Глава 27

27 декабря 2513 по ЕГК.

…Если первые два дня последней недели декабря выдались тихими и на удивление спокойными, то среда начала корректировать наши планы с раннего утра. Нет, самое первое запланированное событие — присутствие на «выписке» полностью выздоровевшего Льва Абрамовича — прошло, как по маслу: Ксения Станиславовна провела последнюю диагностику организма пациента, заявила, что Фридман здоров, разрешила нагружать ноги так, как заблагорассудится, а он рассыпался в благодарностях, наобещал всякого-разного и, позавтракав вместе с нами, уехал домой. Делиться радостью с родными.

В начале одиннадцатого случился первый сюрприз — меня набрал Ляпишев и порадовал известием о задержании Ильи Руслановича Скарятина и его наследника, тяжелейшем ранении начальника их службы безопасности и гибели командира родовой дружины. Поэтому весь следующий час я пребывал в приподнятом настроении и получил удовольствие даже от такого занудного мероприятия, как собеседования с кандидатами в СБ рода, прошедшими сито отбора Недотроги и не забракованными Дайной.

Увы, в четверть двенадцатого мне позвонила злобная мелочь и сообщила о том, что в тринадцать ноль-ноль будет драться на дуэли с парнем на два года старше. Я, естественно, выяснил причины конфликта, разозлился, пообещал приехать в школу максимум через час и связался с государыней.

Сложившуюся ситуацию описал в нескольких предложениях и не на шутку обрадовался, услышав ответный монолог:

— С мужем поговорю и перенесу время аудиенции с тринадцати тридцати на поздний вечер. Виктора с Татьяной уведомлю сама. И подъеду на дуэльную арену посмотреть в глаза охамевшим Кочубеям. Так что с вас — точный адрес. Желательно сообщением, ибо я пока занята. На этом все. До встречи…

Как только Воронецкая отключилась, заговорила Дайна. И окончательно взбесила:

— Как ты, наверное, догадываешься, я «села» на СКН Лизиной школы в прошлый визит. Не зря: в данный момент человечек из СБ Кочубеев выкупает у директора школы возможность чуть-чуть скорректировать записи с камер, запечатлевших этот конфликт.

Оригиналы у меня, естественно, сохранились, но объяснить их появление будет сложнее, чем удержать дурачка от ошибки. В общем, сделай вид, что набираешь номер, а я соединю тебя с этим уродом.

Соединила. И я, дождавшись недовольного «Алло?», добавил в голос закаленной стали:

— Руслан Константинович? Это Игнат Данилович Беркутов-Туманный. Буду у вас в течение часа. И очень надеюсь, что в этот раз с записями все будет в порядке. Вы ведь меня поняли, верно?

— Хе-хе, он спал с лица, вспотел и, судя по всему, передумал торговаться! — хохотнул БИУС, а в трубке раздался «уверенный» лепет:

— Здравствуйте, Игнат Данилович! Можете не сомневаться — в этот раз никаких сбоев не было, так что вы увидите конфликт Елизаветы Демьяновны с Маратом Алексеевичем Кочубеем в великолепном качестве, с отличным звуком и с двух точек наблюдения…

Я поблагодарил его за сознательность, сбросил вызов, отправил девчат переодеваться и по дороге в гардеробную послушал язвительный комментарии верной помощницы:

— СБ-шник в бешенстве: директор внезапно уперся, в ответ на угрозу вызвал охрану и приказал выставить «посетителя» за ворота. Ну, а нашему герою хреново — он выпил успокоительное, подошел к окну и смотрит то во двор, то на свои трясущиеся пальцы…

«Сам виноват…» — хмуро подумал я и отправил Максаковой сообщение с просьбой прислать адрес дуэльной арены, на которой планируется провести бой.

Ответ прилетел от силы через минуту и был переадресован государыне. А я со спокойной душой «навел красоту», подхватил девчонок под локотки и повел на выход. Оказавшись в коридоре, пошел на поводу у проснувшейся паранойи, созвонился с Недотрогой, распорядился выделить мне «Эскорт» с четырьмя ветеранами и разрешил встревожившейся женщине составить нам компанию. И пусть это решение сдвинуло время выезда минут на шесть-семь, зато мне полегчало.

