Глава 13

16 мая 2514 по ЕГК.

…Всю ночь со вторника на среду мне снился полет. Причем чертовски реалистично: я по второму разу спустился с армейского перевертыша на берег любимой излучины, завел девчат в лес, дал команду уходить под невидимость и подниматься в воздух, вывел сначала на все еще строящуюся тренировочную заимку Вронских, затем на оба оврага и Ферму, заметил на горизонте кучевые облака и устроил гонку со временем.

В общем, выспаться — выспался, однако морально не отдохнул. Видимо, поэтому, осторожно выпутавшись из объятий супруги, подхватил с пола коврик для медитаций, прогулялся по коридору, привычно обновил «баффы», слетевшие по дороге к «пропасти», выглянул наружу, сонно отметил, что небо практически очистилось, сел и невидящим взглядом уставился на бескрайнее зеленое море.

Затупило и в принципе не отключающееся прозрение: «показало» какую-то хищную птицу, пролетевшую в сотне метров от Скалы, и мелкую, но ни в коем случае не слабую живность, занимавшуюся своими делами далеко внизу, а проснувшуюся Птичку — нет. «Предали» и тактильные ощущения. Поэтому через Вечность, услышав «откуда-то сзади» веселый голос младшенькой, я не сразу понял, с чего это вдруг она обращается ко мне «так странно»:

— Але, засони, завтракать будете?

А потом включившееся сознание сложило воедино все, что до этого игнорировали чувства, и получившаяся картина на миг выбила из равновесия: я сидел на коврике, привалившись к стене коридора и свесив ноги в пропасть, смотрел вдаль и бездумно перебирал Полине волосы. А она лежала на боку, положив голову мне на колени, и млела от счастья!

Как ни странно, переключаться в режим «Носорога» не понадобилось — растерянность исчезла так же быстро, как и появилась, на смену ей из глубины души накатила твердая уверенность в том, что все происходящее правильно, а потом с моих губ сама собой сорвалась забавная фраза:

— Ну что, сестренка, порадуем девчат своей компанией, или как?

— Порадуем, конечно: они у нас хорошие… — мурлыкнула она, взлетела в воздух, благодарно чмокнула меня в щеку, переместилась к Свете, в том же стиле «одарила» и ее, а затем унеслась делиться великолепным настроением еще и с Олей.

Я тоже зашевелился. Только встал в обычном режиме, скатал и поднял коврик, скользнул к напарнице, полюбовался требовательно подставленными губками и задал вопрос на засыпку:

— Солнце, а ты, часом, не передумала выходить за меня замуж?

— Ну, как тебе сказать? — начала она, как-то почувствовала, что шутка на эту тему меня точно не обрадует, и мгновенно посерьезнела: — Я и так считаю себя замужем. Кроме того, знаю, как ты ко мне относишься, разобралась в твоем характере и прекрасно обошлась бы без официальных церемоний. Но это рано или поздно выйдет нам боком, поэтому свадьбу надо будет провести эдак в середине осени: к этому времени и члены нашего Ближнего Круга, и ветераны успеют взять первый Кошмарный ранг, а значит, закатают в асфальт идейных последователей Спрута даже без нашего участия.

Я кивнул в знак того, что согласен со всеми выкладками, подарил Свете вожделенный поцелуй и умотал приводить себя в порядок. А через полчасика, усевшись за стол и пододвинув к себе пищевой контейнер со своей порцией блинчиков с мясом, изложил планы на утро:

— Сразу после завтрака сгоняем за льдом, а то воды осталось меньше половины одного гидратора. Задача номер два — завалить архара и вырезать из него не только Искру, но и энергетические узлы кольчуги, каменного взрыва, регенерации, усиления тела, сумеречного зрения, блокировки запахов и жара. А то убиваем зверей пятого Кошмарного ранга, а потолки развития пассивок — в лучшем случае второго. Потом возвращаемся обратно и до обеда убиваемся на продавливании аструмовой блокировки. Вопросы?

Оля со Светой отрицательно помотали головами, а Полина подняла руку и заявила, что у нее есть интересное наблюдение.

