Глава 6. Курс на Монтеллу

Лекси Свон

Гравитационный захват моей «Ласточки» сработал идеально. Меня мягко втянуло в грузовой отсек, тяжелая шлюзовая плита с грохотом встала на место, уши заложило от шипения нагнетаемого кислорода.

Никакого триумфального расслабления. Адреналин выжигал вены, а внутреннее чутьё орало дурниной: «Беги!».

Мой противник — ранен, безумно зол и его мужское эго уязвлёно.

Он чертов наёмник топ-класса на боевом корабле. Секундное замешательство — и его «Коршун» разнесёт мою девочку на космическую пыль.

Едва система просигнализировала о приемлемых условиях, я выскочила из спасательного захвата и галопом бросилась по коридору. Ворвавшись в пилотскую рубку, я рухнула в кресло.

— Ласточка, инжекторы на максимум! Прогрев прыжкового двигателя! — выдохнула я, врубая ручной режим управления. Пальцы летали по сенсорной панели, активируя запуск. Благо координаты места встречи с заказчиком я внесла заранее. — Смажь траекторию, уходим по дуге!

— Внимание, зафиксировано наведение орудийных систем со стороны «Коршуна»… — пропел бортовой компьютер.

— Мерзавец! Уходим! — рявкнула я, до упора вжимая рычаг тяги.

Корабль взвыл. Нас рвануло вперёд с такой силой, что меня вжало в кожаную обивку кресла, а перед глазами на мгновение поплыли чёрные пятна. За панорамным стеклом звёзды смазались в ослепительные неоновые нити, пространство вокруг исказилось, и «Ласточка» с диким скрежетом силовых полей пробила метрику пространства, проваливаясь в безопасную, глухую темноту гиперпространства.

Только когда приборы подтвердили стабильный подпространственный коридор, я смогла сделать полноценный вдох. Сердце колотилось так быстро, словно меня накрыла тахикардия. Пульс, наверное, зашкаливал за полтораста. Я откинула голову на подголовник и закрыла глаза. Фух! Оторвалась. На такой скорости и в гипер-коридоре он не сможет меня перехватить.

И какой же он мерзавец! Хотел мне ответить выстрелом. Мог бы быть по деликатней, всё же перед ним девушка!

— Мда, мужчины с задетым эго это страшный противник! — протянула я вспоминая горящий азартом взгляд наёмника.

— Совершенно верно, капитан Свон! — подтвердил мои мысли бортовой компьютер.

Перелёт до Монтеллы занял несколько часов, которые показались мне вечностью. За это время я успела смыть с себя рантурианскую грязь, переодеться в чистый комбинезон и даже решила отпраздновать мини победу. Всё же моя шкурка осталась целой после этой заварушки! Полезла в мини-холодильник. Там меня ждала заветная, обернутая в золотую фольгу бутылка элитного игристого, которую я берегла как раз для таких случаев.

Пш-ш-шок! — пробка со свистом вылетела в потолок, и пенистая струя пролилась на мои пальцы. Раздалось жужжание, и из технического отсека приполз уборщик, тут же стирая капли шампанского с пола.

Я сделала жадный, огромный глоток, предвкушая божественный вкус победы и легкое пьянящее тепло… но уже через секунду замерла. Я почувствовала такое сильное разочарование! Медленно опустила бутылку и уставилась на этикетку. В самом низу, мелким, едва заметным шрифтом было написано: «0% алкоголя. Натуральный био-сок с газом. Забота о вашем здоровье в полёте!».

— Серьёзно?! — возмущённо прикрикнула я на пустую рубку. — Кто, во имя всех чёрных дыр, вообще придумал безалкогольное шампанское?! Это же преступление против человечества! Какой в нём вообще толк, если оно не смывает стресс после того, как ты прыгнула в открытый космос?!

— Капитан Свон, но в последний раз вы сами распорядились после посещения спа, что для сохранения эффекта необходимо озаботиться здоровым образом жизни! Поэтому я откорректировала ваше меню.

