Глава 39

31 июля 2514 по ЕГК.

…Потенциальную жертву — косулю второго Кошмарного ранга — тигр учуял в три тридцать ночи, то есть, на пятом часу охоты. Подкрадывался еще минут двадцать, если не больше. А потом ушел в рывок, уже не показавшийся нам чудовищным, возник рядом с мирно пасшейся животинкой и… одним-единственным ударом лапы переломил ей хребет. Да, затем на всякий случай вырвал глотку, но на это действие мы внимания не обратили, так как успели увидеть самое главное — активацию энергетических узлов, используемых для атаки. Или, говоря иными словами, добились цели, ради которой весь вечер и большую часть ночи следовали за грозным хищником и анализировали чуть ли не каждое изменение «яркости» его «силуэта».

Правда, результат не вдохновил: как ни обидно это признавать, но из трех самых развитых и незнакомых узлов нам теоретически мог пригодиться только один — тот, который добавлял мощи ударам лапой. А два оставшихся — повышающий силу смыкания челюстей и временно добавляющий остроты когтям — не требовались от слова «совсем». Кстати, не требовались и знакомые узлы: за время промысла в пятом круге мы подняли потолки развития рывка, регенерации, сумеречного зрения, блокировки запахов, усиления тела и жара в пятый Кошмарный ранг или выше. Так что, по большому счету, зверя можно было и не валить. Но девчата уже раскатали губу на «хотя бы одну» шубку из его меха, а я пообещал его добыть. Вот и провел натурные испытания нового алгоритма… хамства: разогнал восприятие просветлением, обновил «баффы», снова спрятался под невидимостью, спикировал к тигру, успевшему вспороть брюхо жертвы, немного «повисел» метрах в трех-четырех от впечатляющей морды и, дождавшись нужного момента, ударил воздушным лезвием в нёбо. Благо, пасть, способная вместить в себя мою голову, открывалась регулярнее некуда.

Из точки атаки «исчез» с помощью телепортации и «возник» рядом с Полиной, как раз для этого поднявшейся метров на пятьсот-шестьсот. И пусть предсмертная контратака хищника успела продавить порядка восемнадцати процентов объема кольчуги, я остался довольным. Ибо этот вариант убийства не повредил голову, которую младшенькая собиралась сдать таксидермисту для превращения в первый экспонат будущей коллекции охотничьих трофеев Стаи.

Ядро и энергетический узел с условным названием мощь быстренько вырезал я, после чего пришел на помощь Оле с Полиной, начавшим снимать шкуру. А Света аккуратно «отпилила» скальпелем «экспонат», упаковала в полиэтиленовый пакет и не без труда впихнула в пространственный карман. Потом обновила полог, под которым мы работали, покосилась в сторону «силуэта» лисы, появившегося в области досягаемости прозрения, сообразила, что этот мелкий хищник наверняка учует не только кровь косули, но и тигра, и тоже занялась шкурой.

Да, без ненужного боестолкновения не обошлось и в этот раз — минут за десять до завершения возни с «сырьем для шубы» к нам приперлась лесная кошка — но ее завалила Птичка. В одно премиленькое личико. И шустренько «разобрала». В общем, в Бухту мы переместились в четверть шестого утра, «подняли» «сладко спавшую» Куклу, сдали ей трофеи и отправились мыться. А в районе шести собрались в гостиной, умяли по две порции блинчиков с мясом и похвастались последним достижением. Вернее, похвасталась. Света:

— Все, Ириш: я, наконец, прорвалась в четвертый ранг и догнала Игната с Олей. К сожалению, Птичке до «четверки» еще расти и расти, поэтому мы решили немного отдохнуть от до смерти надоевших тренировок. И на радостях грохнули зверя, который когда-то дико пугал…

Не унялась и после того, как выслушала поздравления:

— Поздравлять надо не только с этим: Полина «привязалась» к энергетике Оли, так что теперь телепортируется и к ней. Далее, мы закончили поднимать потолки развития всех проседавших умений до пятого ранга, а все «пассивки» и наиболее часто использующиеся боевые раскачали как минимум до третьего. И последнее: мы, наконец, убили пятого барса, благодаря чему ужас, ступор, мимикрия и полог появились у всей Стаи!