Будь Ира не на базе летного отряда, точно посадил бы за руль ее. Но она сдавала последние тесты, так что пришлось забираться в водительское кресло, заводить движок и подхватывать минивэн самостоятельно. Слава богу, Ветер, руливший последним, не тупил от слова «совсем», и я дожил до звонка Вити. А он, потребовав подробностей, отвлек от мелких раздражителей:

— У Лизы есть подружка. Из рода Лаптевых. Старше месяцев на пять. В прошлый понедельник у девочки начались пульсации Селиверстова. Родичи увезли ее в какой-то форт и инициировали по минималке, то есть, довели к границе между «десяткой» и «девяткой», разбили там палаточный лагерь и все такое. Полина вернулась в Новомосковск только вчера, а сегодня пришла в школу, и на одной из перемен, по пути из кабинета в кабинет, Максакова подарила ей Искру лесного кота-«семерки», добытую с моей помощью. Узнав, что с этой Искры можно будет приживить пелену теневика, подружка аж задохнулась от счастья и принялась благодарить. А старшеклассник, как раз проходивший мимо, решил, что представительнице настолько никчемного рода подобные умения ни к чему. Поэтому выхватил шкатулку из рук девочки, прикрылся друзьями от мгновенно озверевшей Лизы и насмешливо заявил, что добыть настолько высокоранговую Искру она, жалкая «десятка», не могла, значит, украла ее у старших родственников. И он, поборник справедливости, вправе наказать ее за воровство…

— Гаденыш… — гневно выдохнул Виктор, извинился за то, что перебил, и попросил продолжать.

— Пробиться к нему Максакова не сумела — помешали старшеклассники. Поэтому вызвала на дуэль. Как именно, пока не знаю, но скоро выясню. Зато знаю, что этот уродец проигнорировал донельзя конкретное предупреждение Лизы, нашел возможность намешать «болтушку» и употребил Искру сам!

— Что за предупреждение?

— Она дала слово, что убила лесного кота-теневика с моей помощью, соответственно, тот, кто присвоит эту Искру, проклянет миг, когда решится на такую глупость.

— А сколько лет этому мальчишке и из какого он рода, знаешь?

— Из Кочубеев. Марат Алексеевич. Вроде, старше Лизы года на два. Но это неточно…

…В кабинет директора школы я вошел в двадцать две минуты первого, просмотрел записи с обеих видеокамер, перегнал на мобильный терминал, прихваченный из «Бурана» как раз на этот случай, поблагодарил трясущегося Руслана Константиновича за помощь и вышел в коридор. Ровно в половину припарковал машину в подземном гараже дуэльной арены. А еще секунд через сорок увидел первый «Эскорт» с гербами Воронецких, выкатившийся на этаж, махнул рукой и, поскучав еще немного, ответил на приветствие Императрицы, мрачной, как грозовая туча. Потом пожал руку ее внуку, улыбнулся Татьяне и услышал низкий рык Людмилы Евгеньевны:

— Игнат Данилович, скажите, пожалуйста, а видеозаписи конфликта, часом, не пропали?

— Нет, государыня, они у меня.

— Замечательно. Тогда вперед — наша девочка ждет…

«Наша девочка» действительно ждала. В одной из лож для поединщиков и в компании с дедом, одноклассницей и ее родичами. Увидев нас, расплылась в хищной улыбке, совершенно спокойно отыграла «обязательную программу» и, не задумываясь, села между Императрицей и мною, как только услышала соответствующий приказ Людмилы Евгеньевны. Что, естественно, не осталось незамеченным — к этому времени на трибунах успело собраться человек шестьдесят, две трети из которых было ни разу не школьниками, и за нами наблюдали внимательнее некуда.

Пока государыня просматривала записи и выслушивала комментарии Максаковой, я добросовестно изучил энергетические структуры всех восьми человек, обнаружившихся в противоположной ложе. Хотя нет, не так: оглядев прозрением«силуэты» трех Витязей, Рынды, двух Гридней и дохлого Боярина, решил, что в прямом боестолкновении они моей команде не противники, переключился на «силуэт» средненького Дружинника и проанализировал расположение «припухлостей» энергетических узлов. А после того, как понял, на что, в теории, может оказаться способен противник злобной мелочи, счел необходимым перестраховаться — дождался завершения очередного монолога Воронецкой и пихнул Максакову плечом:

— Ли-и-из?

