Глава 19

— Ты думала, что сможешь сбежать от меня, мерзавка?! — прорычал мой отчим, когда мы подошли к входной двери.

Его голос звучал угрожающе, и я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Он резко схватил меня за руку, так что я едва успела выдохнуть, и потянул на улицу, словно я была не более чем игрушкой. На улице стояла осенняя прохлада, но мне было не до этого. Я пыталась вырваться, закричать, но его хватка была слишком крепкой.

— Пусти меня! — закричала я, изо всех сил стараясь вырваться из его цепких пальцев.

Внутри меня разгоралась паника, и я понимала, что нужно действовать. В этот момент я вспомнила, как в детстве меня учили не поддаваться страху, а искать выход из сложной ситуации. Я сделала глубокий вдох и, собрав все силы, резко дернула руку в сторону, надеясь, что это отвлечет его внимание — не вышло.

Он остановился на мгновение, и я заметила, как его лицо исказилось от злости. «Что он задумал?» — мелькнула мысль. Я знала, что он не остановится, пока не добьется своего.

Холодный воздух, словно невидимый враг, мгновенно проник под легкую одежду, заставляя меня поежиться от неприятного ощущения. Этот пронизывающий холод казался таким интенсивным, что я чувствовала, как он проникает до самых костей, вызывая дрожь в теле.

Однако, возможно, дело было не только в температуре. Внутри меня разрастался страх, который, казалось, был даже сильнее, чем сам холод. Он охватывал меня, как туман, заставляя сердце биться быстрее. Я огляделась вокруг — все казалось зловещим и угрюмым. Листья деревьев шуршали на ветру, создавая звуки, которые напоминали шепот.

— Замолчи! Мы не можем позволить себе, чтобы нас кто-то услышал, — прошипел отчим.

Я постараясь подавить дрожь в голосе.

— Что тебе от меня нужно? — спросила я, чувствуя, как в груди нарастает беспокойство.

— А ты как думаешь? — ответил он с ухмылкой. — Знаешь, я всегда считал тебя глупышкой, но, похоже, ты не так уж и безнадежна. Решила сама к Бронскарду подобраться? — его тон был насмешливым, и я почувствовала, как меня охватывает злость. — Если бы ты не выделывалась, мы могли бы с тобой договориться. Я ведь не просто так его тебе в женихи прочил, — добавил он, и в его глазах блеснула хитрость.

— В женихи? — я опешила. — Так это он был?

В голове у меня закружились мысли. Теперь, когда я осознала, что речь идет о реальном человеке, моё сердце забилось быстрее. Я почувствовала, как в груди закололо. Вся эта ситуация оказалась намного сложнее, чем я предполагала.

— Хватит уже притворяться! Слушай, я не собираюсь больше терпеть эту ситуацию. Значит так: ты можешь делать что угодно, но я не собираюсь из кожи вон лезть, чтобы вернуть долг этому человеку. Я не собираюсь тратить свои силы и время на это. Либо ты рассказываешь ему всю правду о том, кто ты есть на самом деле, либо я не оставлю тебе выбора и сдам тебя служителям порядка. Это не угроза, а просто факт, который ты должна принять! — с раздражением произнес отчим, его голос звучал угрожающе.

Я не могла поверить, что мой собственный отчим готов пойти на такие меры. В голове роились мысли о том, как всё это могло закончиться. Я вспомнила, как все эти дни скрывала свою настоящую личность, надеясь, что это поможет избежать проблем. Теперь же моя тайна была под угрозой разоблачения.

Я понимала, что если отчим действительно решит всё рассказать, последствия могут быть катастрофическими. Я не хотела возвращаться в ту жизнь, откуда сбежала, жизнь, полную страха и недоверия. В памяти всплывали образы, связанные с моим прошлым, и я осознала, что единственный выход — это найти способ убедить его не делать этого. Я должна была придумать план, который позволил бы избежать конфликта с законом.

— За что? Я ничего такого не сделала! — воскликнула я, чувствуя, как страх и гнев переплетаются изнутри.

— Еще как сделала! Украла у меня деньги, присвоила чужие документы и даже выдала себя за другого человека.

— Это не так! — воскликнула я, пытаясь отстоять свою правду. — Как ты можешь так говорить?

— Еще как правда! Ты думаешь, кому поверят? — с насмешкой произнес этот мерзавец, его улыбка была полна злорадства. В этот момент я почувствовала, как внутри меня закипает гнев. — Но есть и другой выход, — продолжил он, словно наслаждаясь моей растерянностью.

