Глава 76. Врата

- Я поняла всё, - выдохнула я потрясенно, не переставая моргать. – Мы – все мы, не только ведьмаки, но и оборотни, и метаморфы, и вампиры с феями, вообще все… ваши создания.

- Не совсем, - усмехнулся демон невесело и приобнял меня за талию, глядя с печальной теплотой. – Вы – наши неудачи. Мутации, которые не привели к нужному нам результату – созданию демона, способного продуцировать собственные эмоции и по-человечески зачать. Люди получали частичные сверхспособности нашей расы, но оставались по большей части людьми. При этом между собой они оставались совместимы, а с нами – по-прежнему нет.

- Вы создавали новые расы и отпускали их в свободное плавание?!

- А ты считаешь, мы должны были их поубивать? – удивленно дернул Виктор бровями, и я прикусила язык.

- Но многие из них были монстрами! – не сдавалась я. – Нападали на людей!

- Ну вы же так много твердите о свободе воли, - у Азавеля были свои аргументы. – По-моему, все вышло неплохо. Со временем вы сами взяли монстров под контроль, создали Совет…

- И возненавидели тех, кто подарил нам существование, - рассуждала я о том, что все учебники магической истории теперь можно сжечь. – Или они просто не помнят?

Демон равнодушно пожал плечами.

- Старейшины знают, но хранят секрет. Проще управлять паствой, распространяя ложные и удобные сведения. Впрочем, может, они и правы: демоны – не лучший пример для подражания и уж тем более поклонения. Нам всегда было на вас плевать, а для управления нужен некий светлый собирательный образ, на который всем стоит равняться. Мы не осуждаем Совет. Они поступают так ради выживания. Да и нам проще, если о нас не знают. Мы не хотим суеты, связанной с ответственностью и правами. Мы хотим просто спокойно жить – как и вы.

В голове не укладывалось. А точнее – теперь-то как раз укладывалось идеально. Но переворачивало все представление о мире, как Виктор и предупреждал.

- Пойдем, - потянул он меня за собой в сторону от машины куда-то в глубину леса.

- Вот откуда ты так много знаешь о моей метке! – дошел, наконец, до меня и этот поразительный факт. – Вы же эти убойные артефакты и создали!

- Только не надо выдумывать идиотские объяснения, зачем мы их сделали, - закатил демон глаза. – В некоторых человеческих лабораториях тоже можно обнаружить много чего интересного и весьма опасного, если вломиться без спроса. Вас никто не просил совать нос в древние развалины! Остатки наших экспериментов, не всегда удачных – игрушки для нас, но смертельны для вас. Здесь полно замко́в, которые вы не должны были вскрыть, и ловушек, которые вам не преодолеть. Предупреждающие знаки на каждой двери. Но вы разве читаете? - махнул он рукой в сторону многолюдного поселения. – Нет, вы продолжаете лезть и все хватаете руками, не имея представления о последствиях!

Я глубоко вздохнула: он был прав.

Мы вышли к яме, которую выкопал Азавель. Место возле скалы, заросшее соснами, было совершенно непримечательным. Прямо в камне обнаружилась старинная металлическая дверь, сотканная словно из переплетающихся змей. В кучу земли рядом воткнута лопата.

С ржавым скрипом Виктор отворил створку и пригласил меня внутрь. Из черного зева пахнуло сырой землей и плесенью.

- Ты разве не можешь сразу телепортироваться туда, куда нужно? – кошачьим зрением, способным видеть в темноте, разглядывала я древние фрески и надписи на стенах.

Они рассказывали куда более правдивую историю происхождения всех существ. Вот где зарыты настоящие учебники.

- Если б все было так просто, Эльвира, люди нашли бы Врата давным-давно, - усмехнулся Виктор, идя впереди. – Здесь установлена система защиты, реагирующая не только на физическое присутствие, но и на межпространственное перемещение.

Демон приложил ладонь к необычной руне на стене, и камни перед нами, выглядевшие как тупик, со скрежетом расступились, открывая проход.

На рисунке, которого коснулась ладонь Виктора, осталаськровь. Значит, пройти здесь может только он – или такие, как он. Как человеческий сканер, настроенный на отпечаток пальца или сетчатку глаза, так и здешняя система настроена на определенную кровь и никого с иной не пропустит.

Мы шагали по подземелью не меньше километра. Одолели с десяток замаскированных тупиков, множество ступеней, ведущих вниз – будто направлялись в саму преисподнюю. И, наконец, вышли в ритуальный зал, от вида которого хотелось бежать куда подальше.

Плоский камень посередине с вырубленным сложным рисунком на нем – так и представляла, как кровь жертвы заполняет углубления и расползается во все стороны уродливой «паутиной».

Стены в кроваво-красных прожилках, точно живые, хранили память всех своих жертв. Высокий свод терялся в черноте. Мы оказались под плато на глубине, которую вообразить даже трудно.

Здесь воздух был сухим и теплым, в отличие от туннелей. И пах… магией.

Я ощущала ее движение буквально везде, она кружила по периметру зала, в воздухе, в каменных стенах, и электризовала все мои волоски. Как будто находишься рядом с самым мощным в мире генератором и чувствуешь его вибрацию каждой клеточкой тела.

Одну из стен занимала огромная круглая дверь, закрытая на множество сложных каменных засовов – те самые Врата. Будто головоломка, которую не по силам разобрать ни одному ученому. Магия в сложнейшем ее проявлении.

Я напряглась, когда Виктор повел меня вперед, совсем не желая ложиться на ритуальный камень и становиться той самой жертвой. Но мы подошли к Вратам, и я увидела на уровне глаз вмятину в форме руки.

- Сюда? – спросила я Азавеля.

Он едва заметно кивнул, наблюдая за мной очень внимательно, и я, удрученно вздохнув, приложила ладонь.

Система пришла в движение. Ладонь обожгло будто огнем!

Я вскрикнула и отдернула руку, а Врата уже зашевелились и задвигались, точно клубок змей! Язычки замков с грохотом и скрежетом выезжали и переставлялись, менялись друг с другом местами, будто кто-то невидимый решал эту сложную головоломку прямо сейчас.

- Ну ты, кисуля, даешь, - в восхищении смотрел Азавель на открывающиеся Врата. Схватил меня за талию и привлек к себе, будто я стала для него еще ценнее, чем раньше.

Когда каменная головоломка расступилась во все стороны, за ней оказались еще одни древние металлические двери, грандиозные и величественные.

Бросив на меня светящийся от удовольствия взгляд, демон схватился за массивные кольца и потянул их на себя.

Тяжеленные и словно проржавевшие от времени, они не поддавались до тех пор, пока Виктор не начал нагревать их собственными руками. Я впервые подобное видела: металл под его пальцами раскалился докрасна, створки жалобно скрипнули и раскрылись.

И оттуда буквально рванул сюда ветер, распахивая двери и впуская запах чужого мира.

Там, в открывшемся проеме огромных Врат…