Ира обозвала нас монстрами и спросила, чем мы планируем заниматься весь вторник.

На этот вопрос ответил я:

— Отдыхать. В Гнезде.

— И готовиться к завтрашней встрече с Мезенцевым? — уточнила она и попала пальцем в небо:

— Нет — мы будем только отдыхать. Ибо слишком сильно устали. Кстати, по этой же причине о новостях — даже самых беспокоящих — можешь даже не заикаться: мы намерены расслабиться. И пусть весь мир подождет…

…Первая попытка расслабиться не удалась: пока мы с Полиной летали к речке, замораживали воду, раскалывали лед и забивали им личные карманы, Олю со Светой зарубило. Причем настолько сильно, что они не почувствовали перемещения в спальню и не проснулись даже после того, как я вернулся к джакузи, то есть, отдалился от их энергетических систем. А минут через сорок выключилась и Птичка. Вскоре после того, как улеглась на свой «лепесток» и закрыла глаза.

Ее пришлось доставать из воды, сушить, заворачивать в самое большое покрывало, спускать к девчатам и укладывать рядом со Светой. А еще через несколько минут отъехал и я. Присоседившись к жене, вспомнив о бессонной ночи после тяжелого тренировочного дня и решив, что бодрствовать в гордом одиночестве, мягко выражаясь, скучновато.

Дрыхли аж до шести вечера. А расслабляться начали ближе к половине седьмого, перелетев на бортик джакузи, ибо шевелить нижними конечностями было лениво, остудив воду, успевшую нагреться на жарком летнем солнце, и вытащив из «личных измерений» всякие вкусности. Как ни странно, в этот раз первой заговорила Оля — отжав у меня самый толстый пласт ветчины, вдруг нахмурилась, качнулась, было, вперед и закатила глаза к небу:

— Я настолько привыкла к постоянным воздействиям на Разум, что, не услышав криков, почему-то решила, что слишком добросовестно «заварила» дыхательные отверстия в клетке, и тетерева передохли!

— А я просыпалась. Раза четыре. Чтобы придвинуть клетку поближе… — призналась Полина. А Света, почему-то пребывавшая в плохом настроении, мрачно усмехнулась:

— Мы себя так когда-нибудь загоним…

— Не загоним… — уверенно ответил я, затем заметил в ее взгляде очень уж насыщенную муть, усадил девчонку к себе на колени, заключил в объятия и потребовал объяснить, что ее так расстроило.

Она немного поколебалась и раскололась:

— Иришка поделилась двумя последними новостями. Первая еще ничего: мой родной дядюшка откуда-то узнал, что папа взял первый ранг и собирается жениться на Недотроге, почувствовал себя уязвленным и начал настраивать против отца моих братьев. Манипулятор он еще тот.

Поэтому не удивлюсь, если они сдуру нарвутся, а он, как обычно, останется не при делах…

— Не останется… — твердо пообещал я. — Я сегодня же попрошу Дайну найти хоть какую-нибудь причину докопаться до Дениса Константиновича, а через день-другой после официального возвращения из рейда свожу тебя в гости и помогу объяснить этому скоту его неправоту.

Она благодарно чмокнула меня в щеку и поделилась новостью, которую считала еще менее приятной:

— В Сети начата новая информационная кампания против Воронецких. В этот раз на них пытаются натравить все дворянство Империи. И доказывают последнему, что Император вот-вот начнет его уничтожать. Приводятся и доказательства. Первое звучит безобиднее некуда: «только за последний месяц и только в роду Беркутовых-Туманных личное дворянство получило полтора десятка человек, прорвавшихся в Богатыри». Второе заставляет задуматься: за последние полгода почти треть сотрудников спецподразделений и самых боеспособных частей Вооруженных Сил поднялась на один ранг, став Боярами и замерев всего в одном шаге от ранга, на котором появляется юридическая возможность влиться в ряды дворянства. Третье бьет аристократов по чувству собственной исключительности и, в то же самое время, пугает: в сотнях статей на одну и ту же тему сравниваются вполне реальные цифры — количество потомственных дворян, «честно заслуживших свои привилегии беспорочной службой нескольких поколений», и простолюдинов, готовящихся обрести те же самые привилегии… благодаря самым обычным медитациям на армейских и ведомственных тренировочных заимках!

