый шатен, высокий, как большинство оборотней, крепко сложенный, с приятным лицом и обаятельной улыбкой.

— Луна, мы всем довольны, — произнес он бархатным тембром, от которого ей стало жарко. — Нас замечательно устроили! Комнаты, еда — всё выше всяких похвал.

— Павел! — предостерегающе рыкнул Ардарский. — Мне кажется, ты очень занят! Буквально головы поднять некогда, столько дел навалилось?

— Хотел поблагодарить Луну, — невозмутимо ответил тот. — Она прекрасная хозяйка! А дела не волк, в лес не убегут.

Приезжие переглянулись, но поддержать шутку не решились — уж больно мрачный вид был у Ардарского.

— Значит так, волк, — рык Бориса понизился ещё на тон, — поблагодарил, и хватит. Я сейчас провожу свою пару, потом все вместе отправимся на разработки. Посмотрим на практике, что и как вы усвоили. Особенно ты, торопыжка.

— Пару? — шатен показательно потянул носом. — Метки не чую. А раз её нет, то волчица не занята. Новый закон гласит — решающее слово за самкой! Конечно, сначала дело, личное потом. Луна, надеюсь, у нас ещё будет время познакомиться поближе? Уверен, у нас найдётся, о чём поговорить.

Он что — бессмертный?!

Стеша отчётливо поняла, что ещё немного, и Борис бросится на гостя. Формально этот, как его? — Павел прав — нет метки, значит, самка свободна. Но у них с Ардарским всё так сложно, что сходу не разобраться — пара или… не пара. Альфа не отступит, это и слепому ясно. Будет бойня, волки разнесут и друг друга, и полпосёлка…

Ну, Верховный, ну, удружил!!!

— Борис, успокойся, — прикосновение к его плечу ладошки Стеши послужило своеобразным стоп-сигналом.

Ардарский «пригладил шерсть» и немедленно приобнял волчицу, всем видом показывая присутствующим, что имеет на это право.

— Павел, да? — альфа обратился к шатену, и тут же рука под её пальцами напряглась.

— Павел Доронин, — коротко поклонился тот. — Я восхищён, Луна! Посёлком, приёмом, вами…

Борис тихо зарычал, но Стеша по-прежнему цеплялась за его руку, и волк остался на месте, хоть и подался в сторону наглеца.

Вот же! Два идиота… Один бессмертный, второй безмозглый. Неужели Борис не понимает, что Павел его просто провоцирует? Если альфа принимающей стороны сорвётся… Мать-Волчица, дай мне сил, а этим разума!!!

Надо спасать положение, драки им тут точно не нужны, и не помогут.

— Рада, что вам понравилось размещение и питание, — крепче сжав пальцы, чтобы Ардарский не вздумал перейти к активным действиям, ответила Павлу Стеша. — Что до остального, то мне вполне достаточно и этого короткого знакомства. Я ничего не понимаю в разработках и не смогу сообщить вам что-то новое. Потом, у Луны стаи много обязанностей и мало свободного времени, поэтому я не трачу его впустую.

Более чем прозрачный намёк. Лишь бы Павел понял!

— Конечно, Луна, — шатен отступил к остальным гостям и снова слегка поклонился. — Прошу меня извинить, увидел такую красавицу и несколько увлёкся. Альфа, я могу вернуться к расчетам?

— Уж сделай одолжение, — буркнул Борис.

Стеша почувствовала, как каменные мышцы под её ладонью немного расслабились.

И мысленно выдохнула — получилось!

Но как же быстро вспыхивают самцы! Как порох — раз! — и всё полыхает. Того и гляди, рванёт.

Нет-нет, надо увести Бориса отсюда! И впредь стараться с гостями не пересекаться. По крайней мере, на глазах альфы.

— Проводишь меня? — выдохнув, поинтересовалась она у Ардарского. — Я хотела зайти в столовую, мне девочки говорили — один смеситель барахлит. И холодильник потёк. Благо, зима, продукты не пропали, их на холодную веранду перенесли. Но ты должен на всё посмотреть и решить, что лучше — этот чинить или новый покупать.

— Идём! — буквально просиял Борис.

И на мгновение ей стало стыдно — волк решил, что она обозначила свой выбор, а она же просто развела самцов по разным углам! Что до выбора… ой, как всё неоднозначно!

Тот, Павел, вполне себе ничего. И Верховный говорил присмотреться. Но стоит Ардарскому понять, что она к кому-то присматривается, и побоища не избежать!

Ну, Волков, погоди!!!

