Глава 9

Серые захватчики чувствовали себя как дома. Когда после завершения беговой тренировки лорд Сартарэн объявил перерыв, троица самых наглых отправилась к ангару, в котором держали невостребованный магический инвентарь. Как узнали? Да я вскользь обронила, а у серых зайцев лорда Сартарэна уши были не хуже, чем у начальства.

Итак, в хозпостройке хранились магические артефакты. Адепткам академии изящной магии они были без надобности, я же несколько раз пыталась взломать защиту ангара.

Безрезультатно.

Поэтому сейчас я с возрастающим интересом наблюдала за приближающимися к зданию парнями. Ашар, Дорс и Тариэль. Какая знакомая троица, так что я просто обязана была проследить!

— Эй! Там заперто! — объявила магам подоспевшая Фейна.

— Серьезно? — Нагло ухмыльнулся Дорс и приложил ладонь к огромному амбарному замку.

Куратор Лакс утверждал, что этот замок закален в драконьем пламени, а над металлическим сплавом потрудились известные алхимики. Куратор так расписывал уникальность приобретения, что сразу становилось ясно: денег на замок потрачено больше, чем на постройку самого ангара.

От прикосновения Дорса темно-серый металл раскалился до алого, но стоило магу отойти в сторону, как его место занял Ашар и как дыхнул! Вырвавшееся из его рта облако покрыло замок серебристой изморозью, и хваленый неразрушаемый замок осыпался горсткой металлической стружки.

Вот так свежее дыхание “кузена”!

Заметив мой интерес, блондин отчего-то смутился и, резко отвернувшись, толкнул дверь амбара и… едва не шагнул в огненную воронку. Отпрыгнув в последний момент, снежный покрылся защитной ледяной коркой. Все-таки хорошие иллюзии я создаю. Просто огонь!

— Ашар, посторонись, сейчас разберемся! — важно заявил Дорс.

Я же переглянулась с Фейной.

— Огневик, — тихо шепнула она и покачала головой, давая понять, что обмануть специалиста по огню фальшивкой не удастся.

— Тьфу ты! Обычная иллюзия! — Надменно бросил Дорс и смешно дернулся, когда из фальшивой огненной воронки внезапно вылезла когтистая лапа и погрозила ему пальцем.

— Нечего плевать на чужую защиту — заикой станешь, — замогильным голосом предсказала Фейна.

— Парни, вам туда нельзя, — робко подхватила Тина.

Это она зря. Четко определив самое слабое звено в нашей компании, парни воспрянули духом.

— Ты нас, что ли, остановишь? — хмыкнул Ашар.

— Или побежишь жаловаться? — в тон фыркнул Дорс.

После чего маги спокойно просочились сквозь созданную мной огненную воронку. Иллюзия была качественная, яркая, но совершенно безобидная. Ферран утверждал, что однажды я смогу воплощать как материальные иллюзии, так и способные даровать незабываемые ощущения. Пока же мне оставалось только наблюдать за наглым вторжением…

И снаружи видно было плохо!

— Ты правда туда пойдешь? — удивилась Тина, едва я шагнула к двери.

— А ты хочешь пропустить самое интересное?

Да я больше месяца треклятый замок взломать пыталась, а “серые зайчики” обскакали меня за пару минут. Обидно!

 

***

 

Когда-то академия изящной магии была классической школой и выпускала как атакующих боевых магов, так и магов-защитников. Жили они в замке, а тренировались на многочисленных полигонах, на месте которых сейчас стояли два общежития и был разбит парк. Когда замок готовили под нужды нашей академии, часть инвентаря и практических пособий отправились на склад.

Зачем будущим матерям и женам изучать пространственную магию или стихийные порталы? Местные “цветочки” владели особым даром и должны были передать его новой мужской поросли. Большего от них не требовалось. Я не понимала, почему в этом мире никто не обучает девочек сложной магии. Все об этом знали и принимали как аксиому, мне же хотелось вникнуть в детали этой загадки. Или хотя бы проникнуть на закрытый склад! Ничто так не распаляет любопытство, как закрытые двери. А сейчас их можно было взломать чужими руками.

Мы с девчонками прошли сквозь огненную воронку и услышали восхищенно-завистливое:

— Мужики, да тут боевый голем!

