Глава 8

Фейна была в восторге от подарка лорд Сартарэна. Подруга вчера весь вечер рассматривала меч, примеряла по руке и в конце концов взяла в постель. Я ворчала, что она во сне себе им что-нибудь отрежет, а мне потом иллюзию корректируй.

Вжух!

Острое лезвие со свистом рассекло воздух.

Я зарылась под подушку, но и такая звукоизоляция не помогала. Это Дара и Тина привыкли спать до обеда, я же всегда была ранней пташкой, в Ревинторе еще и спать начала чутко. Ферран утверждал, что у всех иллюзионистов развиты слух, интуиция и бдительность, и был уверен, что и мое развитие идет так, как надо. Мне же казалось, что я превращаюсь в параноика…

Сев в постели, хмуро уставилась на тренирующуюся Фейну.

Дзынь!

Это на пути меча возникла эффектная иллюзорная глыба со звуковым сопровождением. Фейна заметно вздрогнула, а потом опустила руку.

— Тебе нужно быть осторожнее, Лира.

— Логично, учитывая, что ты перепутала нашу комнату с залом для тренировок, — проворчала я.

Общие комнаты в “Цветнике” такие, что здесь можно спокойно заниматься фитнесом или танцевать. А если вспомнить о небольшом бассейне за стеной…

Признаю, я тоже понемногу превратилась в сибарита.

Относиться ко всему, как к небольшому приятному приключению, было удобно. И однозначно веселее, чем собирать сведения о стихийных порталах и других мирах, существование которых в Элькрасе признавали, но до межмировых путешествий так и не доросли.

Но определенные перемены были налицо. Сегодня Фейна нарядилась в мужскую версию нашей формы. Ещё и пояс для меча где-то откопала.

— Эм… Я все проспала и над нашей академией вывесили табличку “Военное училище”?

— У меня есть всего два дня, чтобы показать лорду Сартарэну, что и девушки нашего рода чего-то стоят!

— Точнее, попытаться обскакать братьев, — весело хмыкнула я и получила в ответ убийственный взгляд. — Понятно, значит, побыть рыженькой мне в ближайшем будущем не светит.

Я задумчиво уставилась на посапывающих Дару и Тину. Обычно, когда я кого-то из них замещала, оригиналы убегали в город. В академии хватало мест, где можно отсидеться, отлежаться, — в общем, провести время с пользой для изящного организма.

Вой сирены на полезный не тянул. Хотя мы с Фейной уже не спали, все равно вздрогнули, а вот Дара и Тина заметались по кроватям, точно банши, которых застал внезапный рассвет.

— Что опя-я-ять?! — заголосила Тина.

— Который сейчас час? — сонно проворчала Дара.

Фейна молча сняла с окна покрывало. Импровизированной шторой мы обзавелись вчера вечером, как только я рассказала о приступах волшебного вуайеризма у магов Серого дольмена.

— Светает, — зловеще прошептала я. — Вот всякие упыри и развлекаются.

— Ты же не думаешь, что они серьезно…

— Дамы, в академии изящной магии наступило чудесное утро…

Голос главы Серого дольмена прозвучал до того внезапно, что я в панике осмотрелась, но в комнате не было и следа мужского духа, зато его самого слышали мы все.

— …и мне показалось, что вам будет приятно присоединиться к собранию, которое состоится со стороны хозяйственного корпуса через десять минут.

— Ему показалось, — простонала Дара и упала на постель.

И словно в ответ в нашу дверь совершенно бесцеремонно и возмутительно нагло забарабанили, а из коридора раздалось предельно язвительное:

— Цветочки, на выпас!

— Угу. Кони ждут, — мрачно подхватила я. Заметив, как изменилась в лице Дара, тут же сделала вывод: — Кузен Ашар?

Дара закивала и бросилась в ванную. Я же неспешно подошла к зеркалу, примерила личину наследницы стужи, потом подхватила со столика расческу и тихо выругалась, заметив, что магический кристалл бытового артефакта не светится. Дверь в ванную распахнулась, и до нас донесся горестный всхлип:

— Девочки, вода холодная. Как купаться-то?

