Глава 19 Тая

Разговаривала с Алексом в кофе-пойнт и глядя на его подбитый глаз, и мне казалось, что правильным решением будет оставить наш курортный роман в прошлом и вернуться к первоначальному плану Стефи. Но едва венценосная задница закрыла за собой массивную дверь в кабинет, в груди заныла тоска, словно я его больше никогда не увижу.

Моя душа металась, не позволяя больше ни о чем думать, кроме Алекса и его чертовых льдинах, навсегда околдовавших моё сердце.

Я отчетливо понимала, что даже не пытаюсь поверить ему, как всегда спасаясь от слишком близких и доверительных отношений. Эту свою особенность автоматически защищать себя от любых привязанностей я знала давно и понимала, откуда растут ноги этой психологической проблемы, но ничего не могла с этим поделать.

Как бы мне ни хотелось тепла и искренних чувств, я сознательно отталкивала от себя людей. За малейший проступок легко вычеркивала из жизни, не давая никому второго шанса. Но с Алексом что-то пошло не так.

Несмотря на слишком властный характер Алекса, его надменность и необъятное эго, я не могла заставить себя перестать думать о нас. Представлять, как приеду с мужем-миллиардером, красавцем, в свой городок, и все те, кто смеялся надо мной, смотрел с презрением, увидят успешную Таю Браун. Мечтать о счастливой жизни с ним, о наших красивых и умных детях.

Телефонный звонок отвлек меня от любимого занятия женщин — истязать себя размышлениями по технике SPIN (техника «усугубления проблемы», применяемая в маркетинге — прим. автора).

Сердце уже привычно сжалось, а затем раздулось, давя на ребра, но это снова был не мой несносный босс. За весь субботний день он ни разу мне не позвонил, что неудивительно после сказанных им слов.

— Привет, Солнышко, — поздоровалась я с сестренкой, поставив телефон на громкую связь и крутясь на кухне, ставя чайник.

— Тая, забери меня отсюда, пожалуйста, — тихо всхлипнула сестра.

Ни один наш разговор не обходится без этой фразы, и каждый раз моё сердце разрывается, когда я слышу её мольбы. С тех пор, как я уехала, меня не отпускает чувство вины, что я оставила её одну в этом аду. Ведь куда легче иметь рядом человека, который тебя понимает как никто, пусть и не может спасти от побоев и унижений, но в любом случае поддержит, обнимет и поговорит с тобой.

— Я заберу, очень скоро, обещаю, — невзирая на текущие слёзы, произношу твердо, чтобы она не сомневалась. — Расскажи, что у тебя нового? Как дела в школе?

Майя начинает рассказывать о школе и друзьях, когда раздаётся звонок в дверь. Решив, что это курьер с пиццей, я иду к двери и распахиваю её не глядя в глазок, и теряю способность говорить, думать и дышать.

На пороге моей съёмной квартиры стоит Алекс с кустами роз на плече, не иначе как выкорчевал на своей огромной территории в резиденции всё, что было.

Я впервые вижу Алекса в таком прикиде — в черном свитере с высоким горлом и темно-синих брюках. Я и не знала, что кроме костюмов и плавательных трусов у него в гардеробе есть и такие шмотки. Впрочем, он в любом одеянии немыслимо красив и сексапилен.

Я же стою перед мистером совершенство в старом вытянутом домашнем платье и в шерстяных носках, связанных в прошлом веке.

Взгляд Алекса скользит по моим губам, опускается на торчащие ключицы, задерживается на груди и, измерив каждый сантиметр открытых ног, возвращается к глазам.

Но, едва щёки наряжаются ямочками, из динамика моего смартфона доносится голос Майи:

— …недавно он ударил меня за то, что я забыла выключить свет в кухне, и он горел всю ночь, — продолжает жаловаться сестра. — А вчера он принес мне на подушку коврик из прихожей и заставил спать на нём, потому что я забыла его пропылесосить.

