Глава 16 · СХОДКА

Прошли несколько дней после возвращения Кривого. Дни, за которые ничего не случилось и это было страшнее всего.

Кривой вернулся в спальню, занял свою койку у батареи, но вёл себя тихо. Побурчал на Лысого, но не быковал, пнул его тапки, скатал постельное белье в комок и швырнул на соседнюю шконку. Оглянулся по сторонам, но желающих принести ему свежее белье не увидел, сходил к кастелянше сам. Остальные дни просто лежал отвернувшись к стене, или сидел во дворе на скамейке, глядя в одну точку. Мелкие пацаны, почуяв слабость, перестали крутиться вокруг него. Больше никто по одному взгляду не стремился принести ему воду или поделиться лишней пачкой сигарет. Да и сам Кривой больше этого ни от кого не требовал. Казалось, ему стало всё равно, что происходит в отряде.

Но Егор знал, что это затишье перед бурей.

Шнырь, верный своим привычкам, крутился везде, слушал, подглядывал, шептался с другими ребятами. И однажды вечером, когда они сидели на крыльце, глядя, как солнце садится за ржавые гаражи, сказал:

— Кривой сегодня к Деду ходил.

Егор насторожился.

— Когда?

— После ужина. Я видел, как он выходил из его кабинета. Лицо злое. Потом к Лысому подошёл, что-то ему шептал. Лысый слушал, кивал, но как-то… Не как раньше…

— Что значит не как раньше?

— Он как будто морщился…

Егор кивнул. Он понимал, что это значит. Замечал поведение Лысого. Он видел, что тот отстранился. Это было заменено. И то, что Кривой пытался вернуть расположение Деда, доказать, что он всё ещё полезен, тоже вполне ожидаемый поступок. И если Дед его выслушал, значит, у Кривого есть шанс. А вот то, что он сразу попытался поделиться информацией с Лысым, это говорило о многом. Сильный не будет трепаться ценной информацией со своим подчинённым. Это значит, что у него самого нет чёткого понимания, что делать дальше. И вполне возможно, что зерно сомнения посеянное в голову Лысому скоро сможет принести свои плоды.

[Система: Бестиарий обновлён. Отношения между NPC: Кривой — Лысый.]

[Текущий статус: Охлаждение. Причина: Лысый отказался поддержать Кривого. Доверие к лидеру подорвано.]

[Прогноз: При следующем конфликте Лысый с высокой вероятностью останется нейтральным или поддержит другую сторону.]

— А что он Лысому шептал? — спросил Егор.

— Ну ты спросил… Откуда я знаю, че я самоубийца в наглую уши греть.— Шнырь виновато пожал плечами. — Но Лысый после этого ходил сам не свой. К Мальку подходил, с ним о чем-то шептался.

[Система: Квест «Разобраться с Кривым» обновлён.]

[Новая цель: Выяснить позицию Деда в отношении конфликта.]

[Новая цель: Выяснить позицию Лысого и Малька, в отношении конфликта.]

[Контекст: Кривой посетил Деда. Результат разговора неизвестен. Возможные варианты:

1) Дед поддержал Кривого.

2) Дед отказал Кривому.

3) Дед занял выжидательную позицию.]

[Награда за выполнение: +25 EXP.]

— Молодец Штырь, работай в том же духе, мне нужна эта информация, — сказал Егор.

Он поднялся с крыльца и пошёл в спальню. Нужно было выспаться. Завтрашний день обещал быть долгим.

Утро началось как обычно: подъём, умывальня, ледяная вода. После завтрака привычные сборы в школу. Егор шёл в толпе пацанов, смотрел под ноги и ëжился от ледяного сквозняка в крытом переходе. Шнырь семенил рядом, что-то рассказывал про новости: в Москве опять митинги, Горбачёв выступал с какой-то там речью, но Егор его почти не слушал. Голова была забита своими мыслями.

В классе было душно. Майское солнце било в окна, и даже «камчатка» не спасала от жары. Домашние на первых партах обмахивались тетрадями. Детдомовские на задних партах дремали, положив головы на руки.

— Чума!