Мы с Фейной переглянулись и бросились к общему шкафу, который сам чистил, гладил и сортировал вещи, а особо грязные отправлял в прачечную. Стоило Фейне открыть дверцу, как на нас посыпались платья и нижние юбки, которые Тина запихнула вчера после свидания.

— Что это з-за ужас-с-с? — От нервяка Тина начала заметно шепелявить.

— Бытовой шкаф тоже барахлит, — задумчиво произнесла я. — Знаете, я бы на доставку завтрака в комнату сегодня тоже не рассчитывала. Дара, ты точно остаешься?

Дара поджала губы, веско кивнула и спряталась в ванной. Мы с Тиной тоже тудае ненадолго заглянули, мрачно потыкали пальцами холодную воду в бассейне, умылись в раковине и, покончив с утренними процедурами, побежали переодеваться в мятые туники и штаны. От идеи соорудить прическу я сразу отказалась, чтобы не выглядеть подозрительно на фоне Фейны и Тины, у которых загадочным образом сломались шпильки, способные за пару секунд собрать любое воронье гнездо в элегантный пучок.

Из комнаты мы вышли, горя желанием увидеть крикуна, обозвавшего нас “цветочками”. Лично я себя сейчас цветком не ощущала. Зато безумно хотела добраться до шутника, что “выпил” за ночь наше общежитие, одним махом разрядив все находящиеся в нем артефакты.

Вместо ярких магических светильников коридор встретил нас утренним сумраком и сыростью. Мы спустились на первый этаж и обнаружили возле входа группку адепток. Девушки с недоумением рассматривали плакат, на котором алой краской было выведено: “Разыскивается обладательница самых кривых ног академии!” Под надписью был намалеван куст роз, из которого росли не дававшие покоя художнику девичьи ноги. Ноги реально были кривые, как те козьи рожки после бомбежки.

Так вот, у меня не такие!

Я с возмущением смотрела на карикатуру, а в голове стремительно составлялся список претензий: разбудили, напугали, нагрубили, магию артефактов отожрали, теперь вот обидеть норовят.

Висящий на стене плакат вспыхнул разом и за несколько секунд осыпался черным пеплом.

— Что это, Фейна? — испуганно прошептала Тина.

Фейна была опытной огненной ведьмой — все-таки с четырьмя братьями росла, — поэтому она лишь посмотрела на меня, небрежно щелкнула пальцами, гася остатки пламени, и уверенно произнесла:

— Это война, Тина. Это война.

***

 

Война — фигня, главное — маневры.

У меня не было цели победить серых магов. Не тот ресурс, не тот опыт и весовая категория. Зато мы с девчонками могли вымотать противника и вынудить его покинуть нашу территорию. Ну и отомстить хотелось. Как же без этого?! Устроенная серыми диверсия была ожидаемой, но это не отменяло ее мелочности. Отнять у изнеженных красоток бытовые артефакты!

Фи! Как предсказуемо.

О способности серых поглощать чужую магию ходило немало слухов. Никто не знал, как они это проделывают. Серые использовали свой талант, чтобы поглощать и разрушать стихийные порталы, и защищали королевство, поэтому на их особенность закрывали глаза. Шипели в спину, конечно. Обзывали выродками и потомками тех самых пожирателей, что в древние времена любили подъедать элементалей. По мне, так серые маги выглядели как обычные люди, эльфы или демоны. У них до вступления в дольмен были семьи, и магию они изучали, как все. Это были всего лишь маги, объединенные не родом, а долгом перед родиной, брачной фобией и заносчивым характером.

Ничего! Выкрутимся!

И с котельной разберемся. Фейна уже предлагала греть воду с помощью классического знака огня, который худо-бедно научились рисовать все адептки изящной магии. И с завтраком что-нибудь придумается. Лорд Сартарэн не похож на изувера, способного морить девушек голодом, даже если ему не хочется на них жениться.

