Глава 34

Следующие дни я просто шла по следу.

Первый день был самым трудным. И, наверное, даже не столько физически, хотя тело и болело, а ссадины и ушибы упорно напоминали о себе, но куда труднее было преодолеть страх.

На меня снова накатило то одиночество, что я испытывала, впервые попав в этот мир. Когда была совершенно сбита с толку, не понимала, как оказалась посреди зимы и снегов, как вообще такое возможно. Я уже слишком привыкла, что рядом есть кто-то, на кого можно положиться. Арвид… Мы провели с ним не так уж много времени, но и этого хватило, чтобы я успела к нему привязаться.

Да уж… вот правду говорят — только потеряв, мы осознаем ценность.

Он так постепенно и крепко проник мне в душу, что это его наличие в моей жизни стало как неотъемлемая часть. Очень важная часть. А теперь его забрали у меня. Украли. И я намеревалась вернуть.

И да, кроме одиночества, страха за Арвида и ситуации в целом, был еще и страх перед этим миром. Одно дело идти по дикому лесу с отрядом воинов, для которых эти места — дом родной. И совсем другое — я. Я еще не обжилась здесь. Не привыкла быть такой же дикаркой, как и они. Я — дитя цивилизации. Дитя комфорта и обеспеченности. Да для меня раньше даже туалет на улице был “фи”. А теперь?

А теперь я думала о том, как бы кто из местных хищников не заинтересовался моей скромной персоной.

Я старалась держаться рядом со следом, но шла не прямо по нему. Арвид учил меня: “Никогда не иди за человеком след в след. Он может вернуться и проверить, нет ли за ним кого. И тогда ты попадаешься”. Сейчас его уроки казались не просто развлечением в пути, а тем самым спасательным канатом, что поможет мне выжить.

След был очевиден — большой отряд не пытался скрыться. Сломанные ветки, размятая трава, местами — пятна крови на листьях. Они явно несли раненых.

Или мертвых.

Нет, об этом я думать не стану. Пусть мертвые будут только среди этих красномордых.

К ночи стало совсем холодно, и я позволила развести себе костер в небольшой расщелине в лесу. Там меня со всех сторон окружали каменные стены, а сверху, по самой скале, стелился ветер, который уносил дым, едва тот показывался наружу.

Я понимала рискованность такого хода, но мне нужно было раздеться и обработать раны и ссадины. А снимать одежду на морозе без огня было чревато. Не хватало мне еще заболеть. Такое я тоже уже проходила в начале своего пути в этом мире. И там выжила только чудом. Ну и уходом той женщины из дома черни, которая меня пожалела…

Я несколько раз вылезала наружу, осматривала свое пристанище с горящим внутри костром. Но место оказалось таким удачным, что я едва не пританцовывала. Главное, чтобы о нем не знали красномордые. Впрочем, они, вероятно, уже ушли далеко вперед. А я сама сошла с их тропы час назад и шла вдоль нее, периодически возвращаясь, чтобы сверить направление. Это не делало мой путь быстрее, я практически петляла, шла не по прямой, а волнообразно, но это явно делало мой путь безопаснее.

Этой ночью я успела как следует обработать раны, а их оказалось не мало. Неглубокие, но опасные порезы, которые могли загноиться, потому что тут остались кусочки грязи, там — кора от ветки, на которую я, очевидно напоролас, а здесь вообще уже началов воспаляться, натертое одеждой. Хорошо, что все мои мази были при мне.

Закончив с ними, я перепроверила одежду, высушила обувь и онучи. И поела. Да, вот поесть тоже было важно. Несмотря на упорную тошноту, которая перекрывала глотку, я понимала, что завтра мне снова идти целый день по непроторенной дороге. Поэтому напихала в себя и лепешку, и разваренное вяленое мясо. А после — растопила снега, добавила в него специальные соли и целиком наполнила бурдюк. Кто знает, когда в следующий раз мне удастся развести огонь и растопить еще снега.

Спать ложилась (вернее садилась, прислонившись спиной к скале), с кинжалом в руке и луком со стрелами рядом. Еще и большущую палку-дубину приготовила на всякий случай.

Пару раз за ночь мне показалось, что где-то рядом кто-то ходит, но волчий вой делал свое дело. Меня он теперь странным образом успокаивал. А вот тех, кто, похоже, шастал недалеко от места моей ночевки, отпугивал.

Спала я плохо, урывками. То погружалась в тяжелую густую дремоту, то выдергивалась из нее, точно подорвавшаяся. Вздрагивала и тут же хваталась за рукоять кинжала. Но за ночь ко мне так никто и не пробрался.

А едва рассвело, я затушила костер, закидала его снегом и еловыми ветками и отправилась дальше.

К полудню я поняла, что выбрала правильную тактику, не спеша за ними немедленно. Потому что здесь и там на их дороге оставались тела. Кто-то из их раненых гиб в пути и они просто оставляли их на собранных наспех погребальных кострах. Это выглядело просто жутко — будто я шла по пятам за самой смертью.

Хотелось бы мне знать, что это были за люди. Они отличались от жителей Зеркального Фьорда. Другая одежда, оружие, даже татуировки, которые я успела на них заметить — все было иное.

Они оставляли и другие явные следы спешки — наполовину съеденная пища, брошенные мешки с поклажей, даже оружие — сломанный топор, несколько стрел. Казалось, что-то гнало их вперед, заставляя отбрасывать все лишнее.

И уж явно это была не я.

Я собирала то, что могло пригодиться. Веревка оказалась особенно ценной находкой — прочная, сплетенная из какого-то жесткого волокна. Я намотала ее на плечо, уже думая, как буду привязывать себя к дереву на ночь. Спать на земле без костра я бы не решилась.

— Спасибо, неизвестный краснолицый, — пробормотала я, подбирая кожаный футляр с огнивом. У меня уже было одно, но запасное лишним не будет. — Твоя небрежность — мое спасение.

Тут, конечно, главное было не переборщить, потому что нести-то все приходилось на собственном горбу.

По мере продвижения я старалась запоминать дорогу и особенности местности. Не только для того, чтобы найти обратный путь, но и чтобы лучше ориентироваться, если придется отступать или скрываться. Вспоминала уроки выживания из телепередач, книг и фильмов, которые когда-то смотрела из праздного интереса. Никогда не думала, что эти знания окажутся жизненно важными.

Злата стала теперь не Сольвейг, а Беаром Грилзом! Лазает в птичьи гнезда и пьет яйца сырыми. Гадость, скажу я вам, та еще.

И это мне еще везло не встретить по пути какую-нибудь дикую живность. Выйди мне навстречу медведь, как тогда мы встретили на змеиных лежбищах, и все, поминай, как звали милую Сольвейг.

В пути я думала… Много думала. О том, что стану делать, когда догоню их. Когда увижу впереди это красно..лицее войско. Нападать на них точно затея заранее упадочная. Тогда что?

Вариантов было несколько. Но все они казались мне такими же фантастическими, как и мое нынешнее путешествие в целом.

Впрочем, я была уверена, что когда дойдет до дела, несмотря на все свои страхи, я просто буду делать то, что должна. А пока у меня есть время собраться с силами. И мозгами. Главное, Арвид, ты дождись. Ты принял меня в этом мире. И теперь я покажу, что ты не прогадал.