Тем временем Борис окинул притихших мужчин нечитаемым взглядом, снял с вешалки пальто и, заботливо поправив на Стеше шарф, вывел её из комнаты.

— Секунду, оденусь, — казалось, он не хотел и на мгновение выпускать её из рук, но иначе пальто не надеть.

— Я на крыльце подожду, а то жарко, — ответила Стефания, не замедляя движения.

И зачем-то добавила: — Шапку не забудь, там идёт снег!

В пять шагов достигла выхода, но не успела и руки протянуть, как дверь распахнулась, явив незнакомую Стеше волчицу.

— Альфа! — ликующим голосом воскликнула незнакомка и, небрежно отодвинув Стефанию в сторону: — Посторонись, чего встала на проходе!? — бросилась навстречу Ардарскому.

— Альфа, я — Алёна Тайская, дочь Семёна Тайского, Архангельский клан. И ваша истинная!

От неожиданности и удивления Стеша потеряла дар речи. На пару секунд, не больше. Но наглой незнакомке этого хватило, чтобы пронестись мимо и едва не повиснуть на шее ошарашенного Бориса.

— Альфа, я так рада, что наконец-то добралась! Вы не представляете, как мне не повезло!!! В Архангельске на ближайший рейс не было ни одного свободного билета. Вот просто совсем! Ни за какие коврижки, даже папины связи не помогли. Мне пришлось целые сутки трястись в поезде, это был форменный ужас! Хорошо хоть из Москвы до Уфы нашлись билеты, ещё сутки в вагоне я не вынесла бы!

— И куда мы так спешили, что перенести даже на день расставание с папенькой было никак невозможно? Или это единственный самолёт в году?

Стефания собиралась задать вопрос нейтральным голосом, но не вышло. И не расслышать в её тоне оттенок сарказма мог разве что глухой.

Но, как оказалось, дочь Тайского страдала не только тугоухостью, но и слабоумием. Иначе она сразу заметила бы, что умудрилась оттолкнуть Луну клана, и непременно уловила бы в речи Стефании нотки недовольства.

«Надо же, такая молодая и настолько беспечная! Совсем себя не бережёт. Да, не повезло архангельскому папеньке…», — мелькнуло у Стеши в голове.

«Потенциальная покойница», — поддакнула Дея.

— Я не могла откладывать отъезд и заставлять ждать моего истинного, — огрызнулась безголовая папина дочка. — Как только я обнюхала присланный Верховным образец, то сразу поняла, что вы, альфа, моя судьба! И поспешила…

«Истинная самоубийца!» — предвкушающе рыкнула Дея.

— Какой ещё образец? — мгновенно вычленил главное Ардарский, переключая внимание на себя.

— Ну как же? — вскинула безупречные брови незваная гостья. — Из Москвы по курьерскому каналу прислали контейнер с запахом. И приказом от самого Верховного — всем свободным волчицам провериться на совместимость. Папа говорит, так раньше всегда делали, потому что переслать запах проще, чем самому ездить по городам и районам. Тем более что вы — альфа, а вожак не может надолго оставлять свой клан. В вашем случае даже целый регион. А сейчас ещё и новый закон вышел — главой клана может быть только парный волк, поэтому всем несемейным вожакам надлежит в кратчайшие сроки обзавестись парой. Вот и вспомнили про старый метод. Борис Александрович, я так рада, что мы нашли друг друга!

Протянув руки, гостья попыталась обнять Ардарского, но тот ловко увернулся.

— И что, ты одна ехала из Архангельска? — еле сдерживая ярость, поинтересовалась Стефания.

— Нет, без сопровождения меня папа не отпустил бы. Со мной пара первого беты. Я её на улице с вещами оставила. А почему вы мне тыкаете?!

— Всё-таки одна. Неужели кроме тебя там больше не нашлось потенциальных? — ярость клокотала внутри, грозясь вот-вот вырваться из-под контроля.

— А зачем ещё кто-то, если уже есть я? — громко удивилось недоразумение. — Конечно, я, как дочь альфы, первая проверилась. А когда стало ясно, что это запах моей пары, то проверять кого-то ещё больше не имело смысла. Новый закон гласит — выбирает волчица! Я выбрала, значит остальным самкам уже ничего не светит.

И бессмертная идиотка прижалась-таки к груди Бориса.

Видимо, по горящему взгляду Стеши Ардарский понял — сейчас будут жертвы — и аккуратно, но решительно оторвал Алёну от себя. Потом, удерживая её на расстоянии руками — волчица попыталась вернуть утраченную позицию — произнёс:

— Тише, леди! — при этих словах папина дурочка расплылась в довольной улыбке, — Вас и вашу сопровождающую сейчас проводят в гостиницу. Там вы отдохнёте и перекусите. А я свяжусь с Верховным, а потом и с вашим отцом.

