Глава 25

Ловерид взял кристалл с фиолетом, покрепче прижал к себе корзинку и…

«Не спеши, — остановила его поползновения Мурка. — Делай вид, что активируешь накопитель, но только вид. Понимаешь?»

«А переход?»

«Я всё сделаю сама, только пусти меня в свою память, чтобы я считала направление».

— Кого-то ждём? — устало поинтересовался Адриан.

— Нет, я сейчас, — заверил его лорд.

Затем он подхватил под брюшко котёнка, на вторую руку навесил дужку корзинки и сделал пальцами движение, словно сжимает накопитель, одновременно бормоча себе что-то под нос.

Секунду ничего не происходило, и Ловерид решил, что ум’мирри не справилась, но стоило ему усомниться в силе Муры, как перед ним замерцал воздух. И не успел мужчина отреагировать, как его просто-напросто втянуло в марево.

— !!!

Хорошо, что никто, кроме кошки, его не слышал. До этого момента Леонид и сам был не в курсе, что знает такие цветистые выражения. Причём, на языке мира Наташи.

«Какие красочные идиомы! — раздался в голове восхищённый голос ум’мирри. — Потом объяснишь поподробнее, что они означают, а то я не всё поняла?»

«Ты понимаешь язык иномирян?»

«Конечно. Зря я, что ли, ум’мирри Наташи? Что знает она, знаю и я, — ответила кошка. — Приготовься, прибываем».

— Куд… ой!

«Предупредила же — приготовься! — назидательно-осуждающе заметила Мура. — Ну и погода. Здесь всегда настолько холодно?»

На Земле царила зима.

Ловерид с облегчением убедился, что портал выбросил их на том же заросшем деревьями пятачке, неподалёку от проспекта и института. Значит, Мурка верно считала координаты.

Ай да ум’мирри!

Тем временем, кошка спрыгнула на землю и возмущённо мявкнула, когда её тело по самые уши погрузилось в сугроб.

«Что это? Холодное! Мокрое! Забери меня отсюда! — по очереди брезгливо отряхивая намокшие лапки, усатая путешественница вскарабкалась по ноге и камзолу Ловерида ему на плечо. — Нам надо скорее попасть в дом, я уже не чувствую кончика хвоста!»

«У нас проблема — я одет не по местной моде, — с досадой произнёс Ловерид. — Его высочество так торопил, что мы оба совсем забыли о такой важной детали. Здесь люди не ходят в расшитых шёлком и камнями камзолах, чулках и башмаках с пряжками. Тем более, зимой. Квартира в этом городе есть. В смысле, местный вариант жилища, сама увидишь. Но как до неё добраться, чтобы нас не замели в полицию или сумасшедший дом?»

«Замели?»

«Забрали» — поправился мужчина. — Привыкай, здесь много интересных слов и выражений. Придётся мне потратить немного магии и накинуть полог с подогревом и невидимостью. Иначе рискуем не дойти».

«Оставь, я сделаю это сама, — произнесла Мурка, и их тут же окутало блаженное тепло. — Идём уже куда-нибудь!»

В своё время Ловерид извернулся и сумел обзавестись не только местными документами, но и приобрести жильё. Пусть не самое роскошное даже по земным меркам, зато он мог приходить и уходить когда угодно — никто не лез с расспросами и не мешал.

«Что это? Каморка горничной? — кошка прошлась по квартире и вернулась к Ловериду. — Хорошо, что у меня есть вторая форма, в своём привычном размере я бы тут не поместилась».

Ум’мирри села копилкой и сморщила нос.

«И запахи… Не пойму, чем пахнет… Чем-то неживым».

— Это пыль и химия, — маг решил, что раз они одни, то ему незачем проговаривать слова мысленно, проще и привычнее отвечать голосом. — Здешние люди вынуждены пользоваться разными искусственно созданными соединениями, чтобы содержать свою одежду, тело и жилища в чистоте. Напомню, что о бытовой магии тут слыхом не слышали. А эти смеси, кроме основного, ещё и придают одежде, дому и телам приятный запах.

«Где же он приятный?? Дышать нечем!»

— Это потому что здесь долго никто не жил. Окна всё это время были закрыты, двери закрыты, вот и…

«Нет, я мучиться не желаю! — фыркнула кошка. — Пусть я тут ненадолго, но терпеть такое выше моих сил».

