Глава 33. Секрет сущности

Спасение Лианы имело свою цену. Амара была истощена, но сон не шел. В ее жилах кипела злая решимость. Страх перед Харви, неловкость из-за поцелуя, сомнения — все это выгорело. Осталась одна, кристально ясная задача: понять, с чем они имеют дело, прежде чем это их убьет. Она вернулась в Запретную секцию. Но на этот раз не одна. — Я могу хотя бы держать фонарь? — Дариан стоял посреди пыльного прохода, стараясь не чихнуть и не задеть головой свисающую паутину. — Ты можешь молчать и переворачивать страницы, — пробормотала Амара. — Ищи что-нибудь о симбиотических связях, искусственных подселениях или темных якорях. Ее стол был завален фолиантами. Вся ее «добыча» — книги, которые она методично вытаскивала из закрытого архива факультета Некромантии последние два года. Никто не следил за инвентарем в подвале, считая, что там хранится лишь мусор. Но Амара знала: в мусоре часто прячут улики. После инцидента с Лианой их динамика изменилась. Дариан был единственным, кто видел ее в гневе и не сбежал. Он был единственным, кто понимал, что Кассиан — не просто школьный задира, а опасный фанатик, который ни перед чем не остановится. — Это все бесполезно, — Дариан с глухим стуком захлопнул очередной толстый гримуар. — Здесь только о том, как изгонять полтергейстов и заключать пакты с демонами. Ничего о моей проблеме. — Потому что ты ищешь болезнь, — Амара потерла уставшие глаза под очками. — А это — не болезнь. Она потянулась к стопке книг, которую принесла сегодня. Ее внимание привлек неприметный тонкий томик в грязно-сером переплете без названия. Она нашла его на дальней полке, задвинутым за ряды бесконечных отчетов о закупке свечей. — Странно, — пробормотала она. — Что? — У этой книги нет инвентарного номера. — Амара открыла ее. На форзаце не было штампа библиотеки. Там была лишь размашистая подпись чернилами: «К. Мортейн. Личные заметки. Проект "Слияние"». Сердце Амары пропустило удар. — Это не учебник, — прошептала она. — Это лабораторный журнал декана. Он прятал его здесь, в общем архиве, где никто не додумается искать. Она начала листать страницы. Текст был рукописным, полным сложных алхимических формул и некромантических схем. — Дариан, — ее голос стал тихим, сдавленным. — Посвети сюда. Он поднес свой светящийся шар ближе. Амара читала вслух, с трудом разбирая почерк: — «...объект стабилен. Внедрение прошло успешно. Сущность, классифицируемая как Эфирный Клещ или Пожиратель, приняла носителя. Древняя, запретная форма некро-алхимии. Его призывают из-за Грани, а затем насильно привязывают к магическому ядру жертвы...» Она подняла на него взгляд. — «...чаще всего в младенчестве, пока ядро еще мягкое и не сформировало защиту». Дариан перестал дышать. Он оперся рукой о стол, чтобы не упасть. Амара читала дальше, и каждое слово падало в тишину, как камень в могилу. — «...Пожиратель растет вместе с носителем. Он ведет себя как идеальный паразит: стимулирует рост силы, провоцирует всплески гнева, чтобы расширить магические каналы. Он делает носителя могущественным, временно. Как фермер откармливает скот». Она замолчала, ее палец замер на последнем абзаце, подчеркнутом красными чернилами. Рядом была нарисована схема артефакта. — Амара? — голос Дариана был ломким. — Что потом? Она медленно подняла на него взгляд. В ее серых глазах плескался ужас. — «...когда носитель достигает пика своей силы, Пожиратель переходит в активную фазу. Он полностью сливается с ядром и... выпивает его до дна. За несколько месяцев. От мага остается только пустая, безвольная оболочка. Живой труп». — Смотри, — Амара указала на пометки на полях, сделанные другим почерком. — Кто-то другой читал это. Дариан наклонился ближе. — Перенос Пожирателя возможен на пиковой стадии? — прочитал он вслух. — И ответ декана: «Маловероятно. Пожиратель слишком сильно врос в магическую оболочку носителя». — Видишь? — с надеждой сказал Дариан. — Кто-то спрашивал о переносе. Может быть, они искали способ переселить тварь в... не знаю, в животное? Амара покачала головой. — Или они искали способ спасти Пожирателя, если носитель истощится. Тишина в подвале стала оглушающей, ватной. — А здесь, — Амара ткнула в схему артефакта, — пометка о стабилизаторе. «На финальной стадии рекомендуется использовать артефакт сдерживания. Он парализует волю носителя, вводя его в кататонию, чтобы тот не сопротивлялся, когда пожиратель уже мощный и требует все большего». Дариан попятился, пока не врезался спиной в стеллаж. Книги посыпались на пол, но он этого даже не заметил. — Артефакт сдерживания... — прошептал он, качая головой. — Это же... «Печать Равновесия». Родители сказали, что она спасет меня... Что Кассианы обещали... — Кассианы лгали им или сами не знали правды, — жестко сказала Амара. — Печать не спасет тебя. Она убьет тебя. Она нужна, чтобы ты не дергался, пока тварь будет тебя доедать. Она подошла к нему вплотную. — Твои родители не знают, Дариан. Они думают, что покупают лекарство. А на самом деле они покупают билет на твою казнь. Он смотрел на нее, его лицо было цвета мела. Вся его жизнь перевернулась. — Так значит, кто-то заразил меня паразитом специально? Но зачем? Когда? И что, если это сделал сам Мортейн? Что, если эти строки — обо мне? — Мы это выясним. И мы уже знаем, что это не болезнь, — тихо сказала Амара. — Это убийство. Медленное, спланированное, растянутое на годы.