Я повел рукой, предлагая делиться, и девчушка радостно затараторила:

— Вчера вечером, готовясь лечь спать, я вывалила из пространственного кармана продукты и забила его камнем. А сейчас оценила скорость раскачки этого умения в новом режиме и пришла к выводу, что она пропорциональна весу используемого груза.

— Умничка! — похвалил ее я и озвучил Новое Ценное Указание: — Тогда перед вылетом из Скалы вырезаем часть стены в соседней комнате и забиваем карманы камнем. А перед возвращением обратно выбрасываем… и заменяем льдом. Кстати, Птичка, до какого ранга ты подняла карман?

— До шестого.

— Красотка! — восхитился я, погладил девчонку, обрадованную похвалой, по голове, и отдал должное блинчикам…

…Архара, пасшегося чуть в стороне от стада, мы заметили еще во время пикирования. Но атаковать его сходу и не подумали — облетели весь склон, предельно добросовестно вглядываясь прозрением в каждый энергетический силуэт, и убедились в том, что барсами поблизости и не пахнет. Зато потом я отправил Птичку повисеть метрах на трехстах, а Свету — на подстраховку, на пару с Ольгой подобрал место для атаки и начал обратный отсчет. Стартовал через долю секунды после удара одуванчиком, поймал кольчугой всего четыре каменных осколка, восполнил Силу и снова упал вниз.

Невидимость снял еще до касания земли, призывно взмахнул рукой и заработал скальпелем. Жена, вскрывшаяся в полуметре, принялась шарашить этим же навыком, так что к моменту приземления оставшихся членов Стаи мы успели вырезать ядро и по одному энергетическому узлу. В четыре скальпеля работа стала спориться еще быстрее, поэтому я дважды изменил свои планы: сначала распорядился заготовить побольше мяса, а после того, как мы забили им два пространственных кармана пятого ранга, дал команду снимать шкуру.

Да, в этот момент нашей «возней» заинтересовался здоровенный орел, паривший в отдалении, и вышел на боевой курс, но я, всаживая в тушу архара скальпель за скальпелем, в темпе описал тактику убиения охамевшей птицы. А после того, как она вошла в область покрытия прозрения и впечатлила сиянием «силуэта», выдохнул одно-единственное слово:

— Начали!

Стая мгновенно ушла под невидимость и рванула своего рода «цветком» навстречу крылатому хищнику. Секунд через двенадцать-четырнадцать перед пикирующим орлом возникло три диска, а в голову прилетел колокол Полины. Еще через миг оба крыла перебило воздушными лезвиями, и изломанная птица камнем рухнула на землю.

— Игна-а-ат… — взмолилась младшенькая, как только я навелся на тушу архара и «вскрылся».

— Снимем шкуру — фотографируй, сколько влезет! — со вздохом буркнул я и «упал» вниз под два радостных вопля. А через какое-то время, с Олиной помощью скрутив добычу в рулон и затолкав в большой пакет, уставился на младшеньких.

А они жгли. В смысле, долетев до мертвой птицы, расправили ей крылья и сделали несколько фотографий, по очереди позируя на ее фоне. Потом Поля приподняла орлу голову и показала будущим ценителям красоты Кошмаров метаморфированный клюв, перевернула труп на спину и позволила оценить когти. А в самом конце фотосессии надергала маховых перьев и заныкала в свой рюкзак-однодневку.

В этот момент я поймал за хвост интересную мысль, метнулся к орлу и, ударив скальпелем, объяснил свои действия:

— Передавать Искру шестого Кошмарного ранга ученым — самоубийство: они с нас потом не слезут. А Ксении Станиславовне — самое оно!

Дамы согласились, подождали, пока я вырежу, упакую и спрячу ядро в термос, дисциплинированно ушли под невидимость и следом за мной взмыли в небо. Я поднялся сотни на четыре, навелся на наиболее часто посещаемую часть ледника и плавно разогнался. А через несколько минут засек знакомый тип энергетических структур, скорректировал направление движения, скинул высоту и… поднялся повыше. Затем завис, «мигнул», подзывая к себе Полину, замедлился, поймал подлетевшую девчонку за руку, отрешенно отметил, что ее чуйка позволяет ощущать Одаренных ненамного хуже прозрения, задвинул эту мысль куда подальше и поделился со Стаей безумной идеей:

— Там, внизу — снежный барс-«семерка». Греется на солнышке на самом краю бездонной пропасти. Да, склон под ним ни разу не отрицательный, но если одновременно ударить хотя бы парой оплеух…

— … а в момент отрыва тушки от камня облегчить ее подпоркой… — весело продолжила Света.