По квартире пронёсся слово небольшой смерч, выдувая, уничтожая, растворяя малейшие частицы пыли и грязи. Несколько минут, и всё засияло, благоухая морозной свежестью.

— Ты ненадолго? — Ловерид выхватил фразу и отошёл от шкафа, где висела привычная для этого мира одежда. — Я не понял… Ты возвращаешься в Делларию?

«Нет, конечно. Куда я без Наташи? Я отправляюсь к ней, — дёрнула хвостом Мура. — Надо сделать так, чтобы она сама меня нашла и забрала к себе. Надеюсь, с твоей помощью мы быстро найдём, как это устроить».

— Но я даже не представляю — как! Она же не помнит ничего, и ты для неё, — Ловерид критически оглядел Мурку, — обычная кошка. Тут их полно, разных размеров. Как правило, девушки котиков любят, покупают им вкусности и игрушки, повязывают бантики… Я видел, что им даже одежду шьют! Но как относится к кошкам Наташа, мне неизвестно.

«Мрр… Балуют, говоришь? Пожалуй, я могу смириться с крошечными жилищами и неприятными запахами этого мира, если здесь почитают кошек!»

— О, в одной стране, в древности, тут даже культ кошек был. Обязательно покажу тебе в Интернете. Да и сейчас твои соплеменники живут вполне счастливо. Конечно те, у кого есть хозяева. В Сети много разных фотографий, видеороликов о кошках, про кошек. И, по-моему, есть даже для кошек.

«Хочу это видеть!»

— Потом посмотришь. А сейчас мне надо переодеться и сходить в магазин — в холодильнике шаром покати. Я ещё помню размер твоего аппетита!

«Ну извини! Мне приходится питать не 3–4 видимых килограмма, а все 300. И кстати, раз в этом мире с магией всё плохо, то для поддержания нормального функционирования моего организма мне потребуется больше еды».

— Ещё больше? — теперь уже Ловерид закатил глаза кверху. — Боюсь, мне придётся покупать морозильный ларь, как в местных супермаркетах. Обеспечивать тебя каждый день мясом мне будет некогда, проще закупаться раз в неделю.

Постепенно жизнь нормализовалась. Мурка освоилась и даже предприняла несколько вылазок во двор многоэтажки. Но один раз ей пришлось улепётывать от мальчишек — те отчего-то решили, что обстреливать кошку снежками очень весело. Второй раз ей пришлось просидеть полдня на дереве, спасаясь от собаки. А на третий раз Мурку едва не поймала какая-то женщина. Выяснять, с добрыми намерениями или с чем-то худым местная жительница час выпевала «кис-кис», приманивая ум’мирри, Мура не стала.

«Конечно, я легко могла наказать мальчишек, да и собаку тоже, но не хочется себя выдавать. Вот и вела себя, как местная кошка, — объясняла ум’мирри своё поведение встревоженному Ловериду. — Интересно, что этой женщине от меня понадобилось?»

— Наверное, она решила, что ты потеряшка, — неуверенно предположил маг. — Вон ты какая пушистая и красивая! Сразу видно — не бродяжка.

«А зачем она хотела меня поймать?»

— Может быть, подумала, что ты попала в беду? Спасала, то есть. А может и наоборот — на мех или для продажи. Люди разные бывают. Ты аккуратнее гуляй, мне и так хватает хлопот, ещё тебя вызволять потом из приюта… Или чего похуже.

За прошедший с момента перехода месяц Ловерид успел восстановиться в институте, а Мурка подсела на Интернет. Сколько там оказалось интересной информации о мире! И о кошках!

Одно удручало — лапки ум’мирри не были приспособлены к управлению компьютерной мышкой — крутить колёсико неудобно, если у тебя нет пальцев. Да и на клавиши нажимать тоже. Поэтому Мура при каждом удобном случае дёргала мага, и через несколько дней тот уже и не рад был, что показал ей компьютер.

У него и без любознательной кошки было чем заняться — он нашёл Наташу.

Девушка исправно ходила на занятия, посещала библиотеку, студенческое кафе и вела привычный образ жизни. Ловерид выдохнул с облегчением — «подушка безопасности», которую он создал иномирянке, сработала безупречно!

Они встретились, но Ната его не вспомнила.

Мужчина знал, что так должно быть, но всё равно где-то в глубине души ждал чуда.

Не случилось.

