Глава 15

Когда мы с Дорсом добрались до площадки, девчонки уже закончили тренироваться. За ограду многие выползали на прямых, трясущихся ногах и сразу падали на траву, игнорируя ценные советы парней насчет заминки. К их чести, никто над адептками не издевался, а если и прикалывался, то беззлобно и необидно. Но это пока. Зайки серого дольмена не видели в девчонках конкуренток.

— И ты, Фейна, уходишь? Уже выдохлась? — поддел огненную ведьму Дорс, полностью подтверждая справедливость моих подозрений.

Отличный поисковик оказался паршивым магом огня и не мог успокоиться из-за того, что девчонка защитила нас всех от огня железного голема.

— Скучно стало. — Фейна окинула Дорса снисходительным взглядом. — А ты не тренировался? Никак не восстановишься после вчерашнего?

— Я выполнял приказ! Я искал…

Осознав, что едва не сболтнул лишнее, Дорс замолчал.

— Уже забыл, что искал? — поддела его я, заслужив убийственный взгляд.

— Зато вы можете прямо сейчас  искать столовую, — с улыбкой объявил Ашар и подал руку сидящей на траве Даре.

Смерив кузена недовольным взглядом, девушка все-таки приняла помощь, а потом быстро повернулась к Ашару спиной и уже сама протянула руку мне.

— Взаимовыручка — наше всё! — громко подытожила я.

Ашар попытался пошутить насчет женской дружбы, но получилось невесело. Когда тебя игнорируют, это всегда неприятно.

Упоминание столовой подарило девчонкам прилив бодрости. В столовую все поспешили, даже не дождавшись официального разрешения. Недоумение на лицах парней мы отражали широкими улыбками.

— Не переживайте, мы вам что-нибудь оставим, — на прощание хмыкнула Фейна.

— Переедите — не сможете тренироваться после обеда.

Адептки возмущенно переглянулись. Опять тренироваться? Да сколько можно!

***

После завтрака адептки изящной магии легко и непринужденно вернулись в “Цветник”. И это когда в левом крыле замка что-то снова непрерывно стучало и грохотало. Кажется, после утренней разминки Сартарэн снова отправил подопечных на организационно-бытовые подвиги. Отчасти такой приказ был понятен. В нашей академии не было условий для полноценных боевых тренировок. Два холма с крепостями для захвата выглядели внушительно, но десять здоровых лбов способны за одну тренировку сровнять их с землей. Перестройка замка тоже впечатляла, но меня не покидало ощущение, что все это подготовка для чего-то более масштабного.

И беспокоило не только это.

Девочки выслушали меня внимательно и согласились: лорд Сартарэн знал или догадывался, что во время утренней тренировки произойдет открытие стихийного портала. И это было не единственным откровением сегодняшнего дня. Выбросы чистой силы в Элькрасе обычно случались у маленьких детей, но никто не баловался ими во взрослом возрасте.

— Что значит не баловался? Мы тренировались! — возмутилась я.

Хорошо баловство, если им можно разбивать в крошку мрамор.

— Методы куратора Лакса очень спорные. Это все понимали, — смущенно заявила Тина.

— Все, кроме меня, — мрачно уловила самую суть я.

— Тебе простительно. Ты же безродная, — хмыкнула Фейна и сбила огненным шаром мою иллюзорную молнию.

Помогло слабо. Хотя молния и не достигла цели, волосы Фейны встали дыбом, словно она отхватила электрический разряд.

— Лира, что за детский сад?! — Фейна с возмущением пыталась пригладить иллюзию.

— Выбросы чистой силы бывают только у детей, — едко напомнила я.

— Тебе они не грозят, — примирительно напомнила Тина.

И это правда. Дар иллюзиониста — созидающий по своей сути, я никогда не смогу устроить погром. Разве что сотворить его очень достоверную иллюзию. Мы с Ферраном как раз собирались перейти к изучению пространственных иллюзий, чтобы я могла творить более масштабно не только природные явления. Я научилась бы изменять интерьер комнаты или создавать иллюзию целого здания. А вместо этого была вынуждена прятаться от одного чересчур внимательного серого лорда.

Бесит!

