Глава 25

17–18 июня 2514 по ЕГК.

…Заведующий отделением гематологии главного военного клинического госпиталя Империи вышел к нам в районе восьми вечера, поклонился Виктору, поздоровался со всеми остальными, дождался разрешения заговорить и устало улыбнулся:

— Ваше Императорское Высочество, кризис миновал, соответственно, не сегодня-завтра все четыре пациента пойдут на поправку, а ориентировочно к середине июля полностью выздоровеют.

— А почему лечение займет так много времени? — хмуро спросил Великий Князь, ободряюще сжав руку жены.

Врач виновато вздохнул:

— Из-за микрочастиц аструма, осевших в дыхательных путях и попавших в кровь: мало того, что эти частицы подавили регенерацию, так еще и «режут» любые целительские воздействия. Тем не менее, методика очистки организма от подобных блокираторов Дара разработана еще в начале прошлого века, так что неприятных сюрпризов можете не бояться.

— Мы можем к ним зайти? — еле слышно выдохнула Татьяна, с надеждой уставившись на целителя, но он отрицательно помотал головой:

— Боюсь, что нет: пострадавшие находятся в стерильной зоне и в данный момент пребывают в состоянии искусственной комы…

— Врет… — прокомментировала этот ответ Дайна. — Они в операционной. Со вскрытыми грудными клетками и на искусственной вентиляции легких. А четыре реанимационных комплекса скрупулезно вычищают дыхательные пути от микрочастиц аструма. Впрочем, кризис действительно миновал. Даже у Таниной матери, пострадавшей сильнее всего. И целители, почти двое суток удерживавшие ее на этом свете, наконец, смогли хоть немного расслабиться.

Пока я вслушивался в этот монолог, заведующий отделением «успел заметить», в каком состоянии пребывает собеседница, и посоветовал ей как следует отдохнуть. Причем изложил этот совет настолько аргументированно и тактично, что девушка его приняла. Впрочем, еще один напрашивавшийся вопрос все-таки задала:

— Вы правы: отдых нам действительно не помешает. И мы сейчас уедем. Но мне бы хотелось узнать, когда… хм… пострадавших планируется вывести из искусственной комы.

В этот раз — по уверениям БИУС-а — врач не солгал ни в одном слове:

— Ориентировочно дней через восемь-десять, то есть, после того как мы выведем из дыхательных путей львиную долю микрочастиц аструма и почувствуем, что регенерация заработала: как я уже говорил, методика очистки организма от блокираторов Дара разработана еще в начале прошлого века, отработана на десятках тысяч пациентов и абсолютно безопасна. Кстати, я уже пообещал Ее Императорскому Величеству раз в час информировать ее личного целителя о состоянии каждого пострадавшего, так что все данные о текущем состоянии пациентов будут поступать во дворец круглосуточно…

После этих слов молодожены переглянулись, поблагодарили врача за исчерпывающие ответы, попрощались и повернулись к нам. Телохранители первого круга начали движение буквально через пару мгновений, ну, а мы с небольшой задержкой. До «Орланов», оставленных на крыше госпиталя, шли в тягостном молчании, а там «сладкая парочка», Лиза и Вика отправили Анну в их квадрокоптер, а сами поднялись в наш и попадали в свободные кресла. Следующую минуту-полторы угрюмо смотрели в иллюминаторы и о чем-то думали. А после того, как здание «провалилось» вниз и «ушло» влево-назад, Виктор попросил Ольгу поменяться с ним местами, уселся рядом со мной и уставился мне в глаза:

— Пока летели сюда, я разговаривал с отцом. Положительных новостей, увы, все еще нет, хотя все спецслужбы роют землю в поисках ублюдочного Игрока. Вот аналитики деда и спецотдела независимо друг от друга предложили один и тот же комплект раздражителей для этой твари: отправить мою команду в Нелидово принимать и готовить к патрулированию два новых дирижабля, а тебя и твоих напарниц уговорить отправиться в очередной долгий рейд.