И пока Мура зависала в Сети, он осторожно приручал Наташу. Или приручался к ней сам?

Она ему и в Делларии нравилась. Нет, поначалу он на неё, как на девушку и не смотрел. В первые дни она ассоциировалась у него только со свалившемся на голову источником проблем, а потом — с источником дохода.

И незаметно прикипела к сердцу. Очаровала, забралась в душу и стала необходима, как воздух. Что он пережил, когда понял, что она умудрилась влюбиться в принца!

К счастью, у Наташи чувства не взяли верх над здравым смыслом, но всё равно ему было не легче.

Видеть её и не иметь возможности открыться! А теперь и того хуже!

Каково это, знать, что в другом мире в заложниках сидит твоя мать, и балансировать по лезвию, стараясь сберечь обеих дорогих ему женщин?

Может быть, если бы Мура быстро нашла способ подобраться к Наташе, он поспешил и наделал ошибок. Но на его счастье, кошка никак не могла решить, как ей проникнуть в жильё НатаЛи, и Ловериду приходилось осторожничать, чтобы преждевременно не спровоцировать перенос его высочества.

Он ухаживал за девушкой так бережно и так неспеша, что со стороны могло показаться — они просто друзья. По крайней мере, с её стороны. А свои чувства, вдруг вспыхнувшие костром, в который подбросили особенно сухие и смолистые дрова, он держал в узде.

Вот как это случилось, а? Обычная девушка…

Нет, совсем не обычная, а самая необыкновенная!

Красивая, умная, храбрая, честная… И вообще, самая-самая! Единственная в мире. В мирах!

Но Мурка права — у них нет будущего. На Делларии закон об Агерите не даст им жить спокойно. Можно уйти в другой мир, но кто сказал, что там не окажется каких-нибудь иных, не менее неприятных законов или обычаев? Которые превратят жизнь в ад или того пуще, разлучат их? Да и захочет ли Ната покинуть Землю, да ещё и вместе с ним? По всему видно — ей нравится родной мир и этот город, а он, Лёня Челноков, для девушки просто друг…

И неизвестно, сколько бы всё тянулось, но однажды Мурка на прогулке почувствовала потрясающе притягательный аромат.

Восхитительный! Зовущий. Опьяняющий!

Все предостережения мага, все неприятные встречи, произошедшие с ней самой — всё вылетело из головы. Только одна мысль — найти источник этого запаха и погрузиться в него, приникнуть, окунуться с головой!

Кошка шла, ведомая носом, и не видела, что за ней следит из-за угла та самая женщина, что уже однажды пыталась её поймать.

Запах вёл в сторону от подъезда, под лестницу. Не колеблясь, Мура шагнула в тесное пространство и поняла, что притягательный аромат исходит из небольшого домика. Она шагнула внутрь и принялась с урчанием тереться о великолепно пахнущий лоскут ткани.

Она нашла!

Мать-магия, какой аромат! Он обволакивает, пьянит, кружит голову — хочется петь, кувыркаться и пить его, пить всем существом!

Стук! — захлопнулась дверца.

— Ну вот ты и попалась! — с удовлетворением произнесла женщина, заглядывая сквозь прорези. — Какая же ты красавица! Как я и думала, мейн-кун, только молодая совсем. И окрас редкий — голубой соболь. Почти месяц охотилась, уж думала, что никогда не получу тебя. Но против валерьянки ещё ни одна кошка не устояла.

Женщина довольно рассмеялась и понесла переноску в машину.

— Ну и что, что ты домашняя? — бормотала она себе под нос. — У нерадивых хозяев не грех и украсть! Таких кошек надо взаперти держать, а не дразнить ими неравнодушных людей. Сами виноваты! А я найду тебе применение. Можно просто продать — с руками оторвут. А можно и подержать у себя пару лет, и продавать твоих котят. Только кота найти такого же окраса.

Но ум’мирри не вникала в сбивчивую речь похитительницы — она окончательно опьянела и уснула.

Очнулась Мура в каком-то странном помещении. В клетке. И отовсюду несло другими животными. Не так, как пахнут ум’мирри, но похоже.

Оглядевшись, магическая киса поняла, что запах ей не померещился — внизу, вверху, справа, слева, в общем, по всему периметру комнаты в несколько рядов стояли клетки. И в каждой по кошке.

Ну ничего себе!

Предвкушая, как она устроит воровке весёлую жизнь, Мурка потянулась, разминая затекшие от долгого бездействия лапки. И обратилась к магии.