Я задумалась о том, что действительно можно сделать в этой ситуации.

Тергард, с хитрой улыбкой на лице, сунул руку в карман и выудил оттуда небольшой стеклянный флакон. Он покрутил его в руках, словно наслаждаясь моментом, и произнес:

— Много от тебя не требуется: всего пары капель хватит, чтобы решить нашу с тобой проблему. — Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. В его словах звучала уверенность, которая вызывала у меня тревогу. — А потом, — продолжал он, — тебе всего лишь нужно забрать у Бронскарда из сейфа золото. Уверен, его там немало. Этот скряга весьма запаслив.

Я не могла поверить своим ушам.

— Что?! — воскликнула я, теряя дар речи. — Я не стану этого делать!

Отчим, с его привычной жесткостью и безжалостным взглядом, внезапно сунул мне в руку маленький пузырек, крепко зажав мою ладонь, словно хотел убедиться, что я не смогу его выпустить. Его голос звучал угрожающе и уверенно:

— Сделаешь! Если откажешься, Дарсия пострадает. Ты ведь так заботишься о своей нянюшке.

В его словах ощущалась угроза, которая заставила моё сердце забиться быстрее. Я не могла поверить, что он готов пойти на такие крайности, чтобы заставить меня выполнить его волю.

В этот момент я вспомнила, как Дарсия всегда была рядом, поддерживала меня в трудные времена, как она заботилась обо мне, словно я была её собственным ребенком. Я не могла просто так оставить её в опасности, но и выполнять его приказ было страшно. Я взглянула на пузырек, и в голове начали мелькать мысли о том, что может быть внутри. Я знала, что это может быть опасно, но страх за Дарсию был сильнее.

— Ты не посмеешь! — вырвалось у меня, но в голосе звучала неуверенность.

Я понимала, что он способен на всё ради достижения своих целей. Внутри меня разгорелась борьба: желание защитить любимого человека и страх перед неизвестностью. Я должна была найти способ, чтобы спасти Дарсию, не поддаваясь на его манипуляции. Но как? Мысли метались в голове, и я понимала, что время уходит. Нужно было действовать, но как?

— Ты не посмеешь! — вырвалось у меня, но в голосе звучала неуверенность.

— Ты проверь! Мне твою мамашу было не жаль, а уж какую-то служанку и подавно.

— Так мама…

— Какая же ты догадливая, — рассмеялся отчим, его голос звучал с сарказмом. — Если ты не расправишься с графом, я расправлюсь с тобой и твоей нянькой. И даже не думай выдать меня. Помни, Дарсия всегда рядом со мной.

Я не могла поверить своим ушам, когда услышала, что Тергард связан со смертью моей мамы. Эти слова словно вонзились в мою душу, не давая мне покоя. Я стояла в тишине, наблюдая за тем, как мой отчим уходит, будто бы ничего не произошло. Он был погружен в свои мысли, а я оставалась в полной растерянности, не в силах сдвинуться с места. Внутри меня бушевали страх и гнев, и я чувствовала, как они сжимают мою грудь, не оставляя места для надежды.

Каждая мысль о Дарсии и моей маме, вызывала во мне бурю эмоций. Я не могла смириться с тем, что жизнь няни могла быть отнята так безжалостно. В голове вертелись кадры из прошлого: как она смеялась, как заботилась обо мне, как её глаза светились радостью. Страх я жизнь Дарсии не оставлял мне выбора.

— Милтон! — раздался голос Вольмара, который внезапно появился из-за угла. Я почувствовала, как в груди у меня забилось сердце. — Ты чего на холоде стоишь? — заметил он, с явным беспокойством глядя на меня. Я быстро спрятала руку с зажатым в ней бутыльком за спину, стараясь скрыть свои тайные намерения. Мысль о том, что я могла бы заболеть, заставила меня вздрогнуть. — Заходи живее! Хозяин ужин ждет, — продолжал он, не замечая, что я была не в себе. — Отнесешь его ему в кабинет.

Внутри меня разгорелись противоречивые чувства. С одной стороны, я понимала, что должна выполнить задание, но с другой — мне не хотелось сталкиваться с тем, что меня ожидало внутри.

Ну вот… Видимо, сама судьба толкает меня на это. Внутри все сопротивлялось, когда я входила в дом.

