Глава 65. Осколки гордости

Тепло большого холла ударило в лицо, едва они переступили порог. Но это было не уютное тепло праздника. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом валерьяны, укрепляющих зелий и нервного пота. После ледяного ветра во дворе здесь казалось слишком душно. Зал превратился в импровизированный штаб и лазарет одновременно. Студенты сидели группами на полу или на трансфигурированных скамьях, укутанные в пледы. Целители сновали между ними, залечивая мелкие порезы от разлетевшихся камней и снимая последствия магического шока. Здесь не было музыки. Только гул сотен приглушенных голосов. Когда Дариан и Амара вошли, гул стих. Все головы повернулись в их сторону. Взгляды были разными — испуганными, благодарными, недоверчивыми. Кто-то смотрел на Мрака, сидящего на плече Амары, с опаской, кто-то — с благоговением. — Мне нужно сесть, — тихо сказала Амара. Адреналин отпускал, и ноги снова становились ватными. — Идем, — Дариан поддерживал ее под локоть, его хватка была надежной и теплой. — Найдем место подальше от суеты. Они двинулись к дальним нишам, но путь им преградила тишина, еще более плотная, чем во всем зале. В углу, у потухшего камина, стояла одинокая фигура. Вокруг нее образовалась зона отчуждения — студенты обходили этот угол за три метра, бросая косые, полные злобы взгляды. Элиза Кассиан. Она выглядела жалко. Ее дорогое платье, в котором она пришла смотреть на триумф своего дома, было испачкано пылью и копотью. Идеальная прическа распалась, пряди волос прилипли к мокрому от слез лицу. Она стояла, обхватив себя руками, и дрожала, хотя в зале было тепло. Дочь арестованного преступника. Сестра беглого безумца. Изгой. Заметив Дариана и Амару, она дернулась, словно ожидала удара. Но бежать ей было некуда. Мрак на плече Амары глухо зарычал, чувствуя исходящий от нее страх и отчаяние, но Амара коснулась его носа пальцем: «Нельзя». — Элиза, — голос Дариана был усталым, но не враждебным. Девушка подняла голову. В ее глазах, обычно холодных и надменных, сейчас плескался ужас человека, чей мир рухнул за один час. — Я... я не знала, — ее голос сорвался на шепот. — Я клянусь, Дариан. Я не знала. Она сделала шаг к ним, но тут же остановилась, увидев, как напрягся Дариан. — Я думала, отец просто... жесткий бизнесмен. Я не знала про шахты. Про то, что он сделал с тобой в детстве. Я бы никогда... — она всхлипнула. — Я не монстр. Я просто хотела красивую свадьбу. — Мы верим тебе, — неожиданно для самой себя сказала Амара. Элиза удивленно моргнула, переводя взгляд на некромантку. — Почему? Я ведь вела себя... ужасно с тобой. — Ты была стервой, — честно ответила Амара. — Но ты не выглядишь как человек, который согласился бы лечь в постель с бомбой замедленного действия ради денег. Ты слишком себя любишь для такой жертвы. Губы Элизы дрогнули в жалкой попытке усмехнуться. — Ты права. Я думала, что «Печать» тебя вылечит. Что ты станешь... ну, скучным, но безопасным мужем. А оказалось... отец продавал меня. Как вещь. Она вытерла лицо тыльной стороной ладони, размазывая грязь. — Но если отца я могу понять — деньги всегда были его религией, — то Харви... При упоминании имени брата ее лицо изменилось. На смену обиде пришел настоящий страх. — Харви всегда был другим, — зашептала она, оглядываясь по сторонам, словно брат мог выйти из тени. — Он презирал отца. Он называл его «торговцем пылью». Я думала, это просто слова, но... — Что, Элиза? — Дариан шагнул ближе. — Пару месяцев назад я хотела зайти к нему в гости, поболтать. Дверь в его спальню была приоткрыта, и там был Мортейн. Амара и Дариан переглянулись. — О чем они говорили? — Я слышала только обрывки. Они спорили. Харви кричал. Он будто был одержим. Он говорил: «Хватит трястись над стабилизаторами! Мне плевать на безопасность носителя. Мне нужно, чтобы сосуд созрел». — Сосуд? — переспросил Дариан, чувствуя холодок по спине. — Я тогда не поняла. Решила, что они обсуждают какие-то запрещенные зелья или артефакты. Харви увлекался темной теорией. Но потом он сказал еще кое-что. Она нахмурилась, вытягивая из памяти точные фразы. — Он сказал: «Силу нельзя просто уничтожить, декан. Это расточительство. Ее нужно использовать. Если мы найдем способ абсорбции... я стану единственным». Амара застыла. Ее рука, гладившая Мрака, остановилась. — Абсорбции? — переспросила она. — Он использовал именно это слово? — Да. Я запомнила, потому что как раз в тот день мы проходили эту тему по химии магии. И еще... он говорил про вместимость. Что обычное тело не выдержит, что нужна подготовка. Элиза подняла на них испуганные глаза. В голове Амары начали щелкать шестеренки. Разрозненные факты — ритуал в склепе, пометки на полях журнала Мортейна, странное поведение Харви — начали складываться в пугающую картинку. — Значит, он хотел не просто убрать меня с доски, — медленно проговорил Дариан. — Он хотел забрать себе силу паразита. — Но это считалось невозможным. — возразила Амара. — Пожиратель съедает носителя. Его нельзя подчинить. — Харви считал, что он умнее всех, — тихо сказала Элиза. — Он всегда говорил, что правила магии написаны для слабых. Она ссутулилась, словно из нее выпустили воздух. — Я не знаю, что он задумал. Но я знаю своего брата. Он не сбежал бы просто так, от страха. Если он ушел... значит, у него есть план. Элиза выпрямилась. На секунду в ней снова промелькнула та самая гордая аристократка, но теперь эта гордость была с привкусом горечи. — Я рассказала все, что знала. Теперь мы в расчете? — В расчете, — кивнул Дариан. — Иди, Элиза. Элиза кивнула им, развернулась и пошла к выходу — одна, сквозь толпу шепчущихся студентов, прочь из Академии, где ее фамилия стала проклятием. Дариан и Амара остались стоять. Шум вокруг казался теперь далеким фоном. — Ты поняла? — спросил Дариан, глядя вслед Элизе. — Он вор, — прошептала Амара, поправляя очки. Теперь, когда она знала, куда смотреть, все встало на свои места. — Он не хотел избавить мир от монстра. Он хотел украсть его силу. Стать носителем, который управляет Пожирателем, а не наоборот. — Но у него не вышло, — мрачно заметил Дариан. — Мой паразит теперь Мрак. Он безопасен. — У него не вышло с тобой, — Амара посмотрела на Мрака. — Но теперь он узнает, что Пожирателя можно извлечь. И он сбежал вместе с Мортейном — единственным человеком, который знает, где достать новых паразитов. Она подняла на Дариана взгляд, полный тревоги. — Они ищут не нору, чтобы спрятаться. Они ищут способ повторить эксперимент. И если Харви не отказался от своей задумки, ему нужны новые подопытные. Дариан сжал кулаки. — Нам нужно в подвал, — сказал он. — Прямо сейчас? Ты едва на ногах стоишь. — К черту усталость, — отрезал он. — Нам нужно перекрыть им доступ к новым паразитам. — Ты прав, — Амара решительно кивнула. — Давай сделаем это. Она коснулась Мрака. — Проснись, малыш. Кажется, твои создатели оставили нам работу. Они развернулись и, стараясь не привлекать внимания целителей и преподавателей, скользнули к боковому выходу, направляясь в сторону подвалов некромантов.