Глава 25

— Конечно помогу, — ответила я с крайне невинным видом. — Только отвернись.

Арвид, похоже, немного удивился, что я так быстро согласилась. И, кажется, заподозрил меня в чем-то, но послушно повернулся спиной, скрестив руки на груди. Капли воды стекали по его плечам, оставляя влажные дорожки на коже.

Быстро, дабы не успеть передумать, я сняла верхнюю одежду, оставшись в нижней рубахе. Она была достаточно длинной, чтобы прикрыть бедра, и из тонкого льна, который быстро высохнет.

И так же быстро намокнет. Ох, я надеюсь, что мне хватит смелости, чтобы вести себя так, как я задумала.

Я опустилась в воду. Здесь было тепло и приятно. Со странной глиняной примесью, она приятно обволакивала, но при этом не оставляла на коже никаких следов. А температура была ровно такая, как я всегда любила — чуть обжигающая, но ровно настолько, чтобы можно было вытерпеть. В контрасте с прохладным воздухом над поверхностью, это было просто потрясающе.

— Можно повернуться? — уточнил Арвид. Ну настоящий джентльмен. Правда, сомневаюсь, что у них тут в ходу это слово.

— Да, — ответила я, погружаясь по пояс.

Он медленно обернулся, приседая в воде на какой-то уступ, откинулся спиной на борт и расправил руки.

Я ожидала увидеть торжествующую ухмылку, когда он повернется, но его взгляд был внимательным и изучающим. Будто он смотрел не на женщину, а примерялся к чему-то новому.

Я была почему-то уверена, что у Арвида прежде уже бывали женщины. Все же ему было что-то около тридцати, явно в этом возрасте он уже вкусил прелести взрослой жизни. И то, как оценивающе он глядел на меня, как медленно и неспешно скользил взглядом… Да, он явно не был неопытным юнцом.

— И как? — я приподняла голову.

Арвид выгнул бровь и улыбнулся одной стороной рта.

— Что именно?

Я невольно фыркнула. Но прежде чем успела ответить, он продолжил:

— То, как твои волосы кажутся расплавленной медью в лучах алого солнца? Или то, как лучи света обнимают твое тело? Или как твоя сорочка намокает все выше и подчеркивает каждый твой изгиб?

Я невольно сглотнула. Потому что с каждым его новым словом глаза его все больше темнели. И потому что никто и никогда не говорил мне подобного.

— Ты ведь уже видел меня в… белье.

Теперь он улыбнулся уже более открыто. Даже хмыкнул.

— Тогда ты была испуганной затравленной девчонкой, которая готова была переступить через себя, чтобы исполнить то, что должна, лишь бы не вернуться в холодный дом для рабов. И я уже говорил тогда, что не беру женщин силой.

Я сжала зубы. Это уже как-то не походило на комплимент.

— Будто у меня был выбор, — я опустила руки в воду, и, чтобы отвести взгляд, сделала вид, что слежу за тем, как играет рябь от моих движений.

— Выбор есть всегда, маленькая лиса, — он снова фыркнул. — И ты выбрала в ту ночь.

— И что? Да, я была готова лечь в постель с тем, кого назвали моим мужем.

— Назвали… — продолжил он.

М-да, как то не так я представляла себе это купание.

— Но ты сама не считаешь меня своим мужем, — закончил он.

Я невольно задержала дыхание.

Так ли это? В самом начале так и было. Да, я просто делала это для собственного выживания. Но эти дни с нашей свадьбы позволили мне привыкнуть к нему. К тому же сам Арвид… Он был хорошим человеком. И тем мужчиной, которого я, пожалуй, хотела бы видеть своим супругом.

— Это слишком сложно, — я все же не хотела врать. Нет, он нравился мне. Мне было приятно его общество. Он вызывал у меня невольно уважение своей обстоятельной манерой поведения. Но…

— Расскажи мне, как люди женятся в твоем мире? — спросил он вдруг. Я вскинула на него взгляд. Казалось, он вовсе не сердится. Хотя мне казалось, что должен был.

Я снова провела ладонями по воде.

— Люди сперва знакомятся, потом встречаются… ходят в кино, театры, кафе или просто гуляют. В общем — общаются.

— Не буду уточнять, что именно ты перечислила, но, видимо, это какие-то определенные места.

— Да, там проводят время вместе. Узнают друг друга.

— Хорошо… мы с тобой вместе в походе, это подойдет?

Я невольно рассмеялась.

— Пожалуй, что да.

— Тогда что дальше? — подтолкнул он меня.

— Дальше, если между людьми есть чувства…

— Чувства?

— Да, — я посмотрела на него прямо, — если они любят друг друга. Они могут съехаться.

— Съехаться?

— Да, начать жить вместе.

— Без брака? — кажется, традиции моего мира его изрядно забавляли. Я кивнула.

— Мы съехались, — подытожил он. — Мы проводим время вместе. Что дальше?

Ага, а вот теперь самое время… Перевести тему.

— Давай промоем твою рану? — я подалась ближе, планируя взять его за руку и заставить опустить ее в воду. Но у судьбы были иные планы — самым банальным образом я поскользнулась.

Погрузившись с головой, я мигом вся промокла, но меня тут же подхватил Арвид. И когда я вынырнула, то оказалась прижата ровно к его мускулистой груди. И между нами была только тонкая ткань моей насквозь промокшей сорочки.

— Так что дальше? — он не собирался меня отпускать, смотрел мне прямо в глаза. Откинул мокрые волосы и задержал на моей щеке ладонь.

А я невольно сжималась, потому что у меня в животе проснулись не бабочки, а настоящая саранча. И она самым банальным образом грозилась сожрать меня внезапным желанием близости с этим невозможным мужчиной.