Глава 15 · КТО ТЕПЕРЬ ЛИДЕР
Май пришёл в Приозёрск незаметно.
Снега не было уже давно, но только теперь, в первых числах месяца, воздух стал по-настоящему тёплым. На деревьях проклюнулась первая, ещё робкая зелень. Во дворе детдома, на чёрных клумбах у забора, полезли одуванчики. Живые, яркие пятна казавшиеся неуместными среди ржавых турников и битого кирпича. Пацаны скинули телогрейки и куртки и начали щеголять по двору в рубашках с закатанными рукавами, и даже воздух в спальне № 7 стал каким-то другим. Не таким спёртым, не таким кислым.
Егору шёл четырнадцатый год. Он вытянулся за весну, раздался в плечах, но всё равно оставался худым, жилистым, как молодой волк. Шрам над бровью побелел, стал почти незаметным, но сам взгляд изменился. Он стал тяжелее, взрослее. Валентина Степановна, встречая его в коридоре, больше не кричала, а только поджимала губы и отворачивалась. Мелкие пацаны из других спален, смотрели с опаской и уважением. Лысый старался не попадаться на глаза. Даже Малёк, вечно глядящий в свою ладонь, иногда поднимал глаза и провожал Егора долгим, задумчивым взглядом.
Всё шло своим чередом. Утренний подъём, умывальня, школа. Потом уроки, обед, «тихий час». Вечером картишки, смешки, разговоры о девчонках, отбой. А между всем этим — работа. Дед забирал его три раза в неделю, и Егор ходил с Ржавым на обходы, учился считать деньги, разговаривать с торговцами, замечать то, чего не замечали другие. Он больше не был «огрызком». Ржавый изменил своё пренебрежительное отношение после того расклада с Васильевичем и называл его строго Чума. Пару раз даже советовался по мелочам, вряд ли ему действительно был нужен его совет, скорее всего он проверял, не была ли та его реплика просто случайностью или интерпретацией чьих-то услышанных ранее слов. Колян зыркал исподлобья, но молчал: боялся.
И всё это время Егор ждал.
Он знал, что Кривой скоро вернётся. Знал с того самого дня, как вышел из карцера. Знал по тому, как Лысый иногда бросал на него быстрые, затравленные взгляды. Знал по тому, как напрягался Шнырь при любом упоминании больницы. Знал по тому, как Малёк однажды вечером подошёл к нему, посмотрел на свою ладонь и сказал: «Он скоро будет. Готовься».
И вот этот день настал.
Было утро, обычное серое майское утро. Егор стоял в умывальне, тёр лицо ледяной водой, когда дверь распахнулась и вбежал Шнырь. Глаза у него были огромные, губы дрожали.
— Чума… Он… Кривой… Вернулся.
Егор вытер лицо рукавом, не спеша. Посмотрел в мутное зеркало. Оттуда на него глядел худой пацан со шрамом над бровью и спокойными, тяжёлыми глазами.
— Где он?
— Во дворе. Стоит с Лысым и ещё двумя из «домашних». Они тебя ждут. Мне Лысый сказал тебя найти… Чума, он злой. Очень злой. Я таким его никогда не видел.
— Спокойно, — сказал внутренний голос. — Ты знал, что этот день настанет. Ты готов. Иди и покажи, кем ты теперь стал.
Егор кивнул. Вышел из умывальни, пошёл по коридору. Шнырь семенил рядом, заглядывал в лицо.
— Может, не ходить? Может, к Деду лучше? Он защитит…
— Не надо к Деду, — сказал Егор. — Я сам разберусь.
Он вышел на крыльцо.
Во дворе, у ржавых турников, стояли четверо. Кривой в центре. Он похудел, осунулся, но держался прямо. Левая нога была забинтована под штаниной, он чуть заметно клонился вперёд, опираясь на палку. Рядом стоял Лысый, набыченный, сжавший кулаки. Но что-то в нём изменилось. Он стоял не как обычно, не за спиной Кривого, а чуть в стороне. И смотрел не на Егора, а в землю. И ещё двое старшаков, которых Егор знал в лицо, они частенько тёрлись у школы отбирая у мелких еду и карманные деньги.
[Система: Обнаружена враждебная группа. Количество: 4.]
[Лидер: Кривой. Уровень угрозы: Средний. Состояние: Травма левой ноги (-30% к подвижности, −15% к равновесию).]