От мысли о ловушке, в которую угодили маги, настроение заметно улучшилось. Но всё-таки я не понимала, почему серые вообще посетили нашу академию. Что заставило их открыть портал в Ревинтор?

Обязательно все выясню, если до этого не подставлюсь и не раскроюсь. Выходку с бегающим кустом можно было списать на стресс и непонимание ситуации. Но сейчас-то я четко знала, что должна использовать иллюзии так, чтобы об этом никто не догадался.

А бегающий куст? Так это был преподаватель! Причем не обязательно женщина. Мало ли кого там “собачки” напугали. Ловите за воротами, допрашивайте, ножки показать приказывайте. Короче, каждый будет развлекаться в меру своей фантазии.

Я, например, провозгласила своими основными союзниками закон, этикет и эффект внезапности. Очутившись на месте сбора и нассчитав одиннадцать мрачных сонных физиономий, я не стала предъявлять ожидаемые претензии из-за неработающего платяного шкафа или холодной воды, а потребовала назначить нам охрану. Причем такую, которая не сбежит и не станет отсиживаться в кустах, когда в академии в следующий раз откроются стихийные порталы.

— В следующий раз? — немедленно ухватился за мои слова лорд Сартарэн и прожег меня внимательным взглядом.

— Так эти порталы всем известная напасть, — равнодушно пожала плечами я.

Поначалу в академии мне было некомфортно. Бывало, идешь по дорожке, размышляешь, как бы половчее сдать за девчонок теорию, а у тебя буквально под ногами открывается переход…

Орала тогда громко и совсем не иллюзорно. Благо охранники всегда быстро реагировали и шустро зачищали выпадающую из порталов живность. Сами переходы ограждались магической сетью и закрывались естественным путем в течение пары часов. Поэтому я и любила академию. Здесь было безопасно, а до нашествия серых ещё и жилось комфортно.

— Вот как… — медленно произнес лорд Сартарэн. — И какие еще всем известные напасти имеются в вашей академии? Ну же, адептка Айсар, не стесняйтесь.

— Я не стесняюсь, а опасаюсь, — буркнула я.

— И чего же?

— Что честный ответ вам не понравится.

— И все же я готов рискнуть. — Мужчина заинтересованно подался вперед.

Я же в панике осмотрелась, и… бинго!

Мой взгляд наткнулся на спешащих по дорожке преподавателей. Настоящих, не иллюзорных.

Возглавляла процессию растрепанная директриса Альярд. Всегда элегантная и уверенная в себе магиана выглядела так, словно с кровати встала, а средство от похмелья еще не подвезли. Я такую же физиономию регулярно наблюдала в зеркале, пока не научилась рассчитывать резерв магии. И чем же таким магическим всю ночь занималась госпожа директриса? Да не одна, а в хорошей компании!

За госпожой Альярд едва поспевали целитель Зилин, наставник по физподготовке господин Снурф и артефактор Торд, которого уже выпустили из лазарета. Магистр Сларус к ним не присоединился. Подозрительно, учитывая, что наставник по теоретической магии взяток не брал, землеведение преподавал честно и вообще был вне местной системы условно-бесплатного образования.

— Лорд Сартарэн, я протестую! Вы не имеете права тайно допрашивать моих подопечных!

— Тайно? — По губам мужчины скользнула ироничная усмешка. — Здесь десять свидетелей.

К слову, выдержка у “свидетелей” была железобетонная. На нашу цветущую компанию в обтягивающих брюках и коротких туниках они вообще не отреагировали. Даже обидно стало. А-а-ан… нет. Кое-кто блондинистый глазами-льдинками меня-Дару так и прожигал. И вряд ли кузена беспокоило то, что я опять надела обруч. Скорее, Ашар оценил находящееся намного ниже моей головы.

— Вы не должны были вызывать моих адепток! — упрямо гнула свое директриса. — Это же невинные девушки… не знающие, как себя вести в присутствии боевых магов!

Звенящий от негодования голос госпожи Альярд намекал, что нам всем еще достанется за то, что мы дерзнули выйти из “Цветника” в неподобающем виде.