— … то барс грохнется метров с четырехсот и, вероятнее всего, поделится с нами Искрой и энергетическими узлами… — закончил я и вздохнул: — Правда, в падении он наверняка шарахнет либо ужасом, либо ступором, либо и тем, и тем, но защиту разума мы прокачали очень неплохо и наверняка выживем. Особенно если ударим с предельной дистанции и из-за какого-нибудь камня.

Тут Оля прервала молчание и поделилась своими соображениями:

— Бить и подхватывать должны мы с тобой. А Свете с Полиной стоит посмотреть за этим делом со стороны: первая, если что, исцелит, а вторая, если потребуется, поможет соорудить надежное укрытие.

Я согласился. Потом представил это самое «если что» и заколебался. Но жена, как-то почувствовав, что я вот-вот передумаю, подкинула два веских аргумента в пользу моего плана:

— Нам выпал один шанс на миллион, а ужас и ступор могут пригодиться. Причем не только тут, в Пятне, но и в Большом Мире. И еще: для победы в противостоянии с двуногими Кошмарами нам нужны умения именно такого плана, то есть, чрезвычайно мощные и… наверняка отсутствующие у наших врагов. В общем, в этом конкретном случае рисковать надо…

…Атаковали под просветлениями. Так что я успел вложиться в оплеуху, подпорку и колокол, а Оля — в оплеуху, ослепительную вспышку и оглушение. Последнее, как потом выяснилось, не прошло, зато колокол со вспышкой все-таки шокировали зверя. Увы, всего на пару мгновений. И пусть за это время его унесло не так уж и далеко, зато хорошенечко закрутило, сбило ориентацию в пространстве и заставило шарахнуть ультимативными навыками не в нашу сторону. Тем не менее, ужас заставил нас обмочиться, сорваться на бег и со всей дури впороться в первые же препятствия, попавшиеся на пути, а ступор выключил из реальности аж на четырнадцать секунд! Впрочем, даже после исчезновения последнего эффекта нас продолжило трясти от иррационального страха и безотчетного желания рвануть к «нулевке», теряя обувь, и больше никогда не соваться даже в «десятку»!

Что самое грустное, зацепило доже Свету с Полиной, висевших метрах на трехстах. Да, несильно — они «просели» метров на шестьдесят и взяли себя в руки достаточно быстро. Но все равно впечатлились донельзя. И даже не подумали над нами смеяться. Наоборот, обняли, мягко заворковали, убедили уйти под невидимость и через какое-то время помогли оклематься от удара по мозгам. А предложение спланировать к барсу я озвучил сам. После того, как начал более-менее нормально соображать и убедился в том, что отошла и моя благоверная. Да, при этом чувствовал, что горю, и самым краешком сознания придумывал веские аргументы для скорейшего полета к ближайшему озеру, но в то же самое время понимал, что в этой части Пятна лучше не тупить. Вот и загнал себя в нужную колею.

Барс все-таки убился. Вероятнее всего из-за того, что свернул себе шею, наткнувшись основанием нижней челюсти на край здоровенного валуна еще до того, как коснулся лапами земли. Как бы там ни было, мы сходу облепили чудовищную тушу, еще содрогавшуюся под последними волнами агонии, и заработали скальпелями. И пусть они прорезали шкуру столь высокорангового зверя с очень большим трудом, четыре дырки все-таки получились. Благодаря чему мы извлекли на свет божий ядро и девять нужных энергетических узлов — марева, блокировки запахов, сумеречного зрения, регенерации, усиления тела, жара, ужаса, ступора и мимикрии. Да, в какой-то момент я обратил внимание на густоту меха, но трезво оценил наши возможности, задвинул мечты о шубах для девчонок куда подальше и помог неугомонной Полине отпилить от туши хвост…

С места гибели барса перелетели в ближайшее ущелье и спикировали к потоку, текущему из-под ледника. Там мы с Олей помылись и застирали вещи — само собой, не скидывая невидимости — воспрянули духом и со спокойным сердцем погнали Стаю дальше. А где-то через час растопили добытый лед, как следует нагрели воду, первыми влезли в джакузи, улеглись в свои «лепестки» и почти одновременно вздохнули.

