Глава 64. Снег скрывает следы

После оглушительного триумфа на Арене, ареста Алистера Кассиана и суеты с целителями Дариан Темпест исчез. Амара нашла его там, где меньше всего ожидала увидеть «героя дня» — на заднем дворе башни Стихий, прямо под окнами его спальни. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра. Сугробы, наметенные за последние дни, доходили до колен, а местами и по пояс. И посреди этого безмолвного белого поля стоял на коленях Дариан. На нем была лишь тонкая рубашка и форменные брюки, промокшие насквозь. Парадный мундир валялся в стороне, брошенный как ненужная тряпка. Дариан рыл снег. Его руки — покрасневшие, распухшие от ледяного ожога — вгрызались в наст, отшвыривали комья, разгребали ледяную крошку. Он перекапывал квадрат за квадратом, методично, с пугающей одержимостью безумца. — Где же ты... — донесся до Амары его хриплый шепот. — Где... Его била крупная дрожь, но он, казалось, не замечал холода. Время от времени вокруг него вспыхивали хаотичные порывы ветра — магия реагировала на стресс, поднимая снежную пыль, но тут же угасала, подавленная его отчаянием. Он боялся сдуть то, что искал, доверяя только собственным пальцам. На плече Амары завозился Мрак. Маленький дымчатый зверек — бывший Пожиратель, а ныне фамильяр — с интересом вытянул мордочку, принюхиваясь к морозному воздуху. — Дариан, — тихо позвала Амара. Он замер, плечи напряглись, но оборачиваться он не стал. — Я найду его, — сказал он, не прекращая копать. Его голос звучал глухо, словно из колодца. — Я знаю, что выбросил его где-то здесь. Я должен найти. — Ты замерзнешь. — Амара шагнула к нему, утопая в сугробе. Снег скрипел под ее ботинками. — Плевать, — он отшвырнул очередной ком. — Я не уйду без него.. Амара подошла и опустилась на колени рядом, прямо в ледяное крошево. Она не стала его останавливать. Не стала говорить, что это всего лишь вещь. — Мрак, — тихо скомандовала она. Зверек на ее плече пискнул, сверкнув умными глазами-бусинками. Он спрыгнул вниз, мгновенно провалившись с головой, но тут же вынырнул, отфыркиваясь. Для существа, сотканного из теней и магии, физический холод не был помехой. Снег стал для него новой удивительной игрушкой. Мрак начал скакать по сугробам, ныряя в них, как выдра в воду, и оставляя за собой дымный след. — Ищи, — попросила Амара, посылая мысленный образ браслета. — Ищи магию. Зверек замер, его уши дернулись. Дариан посмотрел на зверька, потом на Амару. Его лицо было мокрым — то ли от растаявшего снега, то ли от слез. — Зачем ты здесь? — спросил он. — Я... я выбросил его. Я не заслуживаю... — Заткнись и копай, — мягко перебила она, запуская собственные руки в снег рядом с ним. Они копали вдвоем. Минуту. Две. Шорох шагов за спиной заставил их поднять головы. Из арки, ведущей во внутренний двор, начали выходить люди. Сначала несмело, по одному, потом группами. Студенты. Те самые, что еще вчера освистывали их или в страхе жались к стенам. Они замерли у края заснеженного поля. Они видели не высокомерного аристократа и не страшную ведьму. Они видели парня, который плакал от бессилия, пытаясь найти подарок любимой, и девушку, которая мерзла рядом с ним. Первым шагнул вперед высокий парень в форме «Небесных ястребов» — напарник Дариана по команде. Он молча подошел, стянул перчатки и опустился на колени рядом с капитаном. — В каком секторе ищем, кэп? — просто спросил он. Дариан уставился на него, не в силах вымолвить ни слова. — От елки до угла ротонды, — хрипло выдавил он. За напарником двинулись остальные. — Эй, Огневики! — крикнула