[Союзники лидера: Лысый (статус: колеблющийся), двое старшаков (статус: нейтральные наблюдатели).]
[Анализ позы Лысого: расстояние до Кривого увеличено на 1,2 метра по сравнению с предыдущими контактами. Направление взгляда: в землю.
Вывод: Лысый избегает участия в конфликте. Возможна вербовка на сторону носителя.]
[Рекомендация: Использовать психологическое давление. Физический конфликт невыгоден — противник численно превосходит.]
Увидев Егора, Кривой ухмыльнулся. Ухмылка была та же, кривая, неприятная, но в глазах появилось что-то новое. Не страх. Скорее, ненависть. Чистая, концентрированная ненависть.
— Чума, — сказал он громко, чтобы слышали все, кто был во дворе.
А во дворе уже начали собираться пацаны. Мелкие жались к стенам, старшие стояли поодаль, но собрались почти все, со всех спален, в том числе и со второго отряда. Все ждали представления.
— Вернулся я. Соскучился по мне?
Егор вразвалочку спустился с крыльца, остановился в нескольких шагах от него. Руки держал в карманах куртки. В правом кармане лежала заточка, он водил большим пальцем по неровно-оплавленным обломкам зубцов.
— Вижу, что вернулся, — тихо сказал. — Чего хотел?
Кривой хмыкнул, переглянулся с Лысым. Лысый отвёл глаза.
— Чего хотел? Поговорить хотел, Чума. Думал, может, ты тут главным стал, пока меня не было? Может, место моё занял?
— Никто твоё место не занимал, — сказал Егор. — Оно тебя ждёт. У батареи. Лысая псина его стерёгла. Я на него не претендую.
Лысый дёрнулся, как от удара. Кривой покосился на него, но ничего не сказал. Что-то между ними было не так. Раньше Лысый стоял бы плечом к плечу со своим лидером. Теперь он стоял в стороне. И Кривой это заметил.
[Система: Анализ угрозы. Противник блефует. Признаки: избегание прямого зрительного контакта с Лысым, перенос веса на здоровую ногу, микрореакции на отсутствие реакции союзников. Вероятность реальной атаки: менее 30%.]
— Ты мне ногу порезал, Чума, — продолжал Кривой, и голос его стал тише, опаснее. — Я в больнице два месяца провалялся. Гнила нога. Чуть не отрезали. Думал, выйду и сразу тебя убью. Без разговоров.
— И что изменилось?
Он сделал шаг вперёд. Егор не двинулся.
— Изменилось… Я подумал, а зачем убивать? — Кривой снова ухмыльнулся, щека скривилась в гармошку, верхняя губа пару раз дёрнулась открывая кривые зубы. — Убить тебя очень просто. Скучно. Ты должен страдать за свой поступок. Ты теперь будешь страдать каждый день. До самого выпуска.
Он сделал ещё шаг. Теперь их разделяло не больше метра.
Егор снова не сдвинулся с места.
— Ну что, Чума? Может, тебя прям сейчас отхерачить? Или ты хочешь попросить прощения? Ты же меня знаешь, я добрый. Глядишь, если правильно попросишь, я и прощу.
Во дворе стало тихо. Даже воробьи, копошившиеся в пыли, замолкли. Все смотрели на них. Ждали.
— Он даёт тебе шанс, — сказал внутренний голос, — помнишь о чём тебе говорил Дед.
Егор медленно вынул руки из карманов. В правой была заточка. Он не прятал её, не угрожал, просто держал в опущенной руке, так, чтобы Кривой видел.
— Ты можешь попробовать, — сказал он тихо, но так, чтобы слышали все. — Прямо сейчас. Твои дружки, возможно, помогут. Вчетвером на одного, может, вы и справитесь. Один на один у тебя шансов нет. Только имей в виду: именно тебя я порежу, на них мне плевать.
Егор замолчал. Он чувствовал, как его тяжелый взгляд давит на Кривого. Не просто злой взгляд, реальная угроза. В глазах была та самая готовность идти до конца. Бойцы, не раз сцепившиеся с таким же бойцом, всегда видят это.
[Система: Навык «Запугивание» активирован. Модификаторы: Титул «Чума» (+15%), авторитет в спальне (+20%), демонстрация оружия (+10%), словесная угроза (+10%). Общий шанс: 85%.]
Кривой дернулся. Пот стекал по его виску. Он отчаянно ждал, что кто-то из его пацанов кинется первым. Но старшаки смотрели на острую, как бритва, заточку и молчали.