Гора с цветником на плече делает ко мне шаг, а я, спохватившись, тычу в телефон, пытаясь отключить громкую связь. Пламя стыда охватывает меня со скоростью пожара в сухом лесу, я моментально теряю способность мыслить, сгорая заживо изнутри.

Из динамика всё ещё льётся голосок Майи, но я уже не способна разобрать её слов. В голове только одна мысль — всё кончено! Теперь он непременно узнает обо мне всё, что я так тщательно скрывала долгие годы. Прямо сейчас. Алекс слышит в эту самую минуту жалобы моей сестры, и для того чтобы понять суть, хватило бы и половины его мозгов.

Уложив вязанку роз на высокую обувницу, Алекс мягко обхватывает мои руки и не дает мне сбросить вызов.

— …я долго не выдержу, Тая, пожалуйста, придумай что-нибудь, — слёзно просит сестрёнка, всё громче хлюпая носом.

Я чувствую, что Алекс смотрит на меня, но поднять на него взгляд выше моих сил. Казалось, в этой ситуации можно прервать Майю, выключить телефон, можно уйти от Алекса и договорить в другой комнате или вытолкать его за дверь. Но я оцепенела. Страх разочаровать его был настолько сильным, что я не могла ни пошевелиться, ни выдавить из себя хоть одно слово.

— Тая? Ты меня слышишь? — не дождавшись от меня реакции, запаниковала сестренка.

Сколько минут я стояла в ступоре, не знаю. Не поднимая взгляда на херра, я торопливо попрощалась с сестрой, пообещав написать ей позже.

По моей коже бежали тысячи холодных иголок и от паники колотило так, что пришлось обнять себя двумя руками.

— Тая, посмотри на меня, — звучит голос Алекса.

Ровный, спокойный, уверенный. Как всегда. Но эта короткая фраза прошивает меня насквозь, словно молнией. Отчаянно мотая головой, я всё еще не могу собраться и заставить себя поднять голову. В следующую секунду мой нос утыкается широкую грудь и спину согревают две сильные мужские ладони.

— Ты ведь знаешь, что можешь рассказать мне всё, Тая? Я могу тебе помочь, — путается в моих волосах дыхание самого загадочного мужчины в моей жизни.

Почему-то именно последние его слова резко проясняют мою голову. Видимо, от того, что в детстве я много раз слышала эту фразу от взрослых, находящих меня в слезах. Но кто бы это ни был — соседи, друзья родителей — все они лишь утоляли своё любопытство посмаковать грязные подробности взаимоотношений в моей семье и ровным счетом ничего не делали, чтобы как-то мне помочь.

— Что за приступ филантропии, мой херр? — хочу, чтобы мой голос звучал насмешливо, но у меня ничего не выходит.

Голос дребезжит, как ложка в граненом стакане плацкарта. Алекс не отвечает, молча кружа пальцами по моей спине и я, зажмурив глаза, обвиваю его торс в ответ. Неуверенно, словно никогда этого не делала прежде, ощупываю мягкую ткань его свитера и жадно вдыхаю эксклюзивный аромат самого завидного холостяка. Его запах, тепло и бешеная энергетика сильного и несокрушимо уверенного в себе человека на уровне инстинктов заставляют меня прижиматься к нему ближе.

— В моей жизни было много женщин, Тая. Но ни одна из них не вызывала у меня и десятой доли тех чувств, что я испытываю к тебе. Когда я впервые увидел тебя, то понял, что рядом с тобой дышу иначе. Ты как глоток свежего воздуха, ночной бриз в моей душной жизни.

Биография Алекса пестрит историями, где он сухо, с ледяным спокойствием плюет на чувства людей. Потому, услышав от него признание, я растерялась. Будучи джентльменом, Алекс часто говорил мне комплименты, но все они были, как мне казалось, дежурными. Лишенными эмоциональной окраски и глубокого смысла. Но в данный момент я не сомневалась в его искренности, так тепло и убедительно он их произнес.