— Вы же не бросите меня на прислугу? — капризно искривила рот Тайская. — Я понимаю, мы ещё не спарились, но кто смотрит на такие условности? Нет, я готова принять вашу метку хоть сейчас, но лучше подождать приезда папы. Поговорите с ним по телефону, и вместе решите, на какой день назначить ритуал. Вы же понимаете, папа и мама должны присутствовать на моей свадьбе! — девица снова попыталась повеситься Борису на шею, и Стеша наконец отмерла.

— Боря, у тебя же совсем нет времени! Прямо сейчас ты собирался зайти в столовую, посмотреть холодильник. Да и другие проблемы ждут твоего решения. Ты иди по своим делам, а я сама займусь гостями.

— Боря?! — вскликнула Тайская и наконец-то сконцентрировала взгляд на Стефании. — Альфа, кто эта невоспитанная? Обращается к альфе, как к ровне, тыкает мне, влезает в наш разговор… Луна стаи? Прелестно, что тут скажешь?!

Приезжая изобразила небрежный кивок и назидательно произнесла:

— Вы, милочка, должны понимать, что фамильярность недопустима даже наедине, тем более, если вас слышит кто-то ещё! Выйдете замуж, будете супругу тыкать, а к альфе клана и к его паре извольте на «вы» и со всем уважением! Запомните, статус не даёт вам права на панибратское обращение, тем более что он у вас временно.

И пока Стефания хлопала ресницами, пытаясь удержать рвущуюся Дею, будущая покойница добавила, обращаясь уже к Борису:

— Нет, надо же, какая наглость! Воспитанная волчица давно бы поняла, что она тут лишняя и оставила нас с вами наедине. А эта стоит и уши греет! Простите, альфа, но вы излишне мягки со своими подчинёнными и изрядно их распустили. Впрочем, как только я стану Луной, то наведу здесь настоящий порядок.

Брови Ардарского взлетели к границе роста волос, но беспардонная девица не обратила на это внимания. Как и проигнорировала заледеневшее от бессильной ярости лицо Стеши.

А зря…

— Ай! Это кто?! Ты-и??? Что ты себе позволяешь?! — взвизгнула нахалка, почувствовав давление силы. — Альфа, она меня…

— Иди, Борис, — Стеша выразительно повела бровями. — Займись своими делами, а я займусь своими обязанностями.

— Стефания, она наша гостья, — осторожно напомнил Ардарский. — Не переусердствуй!

И тут же получил от Стефании ментальный подзатыльник — однако, его пара рассердилась не на шутку!

Впрочем, не удивительно, учитывая, что несла Тайская. Стеша ещё долго продержалась!

Ну, Андрей свет Антонович!!! Ну, удружил!

— Не переживай, альфа, ни одна сука не пострадает, — мрачно пообещала Стеша, добавив про себя: «Если быстро поймёт, что в гостях так себя не ведут».

И Борис опешил, потому что услышал.

Это она только себе или ему тоже?! Если первое, то как он смог уловить?!

«Не мыслеречь, просто мысли. Наша девочка из-за нас волнуется, поэтому мы её слышим», — довольным голосом отреагировал Соло.

Да-а, дела!

И Ардарский еле сдержал не совсем уместную сейчас улыбку.

Между тем архангельская волчица стояла, как парализованная, и могла только жалобно вращать глазами.

— Ладно, оставляю вас, — Борис понял, что ему на самом деле лучше удалиться. — У меня и вправду полно дел, я в Уфу сегодня собирался. И Верховному надо позвонить… Алёна, хорошего дня! Стеша, на обеде меня не будет. Встретимся за ужином, — и ушёл, напоследок бросив на женщин нечитаемый взгляд.

Стефания выдохнула и несколько ослабила «поводок».

— Идём уже… будущая Луна. Но это не точно.

— Идём не точно? — обрела дар речи гостья.

— Не точно, что будущая и вообще, Луна, — ответила Стефания.

— Но у тебя… у вас нет метки! — всхлипнула девушка. — И я уверена, что мы с ним пара!

— Да пожалуйста, мне не жалко! — Стеша зло сверкнула глазами. — Тут вас таких уверенных уже восемь штук. Так подозреваю, пока восемь. Но всё равно выбирать будет Борис, а не вы.

Разговор прервала распахнувшаяся дверь.

