Глава 27

День тот же. Несколько часов спустя.

Так как всё: от бирюзовых гардин, украшенных ярко-желто-ядовито-зеленым ламбрекеном, до стен, на которых буйствовали диковинные цветы самых умопомрачительных расцветок, подбиралось лично Мими, причем делалось это с любовью и фантазией - само собой разумеется, что маленькая уютная кухонька при её приёмной каждый раз вызывала в ней чувства, в одинаковой степени сочетающие в себе и то, что чувствует родитель к своему дитяти и то, что чувствует художник по отношению к своему величайшему творению.

Но не в последнее время. В последнее время даже залитая солнечным светом и наполненная аппетитными запахами кухня не затрагивала в её сердце ни одной струнки. А все, потому что Мими была слишком озабочена происходящими вокруг её любимой начальницы зловещими событиями.

- А знаете, что я думаю? - провозгласила пожилая женщина, накладывая себе в тарелку очередную порцию пирога с яблоками. - Дело стало настолько серьёзным, что я думаю, без нашей помощи им. - она кивнула в сторону снующих туда-сюда сотрудников префектуры и раздающих бесконечные указания префекта и прокурора, - никак! И вообще, я знаю, кто это! - она многозначительно подняла палец вверх.

- Ты это о чем? Вы о чём? - хором уточнили Лесли и Элизабет, которые, как и Мими, уделяли пирогу с яблоками повышенное, но весьма заслуженное им внимание.

- О Вальтере, Слоуне и Бернарде, разумеется! - с важным видом хмыкнула женщина.

- А-аоткуда? - удивилась Элизабет. - Я же тебе не. - однако поняв, что зато только что проговорилась, запнулась на полуфразе.

- Оттуда, что я не дура! - обиженно хмыкнула Мими. - Оттуда, что сначала префект, а потом и прокурор. - она опять многозначительно подняла вверх указательный палец, -меня о каждом из них не расспрашивали, а практически допрашивали!

- А в чем разница? - улыбнувшись, иронично заметила Лесли.

- А в том, что когда просто расспрашивают - это делают вежливо и детально, но глазами при этом не сканируют, а вот когда допрашивают, то это совсем другое дело! Тебя так сверлят глазами, что ты прямо чувствуешь, как тебя перфорируют взглядом! - тоном эксперта объяснила Мими. - Ну так что, хотите знать, кто злодей?

- А у нас есть выбор? - насмешливо поинтересовалась Лесли.

- Разумеется, нет! - тоном вершительницы судьбы объявила Мими.

- Ну тогда мы вас очень внимательно слушаем! - хохотнула Лесли.

- Это Бернард! - уверенно провозгласила умудренная опытом женщина.

- Берна-ааааард?!! - удивленным хором переспросили Элизабет и Лесли. - Но почему именно Бернард?

- А кто же ещё? - фыркнула Мими. - Разведённый истеричка-меланхолик, которого даже жена, несмотря на троих детей, не выдержала! Весь такой недооцененный и непонятый! Но главное! - Мими выдержала театральную паузу. - Он мелкий, презренный воришка с жестокой и подленькой душонкой... И убийца! - вынесла заключительный вердикт она.

- Иначе говоря, - улыбнулась Элизабет. - Он так и не был прощен за то, что таскал у тебя из заначки, приготовленные на мой день рождения пирожные?

- Вор и убийца пирожных! Угу! - преувеличенно серьёзно кивнула Лесли. - Такой, конечно, на всё способен!

- Не только! - оскорбилась Мими. - Вы Бобо моего помните?

- Кого-кого? - хором переспросили девушки.

- Вот именно! - констатировала Мими. - Этот садист знаете, что сделал с Бобо?

- Ещё нет. - подруги переглянулись, пряча улыбки.

- Он выбросил мой кактус в окно! - гневно воскликнула Мими.

- Да, ты что?! Да, вы что?! Просто так взял и выбросил? - хором выдохнули Элизабет и Лесли, подчёркнуто демонстративно ужасаясь.

- Нет! - гневно сверкнула глазами Мими. - Не просто так взял и выбросил, он ещё и оклеветал Бобо, заявив, что Бобо его видите ли покалечил! А разве Бобо виноват, что кое чьи вороватые загребущие ручищи лазят туда, куда им не положено?!

- То есть. - подруги как не пытались, но не могли сдержать смех, - Бобо погиб при исполнении!

- Пал смертью храбрых, самоотверженно защищая пирожные! - Лесли рыдала от смеха.

- Не вижу ничего смешного! - грозно возмутилась Мими, однако и она при этом тоже едва сдерживала улыбку.

- Так, а я что? Я ничего! Я Бобо оплакиваю. - рыдала ухахатывающаяся госпожа адвокат, вытирая кулачками слезы.