Егор обернулся. Лысый протиснулся между партами и сел рядом, отодвинув Шныря плечом.

— Разговор есть, пошли побазарим.

Они вышли.

— Говори, че хотел?

— Я насчёт Кривого. Он вчера ко мне подходил.

Лысый замолчал, потёр бычью шею. Взгляд Егора сразу зацепился за этот жест.

[Система: Сработал навык «Наблюдательность».]

[Эффект: Навыка «Наблюдательность». Подсказка — Лысый нервничает.]

— Ну? — Егор ждал.

— Он хочет опять на тебя быковать. Меня подбивал. Говорил, что Дед в тебе сомневается, мол если мы тебя припустим, он его к себе подтянет.

— А ты что думаешь?

— Он давит. Говорит, что я ему должен. Что он меня из грязи поднял, когда я мелким был. — Он замолчал, на секунду встретился взглядом с Егором, но не услышав ничего в ответ, продолжил, опустив взгляд куда-то себе под ноги. — Я отказался, он сказал, что я предатель…

Лысый поднял глаза. В них была мука — и решимость.

— Послушай братан, еслиб меня это не касалось, я бы сейчас промолчал, но меня это касается и естественно я не хочу чтобы ты строил гадости мне, вместе с ним.

— Чума, я не хочу с ним больше тусить. С тобой лучше было, ты не гнобишь, не орёшь ни на кого просто так. Знаешь, я только сейчас понял как было классно пока его не было в спальне. Спокойно как-то было, а сейчас опять на душе груз какой-то.

— Лысый, а в чём проблема? Рядом со Шнырем шконка пустая, падай туда. Ты же сам понимаешь, что я своих не бросаю. Я только могу предложить вариант, а ты думай сам.

Лысый как будто расцвел. Его мясистые губы расползлись в улыбке.

[Система: Отношения с Лысым: +15. Текущий статус: Преданный союзник.]

[Эффект: Лысый полностью перешёл на сторону носителя. Шанс предательства: 0%. Шанс поддержки в драке: 100%.]

[Навык «Лидерство» — прогресс: 15%. До следующего уровня: 85%.]

— Круто, я согласен, Чума. Знаешь, что, а пойдём на большой перемене со мной?

— Куда?

— На бревна. С девчонками тебя познакомлю. Они вчера за тебя пробивали. У меня там подруга Наташка, говорит, что Ирка, рыженькая такая, спрашивала про тебя.

— Что спрашивала?

— Да познакомиться она хочет, что же ещё. Разнюхала, что ты Кривого порезал и про Креста тоже узнавала, что там у вас. Пойдём, она норм, сиськи во…

Егор почувствовал, как внутри что-то зашевелилось. Девчонки. Он почти забыл, что они существуют. В его мире были только пацаны, драки, Дед, рынок, Ржавый. А тут — девчонки. Оказывается он даже кому-то из них интересен, спрашивают про него тайком.

— Не тормози, — сказал внутренний голос. — Девчонки — это тоже часть этого мира. Они могут быть полезны. Или опасны. В любом случае, это необходимый новый опыт. Иди.

— Ладно, — сказал Егор. — Давай, посмотрим на рыженькую.

[Система: Получен побочный квест: «Знакомство с Ириной».]

[Цель: Познакомиться с Ириной (рыжая, подруга Наташки) и её компанией. Узнать больше о женском отделении.]

[Награда: +10 EXP, открытие записи в Бестиарии: Ирина и девчонки.]

[Примечание: Ирина проявляет интерес к носителю. Социальный круг расширяется.]

Большая перемена. Школьный двор гудел голосами. Домашние играли в футбол, детдомовские курили за углом, мелкие носились друг за другом с криками. Солнце припекало уже по-летнему, и воздух был густым от весеннего запаха.

Лысый повёл Егора за спортзал. Там, между глухой стеной и кустами сирени, лежали старые брёвна — ещё с тех времён, когда в школе был учебно-производственный комбинат (Упк). На брёвнах сидели девчонки.