— Да, Игнат Данилович?

— Почувствуешь, что не тянешь, используй ледяные иглы — я разрешаю.

— Я потяну. Совершенно точно! — уверенно заявила она и ухмыльнулась: — Я просмотрела записи всех шести дуэлей Марата, нашла его слабости, знаю, что он мне не противник, и начну удивлять с первых мгновений боя… если вы позволите применять оплеухи, наледи и окаменения.

Я, естественно, позволил. А через мгновение последовал совету Дайны и успел заметить во взгляде Воронецкой, направленном на юную воительницу, хищный интерес. Впрочем, он не помешал женщине воспользоваться своими возможностями и подарить девочке лишний шанс на победу. Какими именно? Ровно без десяти час она поймала взгляд командира смены телохранителей, коротко кивнула, подождала несколько секунд и… обратилась к собравшимся на арене через динамики системы оповещения:

— Я ознакомилась с записью конфликта и вне себя от ярости: одна гнилая ветвь рода Кочубеев открыто ограбила девочку, да еще и на два года младше себя, после чего согласилась подраться с ее ровесницей по крайним правилам для этого возраста, а другие сочли подобное поведение родича нормальным и вместо того, чтобы прибить мальчишку на месте, повиниться перед юными дворянками и ответить за вину родственника достойными вирами, поддержали конченного подлеца! Запрещать дуэль я, естественно, не буду. Но выводы уже сделала. И они вам однозначно не понравятся. Кстати, если ваш поединщик готов, то можете начинать…

Злобная мелочь оказала куда толковее, чем я думал — сообразив, почему государыня обратилась к Кочубеям до начала дуэли, недовольно наморщила носик, повернулась к Воронецкой и еле слышно сообщила, что справилась бы со своим противником и так.

— Верю… — предельно серьезно ответила та. — Но хочу, чтобы этот мелкий уродец не просто проиграл, а сломался. И. тем самым, показал свое истинное нутро тем одноклассникам, которые либо не понимают, насколько подло он поступил, либо не считают зазорным общаться с таким паскудой. Кстати, скажу несколько слов и вам: работайте в полную силу, не давайте ему ни одного шанса себя достать и добивайте так, чтобы вашим ровесникам, которые будут просматривать запись этой дуэли, стало страшно с вами связываться! Вы меня поняли?

— Да, государыня.

— Тогда выходите на арену — ваш противник уже там…

…Лиза действительно начала удивлять с первых мгновений: как только судья подал команду «Бой!», под ногами парня сантиметров на пятнадцать выше и килограммов на двадцать тяжелее нее возникли наледи. А через долю секунды в марево перед его лицом влетела оплеуха, намеренно ослабленная до десятого ранга, и опрокинула уродца навзничь. Он, естественно, попытался вскочить, причем прогибом, но не смог — не позволило окаменение.

Кочубей уперся в пол, чтобы «передавить» это умение, но под ладонями обнаружились все те же наледи, и усилие, приложенное не перпендикулярно к покрытию площадки, закончилось пшиком. Пока старшеклассник обдумывал новую тактику противодействия, Максакова приложила его второй оплеухой, перевернула на живот и снова зафиксировала окаменением. Потом спокойно заняла положение, в котором Марат не мог ее видеть, и принялась шарашить воздушными лезвиями… все на тот же десятый ранг.

Попадании на десятом парень был вынужден восполнить объем почти просевшей защиты и, наконец, допер, что теоретически может отвечать даже из такого положения. Но Лизы в поле зрения не обнаружилось, а голова, увы, не поворачивалась. Все из-за того же окаменения. Сохранить хладнокровие не смог, так как сообразил, что лезвия просаживают защитный покров не абы где, а на заднице, и взбесился. В смысле, секунд двадцать-двадцать пять бил Водой и Землей вслепую, орал, как резаный, и обещал жестоко изувечить «мелкую суку». Ну, а «сука» работала, как высококлассный андроид, вовремя обновляя контроль, всаживая умение за умением туда, куда считала необходимым и… придерживала атаки в те моменты, когда беснующийся Кочубей не успевал восполнить защиту. Результат не заставил себя ждать — в какой-то момент резерв парня показал дно, и Елизавета, «оказавшись» справа-сбоку, со всей дури вбила ногу в одиннадцатое ребро.