После экскурсии по лагерю серых Сартарэн передал меня Дорсу для сопровождения к девчонкам, но перед этим поисковик успел доложить, что на площадке не было следов темной магии. Сартарэн выслушал доклад невозмутимо и предположил, что стихийный портал смазал все следы. Однако на прощание он так посмотрел на меня, что я поняла: о личине Тины лучше забыть.

— Можешь пока прятаться в комнате, — предложила Дара. — А если нагрянет проверка…

— Не нагрянет, — усмехнулась Фейна. — Иначе проверяющему придется жениться. Но притворяться тумбочкой ты, Лира, не сможешь. Ты ни дня взаперти не сидела.

— Что ты предлагаешь?

Фейна молча сняла со спинки кровати ножны и протянула мне подарок Сартарэна.

— Не смешно!

— Если два варианта не подходят, надо искать третий.

— Забыла? Я не боец! И на индивидуальные тренировки Сартарэн приглашал не меня. А если он захочет, чтобы я создала огонь?

— Задействуешь универсальный знак огня и скажешь, что сегодня не в форме, — пожала плечами Фейна.

— И ты совершенно не беспокоишься о своей репутации? Вдруг Сартарэн сочтет тебя неумехой?

— Скорее, решит, что я саботирую тренировки.

Фейна вытащила меч из ножен. Лезвие было непривычно тусклым, точно запотевшим.

— Странно выглядит. Это точно не бутафория? В смысле настоящий меч.

Вместо ответа Фейна создала крошечный файер. Он немного повисел в воздухе, уверенно подлетел к мечу и с громким пшиком исчез, заставив серый невзрачный металл засиять оранжевым.

— Зуб Серого дольмена. Такие мечи получают те, кого Сартарэн готовится принять в дольмен — К восхищению в голосе Фейны примешивалась непонятная горечь.

— Хочешь сказать, лорд Лин Тель-Сартарэн сделал тебе предложение, но не то, которые мы все так ждем? — От удивления Тина шлепнулась на кровать да так и замерла с открытым ртом.

— Кто ждет, а кто проводит время с пользой, — хмыкнула Фейна. — Он мне много дельных советов по управлению огнем дал.

— И меч подарил, — завистливо подхватила Дара.

— Меч не для меня, — с заметной обидой признала Фейна. — Лорд Сартарэн заявил, что “зуб” сам найдет истинного владельца, а я … промежуточное звено. Так что, Лирка, попробуешь? Или на сегодня ты тумбочка?

Тумбочка. Коврик. Плинтус.

Могла себе ни в чем не отказывать и стать частью интерьера “Цветника”. При желании и статуей на парапете могла заделаться, но… Это же так скучно!

Хорошо. Побуду рыженькой.

На смену личины ушло несколько секунд. Я столько раз это проделывала, что знала внешность Фейны, как свою.

— А сама чем займешься?

— Не поверишь. Спать буду. — Фейна с наслаждением потянулась и зевнула — Убегалась за утро. Потом объелась в столовой.

Да, ела Фейна за троих. Мне же после общения с Серым Волком кусок в горло не лез.

Я с опаской посмотрела на серый меч и кивнула.

— Давай попробуем. Надеюсь, я не сломаю твою игрушку.

“Серый зуб” реагировал на магию. Стоило мне окутать его иллюзией огня, как серый металл точно ожил, а держать рукоять стало намного проще.

— Чувствуешь? Он под тебя подстраивается.

Фейна продолжала сидеть на кровати и руководила мной на расстоянии. Чувствовалось, что она тяжело переживает возможную утрату меча. А Сартарэн тоже хорош! Зачем было дарить, а потом так жестоко обламывать?

Я взмахнула мечом — и огненное лезвие эффектно рассекло воздух. На мгновение даже показалось, что меч получил удовольствие от этого движения. Глупость же. Просто я, как и все иллюзионисты, впечатлительная.

Меч уже не казался неподъемным, а рукоять приятно грела ладонь. Но это же не означает, что я смогу им пользоваться! Ферран обучал меня исключительно магии, а Фейна следила за физической формой.

— После обеда за нами должен зайти магистр Сларус. Думаю, будет обычное занятие по теоретической магии, — с надеждой предположила Дара.