— А, вот и моя помощница! — обрадовалась Стеша. — Тома, как хорошо, что ты сама пришла! Проводи волчицу в нашу гостиницу, их двое, поэтому в двухместный номер.

— Но я…, - попыталась запротестовать Тайская.

— Двухместный, — повторила Стеша. — Если правильно понимаю, это только первые ласточки. И через несколько дней нас ожидает нашествие потенциальных, награди Мать-Волчица Верховного за эту гениальную идею! Поэтому уплотняемся, ресурсы гостиницы не безграничны!

— Хорошо, Луна, я проконтролирую, — ответила Тошина. — Питание?

— В поселковой столовой, разумеется. И позаботьтесь об обратных билетах. Думаю, двух — трёх дней в гостях более чем достаточно.

— Но я истинная альфы, ваша будущая хозяйка! — взвыла гостья из Архангельска. — Вы не смеете со мной так обращаться!

— Вот когда Борис подтвердит, что ты его истинная, тогда и требуй другого обращения. А пока ты всего лишь гостья. Причём, даже не особая, альфа об этом и слова не сказал! — отрезала Стефания. — Тамара, забирайте её. Вторая там где-то на улице. Как я поняла, с кучей чемоданов.

До вечера в посёлок приехали ещё трое — волчица и два волка. К счастью, девица оказалась чьей-то внезапно обретённой племянницей и поселилась у родни. А вот мужчин пришлось заселить в гостиницу.

И пока Стеша всё уладила, пока всех разместили, пока пересчитали расходы на следующую неделю, наступил вечер.

— Устала? — сочувствующе спросил Борис. — Мясо сегодня удивительно нежное, во рту тает! Когда ты только успела его приготовить?

— Почему ты решил, что это я приготовила, может быть, из столовой принесли? — буркнула Стефания. — Да, день выдался на редкость. До сих пор удивляюсь, как я не прибила ту идиотку, твою истинную?!

— Нет, это ты готовила, — улыбнулся Ардарский. — В столовке тоже вкусно, но не настолько! Что до идиотки — она не моя истинная.

— Да мне всё равно, — равнодушно пожала плечами молодая женщина. — Просто не терплю наглость. Рада, что ужин пришёлся тебе по вкусу!

— Ты прекрасно готовишь, — Борис потянулся через стол и накрыл её руку своей. — И не только готовишь — тебе удаётся всё, за что берёшься.

— Борь, — Стеша вздохнула, но конечность не отдёрнула. — Ты поговорил с Верховным? Место у нас ещё есть, но ведь гостей надо не только накормить и спать положить, но и развлечь. А у меня на это нет ни времени, ни сил, ни желания. Да и денег жалко — тратим на ерунду.

— Нет, не дозвонился, — поморщился волк. — Раз пятнадцать набирал — то нет на месте, то занят. В конце концов, я им так надоел, что Верховный передал через своего бету, мол, сам позвоню, когда освобожусь.

— Так понимаю, это вежливый намёк — пока с тобой говорить не хотят?

— Видимо, да.

— Надеюсь, он освободится раньше, чем через месяц, — Стеша подняла глаза на Бориса. — Скажи честно, тебе точно ни одна из приезжих не понравилась?

— Ни одна, — ответил волк и погладил нежную кожу запястья девушки. — А почему ты интересуешься? Ревнуешь?

— Я?! Вот ещё! Наоборот, жду-не дождусь, когда ты переключишься на другую и оставишь меня в покое, — фыркнула та.

— Ну… жди дальше, — ответил волк. Затем, не убирая руки, переместился на соседний со Стешей стул и сел так близко, что она ощущала идущее от него тепло. — Скажи, а тебе понравился Павел?

— Павел? — сходу она не сразу поняла, о ком речь. — А… Ну, ничего такой. Симпатичный, но излишне настойчивый.

— Симпатичный? — упавшим голосом переспросил Борис. — Я убью Верховного!

— Я так устала, что нет сил подняться, — Стеша сдержала довольную улыбку и показательно зевнула. — Сейчас уберу посуду и спать!

— Иди, я сам! По справедливости — ты готовила, мне мыть, — Ардарский приподнялся со стула, потом скользнул взглядом по осоловевшей Стеше и передумал. — Нет, поступим иначе. Ты же на ходу спишь! Давай-ка я отнесу тебя наверх, а потом всё тут приберу.

И подхватил Стефанию на руки.

Она хотела возмутиться.

Точно хотела — целую секунду, не меньше!

Но потом подумала, что на самом деле очень устала. Пусть несёт, раз сам вызвался. Это ей компенсация за сумасшедший день и неприятных гостей.