Мужики заценили не только голема, нас они тоже заметили и обменялись ироничными взглядами. Если сейчас кто-то что-то ляпнет про женское любопытство, я за свои иллюзии не ручаюсь. Ангар — место заповедное, особым замком некогда защищенное. Так что любую пакость можно смело списывать на хитрую, внезапно сработавшую ловушку.

— Железный голем! Девчонки, откуда он у вас? — удивленно крякнул Дорс.

— Руки прочь от нашего дракоши! — неожиданно взвизгнула Тина.

Ого! Я и не подозревала, что железный монстр ей так нравился.

Голема к нам прислали по заявке преподавателей для отработки магических навыков. Внешне он был похож на дракона, мог медленно и печально переставлять лапы, грозно клацать зубами и изрыгать пламя. До изучения этой функции чуда магической "робототехники" мы так и не дошли, потому что отказались бить магией по “живому” существу. Куратор Лакс ругался, как пьяный тролль, но так и не смог уговорить подопечных выплеснуть магию на голема. После этого директриса Альярд согласовала закупку мраморных статуй.

Куратор утверждал, что, если регулярно использовать силу на пределе, можно раскачать внутренний резерв и пробудить ту самую особую магию, носительницами которой были потомки древних элементалей. Лично я в этом сомневалась. С тем же успехом можно каждый день орудовать кувалдой, чтобы научиться плетению ковров. Кувалду нам никто в руки не давал, а вот лупить статуи магией адепткам приходилось чуть ли не через день. И их было не жалко. Дракоша же с почетом переселился в крытый ангар к магическому хламу.

— Хорош големчик! И магией заряжен под завязку! — Полуэльф Тариэль нежно погладил железный бок, а потом вдруг припечатал его ладонью, охваченной золотистым сиянием.

Удар, усиленный магией света, заставил голема пошатнуться. Покосившись набок, он взмахнул крыльями, восстанавливая равновесие, а тишину ангара прорезал громкий девичий визг:

— Не трожь!

Кричала Тина, но захрипел вдруг полуэльф, ухватившись за шею, которую обвила невесть откуда взявшаяся, покрытая голубыми цветами поросль. Вот тут-то я и поняла, чем особо крутые боевые маги отличаются от тех, кто мог активировать пару-тройку заклинаний.

Тариэль еще и покраснеть не успел, а по его горлу, ювелирно рассекая душащее растение, скользнул ледяной клинок Ашара, а пламя Дорса выжгло зеленую удавку под корень.

— Цветочек, ты совсем обалдела? — рявкнул на Тину Дорс.

Но девушка к нему даже не повернулась. Как зачарованная, она смотрела на лежащее на полу ангара ползучее растение.

— Я смогла… Моя магия наконец-то пробудилась! — Она с восторгом уставилась на свои руки.

— Э-э-н нэ-э-эт! — совсем не по-мужски проблеял Тариэль. Спохватился, прокашлялся и хмуро заявил: — Это у меня реакция на удушение.

— А у прекрасной феи реакция на тебя, — нагло заржал Ашар.

— Да мы тут все рядом стояли! — Полуэльф никак не желал становиться тем самым избранным, а потом взял да и потребовал: — А ну повтори! Вдруг это случайность!

Увидев, что девушка растерянно рассматривает свои ладони, храбрец отважился подойти поближе и язвительно фыркнул:

— Не стесняйся, невестушка. Если твоя магия на меня в самом деле среагировала, так и быть. Женюсь!

И у Тины опустились руки. Я уловила момент, когда в зеленых глазах девушки пропал азарт, а на лице возникло злое упрямое выражение.

— Ничего я тебе предъявлять не собираюсь! Цветок моей магии не мог раскрыться ради такого напыщенного бездушного склизня!

Ничего себе! Я и не знала, что Тина умеет ругаться. Всегда такая милая, тихая, отзывчивая. А милым принято помогать…

Первую упавшую на плечо зеленую гусеницу Тариэль не заметил, зато вторая приземлилась ему на грудь и пометила не хуже вороны.

— Что это? — Парень попытался схватить гусеницу пальцами, но та шустро поползла вниз, оставляя на груди белёсый след.

Эх! Жаль, Ферран не видит. Он давно говорил, что мне пора переходить к созданию множественных объектов. Так что да, гусениц на всех хватило. Они падали с потолка, словно где-то наверху кто-то потряс гусеничную тучку.

— Да что за дрянь?! — взревел Дорс медведем, которому оттоптали любимую мозоль, и выпустил вверх струю пламени, угодившую в морду  голема.