[Система: Проверка навыка «Запугивание»… УСПЕХ.]
[Эффект: Моральный дух противника снижен на 40%. Шанс критической ошибки противника увеличен на 25%.]
— На понт нас берёшь, гнида⁈ — рявкнул Кривой, но Егор уловил в его голосе панические нотки.
Чума широко улыбнулся, глаза при этом смотрели через прищур, цепко, ни на секунду не отводя взгляд.
— Можете меня прямо сейчас убить. Вчетвером у вас есть шанс это сделать, но если я выживу — каждый, кто дернется, передо мной ответит. А за базар, Кривой, отвечать надо. Ты за свой уже ответил. И ещё ответишь. Ты думал, ты авторитет? Ты пустое место. Никто за тебя не впряжется.
[Система: Критическое психологическое воздействие на противника. Успех.]
[Эффект: Противник теряет контроль над союзниками. Союзники не вступают в конфликт.]
Кривой, чувствуя, как власть уходит сквозь пальцы, пошёл ва-банк. Он понял, что никто из его «бойцов» не поможет.
— Ты чушка, Чума! Я тебя голыми руками порву! — взревел он, делая шаг вперёд.
[Система: Психологическое давление на противника превысило допустимый порог. Тактическая ошибка!!! Неудача.]
[Эффект: Противником получен бафф «Ярость» (урон +20%, защита −20%, штраф к точности −15%).]
Егор смотрел на него с холодной улыбкой. Прямое оскорбление при всех — это была не сила Кривого, а агония.
— Ну давай, порви, — спокойно сказал Егор, глядя ему прямо в глаза. — У тебя есть этот шанс. Давай!
Он демонстративно разжал пальцы. Заточка с влажным чавканьем упала скрываясь в грязи, блеснув на прощанье отправленными зазубринами на солнце.
Толпа ахнула. Это был вызов, от которого невозможно отказаться. Отказаться, означало признать себя слабаком. Кривой, ослеплённый яростью, шагнул вперёд, занося кулак. Егор мгновенно принял стойку, готовый уклоняться и бить в ответ.
— СТОЯТЬ.
Голос раздался сзади, негромкий, но властный. Такой, что даже Кривой замер на полушаге.
От ворот на территорию детдома шёл парень. Высокий, широкоплечий, с коротким ёжиком седых, несмотря на молодость, волос. Ему было лет семнадцать, может, чуть больше. Одет он был в простую серую рубашку и тёмные брюки, но держался так, будто на нём был генеральский мундир. В руках у него, кроме двух пакетов с продуктами, ничего не было. Но все, кто был во дворе, знали, ему и не нужно оружие. Он сам был как оружие.
— Седой, — выдохнул кто-то из толпы, и это имя прокатилось по двору шелестом. — Седой вернулся.
[Система: Бестиарий обновлён. Новая запись: Седой (Игнат Северов).]
[Возраст: 17 лет. Уровень угрозы: Очень высокий.]
[Статус: Неформальный авторитет всего детдома. Лидер нейтральной фракции.]
[Особые приметы: Седые волосы (врождённое). Шрам на левом предплечье (ножевое ранение).]
[Навыки: Владение холодным оружием (⅘). Переговоры (⅗). Лидерская инициатива (⅗).]
[Уязвимости: Неизвестны.]
[Отношение к носителю: Нейтральное. Тенденция: Скрытый интерес.]
[Примечание из Лимба доступной информации: Седой не подчиняется никому в детдоме. Имеет связи за территорией. Один из немногих, кого Дед рассматривает как потенциального кадра. На данный момент он не принял решение о вступлении в банду.]
Он подошёл к турникам, встал между Егором и Кривым. Посмотрел на одного, на другого. Взгляд у него был спокойный, даже скучающий, но в глубине глаз таилось что-то такое, от чего обоим стало не по себе.
— Значит так, — сказал Седой негромко, но услышали все. — Я всего на пару месяцев в больничку лёг, а тут уже войнушка без меня намечается. Кривой, ты опять кого-то гнобишь?
— Седой, не лезь не в своё дело. Ты всех раскладов не знаешь.
Седой поставил пакеты на землю и лёгким кивком дал понять Шнурку, чтобы тот их отнёс. Шнурок сорвался с места и исчез. Седой подошёл к Чуме и с интересом начал его рассматривать. Спокойно, без угрозы, но очень внимательно. Как будто читал.