Не почувствовав сопротивления, волк облегчённо выдохнул и так бережно прижал волчицу к себе, словно держал что-то особенно ценное и хрупкое.

Стеша едва не мурлыкнула — насколько же уютно у него на руках! Главное, почему раньше она этого не ощущала?

Может быть потому, что ни разу не расслаблялась, когда Борис к ней приближался и касался её? Не доверяла, ждала подвоха или хоть и ласкового, но принуждения? А сейчас что с ней случилось? Почему сегодня она готова ему довериться? Видимо, потому что сильно устала…

Проявилось ощущение покачивания — Ардарский вынес её из кухни.

Стеша выбросила из головы все мысли и смежила веки — под щекой размеренно и сильно билось сердце волка, действуя на неё лучше колыбельной.

Шаг.

Другой.

Ещё…

И сама не заметила, как крепко уснула.

Даже не почувствовала, что Борис уже занёс её в спальню и осторожно опустил на постель.

Не видела, как волк выпрямился и пару мгновений стоял, рассматривая лицо спящей. Потом вздохнул и уверенными движениями освободил девушку от платья. А затем ласково провёл пальцем по её щеке, укрыл Стешу одеялом и вышел, плотно притворив за собой дверь.

Глава 45

То, что Волков никакой не волк, а настоящий жук, Борис понял сразу, как только узнал про его фортель с образцами запаха.

А поначалу Верховный казался таким нормальным!!!

Это же надо было додуматься — устроить из волчьего клана филиал Дворца Бракосочетания и дурдома в одном флаконе!? За какие заслуги Борису такой подарочек — косяк сук в стадии гнездования? Зачем ему в посёлке волчицы, которые уверены, что именно он обязан обеспечить им безбедную жизнь и стать отцом их щенков?

Не убивать же дур? Они не виноваты — им прислали образцы запаха и дали отмашку — ату его! Вот самки и рванули за журавлём.

Прибить, в смысле, горячо поблагодарить за сюрприз, следовало Верховного, но пока руки коротки. Да и тот качественно шифруется — не приезжает, не звонит, трубку не берёт, попробуй, доберись до него! Передаёт приказы через первого бету, демонстрируя Ардарскому, что внимательно следит за происходящим.

Чего ждёт — не понятно. Когда всё само утрясётся, что ли? Но как оно утрясётся, если вместо ухаживаний за Стешей ему, Борису, приходится по собственному посёлку огородами и короткими перебежками передвигаться?!

Наверняка местные оборотни втихомолку со смеху угорают — такое развлечение!

Ему же совсем не до веселья, ведь твёрдо решившие обрести в его лице пару самки удивительно непробиваемы и настойчивы!

«Метки нет, альфа, значит, вы свободны. Позвольте мне продемонстрировать, как нам будет хорошо вместе!»

Несмотря на его уверения в обратном, пушистые идиотки считали, что он не просто готов к общению, а жаждет поскорее спариться с одной из незваных гостий. И натурально из трусов выпрыгивали, чтобы обратить на себя его внимание.

Просто кошмар какой-то!

Поначалу спасало отсутствие свободного времени, мол, занят по уши, не до прекрасных дам. И вспыхнувшее между соискательницами соперничество.

Пришлось познакомиться с женской ревностью и женскими драками — вот где настоящий ужас… Один раз сам еле ноги унёс, во второй только чудом обошлось без кровопролития. Спасибо, Игнат с сыном оказались неподалёку, втроём смогли растащить спятивших самок.

А Стеша, похоже, оскорбилась и какое-то время молча наблюдала за хороводами приезжих, никак не реагируя на поползновения в его сторону.

Он понимал, что теряет время, но приказ Верховного обойти никто не смел. Приходилось терпеть.

К счастью, после той драки Стефания отбросила нейтралитет и привела гостей в чувство. Хоть в процессе ей пришлось повозить некоторых «невест» носом по снегу, зато их мозги сразу встали на место. И в посёлке стало намного спокойнее.

Стеша даже «график свиданий» составила, и теперь волчицы пытались его соблазнить по очереди. К сожалению, себя Стефания в очередь не включила…

Правда, ему остались все вечера и совместные посиделки на кухне.

Удивительно, но Стефания оказалась весьма разносторонней личностью! Её кругозор и интересы приятно поражали, а хорошее чувство юмора делало приятным собеседником.

Борис сам не заметил, что стал, как с равной, делиться с ней событиями дня, переживаниями и планами по развитию посёлка. И в свою очередь, сам внимательно слушал, что рассказывала ему Стеша.