Их было пятеро. Все из женского отделения детдома, это было видно по одинаковым серым юбкам и застиранным блузкам, но каждая пыталась выделиться. У одной сияла яркая заколка в волосах, у другой на шее переписывались самодельные бусы из направленных и отполированных пластиковых шаров, у третьей, губы накрашены чем-то розовым, явно не помадой, может, краской от фломастера или чем-то подобным. Они смеялись, толкали друг друга, болтали ногами. Обычные девчонки. Но что-то в них было другое. Более дерзкие, более раскованные, более громкие. Они не боялись детдомовских пацанов. Они наоборот сами привлекали внимание.

— О, Лысый! — одна из них, рыжая, с веснушками, заметила их и замахала рукой. — Пришёл! И друга привёл. Это и есть тот самый Чума?

— Он самый, — Лысый расправил плечи, явно гордясь собой. — Знакомьтесь, девчонки. Чума. Чума, это Ирка, — он кивнул на рыжую. — А это Светка, Олька, Танька и…

Он запнулся. Егор уже не слушал.

Его взгляд упёрся в девчонку, которая сидела чуть поодаль от остальных. Она не болтала ногами, не смеялась, не поправляла заколку. Просто сидела и смотрела на него. Светлые волосы заплетены в аккуратную косу, перевязанную простой белой лентой. Форма выглажена, воротничок безупречно бел. В руках толстая книга, завёрнутая в газету. Она не была похожа на остальных. Она была другой. Совсем другой.

Их взгляды встретились. Серые глаза — спокойные, ясные, без страха. Она не отвела взгляд. Просто смотрела. Пару секунд. Три. Пять. А потом опустила глаза в книгу, как будто ничего не случилось.

— А это кто? — тихо спросил Егор.

— Эта? — Ирка обернулась. — А, это Надя. Новенькая. Перевелась из Ленинграда. Отец военный, мать умерла. Она странная. Всё время книжки читает. Но ничего так. Симпатичная. Че? Нравится тебе? — Дерзко спросила она.

Надя. Егор повторил её имя про себя.

— Запомни это имя, — сказал внутренний голос, и в нём слышалась какая-то странная интонация. Не угроза. Не предупреждение. Скорее… Печаль?

[Система: Бестиарий обновлён. Новая запись: NPC Надя (Надежда Соколова).]

[Возраст: ~13 лет. Уровень угрозы: Отсутствует.]

[Статус: Новенькая. Домашняя (условно — живёт с отцом, иногда отец оставляет её ночевать в женском отделении детдома).]

[Особые приметы: Светлая коса, серые глаза, книга Ремарка «Три товарища».]

[Навыки: Интеллект (⅘). Эмпатия (⅘).]

[Отношение к носителю: Любопытство.]

[Доступная информация из Лимба: Выделяется среди сверстниц спокойствием и взрослостью. Мать умерла два года назад. Часто меняет школы из-за переездов отца-военного. В школу интернат направленна не из-за успеваемости, а по территориальной необходимости и частых командировок отца.]

Ирка спрыгнула с бревна и подошла к Егору. Встала, руки в боки, оглядела его с ног до головы, как товар на рынке.

— А ты ничего так, Чума. Худой только. Тебя что, не кормят?

— Кормят, — сказал Егор. — Просто я быстро расту.

— Ага, быстро он растёт, — фыркнула Светка, тряхнув головой так, что бусины отбили чечетку. — Лысый, ты бы его подкормил. Денег бы научил зарабатывать, жрёт небось только баланду в столовке.

Девчонки засмеялись. Лысый хмыкнул и покосился на Егора, но говорить ничего не стал.

— Слышь, Чума, — Ирка наклонилась ближе, понизив голос. — Тут такое дело. В субботу в ДК дискотека. Для старших классов. Но мы договорились с одним парнем, он нас пропустит через чёрный ход. Будет музыка, танцы. Ты как, придёшь? Я за тебя с Лысиной тоже договорюсь.

Егор опешил. Дискотека? Он никогда не был на дискотеке. Даже не думал об этом. В его мыслях вообще таких желаний никогда не возникало. А тут все так резко на него навалилось: музыка, танцы, девчонки.

