Глава 63. Архитектор кошмара

Пока Дариан и Амара налаживали свой новый мир на подоконнике, в недрах Академии шла совсем другая охота. Глубоко под трибунами Арены «Цитадель» находилась техническая рубка — ядро управления, откуда магистры обычно контролировали иллюзии и барьеры. Сейчас дверь в это помещение не просто была заперта. Она была сплавлена в единый кусок металла. Но для Кайра Веста это было не препятствием, а приглашением. — Тук-тук, — произнес он с ледяной вежливостью, прикладывая ладонь к раскаленному металлу. Белая вспышка, шипение испаряющейся стали — и дверь рухнула внутрь. В помещении пахло металлом, горелой проводкой и страхом. Все кристаллы управления почернели и дымились. В центре, скорчившись на полу среди осколков управляющей сферы, лежал человек. Лорд Алистер Кассиан. Он выглядел жалко. Всегда безупречный, надменный аристократ сейчас напоминал выжатую тряпку. Его кожа была серой, длинные платиновые волосы разметались во все стороны, руки тряслись, а из носа текла струйка крови. Он попытался подняться, попытался призвать магию, чтобы защититься, но из его пальцев вырвалась лишь жалкая искра, которая тут же погасла. — Не трудитесь, милорд, — Лея Арден перешагнула через порог, ее каблуки гулко стучали по каменному полу. — Вы пусты. — Что... что вы наделали? — прохрипел Алистер. — Мы? О, нет, — Кайр прислонился к дверному косяку, скрестив руки. — Это не мы. Это ваша жадность. Лея подошла к пульту управления. — Вы подключили себя напрямую к Арене, чтобы контролировать Стражей, отключить браслет Амары и удерживать антимагический барьер. Вы стали источником питания для этого всего. Она повернулась к нему, и в ее глазах было холодное торжество. — А потом Дариан выпустил Пожирателя. И тот начал есть. Он поглощал энергию Стражей, энергию купола... и энергию того, кто этот купол держал. Он выпил вас, лорд Кассиан. Через ваши же собственные каналы связи. Ирония, достойная учебников. Алистер рухнул обратно на пол, тяжело дыша. Он был обессилен. Магическое истощение такого уровня у мага его возраста могло быть необратимым. — Зачем? — спросила Лея. Она не кричала. Она просто хотела закрыть дело. — Мы видели отчеты. Ваши шахты. При упоминании шахт лицо Алистера исказилось. — Они... они были величайшими в королевстве, — прошептал он. — Глиммерстоун. Источник нашей власти. — Который иссяк шестнадцать лет назад, — жестко закончил Кайр. — Мы знаем про обвал. Про то, что жила ушла. — Двадцать лет, — глухо сказал Алистер, глядя в потолок невидящим взглядом. — Геологи дали нам максимум двадцать лет. А потом — крах. Позор. Нищета. Я не мог позволить Дому Кассиан исчезнуть. — И вы придумали план, — сказала Лея. — Долгосрочный. Жестокий. Алистер горько усмехнулся. В его состоянии отрицать очевидное было бессмысленно. Авангард знал все. — У Темпестов было все. Деньги. Влияние. И новорожденный сын. Единственный наследник. Он закрыл глаза. — Я не придумывал детали. Я искал исполнителя. И я нашел его. Молодого, амбициозного мага, который увлекался запрещенными разделами некромантии. Он хотел денег, лабораторию и кафедру в Академии. Я хотел гарантий. — Корвинус Мортейн, — произнесла Лея имя, которое и так висело в воздухе. — Он был гением, — кивнул Алистер. — Он предложил эксперимент. Впервые в истории. Подсадить Пожирателя ребенку. Чтобы они росли вместе. Чтобы паразит стал частью носителя. Кайр сжал кулаки так, что кожа на перчатках заскрипела. — Вы обрекли ребенка на шестнадцать лет пытки. Чтобы потом продать ему якобы лекарство. — Я обрек его на жизнь с особенностями, — огрызнулся Алистер, пытаясь вернуть себе хоть каплю достоинства. — Мы бы спасли его! «Печать Равновесия» сработала бы! Он женился бы на Элизе, мы получили бы доступ к активам Темпестов, наши шахты были бы спасены, а мальчишка жил бы спокойно под присмотром моей дочери! Все были бы в выигрыше! — Кроме Дариана, который превратился бы в овощ, когда паразит его доест, — ледяным тоном заметила Лея. — И вашей дочери, из которой вы готовы были сделать сиделку. — Это политика! — выкрикнул Алистер. — Это выживание рода! — Почему-то вашего сына выживание рода мало заботит. Алистер замер. Он поднял на нее мутный взгляд. — О чем вы? Харви здесь ни при чем. Он просто помогал мне следить за объектом. Он заботился о чести сестры. Лея переглянулась с Кайром. — Вы правда не знаете? — спросила она. — Ваш сын не собирался женить Дариана на Элизе. Пару недель назад, в старом склепе, Харви вместе с Мортейном пытались убить Темпеста. Алистер побледнел еще сильнее, хотя казалось, что это невозможно. — Убить? — прошептал он. — Нет... Это бессмысленно. Нам нужен был брак. Живой зять. Смерть Дариана разрушила бы все планы на слияние активов! Харви знал это! — Харви плевать хотел на ваши шахты и активы, — жестко сказал Кайр. — У вашего сына с Мортейном явно другие планы. — Он... с Мортейном? — прохрипел Алистер. — Мой сын... и мой наемный ученый? — Они сбежали вместе, — добила его Лея. Алистер закрыл лицо руками. Это был удар страшнее потери магии. — А сегодня? — Кайр отлип от стены и навис над поверженным лордом. — Убить девчонку на Арене — это тоже «политика»? — Она мешала! — прошептал Алистер уже без прежней злости, скорее по инерции. — Эта маленькая дрянь из подвала... Она все испортила! Она показала ему, что он может жить без Печати. Если бы она умерла... он бы вернулся к нам. Я просто хотел вернуть все на свои места! — Вы проиграли, Алистер Кассиан, — сказала Лея с брезгливостью. — Вы потеряли деньги. Вы потеряли магию. И вы потеряли сына, которого вырастили чудовищем. Она достала наручники из антимагического металла. — Лорд Алистер Кассиан, вы арестованы за покушение на убийство, использование запрещенной магии, заговор против Короны и нанесение тяжкого вреда наследнику благородного Дома. Кайр рывком поднял обессиленного аристократа на ноги и защелкнул наручники. — И знаешь, что самое приятное? — прошептал Кайр ему на ухо. — Ты теперь точно банкрот. Потому что все активы Дома Кассиан будут конфискованы в пользу пострадавших. А твоя дочь останется ни с чем из-за твоих амбиций. Алистер Кассиан, архитектор кошмара длиной в шестнадцать лет, повис на руках Авангарда, сломленный и пустой. Его игра окончена. Шах и мат.