девушка с факультета Воды. — Не топите снег слишком быстро, а то мы тут уплывем! Просто размягчите наст! — Воздушники! — скомандовал староста курса. — Аккуратно сдуваем верхний слой! Слой за слоем! Это было похоже на чудо. Десятки студентов — стихийники, целители, алхимики и парочка некромантов в серых мантиях — заполнили двор. Вражда факультетов, снобизм, страх — все это растворилось в едином порыве. Двор закипел работой. Огневики создавали теплые потоки воздуха, подтапливая лед. Воздушники аккуратно, ювелирными вихрями, поднимали пласты снега, просеивая их. Некроманты, ведомые примером Амары, использовали поисковые чары, настроенные на неживую материю. Дариан смотрел на это, и его грудь разрывало от чувства, названия которому он не знал. Он всегда был популярным, но он никогда не был... своим. А сейчас эти люди, которых он считал просто безликой толпой или фанатами, помогали ему вернуть самое дорогое. — Пи-и-и! Пронзительный, похожий на скрежет металла писк разрезал воздух. Мрак. Дымчатый зверек вынырнул из глубокого сугроба у самой стены башни. В зубах он что-то держал. Он смешно отряхнулся, подняв облако снежной пыли, и гордо засеменил к Амаре, волоча свою добычу. Амара протянула руку. Мрак выплюнул находку ей в ладонь. Браслет. Кожаный ремешок разорвался, серебряные струны спутались, но черный обсидиан с дымчатыми прожилками был цел. — Дариан, — позвала Амара. Он обернулся. Дариан рванулся к ней, забыв о приличиях, забыв о зрителях. Он схватил браслет дрожащими, негнущимися пальцами. Прижал его к губам, закрывая глаза. Его плечи затряслись. Толпа студентов разразилась радостными криками и аплодисментами. Кто-то свистел, кто-то хлопал друг друга по спине. — Нашли! — Ура капитану! Дариан открыл глаза и посмотрел на Амару. — Он сломан, — прошептал он. — Мы его починим, — твердо сказала она, накрывая его ледяные руки своими. — Кожа срастается. Струны меняются. Камень цел. Суть цела. — Как и мы, — выдохнул он. В этот момент гул толпы стих. Студенты расступились, образуя коридор. К ним шли двое. Лорд Кристиан Темпест и леди Элеонора Темпест. Они выглядели... не так, как обычно. Их безупречные пальто были забрызганы грязью — видимо, они бежали сюда не разбирая дороги. Лицо Леди Темпест было заплаканным, тушь размазалась под глазами. Лорд Темпест, всегда прямой как палка, казался ссутулившимся и постаревшим лет на десять. Они остановились в паре шагов. Дариан медленно поднялся, сжимая в руке браслет. Амара встала рядом с ним. Мрак, почувствовав напряжение, зашипел, вздыбив шерсть на загривке, и забрался хозяйке на голову. — Дариан... — голос матери дрожал. Она сделала шаг к сыну, но замерла, увидев, как он напрягся. — Зачем вы здесь? — спросил Дариан. Его голос был усталым. — Пришли проверить, не сошел ли я с ума? Или принесли новые угрозы для семьи Амары? Лорд Темпест поморщился, как от удара. Он перевел взгляд на девушку. — Нам нужно поговорить, — сказал он. — С вами обоими. — Говорите здесь, — отрезал Дариан. — У меня нет секретов от Амары. И от моих друзей. Он обвел рукой студентов, которые не расходились, встав негласной стеной защиты вокруг своего капитана. Отец вздохнул. — Мы... мы только что из Авангарда, — начал он. — Лея Арден показала нам отчеты. И признание Алистера. Он замолчал, подбирая слова. — Шестнадцать лет, — прошептала Леди Темпест, прижимая платок к губам. — Шестнадцать лет мы думали, что спасаем тебя. Мы доверяли им. Мы были благодарны им. А они... они сделали из тебя товар. Она посмотрела на сына с такой болью, что у