Миг, когда железный монстр шевельнулся, уловили мы все.

— На выход! — скомандовала я и, подхватив Тину под руку, бросилась к двери.

И не успела. Позади полыхнуло так, что вместо нас остались бы обугленные головешки, если бы не вмешалась магия. И как вмешалась! Эффективно, неожиданно и невероятно.

Когда я обернулась, перед големом в ореоле рыжих волос стояла Фейна и удерживала голыми руками струю пламени. Тонкие струйки, разлетающиеся в стороны, подобно брызгам фонтана, перехватывал и гасил Дорс, он же был создателем щита, укрывшего нас всех от огня, и сети, что подобно наморднику, оплела морду голема. Справившись со всеми задачами, огненный маг попытался перехватить огонь у Фейны, но не на ту напал. Огненная ведьма не уступила ни искорки, а когда огонь иссяк, томно потянулась и объявила:

— Блаженство!

Дорс думал иначе. В ужасе уставившись на девушку, он пролепетал:

— Я тут ни при чем.

После чего как подкошенный упал на пол. Обязательно бы головой стукнулся, но что-то смягчило его падение, а в тишине ангара раздалось язвительное:

— Когда я предлагал восстановить силы после пробежки, то думал, что вы выберете менее активный отдых. Но — ваше право. Ашар, что с Дорсом? Снова возомнил себя огневиком?

А ведь и верно. Я помнила, как вчера ночью Дорса называли поисковым магом. Значит, огонь не его профиль. Поэтому использование этой магии отняло столько сил.

— Для начала Дорс возомнил себя другом и защитником, — тихо, но твердо произнесла я.

— То есть он и огненная леди уже успели подружиться?

— Я бы на это не рассчитывала. — Фейна снисходительно зыркнула на лежащего у ее ног парня, который уже пришел в себя, но старательно притворялся если не мертвым, то спящим.

— Дорс, ты уже отдохнул? — вкрадчиво поинтересовался лорд Сартарэн, заставив того подскочить с пола. — А знаете, активные мои, занятное вы место для отдыха выбрали.

Серый лорд заинтересованно осмотрелся, точно Серый Волк, унюхавший след Красной Шапочки.

Наши наставники с ненужным магическим инвентарем особо не церемонились. По правилам, тот следовало рассортировать и тщательно упаковать. Но не здесь, не в академии изящной магии Ревинтора. Содержимое приоткрытых сундуков и пыльных ящиков, хотя и выглядело, как скарб старьевщика, было весьма любопытным “хламом”. Знай я, что в ангаре столько добра без должной защиты хранится, давно бы организовала если не взлом, так подкоп.

— Лорд Лин, смотрите, там летучки! — Тариэль подсветил магией деревянные штуковины, похожие на смесь щита и доски для сёрфинга.

— Мы уже не дети, чтобы гонять на таких, — холодно буркнул Ашар.

— Не дети, — спокойно согласился Сартарэн. — Поэтому заберите в лагерь. Узнаем, сколько еще недетей не умеет ими пользоваться. Дамы, прошу!

Нам недвусмысленно указали на выход, все еще затянутый огненной воронкой. Я подождала, пока Фейна и Тина минуют иллюзорную преграду, а сама остановилась, охваченная нехорошим предчувствием.

— Не бойтесь, леди Айсар. Этот огонь не навредит стуже, спящей в вашей крови. Всего лишь иллюзия.

Нужно было уйти, просто заставить себя сделать последний шаг, но я почему-то вскинула голову, посмотрела в лицо серого мага и спросила:

— С этой иллюзией что-то не так?

— У этого плетения интересный почерк. Никогда такой не встречал. Но с удовольствием познакомился бы с создателем поближе, — задумчиво произнес лорд Сартарэн.

Если раньше я и хотела спросить что-то еще, то сейчас все вопросы улетучились под натиском инстинкта самосохранения. Лорд Сартарэн не просто явился на взломанный склад с проверкой, он сначала тщательно изучил мое “художество”.

***

 

Академию изящной магии снова обокрали, причем уровень грабежа шел по нарастающей. Если в прошлый раз из нашего будуара вынесли мебель, то сейчас часть парка скрывала непроницаемая серая завеса.

— Не бойся, Дара. Лорд Лин так изменяет учебную территорию, — пояснил подкравшийся Ашар. — Главный перехватил контроль над всеми магическими потоками и творит.

— Зато не изменяет себе и не устает удивлять, — пробормотала я.