— Соглашайся, — сказал внутренний голос. — Это выход в новый мир. Познакомишься с людьми. Узнаешь, что происходит за пределами детдома. Ира классная девчонка, она многому тебя научит.

Он покосился на Надю. Она по-прежнему читала, но Егор готов был поклясться: она слушала их разговор. Он заметил как уголки её губ чуть дрогнули, когда Ирина пригласила его на дискотеку.

— Приду, — сказал он.

— Вот и молодец! — Ирка хлопнула его по плечу. — В восемь вечера у ДК. Чёрный ход со стороны парка. Спросите Витька Зуба. Скажете, от Ирки. Он пропустит. Только оденьтесь по-человечески, Лысый ещё ничего, а ты как обсос. Все девчонки снова залились звонким смехом.

Егор покраснел.

Прозвенел звонок. Девочки засобирались, спрыгивая с брёвен. Надя встала последней, одёрнула юбку, прижала книгу к груди. Проходя мимо Егора, она на секунду подняла глаза и снова их взгляды встретились.

— Чума, — сказала она тихо. — Интересное у тебя имя.

Она прошла, не дожидаясь ответа. Коса качалась в такт шагам. Егор смотрел ей вслед и чувствовал, как внутри что-то металось, какой-то необъяснимый заряд энергии появился в груди. Что-то, чему он ещё не знал названия.

— Ну вот, — сказал внутренний голос. — Началось. И в его тоне слышалась усталая улыбка. Как будто он знал что-то или помнил, что Егору предстояло только пройти.

Лысый толкнул его плечом:

— Ну, как тебе они? Ирка — огонь, да? А Светка? Видал, какие бусы? Это в маклярке мне пацаны подогнали, они там чётки мастрячат, мне подешовке бусин наплавили.

— Нормальные, — сказал Егор.

— Нормальные? — Лысый расхохотался. — Чума, ты вообще девчонок когда-нибудь щупал? Ну, кроме мамки?

Он звонко расхохотался

— Щупал, — сказал Егор. — Просто это в другой школе было.

— Ну-ну, — Лысый хмыкнул и пошёл в сторону школы.

После уроков Егор вернулся в детдом. День был насыщенный — школа, девчонки, Надя, дискотека. Но мысли постоянно возвращались к другому.

Он сидел на койке и смотрел в окно, когда в спальню вошла Валентина Степановна.

— Чумаков. К завхозу. Быстро.

Вот оно. Сейчас он узнает позицию Деда.

Он встал, натянул кеды, вышел в коридор. Валентина Степановна уже шла вперёд, и он поспешил за ней. Они спустились на первый этаж, прошли мимо столовой, мимо учительской, свернули в узкий коридор. Дверь с табличкой «Завхоз».

— Проходи, он ждёт, — сказала Валентина Степановна и, не дожидаясь, пока он войдёт, развернулась и ушла.

Егор постучал.

— Заходи.

Дед сидел за столом, как обычно, и курил. Пепельница-гильза была настолько забита окурками, что они пытались уже выбираться наружу. В воздухе привычно висел сизый дым, дышать было нечем, но Деда это похоже совсем не смущало. Но помимо этого в кабинете было кое-что ещё — какое-то напряжение, которое Егор почувствовал сразу, едва переступив порог.

— Садись, Чума, — сказал Дед.

Егор сел. Дед молчал, разглядывая его сквозь дым. Потом затушил папиросу, сложил руки на столе.

— Кривой у меня был. Жаловался на тебя. Говорит, ты его при всех унизил. Сказал, что угрожал порезать его. Это правда?

Егор встретил его взгляд прямо.

— Правда. Кроме одного. Я не угрожал. Я сказал ему, как будет. Это разные вещи.

Дед хмыкнул. В глазах его мелькнуло что-то похожее на одобрение.

— А зачем ты это сделал? При всех? Ты же понимал, что наживаешь врага на всю жизнь? Он же упёртый. Какое-то время послушает мои слова, но потом у него крышу сорвёт.

— Вы же меня сами учили: если бьёшь — бей наверняка. Чтобы не встал. В первый раз я ударил, и он встал. Но теперь он знает, что я не боюсь. И все это знают. Сунется ещё раз — получит заточку в живот.