Тормозить и не подумала — перебила Марату правое запястье, позволила повернуть голову, приложилась подъемом стопы к аристократическому носу и, сместившись влево, всадила каменную иглу точно между ягодиц!

Тут судья остановил бой, почему-то решив, что эта травма угрожает здоровью подростка, проверил злобную мелочь на наличие запрещенных артефактов, не нашел ни одного и объявил ее победительницей. А Максакова, величественно кивнув, развернулась на месте и, «забыв о существовании» Кочубея, неспешно двинулась к нам.

Я встретил ее на полпути, назвал красоткой и ушел в рывок. А через миг, возникнув на пути родичей проигравшего, мчавшихся ему на помощь, холодно уставился в глаза самого сильного:

— Марат Алексеевич имел наглость ограбить одноклассницу Елизаветы Демьяновны, забрав мой подарок, назвал мою подругу воровкой, после вызова на дуэль прилюдно пообещал вступить с ней в интимную связь в извращенной форме и заявил, что плевать хотел на ее защитников. За гнусное обещание он уже ответил. Задницей, порванной каменной иглой. А за все остальное — нет. Поэтому за оскорбления он должен ответить вырванным языком, а за грабеж и использование чужой Искры — потерей своей. Ну, а с вирами определитесь сами — мне этот вопрос неинтересен.

— Согласен с каждым требованием Игната Даниловича… — добавил Витя, нарисовавшись слева от меня. Но самую последнюю точку в этом «наезде» на смертельно побледневшего Боярина поставила Императрица, обратившаяся к нему через динамики системы оповещения:

— И не тяните с выполнением этих требований, Матвей Янович: я тоже считаю себя защитницей Елизаветы Демьяновны и до сих пор держу себя в руках только потому, что ваш родич еще не достиг полного совершеннолетия.

Аристократ сломался — приказал одному из Гридней вырезать и прижечь Марату язык, «чем-нибудь пробить» Искру, дать по шее и передать дежурному целителю, потом извинился перед нами и попросил разрешения отойти. К Максакову и Лаптеву. Дабы обсудить с ними размеры вир. Мы, конечно же, разрешили, дождались завершения наказания «поборника справедливости», забыли о его существовании и, не обращая внимания на истошное мычание, вернулись в ложу. А там я подошел к Лаптевой, скромно забившейся в самый дальний угол, и поймал ее взгляд:

— Полина Сергеевна, как и обещала Елизавета Демьяновна, ваш обидчик проклял миг, когда решился вас ограбить. К сожалению, в данный момент у меня нет Искр с пеленой теневика, но я вам ее добуду. А пока примите в дар Искры со стремительным рывком и защитным покровом: характер у вас уже есть. А они помогут завоевать всеобщее уважение.

Девочка попробовала отказаться, но куда там — мне на помощь пришла Воронецкая:

— Полина Сергеевна, просматривая записи с камер видеонаблюдения, мы анализировали поведение всех участников конфликта. Вы прикрыли подруге спину, не задумавшись ни на мгновение. Хотя не могли не понимать, что в разы слабее любого из Одаренных старшеклассников. А мы — то есть, Игнат Данилович, его напарницы, мой внук, его невеста и я — ценим не красоту слов, а достойные поступки. Поэтому примите и приживите Искры, подаренные от чистого сердца, задайтесь целью догнать подругу и… не сомневайтесь в своих возможностях: подростки, кичащиеся влиятельностью рода, чистотой крови и заслугами предков, как правило, вырастают самовлюбленными пустышками, а у вас есть неплохие шансы стать Личностью с большой буквы.

Девчонка закусила губу, с поклоном взяла из рук моей младшенькой шкатулку-термос и, решившись, гордо вскинула русую головенку:

— Ваше Императорское Величество, откровенно говоря, я задалась целью стать по-настоящему сильной Одаренной еще в начале сентября. После того, как проанализировала рассказы Лизы об Игнате Даниловиче и сообразила, что Черный Беркут завоевал уважение всей Империи без посторонней поддержки, причем будучи не дворянином, а самым обычным добытчиком. Но результат дуэли, этот подарок и ваш совет добавили мне мотивации. И теперь я не сдамся ни за что на свете. Вот увидите. И… огромное вам спасибо!