- И я тоже! - хлюпнула носом плачущая от долгого смеха Элизабет. - Ой, не могу! Бедный славный Бобо, пусть земля ему будет пухом! Прости, Мими. Но я как представлю

Бернарда тайком от тебя пробирающегося в приемную, уже в предвкушении пирожных, засовывающего руку в коробку со сладостями...

- А там Бобо! - перехватила у подруги эстафету рассказчика Лесли и взорвалась новым приступом смеха. - Бобо, на колючки которого бедняга Бернард, подозреваю, напоролся пальцами! У-уууух-уууу! - закрыв глаза, девушка сморщилась от воображаемой боли, представив себе как это должно быть неприятно, когда иголки кактуса неожиданно впиваются в подушечки твоих пальцев.

- Так и было! - прыснула от смеха Мими. - Вы бы видели какое офигевше-перепуганное выражение появилось на его лице!

- Так ты застала его на месте преступления?! - спросила сквозь смех, держащаяся за живот Элизабет.

- А то! - гордо усмехнулась Мими. - Вот только спасти Бобо не успела. - улыбка мгновенно сошла с погрустневшего лица пожилой женщины.

- Вы правы, Мими, с точки зрения криминального права, поступок Бернарда был не самозащитой, а чистой воды убийством! И будь Бобо человеком, а не кактусом, то ни один бы суд не оправдал его убийцу, - стараясь сохранять серьёзный вид озвучила своё профессиональное мнение госпожа адвокат, соглашаясь, хотя и с оговоркой, в конце концов с тем, что Бернард не только вор, но и убийца. - И, тем не менее, лично мне гораздо более подозрительным кажется Слоун. Эта его вечная излишне слащавая манера поведения, раздевающий взгляд и понос из комплиментов. Не знаю, как кому, а мне всегда хочется после общения с ним принять душ!

- На мой взгляд, - хмыкнула Мими, - мужчину, заливающегося соловьем и бьющего копытом при виде определенной особи женского пола, если и есть в чём подозревать, так только в том, что он к этой особи неровно дышит! - авторитетно заметила женщина.

- О нет, Мими, я ему не нравлюсь. Если ему кто-то и нравится, то только он сам! Разве ты не замечала, какой он скользкий и изворотливый, какой он весь сам себе на уме, словно ядовитая змея, затаившаяся и ждущая удобного момента, чтобы напасть!

- А, по-моему, он просто терзаем внутренним чувством неполноценности, вот и самоутверждается, изображая из себя сердцееда! - философски заметила Мими. - Босс, а ты что скажешь, кого из троих подозреваешь ты?

- Ну они все трое - очень талантливые, весьма своеобразные и поэтому довольно сложно постижимые личности, так что трудно сказать. - пожала плечами босс.

- Лиз! Так не годится! Ты совсем не помогаешь! - воскликнула Лесли.

- Полностью поддерживаю вас советник! - хмыкнул Марано, уже некоторое время безмолвно стоящий в дверях и слушающий разговор трёх подруг. - Это именно то, что я ей всё время твержу! Однако она всё равно отказывается, дать мне хоть какую -то зацепку хотя бы против одного из этих троих!

- Моё мнение с вашим совпало совершенно случайно, поэтому засуньте вашу поддержку себе, знаете куда, господин прокурор..! - огрызнулась Лесли. - И я, кстати, на вас очень зла! Поэтому держитесь от меня подальше! И было бы неплохо, чтобы и от Лиз тоже! Или вы не успокоитесь, пока эта могильная плита, которая сейчас у неё в кабинете, не будет использована по назначению?

- Лес! - осадила подругу Элизабет. - Но тебе же уже сказали, что утренняя статья не имеет никакого отношения к плите!

- Утренняя статья может и не имеет! - огрызнулась адвокат. - Но он! - ткнула она в прокурора. - Определенно имеет! И к плите и к покушению на тебя! Ты хоть понимаешь Лиз, что до сих пор жива только потому, что тебе невероятно повезло?!

- И этим везением я обязана ему, - напомнила Элизабет подруге, кивнув головой в сторону Марано.

- Но не будь его, тебе не понадобилось бы везение!!! - не отступала Лесли.

- Не факт, - покачала головой Элизабет. - Если версия о том, что меня подставил один из моих заместителей ради того, чтобы присвоить себе мою инновационную охранную систему - верна, а я склоняюсь к тому, что она верна, то его интерес к моей персоне, -девушка в очередной раз кивнула в направлении стоящего в дверях королевского прокурора, - лишь ускорил развитие событий, потому что я в любом случае планировала, на всякий случай, запатентовать это свое изобретение.

- Ссссогласна, - задумчиво, констатировала Лесли, прокатив на языке букву «с». И тут же перешла в атаку: - Но в этом случае, мне тогда ещё меньше понятно, почему ты так пассивна в поисках подколодного змея, которого ты пригрела у себя на груди?