Однако это не означает, что я готова ему исповедаться, выудив всё грязное бельё моей семьи. Мысленно досчитав до десяти, я медленно выдохнула и вернула ту Таю, которую он знает.

— Уверена, что в семейных делах я способна разобраться самостоятельно, без привлечения третьих лиц, мой херр, — достаточно резко ответила я, считая, что я вправе сама определять границы в нашем общении.

В тот период жизни, когда я ещё верила в то, что общество способно мне помочь, я не раз слышала обвинительные пламенные речи в отношении действий моего отца. Затем поняла, что людям очень нравится советовать и понимать своё превосходство в чём-то над другими, но самолично вмешиваться никто не хочет.

— Пригласи меня войти, Тая, — отстранившись, велел мне Браун.

Его слова не звучали как просьба, но то, что уровень его воспитания не позволяет войти без приглашения, заставил меня улыбнуться. Мой ледяной айсберг остается верен себе всегда и во всем.

Молча кивнув, я прошла в кухню и, обернувшись, наблюдала за Императором, с любопытством разглядывающим скромный, по его меркам, интерьер комнаты.

Изумленно округляя глаза, Алекс осознал, что квартира неожиданно закончилась на первой же комнате. Именно эта его реакция заставила меня расслабиться и открыть рот от неожиданного вопроса:

— И сколько тебе было лет, когда ты поняла, что можешь рассчитывать только на себя?

Резко развернувшись ко мне, Браун поймал мой взгляд в капкан своих глаз. В них, как всегда, сверкали безмятежные льды, завораживая и сковывая одновременно.

Только сейчас я осознала, что ни у меня, ни у Стефи не было бы шансов, если бы Алекс сам не захотел принять правила нашей игры. Он спровоцировал двух дурёх выложиться на тысячу процентов, тем самым и наказав нас за шпионские игры, и получив выгоду для компании в короткий срок. Чертов манипулятор!

— Достаточно рано, мой херр.

Моя непробиваемая броня, крепчавшая с каждым годом ранее, давала трещину. Соблазн открыться Алексу был подпитан тем, что, показав ему темную сторону своей жизни, я сразу внесу ясность — Браун либо уйдёт и закончит на этом отношения, либо останется, и тогда всё будет правильно. Так, как и должно быть между людьми в паре.

— Моя мама выросла в Великобритании и поэтому очень любит чай с молоком. И меня пристрастила, — продолжал несносный босс подсказывать мне, что делать.

Возможно, он хотел дать мне пару минут подумать, но думать в то время, как тебя пронизывает насквозь пытливый взгляд, очень трудно.

— Что ты хочешь знать, Алекс? Подробности моего детства? Мотивацию моего участия в авантюре Стефи? — задала я вопрос, ответ на который определит мое решение.

Разливая чай по чашкам, я уже мысленно прокручивала в голове, что рассказать Алексу, так как не сомневалась, что он непременно ответит правильно.

— Я не психолог, Тая, и подробности многолетней давности вряд ли значимы сейчас для алгоритма дальнейших действий. Со Стефи мы разберемся позже, а сейчас расскажи мне, что ты задумала, моя Девочка-Демон?

И эти простые слова оказались тем, что мне было нужно. Я давно не нуждаюсь в сочувствии и вселенской скорби в глазах собеседника, у меня нет необходимости слышать слова поддержки, которые остаются лишь словами. И, наверное, только такой законченный прагматик как Алекс мог предложить сразу перейти к реальным действиям, без лишних слезливых подробностей.

— Ты не ошибся, Алекс. Думаю, ты вообще редко ошибаешься. Я действительно слишком рано осознала, что рассчитывать могу только на себя, и это помогло мне во многом стать сильнее. Научило сражаться за свою жизнь, за своё будущее, невзирая ни на что. Но моя сестра Майя другая. Она ранимая натура с тонкой душевной организацией, жаждущая защиты, любви и принятия.