Та откликнулась, но так, словно между силой и ум’мирри находилось какое-то препятствие.

Как это???

Ошеломлённая, кошка раз за разом пыталась вызвать магию, пока не убедилась — всё плохо. Что-то блокировало силу, не давая ей развернуться в полной мере. А когда Мура выяснила, что не может мысленно докричаться до Ловерида, она по-настоящему испугалась.

Что же с ней такого сделала эта женщина? Или это последствия опьянения тем восхитительным ароматом?

Ёрзая, она ощущала какое-то беспокойство в районе правой лопатки. Дотянуться не получалось — чуть-чуть не доставала. Но вскоре загадка разрешилась.

Сначала послышался шум шагов. Соседки Мурки тут же вскочили и замяукали-заплакали, прильнув к сеткам — в комнату зашла похитительница с какой-то другой женщиной.

— Вот она, смотри!

— Да, шикарный экземпляр, — к стенке клетки приблизилось лицо незнакомки, и у Муры возникло сильное желание украсить его несколькими отметинами от когтей.

— Почти месяц выслеживала, — продолжала хвалиться воровка. — Никак не давалась. Только валерьянка и сработала! Правда, прежде чем появилась эта красавица, на неё с десяток обычных кошек попалось, устала выбрасывать их из ловушки.

— Слушай, а как ты её представишь? Можно, конечно, как обычно придумать историю, мол, били, не любили, обижали, плохо кормили. И рожать заставляли три раза в год. Мол, спасли от злых хозяев. Верку попросить, она на слезливых сказках руку набила, вмиг сочинит что-нибудь пожалостливее. Но по этой кошке не скажешь, что о ней плохо заботились, вон какая ухоженная и гладкая! Но можно сиропом шерсть намочить, чтобы свалялась и выглядела жалко…

— Я не собираюсь её никому показывать и сбор на неё открывать, — фыркнула похитительница. — Это моя собственная кошка, я ей сразу чип поставила, данные в реестр внесла. Всё, поезд ушёл, теперь никто не докажет, что она краденая! Будет мне породистых котят рожать. Поможешь найти кота такого же окраса? Ладно, пойдём в зал, а то эти разорались, сама себя не слышу. Кстати, за ту серую, тех трехцветных и тех, кто в этих клетках сидит, задерживают плату за передержку! Поторопи там кураторов, а то продам или в подвал выпущу — у меня не благотворительная организация!

Женщины ушли, голоса стихли.

Мурка попыталась сесть, но клетка была рассчитана на котенка или небольшую кошку — выпрямиться ей не удалось.

Итак, ей поставили какой-то чип. Видимо, это он зудит у неё под лопаткой. Мало того, этот чип ещё блокирует её силу!

И что делать?

Главное, не сидеть, сложа лапы, а там выход найдётся!

Следующие несколько часов она потратила на безуспешные попытки дотянуться до чипа. Как она ни изворачивалась, как ни сгибалась, всё оказалось бесполезным.

И Мурка поняла, что у неё осталась одна надежда — Наташа.

Девушка её хозяйка, у них особенная связь, которую невозможно заблокировать или разрушить. НатаЛи обязательно откликнется и спасёт свою ум’мирри, даже если не помнит её!

Шло время, кошка не реагировала на попытки воровки подружиться, а та не особенно и переживала. Но когда прошла неделя, а кошка так ни разу и не поела, похитительница забеспокоилась. Тем более что киса стала выглядеть намного хуже, чем при поимке — шерсть выпадала клочьями, сама кошка как-то усохла. Если бы это было возможно, то хозяйка платной передержки решила бы, что животное растёт наоборот. Уменьшается, превращаясь из статной красавицы в нечто драное и мелкое. Она исправно меняла новенькой корм и воду, но та по-прежнему ничего не ела.

— Что за привереда? — ворчала женщина. — Ни перед одной кошкой так не прыгала — жрите, что дают. И ведь все, как одна, через несколько дней лопают Китекет, а эта от всего нос воротит! Фрискас ей не годится, Вискас тоже. Даже Хиллс насыпала — не ест. Не мясо же ей покупать?!!

И злилась на прежних хозяев кошки.

— Избалуют животное, приучат к дорогому, а нам потом мучайся! Ладно, жить захочешь — съешь.