— Адептки сами захотели прийти на общий сбор. И уже успели поведать о милых странностях вашей школы. О стихийных порталах, что порой открываются на ее территории…

— Ах, о порталах, — госпожа Альярд нервно хихикнула, — это такая мелочь.

— Именно поэтому вы пополнили штат четырьмя портальщиками?

— Наши подопечные не знают ни в чем отказа, академии нужны маги, способные обеспечить их нужды, — чопорно парировала директриса.

— Адептки, ваша директор открыто намекает, что вы много едите, — мило “перевел” лорд Сартарэн.

Девочки возмущенно засопели. Покушать в академии любили, но за фигурой следили, иначе бы не рискнули явиться на утренний сбор в бриджах.

— А еще госпожа Альярд обожает по ночам сжигать внутреннюю документацию в магическом огне. — Серый лорд щелкнул пальцами, призывая темно-синее пламя. — Глупо, учитывая, что все магические потоки внутри академии уже взяты под мой личный контроль.

— Магистр Сларус! — с негодованием бросила директриса. — Он дал вам карту потоков!

— Магистр очень на вас обижен. Вам не стоило урезать финансирование его предмета.

Так вот почему практики по землеведению закончились, едва я успела войти во вкус. А ведь мне нравилось проходить через порталы и знакомиться с этим миром. Несложно быть отважным землепроходцем, когда знаешь, что через пару часов портал вернет тебя назад в академию. Мы успели побывать как на землях светлых эльфов, так и на территории темных, но больше всего меня манило Теневое королевство, где причудливо сплетались два вида магии, а среди осколков прошлого можно было встретить следы древней цивилизации элементалей.

Экскурсии отменили внезапно. Просто на очередной лекции магистр Сларус объявил, что мы больше никуда не поедем и сосредоточимся на теоретическом изучении его предмета.

— Магистр Сларус — жалкий теоретик, лишенный магии! — взвилась госпожа Альярд. — Он с первого дня невзлюбил нашу академию. Вы говорили, вам кажется подозрительным, что девушки из последнего набора все еще не могут пробудить магию крови. Так, возможно, это магистр Сларус…

— Довольно, госпожа Альярд, не стоит произносить то, о чем вы впоследствии пожалеете,  — отчеканил лорд Сартарэн. — С удовольствием продолжу этот разговор через два часа в вашем кабинете, а пока… — Серый лорд повернулся ко мне и кивнул: — Продолжайте, адептка Айсар. Вы остановились на том, что вам нужна охрана.

— На случай непредвиденных ситуаций, — смущенно, в стиле Дары улыбнулась я.

— А они будут. Обещаю, — зловеще произнес “Серый Волк”.

— После учебы, я надеюсь? Во время учебы? — продолжала уточнять я.

— Вместо. Не вижу смысла разделять вас и моих магов, оставшихся как без тренировочных полигонов, так и без достойных наставников.

— У них есть вы, — зачем-то напомнила я.

Наверное, нервы сдали.

— Адептка Айсар, спешу вас обрадовать. У вас у всех есть я! — Лорд Сартарэн отвесил ироничный поклон. — На два дня ближе меня у вас никого не будет.

— А как же магистр Сларус? — спохватилась Фейна.

И огромное ей за это спасибо!

— Да-да, у нас очень хороший наставник по теоретической магии! — подхватила Кларисса.

И сразу стало ясно, что популярность теоретической магии и землеведения выросла до небес. Потому что альтернатива намечалась такая же безрадостная, как и униформа магов Серого дольмена.

 

***

 

Я опасалась, что лорд Сартарэн отправит нас на полигон, где осчастливит физическими или магическими нормативами. Прекрасные создания академии Ревинтора должны были осознать, что не стоит выделываться, когда начальство просит собрать вещи и без лишних вопросов освободить территорию.

И угадала.

Нас послали на тренировочную площадку. Как сказал серый лорд, ничто так не бодрит с утра, как физические упражнения. Сведения лорда Сартарэна были устаревшие, я могла прямо на бегу набросать список приятностей, способных подарить мне заряд бодрости и хорошего настроения.

