Глава 6

— Ну чего встал как вкопанный? Заходи, — произнес Бронскард, кивая на массивную дверь, обитую дубом и украшенную резьбой. Я сделала нерешительный шаг, чувствуя, как его насмешливый взгляд пронизывает меня. — Вот же чудак ты! Робеешь как барышня, — добавил он с легкой усмешкой, и я почувствовала, как на щеках поднимается тепло смущения. — Ну ничего, — махнул он рукой, — скоро обвыкнешься здесь.

Мужчина первым вошел в дом, и я, наконец, решилась сделать шаг вперед, перешагнув порог. За моей спиной дверь с глухим звуком захлопнулась, словно подчеркивая, что я покинула привычный мир. Внутри было темно и уютно, воздух наполняли ароматы старинной мебели и смолы.

Бронскард, заметив моё замешательство, обернулся и, улыбнувшись, сказал:

— Не пугайся, здесь всё по-своему. Вольмар! — позвал он, его голос эхом разнесся по комнате. — Вольмар!

Вдали, из темных коридоров, послышались шаги, которые звучали так, будто их владелец с трудом передвигал ноги, словно каждое движение давалось ему с большим усилием. Постепенно из тени вышел старик, который выглядел так, будто время оставило на нем свой неизгладимый след. Его лицо было обрамлено седой щетиной, а белоснежные волосы придавали ему вид еще более древний и мудрый. Кажется, что каждый из этих белых волосков хранил в себе историю, полную переживаний и испытаний.

Сгорбленная спина старика, как будто согнутая под тяжестью прожитых лет и труда, свидетельствовала о том, что он много работал в своей жизни. Его руки, покрытые морщинами, выглядели крепкими, но в то же время хрупкими, словно могли сломаться от одного неверного движения. Однако, несмотря на видимые признаки старости, в его добрых глазах светилось что-то теплое и живое. Когда он увидел своего хозяина, в его взгляде заиграли искорки радости, как будто в сердце вспыхнул огонь, способный согреть даже в самые холодные дни.

Улыбка, появившаяся на его губах, была искренней и беззаботной, словно все тяготы жизни на мгновение отошли на второй план.

— Господин Бронскард, вы так рано вернулись! Я думал, что вы вернетесь не раньше, чем через пару дней, — с удивлением заметил старик, приподнимая брови и отрываясь от своих дел. Его лицо выдавало легкое недоумение, а в глазах читалась искренняя заинтересованность.

— Планы изменились, — нехотя произнес мужчина, отводя взгляд и странно покосившись на меня, словно я была чем-то неожиданным в его жизни. В этот момент я почувствовала себя немного неловко, но стараясь не выдать своих эмоций, сосредоточилась на разговоре. — Позволь мне представить тебе этого молодого человека, — продолжил он, указывая на меня. — Это Милтон Грэйдорн. С сегодняшнего дня он станет твоим помощником и учеником.

Старик, все еще не веря в происходящее, уставился на меня с еще большим удивлением.

— Вот как? — произнес он, прищурившись. — Но он же совсем юнец, — добавил старик, словно пытаясь понять, как такой неопытный человек сможет помочь ему в его делах.

Я ощутила, как на меня обрушивается его сомнение, и это заставило меня немного нервничать.

— Не волнуйся, — уверенно произнес Трэвел, — я уверен, что этот парнишка справится. Да и ты не останешься в стороне. Если понадобится, ты поможешь ему. Это будет отличная возможность для обоих — научиться чему-то новому и обменяться опытом.

Я заметила, как старик немного расслабился, его выражение лица стало более доброжелательным. Он, видимо, осознал, что это не просто прихоть, а серьезный шаг, который может принести пользу не только мне, но и ему.

Между нами возникла неловкая пауза, и я попыталась произвести хорошее впечатление. Я знала, что мне предстоит много работы, и мне нужно будет доказать свою ценность. Старик, наконец, произнес:

— Я не отказываюсь, — с доброй улыбкой произнес слуга, его глаза сверкали добротой и жизненным опытом. — Ну что, малец, давай знакомиться. Меня зовут Вольмар Исторс, но здесь, в этом уютном поместье, все зовут меня просто дедом. Это имя как-то сразу создает атмосферу доверия и тепла, не находишь?

— Да-да, — с улыбкой подтвердил хозяин поместья, его голос звучал с легким налетом иронии. — Даже я порой так к нему обращаюсь. Так что теперь ты полностью в его подчинении. Вольмар, помоги ему обустроиться.

Вольмар, с готовностью к работе, кивнул, и его лицо осветилось дружелюбной улыбкой.

— Будет сделано, господин Бронскард. Сейчас я распоряжусь подать вам ужин, а сам займусь своим новым помощником.

Хозяин, ободряюще хлопнув меня по плечу, добавил:

— Не стесняйся, тут у нас все как один большая семья. Я буду у себя в комнате, — сказал он, направляясь к лестнице, оставляя меня наедине с этим добрым, но загадочным стариком.

Когда дверь закрылась за хозяином, я почувствовала, как в воздухе повисло ожидание. Вольмар, казалось, сразу прочитал мои мысли.

— Не переживай, малец, — произнес он, его голос был глубоким и успокаивающим. — Я помогу тебе освоиться. Здесь, в нашем поместье, много интересного, и ты скоро почувствуешь себя как дома.