Ему по-настоящему было ней интересно — как с умной личностью, а не просто привлекательной самкой!

Выяснилось, что у них много общего. Например, оба не любили рыбу, из прохладительных напитков предпочитали «Байкал», не фанатели от балета и лучшим временем года считали раннюю осень.

Но тема о парности больше не поднималась, ведь с ухаживаниями у него не задалось — в классическом их варианте. То есть походы в кино, совместные прогулки по городу и лесу, романтичные подарки из букетов и коробок конфет помахали ручкой.

Какие прогулки и походы, если оба с утра до ночи были по маковку заняты, а в лесу сейчас не слишком комфортно? Сорванные цветы и конфеты Стеша не любила, равно как не приходила в восторг от комплиментов, а от походов по магазинам и ювелирным отделам просто отмахивалась.

— У меня всё есть!

И не поспоришь — есть. Битком набитая одеждой, обувью и ювелиркой комната прислуги в гостевом доме.

Стеша велела перенести туда всё, что он ей ранее надарил, обозначив, что ничем из этого пользоваться не собирается.

И наполовину заполненный шкаф в спальне особняка — то, что Стефания выбрала себе сама.

Борис хмыкнул, вспомнив совместную поездку за нарядами.

Ох, и досталось же тогда ему!

Причём самым мучительным оказалось вовсе не долгое ожидание и переезды с одного адреса на другой. Настоящим испытанием для его нервной системы стали бесконечные примерки, когда Стеша выскакивала из-за ширмы то в одном платье, то в другом. Вертелась, заставляя подол кружиться и обнажать стройные ноги, нагибалась и приплясывала, проверяя, как сидит обновка. Платья, костюмы, юбки, жакеты… Борис даже не все названия знал, но не мог не отметить, что выбранные Стефанией вещи шли ей намного больше, чем преподнесённые от его имени подарки.

Любовался волчицей и не мог от неё глаз оторвать — ослепительная, соблазнительная, невероятная!

Сжимал зубы и сидел с приклеенной улыбкой. Кивал болванчиком, одобряя всё, что девушка надевала.

И надеялся, что они уедут до того, как его навестит инфаркт.

А Стеша никуда не спешила!

— Знаешь, я первый раз в жизни выбираю одежду сама, — делилась она с изнемогающим Борисом. — Раньше всегда со мной были мама и сестра. С Симой не повыбираешь, она сразу забирала всё, что ей понравилось, даже если эту вещь я присмотрела для себя. Или критиковала мой вкус и заставляла отказаться от приглянувшейся кофточки или туфель. А мама терпеть не могла сидеть без дела, и всегда меня подгоняла. Почему-то именно меня, хотя Серафиме разрешала часами примерять то одно, то другое.

— Ни в чём себе не отказывай, я подожду, сколько надо, — вымученно заверил её Ардарский.

Испортить девочке удовольствие? Нет, ни за что!!! Жаль, что он раньше не догадался сам свозить её за покупками, а поручил Кире обеспечить Стефанию одеждой и украшениями.

Боялся сорваться? Идиот… Потерпел бы, зато Стешу порадовал. И она бы сразу носила, что ей нравится, а не то, что навязали.

Борис вспомнил, как потел и скрипел зубами, рассматривая очередной соблазнительный образ. И тихо радовался, что Стеша, выбирая нижнее бельё, решила обойтись без его демонстрации.

«Посмотри, как на мне сидит? Хорошо? Или лучше вон те, жёлтенькие?»

Такого он бы точно не перенёс…

А в ювелирных?

Оказалось, что его паре категорически не понравились выбранные Кирой украшения. Массивному антиквариату и дорогому, усыпанному камнями новоделу, девушка предпочитала лёгкость, нежность и утончённый изыск. Серебро — золоту, изумруды и аквамарины — бриллиантам.

А от модных чокеров — предмета особенной любви Киры — и вовсе шарахнулась. Увидев выражение лица Стеши, он тогда в полной мере осознал, насколько ошибся, поручив сестре подбирать для Стефании не только одежду, но и украшения.

Оказывается, вкусы двух женщин могут быть диаметрально противоположными, и что шик для одной, для другой будет оскорблением или безвкусицей.

Что ж, этот урок он запомнил на всю жизнь, больше так не опростоволосится!

А вот в букинистическом магазине Стеша буквально сияла. Жаль, что туда тоже лишний раз не вырвешься, далеко ехать. Да и не свидание это, когда девушка по брови закопалась в груду книг и шуршит страницами, почти не обращая на спутника внимания. Он и сам любит читать, но не тогда, когда рядом желанная женщина.

