Глава 77. Хэльвегор

Там, в открывшемся проеме огромных Врат, виднелся лес. Да какой! Совершенно непохожий на наш, будто инопланетный!

Тот, кто придумал этот бред про демонов, поднявшихся из адского пекла, где есть только пепел, боль и смерть, был идиотом. Или он не знал ничего, или знал слишком много и намеренно ввел людей в заблуждение.

Я бы сделала ставку на второе: только так можно было заставить людей бояться «ада» и всячески избегать попадания в него. Значит, никакие людишки нне будут искать Хэльвегор.

Нет ни одного места на нашей Земле, где было бы столько ярких и сочных оттенков природы. Можно отчасти сравнить мир демонов с коралловым рифом.

Повсюду невиданные цветы, покрывающие даже деревья. Они тянулись в небо на несколько метров и покачивались на ветру, будто танцующие медляк огромные водоросли.

Запахи цветов кружили голову и дразнили мои вкусовые рецепторы. Одни карамельно-сладкие и притягательные, другие соленые или горьковатые и отталкивающие.

Я была голодна, и мне сейчас казалось, что мы попали в сказочный пряничный домик, в котором съедобно буквально все.

Но я при этом чувствовала, что вкус их хоть и яркий, но какой-то… будто однообразный. У нас один и тот же продукт мог не повторить предыдущий вкус. Здесь же один вид пах одинаково, будто бесчисленно клонировал сам себя.

Мы шли среди зарослей, расступающихся перед нами так, будто они осязали наше присутствие и старались сбежать.

Я никогда не видела Азавеля таким счастливым. Он упивался моментом, лаская то один цветок, то другой. Улыбался мне, встречая мой взгляд. Наклонял к себе соцветия и втягивал аромат, а затем и мне предложил испробовать.

- Это эмоциты, - сказал он так просто, будто подобное творится со мной каждый день. – Ими мы и питаемся. Они живые, - добавил, когда я поступила совсем «по-человечески» и как настоящий варвар сорвала один.

- Ой, - смотрела я растерянно на цветок в своей руке, который мгновенно поник, почернел и превратился в рассеивающееся марево.

- Осторожнее, - предупредил Викто́р, да я и сама уже поняла, что не стоит примерять свои представления к природе жизни, которую я не понимаю.

Теперь стебли расступались передо мной еще быстрее. Они даже как будто в испуге отползали с дороги, в то время как Викто́ру позволяли прикосновения.

- Вот так, - показал он, как нужно ласково «уговаривать» цветок поделиться своим наполнением.

Он медленно потянул стебель, и я под его четким руководством приблизила к сердцевине цветка лицо, вдыхая запах поглубже.

Очень необычно! Как будто моно-эмоция вместо дикой «человеческой смеси».

С одной стороны - вкус чистейший и идеальный! С другой – такое однообразие быстро может надоесть. Как консервы. Хорошие, качественные, но всегда одинаковые консервы.

Вот этот, с желтой серединкой и белыми лепестками, насыщал беззаботной радостью. А тот, с атласно-красными длинными язычками, делился желанием.

Красивая природа, сказочная. Но теперь она казалась мне жуткой!

Каждый здешний цветок умел «думать», пусть и отражал одну-единственную эмоцию. Про себя я сравнила их с человеком, у которого лишь одна извилина…

- И откуда же взялись демоны, так похожие на людей? – спросила я с недоумением.

В этом мире даже птиц с насекомыми не было, чтобы говорить об эволюции.

- Портал не всегда закрывали Врата, - ёмко объяснил Азавель. – Люди попадали в Хэльвегор гораздо раньше, чем возникла человеческая цивилизация в нынешнем виде. Может, он напоминал им райский сад, - послал мне демон ироничную ухмылку. – Здесь не нужно работать ради куска мяса, даже срывать яблоко не надо, чтобы насытиться. Райское же место, скажи.

Я оценивала скептически. Да и Виктор, как видно, не считал все настолько простым.

- Мы не знаем, кто был самым первым. Постепенно количество здешних обитателей увеличивалось. Их клетки мутировали от местного питания. В зависимости от предпочтений возникали и способности. А уж когда попаданцы нашли Источник…

- А что в нем? – затаила я дыхание, представляя родник с магической водой и невольно вспоминая сказки о живой воде и мертвой – их сочинитель явно пришел отсюда.

- Ничего особенного, - пожал демон плечами. – Концентрация местного генома в нем выше и он «активный». Это что-то вроде Сердца нашего мира или единого Разума. Механика превращения и на вашей Земле сохранилась: если выпить крови вампира, тоже станешь вампиром, после укуса оборотня превратишься в волка – суть явлений одна. Каждое живое существо создает потомство, как умеет. Вот и Источник нашел в людях благодатную почву для создания некоего своего продолжения. Мы – демоны, слепленные из людей – венцы его творения.

Мой мир не просто не будет прежним, в моей голове творился реальный бардак! Все вообще, что я знала и учила в школе, было ложью! Правда лежала перед моими глазами на раскрытой ладони, но в нее все равно трудно было поверить.

Виктор, тем временем, делился со мной правилами своего мира, нарушать которые – смертельно опасно.

Нельзя ничего рвать – любое дружелюбное растение, защищаясь, способно выработать яд.

Нельзя телепортироваться – здесь магия оставляет точно такие же следы, как звериные лапы на снегу. По ним нас мигом вычислят. До места доберемся пешком – это замедлит погоню.

К моменту, когда вернемся к Вратам – если мы к ним вернемся, – уже начнется битва между местными демонами, защищающими Хэльвегор от ворвавшихся сюда «преступников» и, собственно, изгнанниками с Земли. И нам, чтобы выжить, придется присоединиться к борьбе.

- То есть, только мне, - уточнил Азавель, бодро вышагивая впереди.

С левой стороны покачивался цветочный лес, с правой открылся потрясающий вид на бирюзовое море и долетал запах соли. Если я когда-то и мечтала побывать на море – вот он, мой шанс. Белый песчаный бережок манил к себе.

- Тебя я к битве и близко не подпущу. Эта война не твоя, Эля. Сначала я верну тебя к Вратам и спрячу на твоей стороне.

Вроде бы мне можно успокоиться, но я, напротив, встревожилась. Как бы я ни злилась на Виктора, уже не могла представить себе жизни без него на Земле.

Что если он никогда не вернется? Проиграет битву или даже умрет? Врата закроются, я никогда его не увижу? Что если он сам предпочтет остаться здесь?

- Если повезет, и Арль с войсками прибудет раньше местных воинов, наших следов попросту не заметят в общей суматохе, - тем временем продолжал Азавель, и его слова напрягали все сильнее. – Спокойно сделаем то, за чем пришли, и затем разберемся с остальными проблемами.

- А зачем мы пришли? – тихо спросила, совсем не желая слышать ответ. – Куда ты ведешь меня?

Теперь напрягся и Виктор.

- Ты прекрасно знаешь ответ.

Знаю. Но не хочу в это верить!

- Что будет со мной, когда ты найдешь свою истинную? – непроизвольно замедлила я шаг, но Виктор не позволил, властно обвив рукой за талию и ведя вперед с прежней скоростью.

Внутри все переворачивалось от страха. От боли. От неприятия.

- Я же сказал, Эля, - терпеливо повторил мне Виктор, - мое отношение к тебе не изменится. Ты будешь со мной.

- А как же она? – совсем тогда не понимала я, к чему он клонит.

- И она тоже. Вы обе.

Э-э, что?..