— Уже то, что у нас будет обед, — прекрасно, — подхватила Тина и вдруг изумленно выдохнула: — Ой, а что это с ними?

Я присоединилась к ней, оценила вид из окна и задумчиво произнесла:

— А о технике безопасности во время ремонта серые зайки не слышали.

***

Калечных и увечных мы перехватили по пути в лагерь, так и выяснили, что группа парней неудачно переставила стену. А если точнее, то они подняли каменную кладку, зафиксировали стазисом, а потом чуть-чуть уронили на себя. А все потому, что кое-кто чересчур гордый отказался и от лечения целителя Зилина, и от помощи девчонок, когда те предлагали капли от светобоязни. Вот зрение в ответственный момент и подвело. Больше всего из-за этого сокрушалась Кларисса, чей телохранитель теперь был не только чуть-чуть слепым, но и слегка хромым.

— С этим нужно что-то делать! Я должна все исправить! — громко сокрушалась она.

Удивительно, но жрица света действительно хотела помочь. Неужели чувствовала себя виноватой?

— Не нужно нам помогать.

— Мы лучше сами.

— Нам уже намного лучше.

Хромоногие в самом деле хромали активнее, почти бежали. Но разве от желающих причинить добро так легко уйдешь?

— Боюсь, что в этот раз вам от капель не отвертеться, — хмыкнула я. — Вы только определитесь, кого боитесь больше: нас или целителя Зилина.

— Оба ответа неверные.

Вышедшее из пустоты начальство мгновенно вычислило хромоногих, озвучило их имена и ласково поинтересовалось, какого они отправились на подвиги, не долечившись.

— Так работа всегда помогает восстанавливаться и магически, и физически.

— А труд облагораживает.

— Это ты, Сногг, очень хорошо заметил, — внезапно объявил Сартарэн. — Я тут подумал, что мне катастрофически не хватает бассейна, созданного трудолюбивыми руками.

— Но они же не смогут копать, — переполошилась Кларисса. — У них ноги болят.

Упомянутый Сногг — судя по иссиня-черным волосам чистокровный темный, — попытался возразить, даже изобразил прыжок, доказывающий, что его ноги в полном порядке, но кто ж его стал слушать. Лорд Сартарэн поручил девушкам позаботиться о парнях, не жалея личных запасов, стоимость которых им обязательно компенсируют в утроенном размере. Результат был предопределен. Кларисса и подруги утащили пострадавших лечиться. Впервые мне было жалко серых заек. Я даже о собственных неприятностях позабыла, пока не услышала:

— Вижу, вы не расстаетесь с моим даром.

— Зуб ко мне привыкает.

— А вы к нему?

— Не тороплюсь привязываться, — едко бросила я и отвела взгляд, прекрасно осознавая, что Сартарэн уже все увидел.

Непокорность. Смелость. Вызов.

Сейчас, когда я была Фейной, я могла отвечать свободно, не опасаясь, что меня сочтут подозрительно смелой или наглой. Репутация Фейны Тель-Эрн была моей особой защитой.

— Вижу, вас задели мои слова.

— Сложно радоваться, когда одной рукой даруют надежду, а другой тут же отнимают.

— Леди Эрн, я никогда ничего вам не обещал. В Серый дольмен не принимают женщин.

Ого! А у Фейны были прямо-таки наполеоновские планы.

— В Элькрасе женщин сильно недооценивают.

— И вы задались целью исправить эту несправедливость?

— Не вижу смысла скрывать свои способности. Теперь не вижу, — добавила я, как только губы Сартарэна изогнулись в скептической улыбке.

— Вы долго утаивали пробуждение огня. Но теперь, я надеюсь, ваш дар полностью раскроется.

— А я надеюсь, что смогу раскрыть свой дар в академии Ревинтора.

— Ваш брат тоже на это надеется.

— Ферран? Он пытался  с вами связаться? — встрепенулась я, и увидела на лице Сартарэна тень досады.

— Да кто только не пытался со мной связаться. Начиная вашим братом и заканчивая куратором. Вижу, вы удивлены.