Дед кивнул каким-то своим мыслям. Достал новую папиросу, закурил.

[Система: Квест «Разобраться с Кривым» обновлён.]

[Позиция Деда выяснена: Нейтралитет с тенденцией к поддержке Чумы.]

[Детали: Дед не поддержал жалобу Кривого. Считает Кривого «полезным дураком», но не более. Ценит в Чуме ум и стратегическое мышление.]

[Награда: +25 EXP. Прогресс уровня: 50/600 EXP.]

— Ладно. С этим ясно. Я услышал то, что хотел. А теперь собирайся. Поедем.

— Куда?

— К Князю. Он хочет на тебя посмотреть.

Егор почувствовал, как внутри всё сжалось. Князь. Фёдор Иванович Князев. Человек, о котором он столько слышал, но никогда не видел. Лидер «Приозёрских». Хозяин одной из частей города. Тот, кто решает, кому жить, а кому умереть.

— Когда?

— Сейчас. Пошли.

— А домашка?

— Чума, не беси меня.

«Москвич» ехал через город, и Егор смотрел в окно на проплывающие мимо дома, на редких прохожих, на майскую зелень, которая казалась неуместно яркой среди серых пятиэтажек и ржавых гаражей. Он не спрашивал, куда именно они едут. Дед сам всё скажет, когда нужно. А пока он просто смотрел и запоминал дорогу. Умение нужно поддерживать постоянно, только тогда оно превратится в навык.

Машина остановилась у неприметного двухэтажного особняка в тихом переулке. Высокий кирпичный забор, железные ворота, камера над входом. Дед нажал кнопку, что-то сказал в домофон. Ворота зажужжали, отъехали в сторону.

Внутри было как в другом мире. Чистый двор, вымощенный плиткой. Клумбы с цветами. Фонтанчик в центре, правда сейчас он не работал. Дом из красного кирпича, с большими окнами и массивной дубовой дверью. Ничего похожего на обшарпанные пятиэтажки и грязные рынки, к которым Егор за это время привык.

Их встретил молодой парень в чёрном костюме. Короткая стрижка, каменное лицо, незаметный наушник в правом ухе. Он молча кивнул Деду, скользнул взглядом по Егору и повёл их внутрь.

В доме пахло дорого. Кожей, деревом, сигарами, от которых не хотелось чихать, как от дешёвого «Беломора». Полы были устланы коврами, на стенах висели картины в тяжёлых рамах. Егор шёл и чувствовал себя чужим, неуместным, как дворняга на выставке породистых псов. Но он держал спину прямо и смотрел вперёд, не опуская глаз.

Их провели в большую комнату, не то гостиную, не то кабинет. В центре стоял длинный стол, за которым сидели человек десять. Все мужчины, от двадцати пяти до пятидесяти, в кожаных куртках, спортивных костюмах, у некоторых, толстые золотые цепи поверх водолазок и пиджаков. Гул голосов, дым сигарет, запах водки и дорогого одеколона.

Это была сходка бригадиров.

Во главе стола сидел мужчина лет сорока пяти. Невысокий, плотный, в очках с золотой оправой и сером костюме при галстуке. Он не был похож на бандита. Скорее, на бухгалтера или партийного функционера. Но когда он поднял глаза и посмотрел на вошедших, Егор понял: это именно он. Князь. И от этого взгляда — спокойного, изучающего, безжалостного, Чуме стало не по себе.

[Система: Срабатывание навыка «Обнаружение предметов» (уровень 1).]

[Блокирование… Частичный успех…]

[Обнаружен предмет: «Око змея», предмет из набора «Чёрного Змея»

Характеристики: неизвестно.

Особые навыки: неизвестно.]

Внутри заворочался внутренний голос. Он явно говорил об угрозе. Чума протолкнул ком через горло, но голову не опустил. Взгляд не отвёл.

[Система: Бестиарий обновлён. Новая запись: NPC Князь (Фёдор Иванович Князев).]

[Возраст: ~45 лет. Уровень угрозы: Максимальный.]