— Ты кто такой? Что за Чума?
Егор хотел ответить… И не смог. Слова застряли в горле. В голове крутился целый клубок мыслей. Откуда он знает, как меня зовут? Почему он так смотрит? Где этот чёртов внутренний голос с его подсказками, когда он так нужен?
И вдруг на него накатило странное ощущение. Как будто кто-то коснулся его сознания. Не грубо, не больно. Просто лёгкое прикосновение, от которого по спине побежали мурашки.
[ВНИМАНИЕ! Обнаружено внешнее системное воздействие.]
[Источник: Седой (Игнат Северов). Статус источника: Носитель Системы.]
[Активный навык противника: «Лидерская инициатива» (уровень 3). Эффект: Подавление воли цели, снижение инициативы на 30%, сканирование параметров.]
[Сопротивление… Частичный успех. Эффект снижен до 15%.]
[ВНИМАНИЕ: Ваше сопротивление зафиксировано противником. Седой осведомлён о вашем статусе носителя. Рекомендация: не подтверждать, но и не отрицать. Сохранять неведение.]
— Твою мать, — сказал внутренний голос. В нём слышалось изумление. — У него система. Как у тебя. Он нас сканирует. Защищайся.
— Чего ты молчишь? Язык проглотил? — Седой чуть склонил голову набок, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на узнавание. Будто он понял что-то, чего не видели остальные.
[Система: Встречный анализ… Завершён.]
[Носитель: Седой. Уровень: 5. Специализация: Лидерство, Холодное оружие.]
[ВНИМАНИЕ: Уровень противника значительно выше вашего. Прямой конфликт не рекомендуется.]
Егор встряхнул головой, прогоняя оцепенение. Внутренний голос помог, знакомое тепло разлилось по телу, возвращая контроль над речью.
— А чего тебе сказать? Чума меня зовут.
— Чума… — Седой задумчиво кивнул, как будто подтверждая какую-то свою догадку. — Получается, ты из нашего отряда. Седьмая спальня, спишь у окна… — Он помолчал пару секунд, будто перебирая какую-то информацию, — ого, ты даже Креста уложил. Одним ударом. Интересно.
Он снова посмотрел на Егора, долгим, изучающим взглядом. И вдруг улыбнулся, едва заметно, уголками губ. Как будто нашёл что-то забавное.
— Ладно, разберёмся. А пока, — он повернулся к Кривому и поднял руку, пресекая любые возражения. Кривой открыл рот и тут же закрыл.
[Система: Воздействие «Лидерской инициативы», предполагаемый радиус 2,5 метра. Цель: Кривой и группа поддержки.]
[Сопротивление… Успешно. Воздействие эффекта «Лидерской инициативы» на носителя прекращено. Контроль восстановлен.]
[Анализ: Носитель Седой не проявил враждебных намерений. Вероятно, наблюдение и оценка.]
— Я понимаю, у вас там свои тёрки, — продолжил Седой. — Ты ему ногу, он тебе плевал в кашу. Это ваше личное дело. Но разбираться будете один на один. Без Лысого, без этих, — он кивнул на двух «домашних» старшаков. — И не сейчас. Сейчас ты, Кривой, идёшь в спальню. Отдыхаешь с дороги. У тебя нога гнила два месяца. Какой из тебя боец? Упадёшь, люди засмеют.
— Седой, я…
— Я сказал, — голос Седого не изменился, но что-то в нём заставило Кривого отступить на шаг. — Иди, с тобой потом один на один побазарим.
Кривой сжал кулаки, но спорить не стал. Что-то в голосе Седого или в чём-то ещё, чего Егор не видел, но явно почувствовал, заставило его подчиниться. Он развернулся и, хромая, пошёл к дверям детдома. Двое старшаков тоже развернулись и пошли прочь с территории детдома.
У двери Кривой остановился, обернулся.
— Это не конец, Чума, — сказал он. Голос его дрожал, то ли от злости, то ли от чего-то ещё. — Ты ещё заплатишь. Ты ещё на коленях ползать передо мной будешь.
И скрылся за дверью.
Седой повернулся к Егору.
— А ты молодец. Сколько тебе? Месяца три? Интересно. Но сейчас не время для драки. Кривой только с больницы, он не в форме. Ты, как я вижу, уже успел подкачаться. Так будет не честно. Отложим разборки. Разберитесь позже. Один на один. Без свидетелей. На кулаках. Всё по-мужски. Развлечёте меня когда мне будет скучно.