Старик начал рассказывать о поместье, его истории и традициях, которые передавались из поколения в поколение. Он упомянул, что это место было построено более ста лет назад, и за это время здесь произошло немало удивительных событий. Например, в этом доме когда-то собирались известные ученые и писатели, обсуждая важные вопросы своего времени.

— А еще у нас есть сад, — продолжал Вольмар, его глаза блестели от воспоминаний. — Он полон редких растений и цветов, которые были привезены из разных уголков мира. Я покажу тебе его позже. Ты увидишь, как он красив в любое время года.

Пока он говорил, я заметила, как его руки ловко работают, будто он сам был частью этой истории. Вольмар не просто слуга, он хранитель традиций, и, кажется, он знает о каждом уголке этого поместья.

— Ну что, Милтон, присядь пока в гостиной. Я быстро на кухню дойду и вернусь к тебе. Но пока меня нет, прошу, ничего не трогай. Хозяин не любит, когда вещи в доме меняют свое привычное место.

Старик зашаркал по холлу, предварительно указав мне направление в уютную гостиную. Я, уставшая после долгой дороги, с благодарностью направилась в указанную сторону. Мягкое кресло у потрескивающего камина выглядело как райское место для отдыха. Я с удовольствием уселась в него, расправив плечи и вытянув ноги, которые гудели от усталости. На улице уже стемнело, и сквозь окна пробивались лишь тусклые лучи света, создавая атмосферу уюта и спокойствия.

Камин весело потрескивал, а тепло от пылающего огня окутывало меня, словно мягкий плед. Я закрыла глаза и позволила себе на мгновение забыть о заботах и обязанностях, которые меня ждали. Мысли о теплой ванной, где я могла бы расслабиться и смыть с себя усталость, заполнили мой разум. Но, увы, я понимала, что теперь я не хозяйка этого дома, а всего лишь слуга, которому подобные удовольствия не полагаются.

Вокруг меня стояли старинные предметы интерьера, которые, казалось, хранили в себе множество историй. На полках пылились книги с потертой обложкой, а на стенах висели картины, изображающие пейзажи и портреты людей, которых я никогда не знала. Кажется, каждый уголок этого дома дышал прошлым, и я чувствовала, как будто попала в другой мир, где время течет по своим законам.

Я так расслабилась, что, погрузившись в свои мысли, не сразу заметила, что в гостиной, где я находилась, теперь не было пусто. Внезапно резкий и писклявый голос заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

— А чего это ты здесь расселся?! — пронзительно произнесла она. Как только я распахнула глаза, передо мной предстала девушка, худощавая, словно тростинка, с острым носиком и тонкими губами, которые, казалось, были всегда сжаты в недовольной гримасе. — Это кресло хозяина, — продолжала она, поднимая брови в недоумении. — Никто, кроме него, не смеет его занимать.

Я почувствовала, как в груди поднимается легкое раздражение.

— Подумаешь, присел ненадолго, — нехотя ответила я, поднимаясь с кресла, которое, кстати, было невероятно удобным.

Несмотря на свою кажущуюся хрупкость, служанка оказалась гораздо сильнее, чем я ожидала. Подлетев ко мне с неожиданной решимостью, она схватила ворот моей одежды и потянула, словно котенка за шкирку. Я была в полном недоумении и не могла сдержать удивления.

— Чего ты творишь?! — воскликнул я, стараясь вырваться из ее хватки. Однако девушка, похоже, не собиралась меня отпускать.

Ее глаза сверкали решимостью, и в них читалась не только сила, но и некая тревога. Я не могла не задаться вопросом, кто дал ей право так обращаться со мной.

— Кто тебя вообще сюда впустил? — возмущалась она, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией.

«Тростинка» так шумела, что в гостиной тут же появился старик-управляющий, недоуменно оглядываясь на происходящее.

— Вы что тут устроили? — произнес он с недовольством, его голос звучал как гром среди ясного неба. — Евлина! Твои крики слышны на другом конце поместья!

Девушка, не стесняясь, указала на меня тонким, костлявым пальцем, словно я была причиной всех бед.

— А я-то что?! Это он всё, — выпалила она, и в её голосе слышалась ярость, смешанная с обидой.

Управляющий, сжимая губы в тонкую линию, перевел взгляд на меня, как будто искал ответ на вопрос, который не решался задать вслух.

— Кто его вообще в дом пустил? — продолжила верещать служанка.

Я, в свою очередь, почувствовала, как внутри меня нарастает напряжение. На самом деле, я пришела сюда по приглашению, но сейчас это казалось неуместным. Вокруг царила атмосфера недовольства и недопонимания. Я попыталась объяснить ситуацию, но слова застряли в горле.

В этот момент в комнату вошла старая горничная, с подносом в руках. Она остановилась и посмотрела на нас, словно на некое театральное представление. Её глаза, полные мудрости и понимания, казалось, видели гораздо больше, чем мы могли себе представить.

— Давайте успокоимся, — произнесла она, стараясь разрядить обстановку. — Возможно, стоит выяснить, что на самом деле произошло, прежде чем делать выводы.

Её слова повисли в воздухе, и я почувствовала, как напряжение начинает спадать.