Я и в самом деле вздрогнула после упоминания лорда Лакса. Мне казалось, что уж он-то должен был сбежать, сверкая пятками, как те преподаватели, что наживались на своих учениках.

— Ваш брат в городе. Ждет, когда ворота академии снова откроются.

Наверняка, как и многие, видел щит Сартарэна над академией.

— Переживает, — скупо обронила я.

— Лорд Тель-Эрн заботливый брат. По моим сведениям, он навещал вас каждые две недели.

Хотя сердце в груди екнуло, я смогла ответить спокойно:

— Ферран знает мою тайну. Поэтому и приезжал.

— Зато он не знает, откуда над академией возникла иллюзия светового дождя. И наверняка не в курсе, как же так вышло, что день на территории академии внезапно обратился в ночь.

— Вы… Вы на что-то намекаете? — еле слышно спросила я, рассматривая рукоять меча.

— Что вы, леди Эрн, я говорю прямо: мне нужен создатель иллюзии. Не пройдет и двух дней, как он явится ко мне сам и согласится на мое предложение.

Лорд Сартарэн чеканил каждое слово, жестко, бесстрастно, уверенно. Он говорил, как опытный интриган, который уже все взвесил, просчитал и не сомневался в исходе партии.

— Звучит как угроза, — тихо заметила я.

— Ошибаетесь. Я протягиваю руку с договором. И это очень выгодное соглашение. Пока выгодное. Если ваш иллюзионист совершит ошибку или поставит адепток под удар, он будет уничтожен. Если вы цените своего сообщника, то сумеете убедить его сдаться.

Сартарэн счел, что на территории академии скрывается мужчина. Так вот чем занимались маги в замке! Я-то думала им больше заняться нечем, как старую мебель из подвала реставрировать. Серые зайки не просто перестраивали академию Ревинтора. Они искали меня! И считали хитрым, опытным, неуловимым мужиком.

Прелесть же!

Новость была сверхзабавной, но улыбнуться не тянуло.

— Звучит… серьезно, — глухо выдавила я из себя.

В академии Ревинтора я всегда была начеку, собрала информацию и готовилась к переменам. Но сейчас возникало ощущение, что надвигающаяся буря не просто заставит побегать, она может подхватить, как смерч, и утащить в неведомые дали.

Нельзя изменить неприятные события или стереть их из своей жизни. Но дорисовать-то можно! Иллюзии мне в помощь!

И снова ответом на мои мысли прозвучал суровый глубокий голос главы Серого дольмена:

— Иллюзии — всегда серьезно, леди Эрн. Их простота и легкость воплощения обманчивы. Я знал воинов, которые поплатились жизнью из-за того, что не принимали иллюзионистов всерьез. Не хотелось бы, чтобы прекрасные создания Ревинтора пострадали. Возьмите. — Сартарэн протянул мне крошечный алый камень. — Ваш брат горит желанием пообщаться с вами. Запала хватит минут на десять. Как активировать, думаю, знаете.

Кивнув, я сунула камень в карман. Я знала, что дал мне Сартарэн: частицу огня, способную передать голос Феррана. Значит, брат Фейны в самом деле жаждет с нами пообщаться. Что же творится за оградой, раз он не может дождаться, когда карантин будет снят? Интересно, это только Ферран такой нетерпеливый или преподаватели тоже кукуют у ворот? Или же они покинули город и спрятались так хорошо, чтобы даже ищейки Серого дольмена не обнаружили.

Кстати, сегодня мы еще не видели ни артефактора Торда, ни директрису Альярд.

— Не знала, что вокруг академии настолько непробиваемая защита.

— Вы правы. — Губы Сартарэна тронула самодовольная улыбка. — Вокруг этой академии теперь идеальная защита, связанная с природными магическими потоками. Когда я уйду, они смогут поддерживать охранные и защитные заклинания и выиграют время.

— Для чего? — опешила я.

— Для моего возвращения.

— Так вы собираетесь вернуться в Ревинтор?

— А я уже успел вам надоесть?

У меня возникло противное ощущение, что мы с Сартарэном уже вели этот разговор, но тогда на мне была другая маска.