Но Мура не пыталась уморить себя голодом, наоборот, с заблокированной силой ей требовалось больше еды, чтобы поддерживать тело в нормальном состоянии. Но воровка упорно подсовывала ей какие-то шарики разной формы, цвета и запаха. А мясо где? Нет, есть «керамзит» Мурка не могла — попробовала, вытошнила всё обратно, и больше не пыталась издеваться над своим организмом. Да в этих шариках мяса почти нет, зато всякой гадости — химии, как говорил Ловерид — полным полно!

Не получая пищи, организм ум’мирри начал тратить собственные ресурсы, жертвуя тем, что имеет наименьшее значение — внешним видом. Размеры кисы существенно уменьшались, ведь так на поддержание жизни тратилось меньше энергии. Шерсть из пушистой стала короткой и с проплешинами, а поскольку воровка не усердствовала с уборкой клеток, то скоро она стала грязной и приобрела неприятный запах.

Ум’мирри старалась экономить силы, и почти всё время лежала, ни на что не реагируя. Единственно, что она делала — посылала зов Наташе: «Найди меня! Забери меня!»

Спустя две недели заключения от роскошной кошки почти ничего не осталось. Даже цвет из серебристо-голубого стал грязно-серым.

— Больная! — решила хозяйка платной передержки, рассматривая тщедушное существо. — Точно, больную подсунули! Ещё и дикая — руки не протянуть, сразу бросается. И зачем мне такой геморрой? Выпущу ка я её куда-нибудь подальше. Но тут проблема, вдруг кошку подберёт кто-нибудь, проверит на чип? Объясняйся потом, почему она на улице. Надежнее, конечно, усыпить, но это опять деньги, я на неё и так сколько уже потратила. Между прочим, впустую. Сбор объявить, так на такую кто подаст? Простой котёнок, даже не переломанный, просто тощий. Больше нервов израсходуешь, чем соберёшь. Утопить бы, да ещё лёд не сошёл, не в ванне же, обдерёт всю. Ладно, сама сдохнет, вон, еле ноги таскает.

Вечером этого же дня прямо в клетке Мурку погрузили в машину и отвезли на другой конец города. Там похитительница вытряхнула еле живое тело у стены многоэтажки и поспешно уехала обратно.

Некоторое время киса просто лежала, наслаждаясь свежим воздухом и свободой. А потом поднялась на дрожащие лапы и скользнула в открытое окно подвала — отлежаться, а потом придумать, что делать дальше. Есть хотелось зверски.

На её счастье, в подвале жила стайка крыс, и впервые за две недели Мурка наелась до отвала. А потом уснула, пьяная уже от обилия еды.

Наутро в подвал спустились ловцы, и Мурку поймали вместе с пятком других кошек. Ум’мирри почти не сопротивлялась — организм магического зверя впал в своеобразную спячку, восстанавливаясь после долгого поста. И киса оказалась в руках волонтёров, которые специально за день до кошачьей выставки наловили беспризорников. Конечно, породистые кошки красивее и ухоженнее, но не у всех же людей есть лишние деньги на покупку такого котёнка! А тут насмотрятся на пушистых красавиц, и глядишь, соблазнятся на бесплатного мурлыку! Всё шанс для подвальных бедолаг!

Объевшаяся Мурка тихо лежала в углу коробки и не реагировала на других котят. Но через несколько часов процесс пищеварения почти завершился, сил от белковой пищи у ум’мирри прибавилось, и она усилила зов. Параллельно отмахиваясь от всех людей, которые пытался взять её на руки. Впрочем, таких было немного, ведь она по-прежнему выглядела довольно жалко.

Мура звала и звала, чувствуя, что Наташа уже близко!

И вот случилось чудо — её хозяйка, НатаЛи, появилась, словно из сказки, наклонилась над коробкой и протянула руку. От облегчения, что ей не надо больше сопротивляться, что её нашли и сейчас заберут домой, Мура захлебнулась эмоциями. И прижалась к руке хозяйки, мурлыча неожиданно басовито для такого тощего тельца.

Наконец-то они вместе!

Только вот проклятый чип так и сидел под шкуркой, не давая возможности полностью восстановиться. И не позволяя общаться посредством мыслеречи.

Но раз Наташа её забрала к себе, то вскоре должен появиться Ловерид. А уж маг найдёт способ, как извлечь мерзкий чип, лишь бы он смог узнать Мурку в этом виде!