Амары защемило сердце. — Мы были слепы, Дариан. Мы так боялись за твою жизнь, что перестали видеть тебя самого. Мы думали, что лучше знаем, как тебя уберечь. — Вы угрожали убить Лиану, — напомнил Дариан. Лорд Темпест опустил голову. — Это был блеф, — тихо сказал он. — Отвратительный, грязный блеф. Он повернулся к Амаре. — Мисс Торн. Я... я хочу, чтобы вы знали. Я никогда не отдавал приказа тронуть вашу семью. За день до нашего разговора мне принесли анонимную папку. В ней было ваше досье и... рекомендация. Там было написано: «У девчонки есть слабое место — сестра. Надавите на это, и она исчезнет». — Это Кассиан, — сказала Амара. — Теперь я это понимаю, — кивнул Лорд. — Но тогда... Я был в панике. Дариан сбегал, он отказывался от лечения, он становился все более нестабильным. Я думал, вы — причина. Я решил использовать этот рычаг. Я думал, я просто напугаю вас. Он посмотрел ей в глаза. — Я аристократ, мисс Торн. Я могу быть жестким в бизнесе. Но я не убийца. Я бы никогда не причинил вреда ребенку. Я просто... я очень хотел спасти своего сына. Амара смотрела на него. Она видела перед собой не всемогущего магната, а напуганного отца, который совершил чудовищную ошибку. Она видела, как он смотрит на Дариана — со страхом, что потерял его навсегда. — Вы чуть не уничтожили его, пытаясь спасти, — сказала Амара. — Мы знаем, — прошептала Леди Темпест. — Мы видели... на Арене. Мы видели, что вы сделали. Она шагнула к Амаре и, к изумлению всей Академии, взяла ее за руку. Мрак на голове Амары предупреждающе клацнул зубами и попытался укусить леди за палец, но промахнулся. — Вы вошли в огонь ради него, — сказала мать Дариана, не обращая внимания на агрессивного дымчатого хорька. — Вы сделали то, что не смогли мы. Вы спасли его душу. Леди Темпест сжала руку Амары. — Простите нас. Пожалуйста. Мы не просим вас забыть. Но... позвольте нам попытаться исправить это. Амара чувствовала тепло ее рук. Она посмотрела на Дариана. Он ждал ее реакции. — Я не держу зла за угрозы, — сказала Амара. — Я понимаю, что такое страх за семью. Я сама готова была убить за Лиану. Она мягко высвободила руку и взяла ладонь Дариана, переплетая с ним пальцы. — Но Дариан — не ваша собственность. И не проект по слиянию капиталов. Если вы готовы принять это... тогда нам есть о чем поговорить. Лорд Темпест выпрямился. Впервые он посмотрел на Амару не как на «проблему», а как на равную. — Мы готовы, — сказал он. — Мы принимаем это. И мы принимаем твой выбор, сын. Дариан глубоко вдохнул морозный воздух. Он сжал руку Амары и сломанный браслет. — Хорошо, — выдохнул он. — Мы принимаем извинения. Но если вы действительно хотите все исправить... давайте попробуем начать сначала. По-настоящему. — Ужин, — вдруг предложила Леди Темпест. В ее голосе, обычно таком властном, сейчас звучала робкая надежда. — Завтра вечером. В особняке. Дариан напрягся, вспоминая прошлый раз — холодный мрамор, допрос, унижение Амары. Амара почувствовала его напряжение и ободряюще сжала его пальцы. — Только если это будет просто семейный ужин, — твердо сказал Дариан. — Без допросов о родословной. Без намеков на статус. И без разговоров о слиянии активов. — Только ужин, — пообещал Лорд Темпест, глядя на сына с уважением. — Просто... семья за одним столом. Студенты вокруг, затаившие дыхание, снова загомонили. Напряжение спало. Снег продолжал падать, укрывая следы прошлого, а в центре двора, среди сугробов, стояла странная, изломанная, но воссоединившаяся семья, и маленький дымчатый зверек победно чихнул, стряхивая снежинку с носа.