Я знала, что маги Серого дольмена охраняют Теневые земли от тварей, которые частенько лезли к нам через Разлом. Пресечение неконтролируемой миграции нечисти тоже было по их части. Если добавить, что лорд Сартарэн активно вмешивался во внешнюю политику королевства, да так, что Теневые земли все соседи предпочитали любить и уважать на расстоянии, то мысли о каких-то дополнительных возможностях даже не возникало. Нет, я догадывалась, что Серый Волк запредельно зубаст и шкура у него непробиваемая, но вот это вот всё — я мрачно уставилась на туман — казалось декорациями из другой сказки.

И о чем я еще, спрашивается, не знаю или даже не догадываюсь?

— Дара, нам нужно поговорить! — резко произнес “кузен”.

— Мы и так разговариваем, — отмахнулась я, сделав вид, что не поняла сути просьбы.

— Если ты нацелилась на лорда Сартарэна — забудь.

Интересненько!

Я медленно повернулась к белобрысому. Ого! Да он всерьез разозлился. На ресницах снежного появилась изморозь, а по линии роста волос серебрился иней. Слышала, что, если довести снежного, можно вызвать метель или даже буран.

— Дара, он на такую, как ты, никогда не посмотрит, — упрямо продолжал гнуть свое Ашар.

Вот, значит, как мы заговорили? А я думала, мне в очередной раз расскажут, что маги серого дольмена не женятся и детей не заводят, что, впрочем, совсем им не мешает активно приобщаться в прекрасному. Ходили слухи, что у серых по несколько любовниц одновременно. Надо же куда-то сбрасывать избыток энергии, возникающий при закрытии стихийных порталов и поглощении энергии Разлома.

— А тебе какая разница? — резко бросила я.

Ашар удивленно моргнул, словно увидел впервые. Неужели иллюзия поплыла? Черты снежного мага исказила презрительная гримаса.

— Вижу, первая недотрога севера изменилась. Переняла южные привычки?

— Первая недотрога севера повзрослела. С твоей помощью.

Я била наугад, но удар достиг цели. Точеное, словно высеченное из мрамора лицо исказила гримаса боли.

— Ты же знаешь, я не мог поступить иначе…

— Вот и я не могу! Я не жду от тебя помощи или поддержки. Одна просьба — не мешай! — бросила я и побежала по дорожке.

Или я убегала? Неслась так, словно меня за пятки кусали грызни.

Так, Дара, я только бросила карты, швырнула всю колоду в надменную северную морду, а тебе теперь играть. И если не выиграть, так отомстить!

Только убедившись, что Ашар за мной не погнался, я перешла на быстрый шаг, чтобы как следует осмотреться.

Туман лорда Сартарэна производил гнетущее впечатление. Казалось, что куски парка пропали, поглощенные неведомым лабиринтом. Чтобы добраться до тренировочной площадки, пришлось обогнуть туманную преграду. На ее месте еще недавно стояли уютная беседка и фонтанчик. И чем они не угодили главе Серого дольмена?

Тина и Фейна уже присоединились к девушкам, дожидавшимся новых инструкций. По расписанию у всех было свободное время до обеда, но сегодня мы еще и не завтракали. Что-то мне подсказывало, что горячая доставка блинчиков и пудингов нам сегодня не светит. Но ведь и полноценной кухни в академии нет. Даже преподаватели предпочитали заказывать еду, вместо того чтобы содержать столовую.

А вот серым магам голод явно в голову ударил. Они затеяли драку прямо на нашей площадке. Точнее, побоище происходило на месте, которое прежде было нашей тренировочной площадкой. От уютного закутка, огороженного невысоким заборчиком, где адептки изящной магии, особо не напрягаясь, крушили статуи выбросами чистой силы, осталось… Собственно только открытое пространство и осталось. За какие-то полчаса, что мы провели в ангаре, любители активного отдыха снесли забор и раздробили каменные плиты.

— Мы даже когда статуям головы отбивали, такого себе не позволяли! — возмутилась Тина.

— Они чересчур много на себя берут! — с негодованием подхватила Кларисса. — Бытовые артефакты и водопровод испортили…

— Завтрак зажали, — тут же подхватила я, почувствовав знакомое искажение пространства. — Учебу испортили.

— Считаете, здесь было что портить? — язвительно поинтересовался шагнувший из пустоты лорд Сартарэн.