Алекс сохранял покерфейс, ни одной мышцей не выказывая мне свои мысли. Впрочем, такому как он стоит дать руку — откусит по локоть.

— Тебя тревожит чувство вины за то, что ты уехала, и теперь Майя страдает от агрессии отца за двоих? — уточнил Алекс.

— Мои чувства не имеют значения. Совершенно неважно, какие мотивы мною движут, главное — не дать ему сломать её окончательно, не ждать, пока произойдет что-то необратимое.

Несмотря на моё внешнее спокойствие, мне было до потери пульса страшно. Он сам из интеллигентной семьи, безупречен во всем, тогда как мой образ девушки из благополучной семьи — иллюзия. Боялась я и увидеть разочарование в его глазах. Леди превратилась в оборванку из семьи, где отец садист, а мать молчаливый сообщник. Партия явно не для завсегдатая глянцевых страниц, миллиардера, который может позволить себе любую женщину.

Вскочив со стула, я отвернулась к шкафчикам, чтобы скрыть нахлынувшие эмоции от слишком проницательного Брауна.

— Ты самая удивительная женщина, моя Девочка-демон, — вставая и огибая стол, произнес Алекс.

Я застываю перед полкой с конфетами, но не успеваю протянуть руку. Горячее твердое тело Алекса прижимается ко мне сзади, а его рука убирает волосы с шеи:

— Но ты ошибаешься. Твои чувства имеют значение для меня, — хрипло шепчет Алекс, сильнее сжимая мою талию.

В стремлении всё разложить по полочкам Алекс развил бурную деятельность. Проговорив со мной практически весь день и сделав десятки звонков, этим же вечером Алекс повёз меня в гости к Стефи и её семье.

Жилище четы Самойловых было намного скромнее неприлично дорогого имения Алекса, что ещё раз доказывало его императорские замашки во всем.

Разумеется, Алекс заранее предупредил Стефи о нашем визите по телефону, сказав что хочет познакомить Стефи и Романа со своей невестой. Я не слышала реакции Стефи и готовилась к худшему. От напряженного вечера натянутых улыбок до разборок с тыканьем меня носом в контракт. Но всё пошло совсем не так, как я себе представляла.

Едва кортеж императора остановился на площадке за высоким забором, на улицу высыпались все жильцы небольшого и безумно милого особняка.

Приобняв меня за талию, Алекс провел меня всего несколько шагов до ступеней, на которых стояли громадный муж Стефи с маленьким сыном на руках и сама Стефания.

— Знакомьтесь, моя будущая жена Тая, — словно мы впервые видим друг друга, представил нас Алекс.

Со страхом увидеть злость или раздражение на лице Стефи я с трудом заставила себя посмотреть на неё и буквально искупалась в излучающемся свете радости и тепла её небесных глаз.

— Оу, Алекс… с удовольствием познакомлю тебя с твоей будущей женой поближе! Проходите! — с неповторимой шкодной улыбкой пропела Стефи, мгновенно заинтересовав этим заявлением и Алекса, и своего мужа.

Ну а я, конечно же, уже догадывалась, о чём пойдет разговор. Осталась только одна часть моей биографии, о которой мало кому известно. Но если разоблачения своей лжи о происхождении из интеллигентной семьи я боялась, то сейчас знала, что Алекс непременно оценит по достоинству новую информацию.

Едва войдя в гостиную, я уже поняла, что Стефания подготовила идеальные условия, и, переглянувшись с ней, не смогла сдержать улыбки. Всё-таки Стефания Браун непревзойдённая интриганка и авантюристка.

— Ужин накроют к девяти, поэтому предлагаю скоротать время за разговорами и игрой в покер или блэк-джек, — непринужденно произносит Стефи, элегантно указав на уже подготовленный игровой стол с находящимися на нём фишками и картами.