[Статус: Лидер «Приозёрских». Фактический хозяин города.]

[Особые приметы (предметы) дающие дополнительные характеристики: Очки в золотой оправе. Лагерные татуировки на предплечьях (скрыты).]

[Навыки: Лидерство (5/5). Запугивание (5/5). Стратегическое мышление (⅘). Связи в администрации и МВД.]

[Уязвимости: Неизвестны.]

[Отношение к носителю: Оценивающее. Тенденция: Зависит от рекомендации Деда.]

Гул голосов стих. Все смотрели на Деда и на пацана, стоящего рядом с ним.

— Привет, Дед, — сказал Князь. Голос у него был негромкий, но все слышали каждое слово. — Привёл своего ученика? Ну, показывай свой алмаз, посмотрим на него.

Дед подтолкнул Егора вперёд. Тот сделал шаг, остановился. Стоял прямо, руки по швам, взгляд — в глаза Князю.

— Вот, Фёдор Иваныч, — сказал Дед. — Тот самый пацан про которого я говорил. Чума его кличут.

Князь смотрел на Егора долго, не мигая. В комнате стояла тишина, слышалось только тиканье больших старых часов на стене да где-то в глубине дома играло радио.

— Говорят, ты старшака порезал. Из-за куска хлеба?

— Всё не так.

— Интересно, а как?

— Я у батареи хотел спать, а там он, — решил немного сымпровизировать Егор. Голос его прозвучал ровно, без дрожи.

По комнате пробежал лёгкий смешок. Кто-то из бригадиров хмыкнул, кто-то переглянулся. Князь не смеялся. Он продолжал смотреть на Егора, и взгляд его был как рентген.

— Из-за места, — повторил он. — Хорошо. А скажи мне, пацан: зачем люди вообще живут на этой земле?

Вопрос повис в воздухе. Егор чувствовал, как на него смотрят все. Десять пар глаз, десять человек, каждый из которых мог сломать ему шею одним движением. Он думал. Не спешил. Он понимал, что вопрос таит в себе какой-то скрытый смысл. Он вспоминал, чему учил Дед: «Прежде чем открыть рот, спроси себя: зачем я это говорю?»

— Думай, — сказал внутренний голос. — Он проверяет. Хочет понять, есть ли у тебя стержень. Отвечай коротко. Без пафоса. Правду. Больше никакой отсебятины.

— Чтобы занять своё место, — сказал он наконец.

В комнате снова стало тихо. А потом один из бригадиров, здоровый мужик с бычьей шеей и золотой печаткой на пальце — загоготал:

— Философ, бля! Дед, ты где таких откапываешь?

Князь не смеялся. Он смотрел на Егора ещё несколько секунд, потом медленно кивнул.

— Ладно. Пусть бегает с нами. Посмотрим, что из него получится.

Он перевёл взгляд на Деда.

— Ты за него отвечаешь.

— Отвечаю, — сказал Дед.

— Тогда идите. У нас тут дела.

[Система: Проверка навыка «Убеждение»… Успех.]

[Эффект: Первое впечатление на Князя — положительное. Получен доступ к заданиям фракции «Приозёрские». Открыты квесты низкого уровня.]

[Квест «Служба у Деда» обновлён. Новый этап: «Показать себя Князю» — выполнен.]

Дед взял Егора за плечо и вывел из комнаты. В коридоре он остановился, посмотрел на него.

— Молодец. Не испугался.

— Испугался, — сказал Егор. — Просто не показал.

Дед усмехнулся.

— Это одно и то же. Пошли. Отвезу тебя обратно.

В машине Егор молчал. Смотрел в окно на проплывающий мимо город, на майскую зелень, на людей, спешащих по своим делам. И думал о Князе. О его глазах. О его вопросе: «Зачем люди вообще живут?»

Он ответил про место. Но сейчас, глядя на город, он думал: а что, если места для него нет? Что, если он всю жизнь будет доказывать, что достоин, но так и не сможет это никому доказать?

Он тряхнул головой, отгоняя мысли. Нет. Он найдёт своё место. Чего бы это ни стоило.