На кухне стоял большой поднос, на котором щедро разместились аппетитные куски мяса, только что приготовленные и источающие невероятный аромат. Мясо было обжарено до золотистой корочки, а на нем щедро посыпаны свежие травы, что придавало ему особый вкус. Рядом с мясом располагались гарниры: пюре из картофеля, украшенное зеленью, и яркие овощи, которые подчеркивали красоту блюда.

На столе также стоял чайник с горячим травяным чаем, который только что заварили из свежих трав, собранных летом. Чай имел насыщенный цвет и приятно бодрящий аромат, в нем ощущались нотки мяты и лимонника. Кухарка, с добрым сердцем и заботливым взглядом, торопила меня:

— Неси поскорее, а то остынет все! Хозяин горяченькое любит.

Её голос звучал с легким беспокойством, ведь она явно знала, что вкусная еда должна подаваться горячей, чтобы раскрыть все свои ароматы и вкусовые качества.

Руки слегка дрожали, а ноги казались такими тяжелыми, будто они были сделаны из ваты. Я стояла на месте, как будто приросла к полу, и не могла понять, что со мной происходит. В голове царил хаос, и мысли путались, как в клубке ниток. Вольмар, заметив мое состояние, с тревогой посмотрел на меня и спросил:

— Что с тобой такое? Ты выглядишь, как сонная муха. Не заболел ли ты случайно?

Его голос звучал полон заботы, и я почувствовала, как его беспокойство передается мне. Он сделал шаг ко мне и протянул руку к подносу, собираясь забрать его у меня. Но в этот момент я резко пришла в себя и воскликнула:

— Нет! — Я глубоко вдохнула, стараясь собраться с мыслями. — Я справлюсь, спасибо за заботу.

С трудом преодолевая оцепенение, я медленно направилась к хозяину поместья, чувствуя, как сердце колотится в груди. Каждый шаг давался мне с трудом, словно я поднималась по лестнице, ведущей в бездну. Шаг… Второй… Третий… Я буквально считала каждую ступеньку, отделяющую меня от неминуемого. Мысли путались в голове, и я не могла избавиться от чувства, что стою на краю пропасти. Чем я лучше отчима, который стал олицетворением зла? Теперь моя судьба, похоже, была предрешена — стать убийцей. Но если это единственный способ спасти Дарсию, я готова пойти на всё.

Словно в тумане, я вспоминала, как Дарсия всегда была рядом, поддерживала меня в трудные времена, как она смеялась и делилась своими мечтами. Я не могла позволить, чтобы её жизнь оборвалась из-за безжалостного человека, который не знал ни жалости, ни любви. Внутри меня разгорелось пламя решимости. Я понимала, что, возможно, это решение сделает меня тем, кого я ненавидела, но ради спасения няни я готова была на всё.

Поднимаясь по лестнице, я обдумывала свои действия. Сколько людей уже пострадало от рук этого человека? Сколько ещё жизней он разрушит, если я не остановлю его? Я знала, что должна быть осторожной и хладнокровной, чтобы не потерять контроль над собой. В этот момент я осознала, что это не просто вопрос о том, чтобы спасти Дарсию; это была борьба за справедливость, за возможность изменить ход событий. Я глубоко вдохнула, готовясь к тому, что меня ждет впереди, и сделала последний шаг навстречу своей судьбе.

Поднявшись по старой деревянной лестнице, я почувствовала, как каждое движение отзывается в сердце. Достигнув верхнего этажа, аккуратно поставила поднос на подоконник, чтобы освободить руки. Внутри меня разгорелась буря эмоций, когда я достала спрятанный флакон с содержимым, которое могло изменить всё.

Капнула несколько капель на мясо, и столько же добавила в его любимый напиток для надежности. Быстро открыв окно, я выбросила пузырек с остатками его содержимого на улицу, наблюдая, как он падает на землю, словно символ моих надежд и страхов.

Теперь, когда все было сделано, я почувствовала, как холодный пот пробежал по спине. Перед дверью кабинета я ненадолго замерла, глубоко вдыхая, чтобы собрать все свои силы. Прости меня, Дарсия, но это единственное, что я могу для тебя сделать. Я знала, что этот шаг может привести к непредсказуемым последствиям, но я не могла оставить её в беде.

Внутри меня боролись страх и решимость. Я понимала, что, возможно, это и есть тот самый момент, когда нужно рискнуть всем ради спасения другого. Взяв себя в руки, я открыла дверь и шагнула в кабинет, готовая встретиться с тем, что ждет меня внутри.