— Я выигрываю даже у Беса, и тебе не буду поддаваться, Стефи, — задирает сестру Алекс, бросив взгляд на часы.

Время без четверти семь, то есть более двух часов в запасе. Это время быстро пролетело бы и за карточными играми, но я уже увидела и стол с рулеткой. Хитрая белокурая ведьма решила наглядно показать своему брату, с кем он связался.

Всё началось с того, как я впервые загремела в областную детскую больницу. Там я познакомилась с великим шулером и аферистом, за которым гонялись по всему миру владельцы казино. Он научил меня тасовать колоду так, чтобы нескольким игрокам выпадали сильные карты, что спровоцировало бы их повышать ставки. Естественно, высшую комбинацию карт раздавая себе. Но это далеко не всё, чему он меня научил. А в дальнейшем мои математические способности и нужда способствовали освоению и прочих игр казино, включая рулетку и даже так называемых "одноруких бандитов".

В студенческие годы я, как и многие мои сверстники, подрабатывала. Но не как большинство — в сфере ресторанного бизнеса или доставки, а пошла прямиком в казино на должность крупье, где отточила свое мастерство уже до совершенства.

— Тогда, думаю, ты не будешь возражать против игры на деньги, — улыбнулась Стефи, предлагая нам купить фишки.

Разумеется мой благовоспитанный босс приобрел фишки и для меня, и для себя, сам того не зная, удваивая свой проигрыш ещё до начала игры. Пока он копался в смартфоне, переводя деньги, Стефания уже усадила меня на место раздающего, оставив место Алексу слева от меня, сама же расположившись справа.

— С Ромкой, моим мужем, я познакомилась почти четыре года назад в Вегасе, в одном из казино, чья служба безопасности едва ли не лучшая в мире, — пока я тасовала колоду, начала болтать Стефи.

Мужчины беспечно улыбались, кажется, не особо слушая, и только я сразу поняла, что это не просто болтовня.

— Совершенно случайно в одно время с нами в этом казино отдыхал и тратил свои деньги Давид Фельдман.

Едва произнеся это имя, Стефи намертво приковала внимание всех присутствующих. Сомнений не оставалось — Стефи в этот вечер решила не только открыть мои таланты Алексу, но и раскрыть свою аферу. Плюс этим она отвлекала игроков, давая мне возможность подтасовывать карты.

Стрельнув глазами на Романа, Стефи подала мне знак, что в этой партии должен выиграть он. Сдала первый круг, появились и ставки, начавшие формировать банк, а Стефи тем временем продолжила:

— Давид неплохо играет в блэкджек, двадцать одно по-нашему. В течение игры он способен запомнить все вышедшие карты из колоды, что позволяет ему с наибольшей точностью делать ставки. За столами без крупье он легко набивал свои карманы, но в казино обычно используют боксы на шесть колод, что сводит его способности к нулю.

Пока Стефания развлекала всех беседой, я внимательно наблюдала игроками. В этой партии только у меня и Стефи были слабые карты, мужчины же, напротив, оба получили сильные. Роман неплохо скрывал свои эмоции, но всё же его мыслительный процесс, прикидывающий свои шансы, можно было увидеть в сосредоточенном взгляде, подсчитывающим, на какую сумму рискнуть. Что касается Алекса, то серьезная моська и леденящий душу взгляд — его привычный вид. Играй я с ним не жульничая, я бы ни за что не угадала, какие карты у него в руках.

— Удваиваю, — произносит Стефи, подкидывая еще фишек в банк, и я с трудом сдерживаю удивление. В её руках полный мусор!

Как она и просила, эту партию выигрывает Роман, причем Алекс сошел на следующем круге, не став рисковать, а чокнутая Стефи блефовала до последнего.

Судя по рассказу Стефи, она достаточно хорошо изучила Давида и его личные интересы. Мужчины пока не понимали, к чему вся эта предыстория, а я автоматически отмечала фразы, произнесенные специально для меня.