Я с возмущением возвела глаза к потолку и порычала:

— Скажи спасибо, что на Монтелле мне будет некогда обращаться специалистам, чтобы они отформатировали в тебе излишнюю инициативность!

«Ласточка» дипломатично промолчала, лишь тихонько мигнула ходовыми огнями. Я со вздохом сделала ещё один глоток этой шипучей подделки. Ладно, вкус хотя бы клубничный.

Сообщение нашему таинственному заказчику я уже отправила: «Товар у меня. Встречаемся на Монтелле. Элитный ресторан на 150-м этаже главного казино». Ответ пришёл короткий: «Принято. Будьте осторожны».

В этот момент панель связи настойчиво замигала фиолетовым. Входящий по зашифрованному видеоканалу. Я лениво ткнула пальцем в сенсор. На экране появилось лицо Касси.

Моя подруга, как обычно, выглядела так, словно только что сошла с обложки журнала для киллеров-интеллектуалов: идеально гладкое каре, ледяной, абсолютно расфокусированный взгляд и движения, четкие, как у боевого андроида. Касси специализировалась на ядах и брала исключительно заказы на ликвидацию.

— Лекси, — её голос прозвучал ровно, без единой интонации приветствия. На заднем плане у неё мигал терминал с чьей-то хмурой физиономией и пометкой «Цель». — Посмотрела сводки галосети. О твоём заказе на Рантуре уже шепчутся. Пишут, сработано грязно. Не в твоем стиле.

— Виной тому один тип, — фыркнула я, чувствуя, как при воспоминании о наглом наёмнике внутри снова закипает странное тепло. — Перегадил мне весь заказ! Встал намертво на пути, пришлось в экстренном режиме взламывать его «Коршун», ранить в плечо и уносить ноги экстренно эвакуируясь в открытый космос.

Касси слегка наклонила голову набок. Её зрачки, казалось, сканировали меня сквозь экран.

— Ты очень любишь экстрим. Твоя температура поднялась на полградуса. Капилляры на щеках расширились. Ты от злости покраснела, Свон, или от смущения? Между вами был только заказ или что-то ещё?

— Ещё чего! — буркнула я, поспешно отводя взгляд, но чувствуя, что щёки действительно запылали. — Какое смущение? У него самомнение размером с газовый гигант!

— Если он проблема, я могу составить рецепт, — бесстрастно предложила Касси. В её тонких пальцах, не прерывая ни на секунду идеального ритма, крутилась ампула с мерцающим фиолетовым раствором. — Пара капель тетра-токсина. Умрет от естественной остановки сердца. Скажут — переутомление. Нам ведь не нужны лишние свидетели твоего триумфа? Пойми, он просто так не отступится и наделает тебе ещё много проблем.

— Нет-нет, обойдёмся без ядов! Сама разберусь. Я уже на подлёте к Монтелле. Заберу свой гонорар и залягу на дно. Кстати, Касс, если тебе нужны свободные кредиты, могу поделиться долей после закрытия сделки. Ты мне здорово помогла со сканерами.

На секунду идеальный ритм вращения ампулы в пальцах Касси сбился. Всего на миг, но для меня, знавшей подругу годами, это было равносильно взрыву сверхновой.

— Мне не нужны карманные деньги, Лекси, — ровно ответила Касси, и её взгляд снова стал расфокусированным и холодным. — Мне нужна сумма с девятью нулями. Настолько большая, что даже если ты обкрадёшь всех баронов Рантура разом, нам не хватит.

— Девять нулей?! — я едва не выронила стакан с фальшивым шампанским. — Касс, во имя всех черных дыр, во что ты ввязалась? Зачем тебе столько?

Вместо ответа Касси развернула экран, делясь изображением. На мониторе «Ласточки» вспыхнул брутальный, агрессивный логотип.