— Угу… — поддакнула нам младшенькая. — Охотиться на барсов нам пока рановато. Тем не менее, этого мы завалили и разжились нужными умениями. По-оль…

Птичка, как раз подходившая к этой пещере, ускорилась, вынеслась на бортик, присела на корточки и протянула нам с Олей по кружке:

— В правой — «болтушка» из Искры и энергетических узлов архара, а в левой — из барса!

— Спасибо, солнце… — хором поблагодарили мы, употребили эту гадость, вытерли губы, вернули кружки девчонке и требовательно мотнули головами.

— Сейчас залезу… — пообещала она и снова унеслась в большую комнату. А через пару минут прилетела обратно в купальнике и с упаковкой ванильных пряников наперевес, забралась к нам, села рядом с наставницей, привалилась к ее плечу и поймала мой взгляд: — Может, сбегать и активировать ментальный артефакт? А то сопротивления к воздействию Разумом у нас пока никакие.

— Активируем. Перед началом тренировки. А пока я хочу расслабиться в кругу семьи… — ответил я, вспомнил идею, промелькнувшую на краю сознания в момент выгрузки льда и посмотрел на младшенькую: — Свет, солнце, скажи, пожалуйста, насколько реально заменить полки, которые мы вырезаем во всех рукотворных заимках, артефактами с пространственным карманом?

— Тебя интересует вопрос их подпитки Силой?

— Да.

Она потерла переносицу и едва заметно поморщилась:

— На Ферме не встанут даже восьмилитровые: их потребление чуть выше естественного магофона, а синхронизировать два блока преобразования Силы — задача не из легких. В Расщелине мелочь заработает, но там у нас столько добра, что я задолбаюсь клепать такие артефакты. А вот магофон Гнезда, вне всякого сомнения, потянет даже карманы четвертого ранга, на сто девяносто литров. Но я до их создания пока не доросла. И «пятерки» пока не потяну. Так что придется подождать. Или ограничиться «шестерками» — на сорок восемь литров каждый. Хочешь использовать их в качестве хранилищ для Искр и энергетических узлов?

Я утвердительно кивнул:

— Ага. В том случае, если не стухнут Искры в артефакте, оставленном Иришке.

— А еще не мешает стандартизировать принцип размещения «якорей» в помещениях или привязки карманов… к примеру, к заранее уплотненным фрагментам монолитных стен… — продолжила Оля. — Тогда нам не придется сканировать все подряд в поисках хранилищ…

— … а если договориться складывать, к примеру, крупы только в кубики, а Искры — только в призмы, а одежду — в сферы, то поиски нужных предметов станут еще проще… — добавила Птичка, облизала губки и добавила: — А еще, как мне кажется, надо разобраться, почему в артефакт с пространственным карманом может влезть любой, кто владеет соответствующим плетением, а в личный — только хозяин. И попробовать увеличить максимальную дистанцию доступа. И выяснить, можно ли влезать в один и тот же карман с двух и более точек одновременно.

Света вытаращила глаза, вскочила с «лепестка», качнулась к бортику и… нехотя села обратно:

— Проверю. И эту идею, и любые другие. Но только после того, как мы как следует расслабимся. Ибо семья важнее всего!

— Это ты так уговариваешь себя не сбегать от нас-любимых? — ехидно подколола ее Оля.

— Ага… — со вздохом призналась она и, тем самым, подставилась под мою шутку:

— Тогда я не стану напоминать о том, что через полчасика мы начнем прорывать аструмовую блокировку, закончим эту тренировку только перед обедом, а сразу после него полетим в «тройку» на Очень Большую и, что самое главное, Очень Долгую Охоту на Кошмаров…