— Не в этом дело. Хотя считается, что женщины не должны интересоваться политикой и внутренним устройством королевства, я понимаю, насколько вы занятой мужчина…

— Так вы видите во мне мужчину, леди Эрн?

Лорд Сартарэн подался вперед. С точки зрения этикета, мне было не в чем его упрекнуть, однако и случайным этот “выпад” назвать было нельзя. Неужели главу Серого дольмена заинтересовала Фейна? Не поэтому ли он уделил ей время, на тренировку пригласил, считай, на свидание позвал…

Какие глупости лезут в мою голову! Да еще и в такой момент!

— Лорд Лин Тель-Сартарэн, мне очень неловко это говорить, но да… Я вижу в вас мужчину. Думаю, мальчиком вас называли очень давно.

Я ожидала взрыва недовольства или ледяного молчания с примесью презрения, но Сартарэн вдруг загадочно улыбнулся. Это была совсем мимолетная улыбка, которая возникает у человека, когда тому удалось наконец-то что-то понять.

— Буду считать это комплиментом, леди Тель-Эрн.

Вообще-то, я адептка. Как и остальные!

Подчеркнутое обращение “леди” начинало раздражать. Нужно было уходить, воспользоваться возможностью вернуться в комнату, чтобы там вместе с Фейной связаться с Ферраном. Но вместо этого я рассматривала камень.

— Ворота откроются сегодня в полночь? — уточнила я.

— Все, кто захотят, смогут уйти. Я лично вызову кареты для изящных созданий Ревинтора.

Вот, значит, как? Нас снова собирались списать, точнее, выписать из "Цветника".

— Вы обещали нам тренировки, а на самом деле запугали. Девчонки растеряны и не знают, чего еще ждать. Скажите, над своими учениками вы так же издеваетесь?

— Понимаю, вы злитесь. — Невозмутимый тон Сартарэна  подтвердил справедливость моих подозрений.

— Злюсь? Скорее, разочарована.

— Поясните.

— Лорд Сартарэн, вы не просто сильный маг, вы живая легенда Элькраса.

— Льстить необязательно.

— Я и не собиралась. Всего лишь пытаюсь объяснить, что не только я разочарована. Все адептки Ревинтора ждали, что вы отнесетесь к нам как к воинам и попытаетесь доказать, что война не женское дело, но вы сделали все, чтобы избавиться от нас, как от надоевших котят.

— Хотите сказать, что сегодняшней тренировки вам не хватило? — мрачно уточнил Сартарэн, сложив руки на груди.

— Хочу сказать, что у остальных ее не было. Потренировались три, зато из строя выбыли одиннадцать. Очень удобно! Привыкли запугивать противника, а не побеждать в честном бою?

Мне и раньше удавалось вывести Сартарэна из себя, но сейчас от него прямо-таки повеяло могильным холодом. На мгновение даже показалось, что где-то рядом в засаде притаилась Дара и от нее "сквозит". Но нет, холод лился из-под земли, он просачивался сквозь нее вместе с туманом. Возле Сартарэна он почему-то становился заметно плотнее и казался похожим на щупальца тех самых тварей, от которых нам так и не пришлось побегать на утренней тренировке.

— Адептка Эрн, куда же вы? Уже отступаете? — едко произнес Сартарэн.

— Нет, это я разбегаюсь.

Делать вид, что не замечаю тумана, было уже поздно, поэтому я поудобнее перехватила рукоять меча и спросила:

— Новый стихийный портал?

— Скорее, старая проблема. Дайте мне пару минут.

Опустившись на колено, Сартарэн приложил руку к земле, и туман, уже успевший расползтись, начал притягиваться обратно. Не прошло и минуты, как его следы буквально засосало в ладонь серого лорда. Когда же он вскинул голову и посмотрел на меня, я с чувством выдохнула:

— Если меня спросят, я скажу, что ничего не видела!

И снова на лице Серого Волка проступила загадочная улыбка, заставившая почувствовать себя дичью, на чей след напал опытный охотник.

— Ваш брат ждет. Не стоит заставлять его переживать.

— Да. Конечно.

Я покрепче сжала в руках камень. Академию Ревинтора на два дня изолировали от всего мира, однако для Феррана сделали исключение. Подозрительно все это.