«Турнир на вылет! Ежегодные самые кровожадные игры для наёмников высшей лиги. Главный приз — один миллиард кредитов. Риск смертности — запредельно высок. Делайте ставки, дамы и господа!».

— Ты с ума сошла? — я подалась вперёд. — Ты — специалист по скрытным ликвидациям! Там соберутся тяжелые штурмовики и даже киборги! Все захотят испытать удачу. Ты не сможешь с ними конкурировать в открытом бою!

— В открытом — нет, — Касси едва заметно, одними уголками губ, искривила их своей пугающей улыбкой. — Но они все сделаны из мяса. А значит — их можно отравить. Цена билета на регенерацию моих выгорающих нейросетей — как раз сумма главного приза. Мой личный таймер отсчитывает одиннадцать месяцев, Лекси. Из них дефицитного времени — только три. Этот контракт — единственный математически верный шанс выжить. Я иду туда не драться. Я иду побеждать.

В глубине ледяных глаз Касси на долю секунды мелькнуло что-то похожее на прощание, но Касси мгновенно взяла себя в руки, и экран снова отразил привычную ледяную куклу.

— Проверь «зеркала», Лекси. Дважды, — перевела тему Касси, не давая мне опомниться. — Конец связи. Мне пора кормить ужином одного коррумпированного чиновника и зарабатывать кредиты.

Экран погас. Слова Касси про «зеркала» неприятным холодком осели где-то в груди.

— Капитан Свон, выход из гиперпространства через тридцать секунд, — доложил компьютер. — Готовность к торможению.

Я отставила фальшивое шампанское и подобралась, пересаживаясь ближе к панели управления. Корабль мягко задрожал, сбрасывая скорость. За панорамным стеклом чернота гипера лопнула, и перед нами развернулась потрясающая панорама Монтеллы — планеты вечного праздника, залитой неоновыми огнями миллиардных казино и орбитальных станций. Тут, в толпе богачей и туристов, затеряться проще, чем иголке в стоге сена.

Я уже собиралась запросить у диспетчера космопорта Монтеллы коридор для посадки, как вдруг обзорный радар ожил. Он выдал резкий, прерывистый писк, от которого у меня волоски на затылке встали дыбом.

На самом краю слепого сектора, прямо позади нас, вывалились из гипера две багровые точки. Они шли плотной сцепкой, словно один преследовал другого, и обе сигнатуры двигались на бешеной скорости, заходя на перехват моей «Ласточки».

— Борт, идентификация! — приказала я, чувствуя, как холодеют пальцы. — Это случайные попутчики на той же гипер-волне?

— Вероятность случайного совпадения курса — ноль целых три десятых процента, капитан Свон, — механический голос компьютера звучал безжалостно. — Первая сигнатура идентифицирована. Перехватчик класса «Коршун». Вторая сигнатура… один боевой истребитель службы безопасности космопорта Рантура. Он идёт следом за первой целью. Паровозиком.

— Неужели охрана барона Октавиана фон Дельвига, поймала наш след! Если начальник у них разъяренный аркоитанец, то это даже логично. Они очень упёртые ребята.

Касси оказалась права. Наёмник не просто не отступил — этот упрямый голубоглазый черт каким-то образом удержался на моем тепловом следе и промчался за мной через половину галактики с простреленным плечом! А ещё притащил за собой хвост.

И теперь эта весёлая кампания из кораблей неслась прямо к Монтелле.

Отлично, Лекси. Хотела весёлой жизни? Получай! Игра в кошки-мышки закончилась — началась настоящая игра на выживание.

А в начале, мне казался этот заказ очень легким… Видимо, на этот раз мое чутьё решило сыграть со мною по-крупному.

— Ласточка, отставить посадку в общем секторе! — крикнула я, врубая ручное маневрирование и закладывая крутой вираж к нижним уровням планеты. — Уходим в каньоны небоскрёбов! Пусть попробуют поймать меня в этом неоновом лабиринте!