Я не только способна запоминать карты шести колод, сколько вышло и сколько осталось крупных. Я могу в уме просчитать вероятность выпадения нужной мне карты и решить, какую ставку делать. Раньше мошенники для этого использовали компьютерную программу в попытках обмануть казино, но потом вся электроника была запрещена. А мой «бортовой компьютер» никто и никогда не запретит.

Так же я могу перетасовать карты по возрастанию или разложить их в нужном порядке за считанные минуты. В роли крупье могу давать выигрывать одному и тому же человеку, и ни камеры, ни пит-боссы не способны меня уличить. Даже если за столом сменится количество игроков, я все равно, словно фокусник, буду доставать из колоды нужные карты. И нет, у меня нет на пальцах сканеров и я не мечу рубашки карт. Просто тасование колоды было единственным моим развлечением по вечерам долгие годы и одним из немногих, что меня успокаивало.

— Тогда люди за столом травили байки о легендарных игроках, и Давид заинтересованно слушал, особенно про ежегодные турниры, где за несколько партий можно выиграть миллионы долларов.

Вопреки правилам, следующую партию тоже раздавала я, по настоянию Стефи. Никто возражать не стал. Мужчины были поглощены игрой и историями Стефи. Эту партию она решила дать выиграть Алексу. Классическая замануха, значит, следующий банк наш, обе жертвы мошенничества уже готовы. Нет ничего опаснее, чем два игрока, играющих в паре за столом. А если еще и один из них сдаёт, а второй усыпляет бдительность — прощайтесь с содержимым ваших кошельков.

— Спустя почти год меня приглашают в один из питерских универов, где я ставлю рецензию одной весьма заинтересовавшей меня особе, — улыбаясь сообщает Стефи, недвусмысленно глядя на меня.

В этот момент она якобы случайно «светит» три своих валета — одну из наименьших комбинаций, тогда как на руках у Алекса намечается «стрит-флеш», а у Ромы «Фулл хаус». Теперь до меня доходит, зачем она и в первых играх «рисковала» с мусором в руках. Сейчас никто из мужчин не удивился тому, что она поставила всё, вынуждая сделать то же самое Алекса и Рому.

Вот теперь на столе тот банк, который надо забирать. Стефи и не думала оставлять себе этих валетов. У нее в руках еще десятка и туз одной масти. На следующей раздаче она меняет два валета на новые карты, которые и завершают её «флеш роял».

Перед тем, как открыть свои карты, Стефи закончила свой рассказ:

— Тем же вечером я увидела эту гениальную студентку на закрытом мероприятии наших партнеров. Они арендовали казино для проведения вечеринки, а моя студентка работала там крупье, равных которой я не знаю.

С этими словами Стефания открыла карты и протянула мне ладошку, звонко отбивая. Обескураженные лица Романа и Алекса надо было запечатлеть на долгую память. Они еще не успели понять, как у Стефи оказалась такая комбинация вместо трех валетов, а Стефания их добила, указав, кто повинен в столь наглом обмане.

— Ну вы, блин, даёте! — эмоционально воскликнул Роман, открыто веселясь вместе с женой.

Алекс же молча подвинул мне колоду, впившись взглядом в меня с немым приказом показывать, как я мошенничаю.

Никогда не привыкну к лютому морозу в этих глазах. Понять, что Алекс чувствует, невозможно, но раз еще не потащил «увольнять», значит, не всё потеряно.

Стефи дожидаться приказа не стала и сама продолжила:

— Вернувшись в Москву, я сразу предложила Алексу открыть ставку эксперта и трудоустроить к нам Таю. Но, к сожалению, он был непреклонен, а я сильно беременна для того, чтобы спорить. На этом первая часть истории закончилась. Так как я после родов на год выпала из жизни холдинга, — кивнула Стефи на своего маленького сына, который увлеченно крутил рулетку.

