Глава 40. Цена свободы

Полночь. Полигон №7 утопал в мертвенной тишине, залитый призрачным светом луны. Ветер, всегда послушный союзник Дариана, здесь, у входа в старый академический склеп, казался чужим и враждебным. Дариан замер перед арочным входом, сжимая эфес тренировочного меча до белизны в костяшках. Каждый инстинкт вопил, что это ловушка. Но надежда, эта ядовитая, отчаянная вера в свободу, заглушала голос разума. «Я просто поговорю», — убедил он себя. Он шагнул в темноту склепа. Воздух внутри отдавал холодом, сухой пылью и камнем. В центре, освещенный единственным тусклым шаром магического света, стоял он. Харви Кассиан. — Ты пришел, — его бархатный голос не выражал удивления. — Глупо. Или... отчаянно. — Я пришел за ответами, Кассиан, — Дариан остановился на безопасном расстоянии, не убирая руку с оружия. — Это ловушка? — Это проверка, — Харви усмехнулся уголком рта. — Мне нужно было убедиться, что ты достаточно отчаялся, чтобы прийти один. И ты здесь. — Ты проклял Лиану, — голос Дариана стал низким, в нем зазвенел металл. — Потому что твоя драгоценная Торн не хотела отступать, — лениво отмахнулся Харви. — Мне пришлось заставить вас отнестись ко мне серьезно. — Я отношусь к тебе серьезно. Как к тому, кто напал на мою семью, — прошипел Дариан. — Я напал на ее семью, — поправил Харви, и его голос стал холодным. — А теперь я здесь, чтобы спасти свою. Дариан нахмурился. — Что? — Ты думаешь, я хочу этого брака? — Харви издал короткий, презрительный смешок. — Ты думаешь, я хочу, чтобы моя сестра, какой бы глупой она ни была, вышла замуж за... это? Он ткнул пальцем в грудь Дариана. — Мой отец одержим этим союзом. Он видит только твое имя, твое золото и влияние Темпестов. Он не видит тебя. А я — некромант, Темпест. Я вижу гниль. Его лицо исказилось от академического высокомерия и брезгливости. — Ты — ходячая бомба. Ты носишь в себе Пожирателя магии. И мой идиот-отец хочет привязать к тебе мою сестру! Он думает, что наша фамильная «Печать Равновесия» решит проблему. — Но Амара сказала, что Печать... — Да, Печать превратит тебя в послушную, слюнявую марионетку, которая будет сидеть в углу и пускать пузыри, пока тварь внутри пирует. И моя сестра окажется прикована к этому овощу. Дариан слушал, чувствуя, как холод ползет по спине. Эта логика звучала жестоко, эгоистично и... пугающе правдоподобно. Харви защищал не его. Он защищал чистоту крови своего рода и безопасность сестры. — Я презираю тебя, Темпест, — продолжал Харви. — Но я не позволю своей семье совершить самоубийство, связавшись с тобой. Твой отказ от Элизы — лучший подарок, который ты мог нам сделать. Но мой отец упрям, а твой — в панике. Они все равно заставят вас пожениться. — Так... что ты предлагаешь? — глухо спросил Дариан. — Я предлагаю решение. Радикальное. Мой отец верит в Печать. А я нашел кое-что получше в запретной секции нашего семейного архива. Ритуал Уничтожения. Харви похлопал ладонью по каменному алтарю в центре склепа. — Я убью его. — Но Амара сказала, что... — Твоя Торн — теоретик из подвала! — рявкнул Харви. — Она хочет успокоить зверя, а я хочу его вырезать. Да, это опасно. Да, это адски больно. Но в итоге ты будешь чист. Свободен. Моя сестра будет свободна. И наши семьи наконец-то оставят друг друга в покое. Дариан молчал. Сердце колотилось в ребра. Свобода. Настоящая. Без твари, без голосов в голове, без страха сорваться. — Что я должен делать? — Лечь, — Харви кивнул на алтарь. — Ритуал должен выманить тварь. Он заставит ее поверить, что ты умираешь. Она начнет выходить, чтобы искать нового носителя. И в этот момент я ударю некротической волной. — А я? — А ты должен быть неподвижен как труп. Это агония, Темпест. Малейшее сопротивление, малейший магический всплеск с твоей стороны — и тварь вернется обратно в ядро, разорвав тебя в клочья. Я наложу на тебя паралич. Для твоей же безопасности. Харви посмотрел на него с холодной, надменной ухмылкой. — Ты доверяешь мне? — Нет. — Но ты хочешь быть свободным. Дариан медленно выдохнул. — Да. Он отстегнул меч, положил его на пол и шагнул к алтарю. Лег на холодный, пахнущий вековой пылью камень. «Амара, прости меня, если я идиот. Но я должен попробовать». — Ты не идиот. Ты — первопроходец, — прошептал Харви, словно прочитав его мысли. Он положил ладони Дариану на лоб и на грудь. — Не сопротивляйся. Ледяная волна хлынула в тело Дариана, мгновенно отключая мышцы. Он попытался пошевелить пальцем — бесполезно. Он оказался заперт в собственной плоти. — Начинаем, — пробормотал Харви, щелчком пальцев зажигая вокруг алтаря черные свечи. Он начал читать заклинание на древнем гортанном наречии, от которого вибрировал воздух. Дариан почувствовал это. Тварь внутри него зашевелилась. Она почувствовала угрозу, взвыла от боли и начала подниматься из ядра, раздирая его изнутри, стремясь вырваться наружу. Но что-то пошло не так. Из густых теней склепа выступили фигуры. Четверо в тяжелых мантиях с глубокими капюшонами. Они двигались бесшумно, как призраки, но от них исходила тяжелая, удушающая аура древней тьмы. — Кто... здесь? — Дариан едва мог шевелить онемевшими губами. — Тише, — прошипел Харви, не прерывая речитатива. Один из магов скинул капюшон. Лунный свет упал на бледное, покрытое испариной лицо декана Корвинуса Мортейна. За его спиной замерли трое других — неподвижные, молчаливые, словно статуи. — Декан?.. — Отличная работа, Кассиан, — голос Мортейна дрожал от напряжения, но глаза алчно блестели. — Сущность реагирует. Мы можем приступать к фиксации. Родители щедро заплатят за то, что мы... купируем кризис. — Фиксации? — Харви перестал читать. Он посмотрел на декана, и в его глазах вспыхнул странный огонь. Харви сделал знак рукой, и вокруг них с Мортейном возник купол тишины. Дариан видел, как губы Харви двигаются, но не слышал ни звука. Зато он видел лицо декана. Сначала Мортейн кивал. Потом его глаза расширились. Он отшатнулся, его лицо стало белым, как полотно. Купол тишины лопнул от крика декана: — Нет! Я на такое не подписывался! — Тише, — Харви схватил его за локоть, его пальцы впились в мантию декана. — Это безумие! — шипел Мортейн, пытаясь вырваться. — Это не фиксация! Это... это уничтожит его! Нас всех казнят! — Казнят только неудачников, — холодно отрезал Харви. Он обвел взглядом трех других магов. — Вы слышали его. Декан боится. Вы можете уйти с ним. Прямо сейчас. Он выдержал паузу. — Но тогда вы уйдете нищими. А если останетесь... вы получите то, о чем мечтали. Трое магов в мантиях переглянулись. Никто из них не сдвинулся с места. Мортейн затравленно огляделся. Он был деканом, но в этом подвале, в этот момент, власть перешла к студенту. Декан расправил плечи, пытаясь вернуть себе остатки достоинства. — Я... я остаюсь, — прохрипел он. — Чтобы контролировать процесс. Я не позволю студенту наделать ошибок. — Разумеется, декан, — усмехнулся Харви. — Ваш опыт нам... необходим. Он повернулся к Дариану. Маска заботливого брата исчезла без следа. Дариан лежал, скованный параличом. Он видел страх Мортейна. Видел холодное торжество Харви. Видел, как Харви достал черный кристалл и занес ритуальный кинжал. — Ты... ты убьешь меня, — прохрипел он, чувствуя, как тварь рвется из груди, разрывая плоть и душу. — Ты думаешь, я делаю это ради удовольствия? — Харви посмотрел на него с медицинским интересом. — Мой отец — старый дурак. Он видит в тебе мешок с золотом. Он готов положить Элизу в постель к монстру. Он занес кинжал над сердцем Дариана. — Но я люблю свою сестру, Темпест. Какой бы дурой она ни была. Я не позволю ей просыпаться рядом с бомбой замедленного действия. Я не позволю ей вытирать слюни с овоща, в которого ты превратишься под Печатью. — Так это... милосердие? — прохрипел Дариан. — Это санитарная зачистка, — отрезал Харви. — Ты — ошибка природы. Я просто исправляю ее. Дариан не мог пошевелиться. Не мог закричать. Он был в ловушке собственной глупости и надежды. Он закрыл глаза. Перед его мысленным взором встало одно-единственное лицо. Серьезные серые глаза за треснувшими очками. «Амара. Прости...» ________ Привет! Это авторы истории – Стаси и Элен. Как вам сюжетный поворот? Как думаете, Амара сдержала свое обещание не вмешиваться? Делитесь в комментариях своими мыслями. А еще поделитесь, пожалуйста, своим мнением об арте в этой главе. Мы решили поэкспериментировать и добавить иллюстрацию. Как считаете, стоит ли добавлять их и в другие главы? Или они наоборот мешают и отвлекают от чтения?