В логику озвученной идеи я врубился с полпинка и криво усмехнулся:

— Я очень сильно сомневаюсь, что этот урод рискнет посылать за нами очередную группу охотников за головами, и что сотрудникам спецотдела удастся отследить, скажем так, нестандартную активность, но готов уйти в рейд хоть сегодня. Проблема в другом: если мне и моим девчатам согласие на это предложение не грозит ровным счетом ничем хотя бы потому, что в Пятне мы порвем кого угодно, то ваше пребывание среди сотен военнослужащих, каждый из которых может быть использован убийцей в качестве донора для наложения личины, мягко выражаясь, рискованно.

— Верно… — подтвердил он. — Поэтому вместо нас на базу отправятся два Князя под личинами и два боевых андроида последнего поколения, нас загонят в бункер глубокого залегания, а вас уже фактически попросили не появляться в Большом Мире хотя бы пару недель. Чтобы Игрок сосредоточился только на одной команде и хоть как-нибудь, да подставился.

— Как я понимаю, уходить в Пятно нам желательно через Мрачное? — спросил я и не угадал…

…Гонка со временем закончилась в четверть девятого утра высадкой на берег «любимой» излучины. След от «парковки» бронекатера-перевертыша на песке бросился в глаза еще до того, как наше плавсредство сбросило скорость до нуля и развернулось носом вверх по течению, поэтому я довольно хмыкнул, оценил «яркость» энергетических систем бойцов группы захвата, засевшей аж в семи схронах, счел, что такое количество Князей и Бояр запросто положит пару городских Кошмаров, и первым ушел в рывок. А после того, как девчата переместились ко мне, с их помощью оставил на пути к опушке несколько плохо читаемых следов теневиков, «рванувших в лес в режиме Рынды».

Артефактную «начинку» засады, к сожалению, не почувствовал. Так что эдак минут через десять, переодевшись в вингсьют, убрав все «лишнее» в пространственный карман, поднявшись повыше и подозвав к себе младшенькую, спросил, заметила ли хоть что-нибудь она.

— Да, заметила… — задумчиво пробормотала Света. — Но с очень большим трудом. Значит, артефакторы по второй ранг включительно эти комплексы не спалят…

Я удовлетворенно кивнул, заменил невидимость мимикрией, махнул рукой и понесся в сторону долины Вронских, используя связку полет — рывок. А где-то через час десять мысленно похвалил себя за предусмотрительность: отряд сотрудников спецотдела, отправленный к тренировочной заимке «на всякий случай», состоял из одних теневиков, так что с «качелей» мы бы их не засекли.

«Расчетная мощь» этой группы, откровенно говоря, не впечатлила. Но я заставил себя вспомнить о том, что оборонять им, если что, придется комплекс зданий, защищенных высокоранговыми артефактами, и успокоился. Поэтому поднялся на стандартные четыре километра и ушел в обычное планирование. Особо, вроде бы, не гнал, но от места «встречи» с подчиненными Ляпишева до нужной долины «оказалось» совсем недалеко, и мы как-то уж очень быстро вышли на заимку. Ломиться в гости и не подумали — оценили размеры срубов, высоту забора, увитого колючей проволокой, размеры огороженной территории и «яркость» энергетических систем вояк постоянного состава, скорректировали направление полета и «упали» к ближнему змеиному оврагу. Как вскоре выяснилось, зря: термос ловушки оказался пустым. Не повезло и со вторым, поэтому мы снова взмыли в воздух и навелись на Ферму.

Следующий раз приземлились уже на ней. Проведя инспекцию подарка Воронецким и не обнаружив ни единого следа пребывания посторонних, съели ядра, инициирующие направленный метаморфизм иммунной системы, плотно пообедали, немного поленились, снова встали на крыло и уже через полтора часа зависли над Утесом. Птичка, как обычно, воспользовалась возможностью потренировать чуйку и, подлетев ко мне, тихонько шепнула, что Богатырями ощущаются только Валерий Константинович, Ульяна и двое ее подчиненных, а остальные пока еще «сидят» на третьем ранге. Я подтвердил. Хотя «видел» куда больше: «серое пятно» на левой руке Пирата, немного менее выраженные «пятна» на торсе Камня и чуть потускневшие энергетики штатных целителей второго отделения, явно выложившихся в процессе лечения ран. Но оба вояки уже прорывали аструмовую блокировку, так что я заставил себя прислушаться к требованиям паранойи и не стал вваливаться на заимку через считанные часы после высадки на берег излучины. Вот напарниц дальше и погнал.