— Позволишь мне отыграться, Тая? Блэк-Джек, ты дилер, — выставил свою последнюю фишку Алекс.

— Давайте! — обрадовалась Стефи, присоединяясь к игре. — Алекс, если тебе нечего сказать по первой части истории, то я перейду ко второй.

— Могу сказать только одно — на этот раз, Стефания, ты перешла все границы, — одарил колючим взглядом мой босс свою сестру.

— Понятно. Ничего нового, — сверкнула белоснежной улыбкой Стефи.

Оружье у брата с сестрой кардинально разное. И я не знаю, что опаснее — обманчивая легкая улыбка Стефи или непробиваемое хладнокровие Алекса.

— Через год всё повторилось в том же порядке. Сначала я случайно встретилась с Давидом на открытии нового фитнесс-центра Дейва. Так же непреднамеренно я услышала, как он жаловался на партнеров в Китае. Что-то о сложности найти взаимопонимание и синхронизировать процессы и еще сложнее найти человека, которому можно доверить это направление. Я давно мечтала о собственном производстве и решила, что это наш шанс выйти на новый уровень и вдобавок обзавестись сильным партнером. Но через несколько недель ты умудрился перейти ему дорогу, и Давид начал перекрывать нам кислород, где мог достать.

Мне было интересно узнать, как в этой блондинистой голове зародилась идея добиться цели такими кривыми дорожками. Роман и Алекс тоже внимательно слушали Стефи, только в этот раз оба пристально следили за моими руками тоже.

Способов дать выиграть игроку несколько, но я предпочла вовлечь Брауна самого в шарлатанскую схему. На протяжении всей игры я, незаметно для других игроков, приподнимала край следующей карты, давая ему возможность решить, когда нужно увеличить ставку. И спустя несколько партий перед Алексом уже стояла стопка фишек. Сообразительный и наблюдательный новоиспеченный мошенник нарядил моську растапливающими моё сердце ямочками.

— Плутовка! Последняя встреча директоров! Ты подменила документы с расчетами по отелям России в папке! — воскликнул Алекс и немного нервно хохотнул, вспомнив, на что мне пришлось ради этого пойти в присутствии старших Браунов и камер.

— Эй! Я еще до этого не дошла! — возмутилась Стефи, капризно раздув щеки и нахмурив бровки.

Слова Стефи донеслись до меня сквозь гул в ушах. Только сейчас я осознала, как сильно меня держало напряжение в ожидании реакции Алекса.

Понятно, что он давно знает о нашем договоре со Стефи, но вряд ли он догадывался, что мы всё время водили его за нос.

— Короче, своим поведением ты окончательно меня разозлил, Алекс, и я решила, что пора тебе надрать задницу, так, чтобы до конца жизни помнил! — заявила Стефи, смешно пригрозив пальцем брату, которому её угроза страшна, как танку одуванчик.

Далее Стефи рассказала о поездке в Питер, где она нашла меня и как убедила на эту авантюру. Однако о пункте — не вступать в отношения с Брауном — она умолчала, рассказав лишь о том, как её виртуозные миньоны из ай-ти отдела зачистили мою биографию в сети.

— Ну, дальнейшие события вы знаете. Первый шаг у Азимова, где Дейв помог Тае «засветиться». Кстати, твой дресс-код для Таи, братец, оказался очень полезен. Никто из присутствующих не ожидал от офисной куклы такого высокого уровня владения информацией, и Тая запомнилась всем надолго.

Стефи принялась рассказывать про наши козни в офисе и затем перешла к еще одному важному пункту:

— Ты угадал, Алекс. Тая действительно подменила расчеты по отелям. А еще она оставила в твоем расписании задачи по отелям в Питере и Москве, о которых ты и не догадывался. И так как папа у нас сверхответственный тип, то за две недели твоего отсутствия отели стали работать по программе «China Friendly».

— Я видел. Превратила три отеля в Чайна-Таун, — буркнул Алекс.