Не было ни сияющего разрыва пространства, из которых являлись светлые, ни сумеречного провала, характерного для темных. Серый лорд возник ниоткуда, принеся с собой запах дождя, тумана и грибов. От него так пахло землей и осенью, что я смогла отвести взгляд от его лица, только когда уловила напряженное сопение справа. Это Ашар, Дорс и Тариэль присоединились к нам. Быстро летучки в свой лагерь перетащили.

— Что бы вы ни думали, мы в Ревинторе учились! — упрямо произнесла я. — Магистр Сларус — прекрасный наставник!

— Знаю, — язвительный тон лорда Сартарэна заметно смягчился.

— И статуи… Думаете, легко было их дробить?

— Так вы это серьезно? Ну, насчет статуй, — удивленно присвистнул Дорс.

— Ваша работа? — Тариэль ковырнул ногой осколок мрамора.

— Вообще-то, весь этот погром — ваша работа! — возмутилась Кларисса.

Вот уж от кого не ожидала. Эта хищная орхидея, как никто другой, должна была понимать ценность серых заек, с другой стороны, у нее уже был жених…

— Леди Красс, обещаю, мои подопечные приберут за собой.

Подопечные, которые давно перестали швыряться заклинаниями, с несчастным видом смотрели на своего наставника.

— Ашар, напомни четвертое правило магического спарринга, — внезапно приказал лорд Сартарэн.

— Непроницаемый защитный барьер, — не без удовольствия ответил Ашар.

Сам-то он вместе с Тариэлем и Дорсом в общей потасовке не участвовал.

— Нет барьера — построим! — внезапно пообещал серый маг из числа отличившихся.

— И площадку очистим, — подхватил его сосед.

— Разрешите приступать? — с энтузиазмом подхватил третий.

Интересно, это последствие чересчур активного спарринга или просто я еще не все знаю о лорде Сартарэне? Его ученики готовы взяться за отработку, лишь бы не получить иное наказание?

— Младшие маги Серого дольмена, вы меня бесконечно удивляете. Разве я похож на зверя, способного заставить отрабатывать штраф на голодный желудок?

Младшие переглянулись и на всякий случай тактично промолчали. Лорд Сартарэн вскинул голову к солнцу и задумчиво изрек:

— Время завтрака, а столовой в академии нет. Наше прибытие распугало весь персонал. Думаю, будет справедливо, если мы компенсируем девушкам это неудобство.

Нас будут кормить полевой кашей, сваренной на костре? Какая прелесть! Лично я сейчас бы от миски горячей каши не отказалась, тем более что в моем арсенале водились иллюзорные улучшители вкуса.

— Разрешите приступить? — понуро уточнил парень, еще недавно горевший желанием отстроить тренировочную площадку.

— Минутку. Сегодня адептка Айсар меня кое о чем попросила. — Синие глаза мага снова уставились на меня. — Вы утверждали, что вам нужна защита, и я решил выполнить эту просьбу.

— Вы вернете в академию охранников? — без особой надежды на успех уточнила я.

— Адептка Айсар, вы меня сейчас прямо-таки оскорбляете. Меня и десятерых боевых магов, которые точно лучше тех, кто сбежал. Поэтому, Ашар Серый, вы назначаетесь телохранителем леди Дары Айсар.

Кровь прилила к лицу так внезапно, что у меня зашумело в ушах. Когда я осознанно провоцировала лорда Сартарэна, то рассчитывала, что и он, и его ученики будут всячески избегать с нами контактов. Но Серый Волк оказался зубастее, чем я могла представить.

Лорд Лин Тель-Сартарэн формировал новые пары между учениками и адептками изящной магии. Так Фейна получила в защитники полуэльфа, а Дару кузена Ашара. Когда же очередь дошла до Тины, она тихо пискнула:

— Ой! А я  нечетная.

И действительно, в нашем наборе было одиннадцать девушек, тогда как лорд Сартарэн привел с собой только десять учеников.

—  Адептка Лаварди, думаю, что и я на что-нибудь сгожусь.

—  Вы будете моим телохранителем? —  пролепетала Тина и заметно побледнела.

Не удержалась и добавила её губам синевы. Легкий иллюзорный штрих, а лорда Сартарэна заметно перекосило.

—  Нет, я буду переходящим знаменем! —  неожиданно громко бросил он. —  Пары будут перераспределяться. Следующее перераспределение через два дня. Ещё вопросы?

—  Можно мне полежать? —  прошептала Тина и упала в обморок.