На втором часу полета углядел на горизонте кучевые облака, забил на плановый привал и побил рекорд времени перелета по маршруту Утес-Скала. Правда, оценив темпы приближения грозового фронта, пронесся мимо нашего убежища и уже через четверть часа навел Стаю на мирно пасущихся архаров.

Одиночку нашли достаточно быстро, затем проверили, не ошиваются ли поблизости барсы, привычно «разобрались по этажам» и убили. Одуванчиком. С амку шестого Кошмарного ранга.

Да, со снятием шкуры пришлось немного помучиться — скальпели резали ее с огромным трудом — но в какой-то момент вся добыча была отправлена в пространственные карманы, а мы, взмыв в уже потемневшее небо, внаглую слетали еще и к леднику. И пусть ко входу в Скалу принеслись под довольно близкие раскаты грома, зато, ввалившись в коридор, выгрузили часть набранного льда в джакузи и занялись делом.

Каким? Полина принялась шарашить кипятильником, Света ускакала в «спальню» застилать Большое Ложе чистым бельем и наводить уют, Оля ушла на кухню жарить свежую печень, а я извлек из стационарного кармана все то, что в него понапихали девчата за время пребывания в Новомосковске и под веселые смешки младшенькой начал раскладывать по кучкам. Правда, гора подушек, роскошное покрывало и игрушечный медвежонок «исчезли» прямо перед носом, но я не расстроился — отнес супруге сифон и несколько коробочек с газовыми баллончиками, всю посуду и бытовую химию, «вплавил» в нужные места стен металлические крючки для полотенец, банных халатов и всякой всячины, накачал четыре огромных надувных кресла и отнес к личным полкам килограммов пятнадцать стратегических запасов «домашнего» шмотья, белья и чего-то там еще.

В этот момент освободившаяся Света метнулась к столу, застелила его белоснежной скатертью, выставила на нее хрустальные бокалы и графин, наполнила их свежевыжатым соком манго из десятилитровой канистры, заныкала ее обратно и поинтересовалась, с каким гарниром я буду есть печень.

Выслушав ответ, достала из своего кармана контейнер с жареным рисом и емкость с ежевичным соусом, расставила фарфоровые тарелки, солонку и перечницу, разложила невероятно красивые серебряные столовые приборы и, оглядев сервированный стол, весело хихикнула:

— Мы, Беркутовы-Туманные, скромны и неприхотливы…

…Трапеза доставила море удовольствия: мало того, что печень архара и рис, приготовленный андроидами Дайны, просто таяли во рту, а ежевичный соус оттенял божественный вкус этого блюда, так ничуть не меньше радовали и вкусняшки, то и дело извлекаемые из пространственных карманов девчат. В общем, объелся я до состояния нестояния, перелетел на ложе, опустил свою тушку на покрывало, раскинул руки и заявил, что для полного счастья мне не хватает только общества любимых умниц и красавиц. «Умницы и красавицы» поняли намек и в той же манере оккупировали обе конечности. На левую, как обычно, пристроила голову Оля, а правую заняли Света с Полиной.

Признаюсь честно: я планировал поваляться в тишине. Ибо не хотелось даже думать. Но Птичка, устроившись возле наставницы, вдруг приподнялась на локте и огорошила убийственным заявлением:

— Я переделала скальпель. И теперь он режет шкуру архара шестого ранга так же легко, как бумагу…

Мы, естественно, потребовали объяснений и выяснили, что она, заскучав возле джакузи, вдруг вспомнила параграф из нового учебного курса по физике, описывающий свойства плазмы, и решила поэкспериментировать. Начала с анализа плетений каменного резака, скальпеля, огнива и разряда, убедила себя в возможности создания плазменной кромки вдоль режущего края скальпеля и создала. Правда, первый вариант плетения выглядел слишком громоздким и жрал Силу, как не в себя, а два следующих так и не заработали, зато четвертый получился «и красивым, и эффективным».

