Глава 71

Битва кончилась к полудню.

Тех янгваров, что уцелели, добили или загнали обратно в горы — без вожака, без Олава, без своих обезумевших зверей они уже не были войском. Просто разбитая, бегущая орда. Белые волки гнали их до самого ущелья, а после растворились в метели так же бесшумно, как и пришли, будто их и не было вовсе.

Лишь тогда стихли барабаны у меня в голове. А тело стало по свинцовому тяжким.

Чувство было, точно я едва только проснулась от жуткого кошмара. Но истоптанный, бурый от крови снег, стоны раненых, запах дыма, все это твердило — нет, то был не сон.

Арвид стоял на коленях, склонившись над телом Олава. Он не торжествовал. Сидел молча, и я не стала мешать ему прощаться с тем, кого он когда-то любил как брата. Просто опустилась рядом. И Арвид, мой могучий бесстрашный воин, спрятал свое лицо у меня на плече.

Ему нужно было время.

А потом мы вернулись к воротам. Арвид накинул на меня свой жилет, хотел и на руки взять, но я запретила. Его рана в боку снова открылась, и рубаха уже алела от крови.

Танвальд выжил. Ярла вытащили из-под зверя в последний момент. Он теперь стоял, опираясь на секиру, перемотанный окровавленными тряпицами, и оглядывал поле, как смотрит хозяин на разоренный, но отстоянный двор. Бьорн был жив. Эйрик, бледный, забрызганный кровью, но целый, отыскал меня в толпе и вдруг разревелся, как мальчишка. Я обняла его, и сама заревела. Сигурд хромал сильнее прежнего, костерил всех на свете и был этим жутко доволен. Векто, молчаливый, израненный, долго смотрел туда, где скрылись в метели белые волки, и я так и не спросила его, о чем он думал.

Мы потеряли многих. Север не отдает победы даром.

И первой в веренице смертей стала Шидо. Без нее, вероятно, эту битву бы мы проиграли.

Ее похоронили через три дня, по обычаю предав огню на высоком костре, чтобы дым отнес ее к тем, чьи голоса она слышала всю жизнь. Я стояла ближе всех. Теперь это было мое место, место ведающей. Странно было это осознавать. Я, та, что насмехалась над их духами и верила только в рационализм, теперь сама стала той, к кому пойдут за травами, за нужным словом и за тем, чтобы узнать свою судьбу. А на моей руке теперь навсегда остался след волчьей лапы.

Арвиду нравилось обводить его пальцем.

Часть янгваров все же взяли в плен. Кого-то из командующих. Их нагнал Векто, который теперь стал частью нашего клана.

Благодаря его… хмм.. допросам… Мы узнали, что Олав давно планировал всю эту историю. Не один год он общался в вожаками горных кланов, чтобы объединить их под своим началом. И когда они начали этой зимой свой поход, то и правда были подготовлены благодаря ему.

Стеклянный Фьорд был одним из самых крупных пунктов в их походе. Широкие земли, богатые. Множество деревень, которые можно было бы захватить… Рабы, золото и другие ресурсы.

Векто возглавил отряд, который отправился следом за выжившими дикарями, чтобы проследить, что они вернулись в горы. А тех, кто не вернулся, вернуть туда силой.

А потом пришла весна.

Я и не верила, что доживу до нее. Что мы доживем. Но снег на склонах однажды утром просел, осунулся, и с крыш закапало, и лед на фьорде потемнел, пошел трещинами, а после и вовсе вскрылся, и черная вода задышала, отражая по-весеннему высокое небо. Зашумели ручьи. На проталинах у южных стен проклюнулась первая робкая зелень.

Война откатилась обратно в горы. Предгорье выстояло.

В то утро я стояла на той самой стене, что отделяла нас от озера, и смотрела, как тает мой первый северный лед. Арвид подошел сзади, обнял, положил подбородок мне на макушку. Рана его наконец затянулась окончательно, и борода снова была в полном порядке — он следил за этим теперь особенно тщательно, и я знала, для кого.

— Замерзла? — спросил он.

— Нет, — я улыбнулась. — Меня теперь холод не берет, забыл?

Он хмыкнул, прижал крепче.

И я решилась. Развернулась в его руках, заглянула в это лицо, что за зиму успела изучить лучше собственного, и взяла его ладонь, широкую, тяжелую, всю в шрамах и мозолях. Прижала к своему животу.

— Помнишь, ты говорил? — тихо и чуть с хитринкой припомнила я. — Про дитя, зачатое с чистого листа, в тепле, назло всему, что шло к нам по льду.

Арвид замер. Я видела, как до него доходит. Как меняется его лицо — недоверие, ошеломление, а после такая бесхитростная, оглушительная радость, какой я на этом сдержанном человеке не видела ни разу.

— Ты… — он не находил слов. — Точно?

— Шидо знала, — я усмехнулась сквозь подступившие слезы. — Еще в самый первый день. Сказала, чтобы я берегла чрево, помнишь? Чтобы подарила роду ярла наследника. — Я качнула головой. — Старая ведьма видела все наперед.

Арвид опустился передо мной на колени прямо на мокрые доски. Прижался лицом к моему животу, и плечи его вздрагивали, и я гладила его по волосам и смотрела поверх его головы на вскрывшийся фьорд, на черную живую воду, на первую зелень, на солнце.

Счастье, оказывается, ждало меня здесь. На краю света, под свинцовым небом, среди снега и сосен. В крепких руках человека, что стал мне домом. В крошечном огоньке новой жизни под сердцем.

Мне просто нужно было пройти через целую зиму, чтобы это понять.

Старуха Шидо не соврала.

Счастье и правда пришло. Весной.

Конец