В общем, днём у него не было никакой возможности продолжать ухаживания. Хорошо, что вечерами их никто не беспокоил. Но что романтичного в кухонных посиделках и совместных ужинах?

Борис переживал, что не умеет, как молодые волки, гоголем ходить вокруг волчицы, боялся, что сильно проигрывает на их фоне. Раз Стешу не прельщает его статус, не впечатляют дорогие подарки и почти неограниченные возможности волка, то чем ещё он может её впечатлить? Ещё и время года неподходящее для романтики на свежем воздухе.

Борис ждал каждого вечера с замиранием сердца и неким предвкушением.

Странно, но за две недели ежевечерних кухонных посиделок они со Стефанией сблизились сильнее и узнали друг друга лучше, чем за три предыдущих месяца. Что удивительно, Соло притих и уже не требовал немедленно подчинить самку, не выкручивал жилы, провоцируя на близость. Нет, Борис по-прежнему сходил по Стеше с ума, но теперь эта тяга стала иной. Более мягкой и с другим оттенком — не похоти, а нежности.

Как и раньше, он мечтал обнять её и укрыть от всех, горел от желания поставить свою печать и залюбить до звёздочек в глазах. Но отличие было в том, что теперь он ждал, когда этого же захочет и Стеша. Сама, а не под влиянием инстинкта.

Борис желал видеть, как она ему улыбается. Брать её за руку и чувствовать ответное пожатие пальцев, слышать смех Стефании и знать, что ей спокойно и хорошо. А ещё ему ужасно понравилось сидеть на кухне, смотреть, как она ловко управляется с готовкой, и говорить обо всём и ни о чём. Просто болтать, любуясь своей Луной и наслаждаться теплом и уютом почти семейного логова.

Приближался конец декабря, а вместе с ним очередная сессия. И Ардарский заранее грустил — ведь из-за зачётной недели их вечерние посиделки придётся поставить на паузу.

Стеша будет уставать, мотаясь каждый день в Уфу и обратно. С учёбой-то проще — у его Луны, как идущей на красный диплом, свободное посещение. Но сессия есть сессия — её заочно сдать не получится!

Луна с ними, с посиделками, но что же придумать, чтобы облегчить его девочке жизнь?! Раньше она жила ближе к Уфе, дорога занимала меньше времени. А тут ещё и обязанности Луны клана…

И решение нашлось!

— В городе у меня есть квартиры, — однажды вечером предложил он Стеше. — Может быть, на время, пока идут зачёты и экзамены, тебе переехать в Уфу?

— О, это было бы замечательно! — оживилась девушка. — А то сначала три-четыре пары, лабораторные, потом надо в библиотеку или читальный — не все книги дают на руки. Оглянуться не успеешь — уже десять вечера, до дома ехать два часа, а утром в восемь зачёт. Спать придётся в машине. Но как же стая, волчицы?

«И ты?» — ему показалось или он на самом деле услышал произнесённые мыслеречью слова?

Но Стефания отвела взгляд и ничего не добавила.

Померещилось, принял желаемое за действительное.

А жаль…

— Ничего с ними за две недели не случится! — произнёс в ответ. — Тамара присмотрит, да и я на месте. Потом, если вдруг что-то произойдёт, ты всегда сможешь приехать. В твоём распоряжении круглосуточно будет машина. Я выделю троих волков — возить тебя и охранять. У нас в доме на 40 лет Октября как раз на одной площадке две двушки. В первой будешь жить ты, а во второй остановится твоя охрана. Согласна?

— Да! Спасибо! — и Стеша в радостном порыве обняла Бориса.

У него даже сердце стучать перестало.

Сама! Обняла! Пусть на короткое время, но прижалась к его груди!

— Тогда завтра же я отправлю туда волков и пару волчиц, чтобы привели квартиры в порядок и завезли продукты, — боясь дышать, чтобы не разрушить момент, он осторожно приобнял девушку.

— Как ты хорошо придумал! Пойду, соберу вещи, — Стефания ловко вывернулась из объятий, невесомо чмокнула его в щёку, и умчалась на второй этаж.

А Борис несколько минут не мог стереть с лица счастливой улыбки…

Замечательная идея пришла ему в голову!

Конечно, ему её будет недоставать, но так для Стеши удобнее. Больше поспит, меньше устанет. А вечера вернутся, как только пройдёт сессия.

Да и конкуренты в Уфе до его пары не доберутся.

Наверное.

В любом случае, его девочка там будет с охраной.