Эффективность восхитила — плазменный ланцет резал не только кожу, но и камень. Да, оставлял разрез глубиной всего три с половиной миллиметра, зато практически мгновенно. Но где-то через час, то есть, после того как Поля подняла новый навык в девятый ранг, усилился еще чуть-чуть и с первого же реза оставил «царапину» глубиной без малого в пять. Вот нас энтузиазмом и прибило. И пусть «научить» плазму «летать» мы так и не смогли, зато Ольга создала навык с говорящим названием шило, который уже на десятом ранге пробил кольчугу Птички и уперся в стальной нож, прижатый к коже, а я смог трансформировать исходное плетение в идеальный навык для ближнего боя и назвал его искрящимся кастетом, ибо эта дрянь била не только Плазмой, но и Молнией!

Унялись только после того, как дико проголодались, обнаружили, что проманьячили до половины второго ночи, и младшенькая, спрятав в карман страшно изуродованный кусок камня, сняла с моего языка итоговые выводы:

— Надо прокачать все три умения до насыщения и как следует приналечь на рукопашку. А то ты, Игнат, дерешься, как дышишь, а мы, увы, нет.

Я согласно кивнул, вспомнил, с чьей подачи вся вторая половина дня прошла в экспериментах, притянул к себе Полину и погладил по голове:

— Ты у нас чудо. И мы тобой гордимся…

Девчонка засияла и нахально потребовала не останавливаться. Впрочем, уже через минуту мурлыкнула последний раз и выстрелила собой к столу. Убирать бардак, оставленный после обеда. Оля и Света рванули ей на помощь, а я еще раз проанализировал поведение сестренки за последние несколько недель, поставил себя на ее место, окончательно поверил в то, что она от нас никуда не денется, и неожиданно для самого себя спросил, как ей понравились братья Плещеевы.

Она ответила, не задумавшись ни на мгновение:

— Пока — никак: с младшим я еще не общалась и даже не представляю, что он за фрукт, а старший… старший считает, что я, потомственная дворянка, неизмеримо выше него по статусу, из-за чего в моем присутствии испытывает дискомфорт, необразован из-за тупости родовых учителей и без твоей помощи никогда не догонит меня в развитии Дара. Тем не менее, больше года в одно лицо удерживал на плаву захиревший род, придумал, как вытащить родича из абсолютно безвыходной ситуации, донес полутруп до Большого Мира и готов ради этого парня на все. Хотя, как я поняла, с ним особо не дружил. В общем, человеческие качества Дениса внушают уважение. И, вполне возможно, что этот парень меня заинтересует. Опять же, в том случае, если ты поможешь ему стать не только сильным Одаренным, но и толковой личностью. Но даже так интерес может появиться лет, эдак, через пять-семь. А в данный момент я живу только вами и нашими общими планами на будущее…

— Ты у нас мудра не по годам… — хихикнула Света и погладила Полину по голове, а Оля на полном серьезе похвалила:

— Достойный подход к планированию будущего. Уважаю.

Мне тоже понравилось. Все, включая спокойствие, с которым Полина делилась своими соображениями. Однако развивать эту тему дальше я счел неправильным, поэтому плавно перевел разговор в другую колею:

— Что ж, суть проблемы понял. И поручу Ксении Станиславовне заняться интеллектуальным развитием найденышей. Кроме того, разрешу брать их с собой в Утес. А там посмотрим: если парни покажут себя достойно, то выдам им по родовому медальону и объясню, как прорывать аструмовую блокировку. Не покажут — разочаруюсь и оставлю заботам целительницы. Но до момента выбора их будущего надо еще дожить, а у нас свое не определено.

— В каком смысле «не определено»? — полюбопытствовала младшенькая.

Я поймал ее взгляд и пожал плечами:

— Превышение ранга магофона над нашими — всего три ранга. То есть, скорость нашего развития даже тут, в Скале, уже оставляет желать лучшего. Да, Птичка прорвется в первый ранг Кошмара еще до конца июня. А мы, увы, не сможем. Так, может, перебраться в «семерку» или «восьмерку» и вырезать еще одну заимку?