Я задумчиво потер подбородок и со вздохом признал, что эта кампания запросто может обострить противоречия между сословиями и, в конечном итоге, вызвать социальный взрыв. А Полина задала Свете вполне логичный вопрос:

— А наш Ангел-Хранитель еще не в игре?

— Насколько я поняла, «Аноним» нашел уродов, затеявших эту бучу, и слил их спецотделу. Но дворянство уже испугалось. И теперь видит признаки готовящейся Большой Чистки во всех телодвижениях Воронецких. К примеру, анонсированная Цесаревичем приостановка работы его аукционного дома трактуется, как нежелание усиливать без пяти минут противников Искрами высокоранговых боевых умений!

Я скрипнул зубами и собрался, было, изложить все, что думаю об этих «живых воплощениях Благородства и Отваги», но Оля оказалась шустрее:

— Не вижу смысла расстраиваться! Во-первых, Владимир Александрович и Людмила Евгеньевна варятся в этой каше не первое десятилетие, а значит, не только держат руку на пульсе всего происходящего в их Империи, но и уже приняли все необходимые меры для того, чтобы унять начавшуюся истерию. Во-вторых, с вероятностью процентов в девяносто пять в ближайшее время требования для получения личного дворянства будут изменены. И, в-третьих, мы не только «раскачали» затхлое болото высшего света, но и спровоцировали начало очередной эпохи расцвета Магии. В прошлую Одаренные, вступившие на путь развития Дара, вынудили всю Надежду жить Правом Силы. В эту, как мне кажется, будет то же самое. Хотя бы потому, что ни один уважающий себя Князь или Кошмар не захочет подчиняться идиотским приказам Гридней или Бояр и добывать Искры «комплекта второй молодости» этим замшелым пням.

— Ты хочешь сказать, что очень скоро в большинстве дворянских родов начнутся внутренние проблемы и затмят собой «внешние»? — спросила Птичка и превратилась в слух.

— Не только… — сыто мурлыкнула моя благоверная и хищно оскалилась: — Как только в Империи заработает Право Сильного, диктовать законы начнут сильнейшие. То есть, мы…

…Объяснения Оли переключили девчонок в режим уничтожения всего и вся. Да, в шуточный, но расшалившаяся троица устроила небольшую войну прямо в джакузи. И отнюдь не в рукопашную: уже на первых секундах «боя» Света принялась нагревать воду кипятильником, Полина компенсировала это воздействие арктическим холодом, а Оля, страшно возмутившись, шарахнула электрошоком. Да, все три навыка использовались на минималках — вернее, впритирку к нижней границе сопротивлений — но нежиться в джакузи стало не так комфортно, как хотелось бы. Но девчатам хотелось повеселиться, поэтому я «спрятал» вершину Зуба в густом тумане и «завел» ледяную вьюгу.

Разбуянившиеся фурии продолжили развлекаться, добавляя к этой жути другие заклинания, действующие по площади, и уже через несколько минут довели концентрацию «непередаваемого удовольствия» до предела нынешних возможностей Птички. Вот она к змеюке и телепортировалась. А через миг попала снова: девчата, переместившиеся к ней, устроили свалку по правилам «каждая за себя». Не знаю, сколько времени они отрывались бы в идеальных условиях, но секунде на двадцатой этой схватки на границе области покрытия наших прозрений нарисовались «силуэты» целого стада лосей, и мои оторвы решили совместить приятное с полезным. То есть, повоевать с настоящими противниками и, заодно, добыть несколько лепок… «либо на подарки, либо на августовский аукцион».

Одеваться и не подумали — надели только кроссовки, извлеченные из пространственных карманов по команде Ольги, собрали волосы в «хвосты» и примчались ко мне. За разрешением «немного похулиганить».