Мысли перепрыгнули на другую тему, и альфа нахмурился, ощущая, как снова портится настроение.

«Ну, Андрей Антонович, рано или поздно мы всё равно встретимся! Отблагодарю от души…».

Поступок Волкова не давал покоя — не только из-за появления в посёлке молодых свободных самцов и самок, но и своей странной нелогичностью. Зачем, спрашивается, было пригонять в посёлок вереницу волчиц?

Верховный не может не понимать, что другие женщины для него, Бориса, больше не существуют. Что ни он сам, ни его зверь не воспринимают их, как сексуальные объекты. Лишь одна волчица его интересует, лишь одна заставляет замирать сердце и совершать глупости — Стефания.

Но хуже, чем нашествие самок, оказалось нашествие самцов.

Неужели Верховный захотел предоставить Стефании выбор, раз уж она сняла метку Бориса? Но почему альфа не подумал, каково будет ему, Борису, наблюдать за попытками других волков завладеть вниманием его пары?

Наблюдать и не иметь права свернуть им шеи…

Нет, поначалу в предложении, вернее, в просьбе Волкова ничего подозрительного не прозвучало — обычная практика. А как ещё нарабатывать опыт молодым специалистам?

Но вместо специалистов, вернее, вместе с ними, приехали озабоченные кобели. Профессиональные навыки и знания у молодых самцов присутствовали, тут не придерёшься. Но только навязанные клану «студенты» вместо работы с куда большим энтузиазмом сконцентрировались на соблазнении Стефании. А когда Луна дала большинству нахалов от ворот поворот, те не растерялись и вместо того, чтобы уехать восвояси, резво переключились на прибывших по душу Бориса самок.

Вот за это приезжим волкам он был даже благодарен, но теперь в посёлке выездной филиал бразильского карнавала с бразильскими же страстями.

Как Волков там говорил?

«Это не только мои беты, но и лучшие молодые мужчины из других регионов. Чтобы не получилось большой нагрузки на твою стаю, приезжать они будут дней на десять — четырнадцать, партиями по пять-семь штук за раз. Уж пригляди там, чтобы на самом деле учились, а не баклуши били. Бездельничать и девок щупать они и дома могут. Но если в процессе вдруг кто-то из них обретёт пару, не препятствуй. Семья — это святое!»

Нет бы, сказать честно — решил, мол, не ждать лета, а прямо сейчас устроить лагерь для непарной молодёжи у тебя, Ардарский, в посёлке.

Что он, не понял бы? Или отказался?

Нет, надо было наводить тень на плетень, пудрить мозги разговорами об учебном процессе и втихомолку рассылать образцы запаха!

Р-р-р!!!

Похоже, как только у Верховного наладилась личная жизнь, он вознамерился облагодетельствовать всех несемейных оборотней страны. И почему, спрашивается, начал не с края, а с середины?! Почему Урал, а не Дальний Восток, Камчатка, Сахалин? Калининград, наконец?

Но самое страшное — приезжие ловеласы не обошли вниманием Стешу.

Конечно, как такую волчицу не заметить? Красавица, умница, Луна стаи. И без метки…

Только ведь это его Луна и Солнце!

По какому-то странному совпадению, все до одного «студента» оказались Стешиными потенциальными.

Борис оставил в уме зарубку — при случае поинтересоваться у Волкова, не провернул ли тот аналогичный фортель с запахом его пары. И если да…

«Р-р-р!!! Покусаю, и плевать, что Андрей сильнее и вообще — Верховный альфа!»

Пришлось срочно принимать меры, иначе эти бессмертные так и таскались бы за Стефанией, распушив хвосты и заливаясь соловьями.

После серьёзной беседы почти все приезжие послушно включились в учебный процесс, а в свободнее время окучивали других самок.

Здесь главное слово «почти»…

Увы! — инстинкт самосохранения сработал не у всех. Один потенциальный… покойник никак не желал внять голосу разума и убраться восвояси. Уже прибыла вторая партия «студентов» и «невест», а этот не только остался, прикрываясь позволением Верховного, но и с завидным упорством продолжал оказывать Стефании знаки внимания. К сожалению, волк делал это так виртуозно, что невозможно было придраться и отказать ему в гостеприимстве.

Непуганого идиота спасал приказ Верховного и то, что Стеша не проявляла к нему ответного интереса, не поощряла его ухаживаний. Но, к сожалению, и не прогоняла настойчивого ухажёра.

Ему даже морду набить было не за что, ведь формально Павел границ не переступал.

В общем, зимняя сессия и идея насчёт временного переселения Стефании в Уфу подошли весьма кстати.