— Какого демона?! — Громкий рев растянувшегося на плитах Дорса обозначил, что мои мечты уже начали сбываться.

Все-таки я очень хороший иллюзионист, а тренировочная площадка в академии была одна. Та самая, на которой мы учились выплескивать силу и “набивали руки” на том, что портал подаст. Чаще всего нам отправляли на растерзание каменные или глиняные статуи,; иногда прямо с приграничных гарнизонов адепткам изящной магии перепадали “объедки”, то есть запчасти тренировочных манекенов.

После наших практик площадку обычно убирали бытовые маги, но вчера у куратора Лакса случилось особо паршивое настроение. Едва он ушел, я быстро прикрыла площадку иллюзией и объявила уборку завершенной.

Но не признаваться же в этом серым захватчикам!

Наглые, серые и смелые оказались еще и самыми “рыжими”. Первым упал Дорс, выругался, нащупал невидимый булыжник и попытался его рассмотреть. На пару секунд камень покрылся сияющей сетью заклинания и снова исчез.

— Парни, осторожнее, тут невидимые ловушки! — пробасил он и изумленно вытаращился на нас.

— Девочки, вы с нами бежите или вам есть что рассказать? — почти ласково поинтересовался Ашар.

И что он на меня так смотрит? Насколько я поняла, мы с "кузеном" в ссоре и вообще не разговариваем. Украдкой бросила взгляд на лорда Сартарэна, о чем-то беседующего с нашей директрисой. Целитель Зилин и артефактор Торд наблюдали за происходящим со смесью тревоги и азарта. Интересно же! Главное, чтобы потом в лазарете работы не прибавилось. А вот мастеру Снурфу было грустно. Он печально осмотрел нас, сложил руки на пухлом животе и скорбно выдохнул:

— Осторожнее, леди…

— Да-да, мастер Снурф, мы все поняли, — тут же подхватила я. — Бежим след в след, прыгаем по команде и помним, что на втором повороте вчера кого-то на выходе из портала размазало.

Моя инструкция передалась шепотом по цепочке. Одного у селекционных “цветочков” не отнять — умения быстро адаптироваться.

Мы успешно протрусили со мной впереди первый круг, мстительно похихикали над спотыкающимися и ругающими парнями, когда раздалось предельно недовольное:

— Всем остановиться!

— Вот и отбегали, — мрачно констатировала Фейна.

— Это мы просто неправильно бежали, — хмыкнула я. — Ни разу же не упали. Несправедливо. Зайчиков жалко.

Я говорила шепотом, прекрасно осознавая, что Серый Волк меня услышит. То, что у него уши — локаторы, я еще во время разговора с куратором Лаксом уяснила. Как он там? Писем не шлет, тяжелой судьбой подопечных не интересуется. Интуиция нашептывала, что лорд Лакс ушел в город по делам сердечным и пока банально не проспался. Не мог же он все бросить и сбежать?

Стремительно приблизившись к ограждению, лорд Сартарэн отчеканил:

— Артефактор Торд, я приказываю вам снять иллюзию с тренировочной площадки!

Оу! Получается, сам он на такой фокус неспособен? Приятненько!

Перевела взгляд на артефактора, и поняла, что ему не до веселья. Господин Торд был прекрасным магом и чудесным специалистом по настройке бытовых шкафов, зарядке самопишущих ручек и созданию безразмерных тетрадей. Он помогал адепткам и преподавателям, делая нашу жизнь комфортнее, но он не был ни воином, ни специалистом по иллюзиям.

— Лорд Сартарэн, но я не могу,  — понуро покачал головой артефактор. — Иллюзии не мой профиль.

— Тогда кто сделал это?

Лорд Сартарэн вскинул руку, и на кончиках его пальцев вспыхнуло темно-синее пламя. От него к площадке потянулись тонкие лучи света. Они скользили по каменным плитам подобно щупальцам неведомой твари. Когда одна такая хваталка приблизилась к нам, я даже дышать перестала.