Отказывать им в такой мелочи я и не подумал, резонно рассудив, что лоси первого и второго обычного ранга будут на один зуб даже одной Птичке. Впрочем, как только эта троица, активировав добросовестно прокачиваемую мимикрию, взмыла в воздух и понеслась на юго-запад, полетел следом.

Волчью стаю, преследовавшую сохатых, заметил секунд через десять-пятнадцать и понял, почему Стая чуть-чуть скорректировала курс. А от силы через минуту озадаченно хмыкнул, «увидев», что «силуэт» моей благоверной «возникает» рядом с вожаком и вкладывается в него плазменным шилом!

Младшенькая освоила телепортацию по «силуэту» с полпинка. Только атаковала самую крупную самку. А Птичка переместилась к наставнице, как-то уж очень легко и быстро определилась со своей целью, ушла к ней рывком и заработала искрящимися кастетами. Все бы ничего, но и первая, и вторая, и третья рубились… хм… по старинке. То есть, используя не ультимативные, а «обычные» боевые навыки, перемещаясь исключительно рывками и пиная волков не с большой дистанции, а в ближнем бою. Хотя вру: не «пиная», а «забивая насмерть». Ибо находились под прокачанными просветлениями, без каких-либо проблем реагировали на любые контратаки дуреющих хищников и усиливали каждый удар либо Молниями, либо Плазмой, либо Огнем.

Но самое веселье началось после того, как вся стая погибла смертью храбрых — злобные девицы догнали лосей и в том же самом ключе… положили стадо из девяти голов меньше, чем за минуту!!!

Я удивился. Настолько сильно, что «переместился» к жене, потребовал объяснений и потерял дар речи с первой же фразы:

— Игнат, на четвертом Кошмарном ранге раскачанная магическая мощь позволяет игнорировать защитные покровы любой «единички»! Поэтому мы со Светой били гемокоагуляцией. А на нашем уровне развития Дара это умение мгновенно сворачивает всю кровь…

— Мрак… — только и смог, что выдохнуть я.

— Ты просто сто лет не охотился на слабое зверье, а в «Адмирале» бил по Богатырям площадными умениями. Вот и перестал учитывать этот «бонус» нестандартного Пути… — без тени улыбки заявила она и криво усмехнулась: — А я учитываю и уровень превышения, требующийся для срабатывания этого «бонуса», и приблизительное количество Кошмаров в Империи. Поэтому-то и заявила, что мы — сильнейшие…

Я переваривал эти объяснения все время, пока потрошил туши волков. И пусть для того, чтобы принять «новую реальность», потребовалось провести следственный эксперимент — грохнуть росомаху-«единичку», примчавшуюся на запах крови — зато потом я развеселился, скорректировал некоторые планы на будущее и… предложил девчатам устроить ночной заплыв к горизонту.

— Тут, в Пятне? — на всякий случай уточнила Птичка и не угадала:

— Там. То есть, в Бухте: если попросить Дайну закольцевать картинку с пляжа, то Дворцовые не увидят, как разверзнется море!

— Ура, мы плывем к моей любимой ракушке!!! — радостно заверещала младшенькая, оглядела «поле боя» и заставила себя переместиться к еще целой тушке волка. А после того, как вырезала, затолкала в пакет, надписала и отправила в пространственный карман все нужные куски плоти, прыгнула ко мне и изобразила самую послушную девочку во Вселенной.

Оля освободилась буквально через полминуты, Полина — через две, так что через три мы по очереди телепортировались в Бухту, поставили БИУС-у «боевую задачу», спустились на первый этаж, похватали буксировщики и, дождавшись отмашки, вынеслись из коттеджа. А после того, как ушли на глубину и организовали связь, услышали голос Дайны, решившей поумерить наши хотелки:

— Народ, имейте в виду, что минут через тридцать пять-сорок в Бухту приедут Фомин с Комаровой и Чирков с Вольской. Отмечать день рождения последней. Подарок от нашей семейки приобретен, и Ира его торжественно вручит. Но на пляже начнется бардак. Поэтому через какое-то время я погоню эту красотку к берегу, а вам придется возвращаться в коттедж телепортацией. Или, как вариант, сваливать в Пятно…