Никита Леонович был удивлен решением Алекса так значительно изменить концепцию отелей, но для этого Стефи нас в Китай и отправляла. Помимо покупки завода в Китае, я успела заключить несколько соглашений с руководителями профсоюзов, дающих путевки своим работникам, обеспечив тем самым поток туристов в отели Браунов по всему миру.

Запутанная авантюра Стефи становилась прозрачнее с каждым словом. Эта лисица умудрилась смотать в один клубок всё — и меня, и Китай, и Давида, и новую систему управления. Но при этом все нити легли правильно, в конечном итоге создавая идеальную фигуру.

Стефи разыграла всё как по нотам. Встреча у Азимова выбила Алекса из привычного сценария и повлекла за собой череду событий. Каким путем коварная интриганка добилась согласия Никиты на «апгрейд» системы управления — мне не известно, однако именно недавний визит в Китай и покупка там завода автоматически усыпили бдительность Никиты Леоновича и убедили в том, что идея изменить концепцию отелей принадлежит самому Алексу. Таким хитрым образом Стефи внедрила все свои идеи, которые ранее отвергались братом — собственное производство, смена системы управления и концепции отелей.

Оставались нерешенными только проблемы «внешней политики» компании, поэтому параллельно всем событиям Стефания провела работу по пиару никому неизвестного эксперта и специалиста по китайскому рынку. Сделав имя «Тая Холодова» известным каждому, кто живет в мире бизнеса и экономики. Но я не единственный и, если начистоту, то и не самый опытный специалист, несмотря на это, Стефи выбрала меня, сопоставив интерес Давида к азартным играм и мои способности в них. Выпятив и приукрасив нужные мои таланты, Стефи удалось привлечь внимание к моей персоне многих руководителей крупного бизнеса в стране.

— В четверг вы идете на премьеру. Давид обязательно её посетит, и это, возможно, последний шанс наладить с ним контакт, — строго приказала нам Стефи и пригласила всех в столовую.

Столовая дома семейства Самойловых не уступала красотой и уютом гостиной. Черная мебель и цвет стен богатого темно-зеленого оттенка нивелировались за счет грамотно размещённого освещения, большого окна с видом на сад и зеркальной мозаики над шкафами.

Ужин прошел в теплой дружеской атмосфере, где в основном обсуждались семейные дела и планы. Но мы вернулиись в гостиную, и дискуссия началась снова.

Стефи и Алекс спорили о необходимости связываться с Фельдманом, обсуждая какие-то свои профиты, а я не сомневалась, что для меня это знакомство будет полезным.

Я пришла к выводу, что вмешиваться в схватку этих упрямцев нет никакого смысла, и ушла к рулетке, показывая двухлетнему несмышленышу фокусы с шариком и фишками.

— Она моя! Я никому её отдавать не собираюсь! — прогрохотал голос Алекса, и впервые его диктаторские замашки не вызвали у меня отторжение.

Моя. Не отдам. Из уст самого полигамного мужчины это звучит круче признания в любви.

— И не придется! Не беспокойся, у меня есть план! — заверила Стефи, что звучало скорее как угроза новой авантюры, чем убеждение.

Даже её муж не сдержал смешка, чего уж говорить об остальных.

— Вот это меня и беспокоит! — съязвил мой босс, сверкая голубыми льдами.

На этом спор неожиданно прервался из-за появления двух новоприбывших гостей. Девушку я вспомнила не сразу, а вот загорелого здоровяка, подравшегося с Алексом в приемной, узнала в ту же секунду, как увидела.

— Если вы позвонили мне, чтобы обезвредить эту бомбу, то обратились по адресу, — плотоядно разглядывая меня, заявил человек-невидимка, которого не заметила ни охрана ни камеры в офисе.

— Тая, знакомься, наши друзья: Илья и Ника. Они помогут нам забрать твою сестру, — представил гостей Алекс и, кажется, этим удивил не только меня.