Он помолчал и добавил тише, так, чтобы слышал только Егор:
— И ещё. У тебя есть то, чего ты недостоин. Я уровняю ваши шансы. Мы поговорим позже. Мне нужно решить кое-какие дела, а ты береги мою вещь. Здесь не все такие терпеливые, как я.
Он развернулся и пошёл к детдому, медленно, не спеша, засунув руки в карманы. Мальчишки расступались перед ним и провожали взглядами.
— Пацаны, я принёс ништяки и вкусняшки. После ужина все остаёмся в столовке. Без суеты, всем хватит.
Егор смотрел ему вслед. Сердце колотилось где-то в горле. Он встретил другого носителя. Впервые. И это меняло всё.
[Система: Квест «Разобраться с Кривым» обновлён. Новая переменная: присутствие носителя Седого.]
[Рекомендация: Избегать прямого конфликта с Игнатом Северовым до получения дополнительной информации. Уровень противника значительно выше.]
— Вот это поворот, — сказал внутренний голос. — Оказывается, ты не один такой. Интересно, сколько ещё таких здесь? И что ему может быть от нас нужно?
Егор не знал ответа. Но он знал, что теперь всё стало ещё сложнее. И опаснее. Намного опаснее.
Ночью Егор не спал. Лежал, смотрел в потолок, на реку трещин. Заточка лежала под подушкой. Солдатика он сжимал в руке.
Он думал о Кривом. О его словах: «Ты ещё заплатишь». О его глазах, в которых плескалась ненависть. О том, как он отступил, не перед Егором, а перед Седым. Перед человеком, который одним взглядом заставил его замолчать.
Он думал о Седом. О том странном ощущении, когда чужая система коснулась его сознания. О том, как внутренний голос впервые за всё время прозвучал удивлённо и встревоженно. О словах: «У тебя есть то, чего нет у других. Я это вижу».
Что он имел ввиду?
Непонятно, но главное теперь ясно, он не один. Где-то рядом есть другой носитель. Старше, сильнее, опытнее. С пятым уровнем. С навыками, о которых Егор только догадывался. И Седой теперь знает о нём. Или не знает, а просто догадывается?
— Сколько нас таких? — спросил Егор, сжимая солдатика.
[Система: Артефакт «Пограничник». Свойство «Тепло памяти» — активация.]
[Обнаружен эмоциональный запрос носителя. Уровень связи с артефактом: достаточный для первичного контакта.]
[Прогресс свойства «Шёпот»: 10%. До полной активации: 90%.]
— Не знаю, — ответил внутренний голос. — Но он пятый уровень. Это значит, что он здесь давно. Год, может годы. И он не вступил в банду. Значит, у него свои планы. Будь осторожен. Он опаснее Кривого. Опаснее Креста. Опаснее всех, кого ты встречал до сих пор.
Егор вздрогнул. Голос впервые ответил на его прямой вопрос.
[Система: Первое успешное слияния. Свойство «Шёпот» подтверждено. Длительность контакта: 1 реплика. Для увеличения длительности требуется прокачка параметра «Память» артефакта.]
[Система: Квест «Разобраться с Кривым» изменён.]
[Статус: ОТЛОЖЕН. Причина: Вмешательство нейтрального носителя (Седой).]
[Новое условие: Разрешить конфликт с учётом позиции Седого. Варианты:
1) Договориться с Седым о нейтралитете.
2) Заручиться его поддержкой.
3) Устранить обоих противников. Текущий выбор: Не определён.]
[Система: Получен новый квест: «Носители Системы».]
[Цель: Обнаружить и идентифицировать других носителей Системы в регионе. Найти информацию о природе Системы и её целях.]
[Прогресс: 1/?. Обнаружен: Седой (Игнат Северов), уровень 5, статус — нейтральный.]
[Награда: +100 EXP за каждого обнаруженного носителя. Доступ к уникальным навыкам при кооперативном взаимодействии.]
[Особое примечание: Носители могут быть союзниками, конкурентами или врагами. Выбор влияет на развитие вашей Системы.]
Егор смотрел на зелёные строчки и чувствовал, как внутри что-то холодеет. Он думал, что Система — это что-то его личное. Его тайна. Его преимущество. Оказывается, он не один. И где-то там, в городе, а может, и дальше, есть другие. Со своими целями. Со своими планами и угрозами.