— Совершенная, не поддающаяся диагностике иллюзия. Назовите мне имя ее создателя.

Серый лорд повернулся к директрисе Альярд, та заметно вздрогнула и пролепетала:

— Я не знаю, кто вчера здесь убирался. В нашей академии много бытовых магов.

— Госпожа Альярд, вы не видите разницы между бытовым магом, способным очистить полигон магией, и иллюзионистом, скрывшим последствия вчерашнего погрома?

— Это был не погром, а тренировка, — гордо уточнил наш наставник по физподготовке.

Господин Снурф был нами очень доволен. Если не вдаваться в детали, то выходило так, что мы обставили учеников лорда Сартарэна. Увы, до господина Снурфа пока не дошло, что лавровые венки победителей нам никто не вручит.

— Благодарю. Я понял, — бросил лорд Сартарэн и снова уставился на госпожу Альярд. — В нашем мире существует три вида иллюзионистов. Бытовые иллюзионисты, умеющие воплощать неживые объекты. Иллюзионисты, чьи творения способны передвигаться. Есть еще одна особая категория магов, которую оценивают не по достоверности иллюзии, ее красоте или долговечности. Чары этих иллюзионистов называют неуловимыми, потому что их невозможно почувствовать или отследить. Единственная возможность разрушить такую иллюзию — уничтожить ее создателя. Из этих иллюзионистов получаются совершенные шпионы и убийцы. Я бы многое отдал за право заполучить такого иллюзиониста на службу…

Лорд Сартарэн еще что-то говорил о бонусах и привилегиях, но я уже не воспринимала информацию. Завтра при желании я смогу вспомнить каждое слово, произнесенное Серым лордом, но пока мне удавалось лишь думать о том, что самые уникальные и неуловимые иллюзии развеиваются со смертью мага ее создавшего.

К черту такую уникальность! Я в историю войти не планирую, а влипнуть могу запросто. Эх! Это все нервы. Надо было вчера не злиться на куратора Лакса, когда площадку маскировала. Тогда бы иллюзия исчезла на рассвете. Не зря Ферран говорит, что эмоции — моя самая главная проблема.

Мне нужно увидеть Феррана!

Младший Тель-Эрн хоть и являлся боевым магом, но был хорошим теоретиком по иллюзиям, я же — бесстрашным энтузиастом-испытателем. Мы отлично дополняли друг друга. И как же мне сейчас не хватало его советов!

— Леди Айсар, вы чем-то расстроены?

Только своевременный тычок в бок избавил меня от повторного вопроса. Осознав, что лорд Сартарэн обращается ко мне, я понуро закивала. Зачем отрицать очевидное, если можно его использовать?

— Мне обидно, что вы нами недовольны. Мы же с девочками так старались вас впечатлить…

— Поверьте, леди Айсар, я впечатлен. — Внезапно глаза мага предупреждающе сузились, а в голосе зазвенела сталь. — Недостаточно сильно, чтобы прямо сейчас объявить вас победительницами спора, но могу сказать, что вы движетесь в верном направлении. Леди, позвольте дать всем вам совет на будущее. Сдаться в начале пути — проявить слабость. Сдаться в середине — глупость. Поэтому либо не начинайте, либо идите до конца.

— Я уже начала. И сдаваться не намерена!

— Превосходно, леди Айсар. Мне нравится ваш настрой, — кивнул лорд Сартарэн.

И не поймешь, издевается или одобряет.

Лорд Сартарэн был мне не по зубам. Опытный воин, политик и глава независимого дольмена, охраняющего Теневое королевство. К нему прислушивался король, его боялись и светлые, и темные. Я же смотрела в темно-синие глаза серого лорда и чувствовала, как в груди разливается пьянящее предвкушение. Я собиралась использовать каждый день, проведенный в этой академии, каждый шанс, что подарит мне судьба, чтобы приблизиться к цели. “Цветы” Ревинтора должны поверить, что они способны на большее и доказать это магам Серого дольмена.