- Да, потому что двоих из них я знаю со студенческих лет, а третий мне практически как отец! Они моя семья, Лесли! Почти такая же семья, как ты и Мими! Поэтому для меня мысль о том, что кто-то из этих троих желает мне зла, столь же нестерпима, как и мысль о том, что зла желаешь мне ты или Мими! И то же самое относится и к тому, чтобы подозревать! Подозревать, значит не доверять! А я бы не сделала их своими заместителями, если бы не доверяла им. Другими словами, передо мной совершенно неразрешимая дилемма!

- Но мы с Мими - другое дело! - искренне возмутилась Лесли.

- Совершенно, другое дело! - не менее искренне поддакнула Мими.

- Разумеется, вы совершенно другое дело, - улыбнулась подругам Элизабет. - И поэтому вы сейчас здесь со мной, - многозначительно добавила она.

В этот момент в приёмную с весьма озабоченным видом зашёл Всеволед.

- Очередной тупик?! - увидев выражение лица друга, сразу же предположил прокурор.

- Да, - тяжело вздохнул префект. - Мы проследили посылку до места отправления. И выяснили, что старушка-веселушка и старичок-боровичок, которые проживают по данному адресу ни сном ни духом ни о какой посылке слышать не слышали, видеть не видели. Посыльный получил заказ, приехал забрал коробку, как и было оговорено в заказе, с порога и доставил по назначению. Всё. Конец истории.

- То же самое и здесь, - вздохнул Марано. - Абсолютно чистая работа: ни пылинки для зацепки... Единственное, все эмпаты, как один, утверждают, что не ощущают от плиты смертельной ненависти. Поэтому можно предположить, что тот, кто прислал «подарок» преследовал цель скорей напугать и предупредить, чем заявить о зловещих намерениях. Хотя, если плита была заказана удалённо, и заказчик в готовом виде её не видел, то эта информация не стоит и выеденного яйца.

- Иначе говоря, мы не можем доверять и этой информации, - кивнул Всеволед.

- Я всё же склоняюсь к тому, что этой информации можно доверять, потому что мне и самому кажется, что плиту прислали исключительно в целях запугивания, - высказал свое мнение Марано.

- Так же как и голубку, - кивнул, соглашаясь с мнением друга префект. - Мими, простите, а вы не могли бы проследить за моими сотрудниками? А то мало ли. - слуга закона заискивающе улыбнулся пожилой женщине.

- Избавляетесь от меня, чтобы посекретничать! - хмыкнула Мими. - Так бы сразу и сказали. Мне, конечно, обидно, что мне не доверяют, но ладно. Я привыкла! -протяжно вздохнула пожилая женщина и поступью королевы покинула помещение маленькой кухоньки.

Префект закрыл дверь кухни, прочитал заклинание против подслушивания и, переведя взгляд на Марано, поинтересовался: - Эди, как ты считаешь, может быть, Элизабет стоит снова перенести свидание с Галлезе? Не нравится мне всё это, слишком много намешано.

- Вообще-то Элизабет здесь! И она сама может за себя ответить! - возмутилась хозяйка офиса. - И она не собирается ещё раз откладывать свидание! Я, кстати, жалею, что и до сих пор шла у вас на поводу: «Элизабет, вы только что вернулись к работе! Элизабет, вы не в том состоянии ума. Элизабет, вы не готовы!» - имитируя интонации Эдварда Марано язвительно процитировала она. - И вот сегодня опять - двадцать пять: «Элизабет, вы слишком взволнованны из-за могильный плиты! Вы не в том состоянии! Вы не готовы!» Послушать вас, Марано, так я НИКОГДА не буду готова! - девушка гневно сверлила недооценивающего её мужчину взглядом.

- Так, а я разве что-то говорил? - возмутился Марано. - Я вообще стоял и молчал, разве не так? - развел он руками. - На него сверкайте глазами и ему высказывайте! - кивнул он в сторону префекта. - И, кстати, госпожа советник, запишите для протокола, что господин прокурор ни к чему не принуждал вашу подругу, что она сама нарывается на новые неприятности!

- То есть, вот значит как! - сощурила глаза Лесли. - Значит, вы снимаете с себя ответственность, перекладывая её на мои хрупкие плечи?! Знаете что, господин прокурор?

- Что? - сощурил глаза в ответ прокурор.

- Я требую вашего содействия! Я требую, чтобы мою подзащитную немедленно упрятали за решетку во имя её же блага! - неожиданно для всех, и прежде всего для Элизабет, заявила её лучшая подруга и адвокат.

- Лес, ты что? Ты что такое говоришь? - ошарашено уставилась она на подругу.

- Да, я бы с радостью, но на каком основании? - игнорируя Элизабет, посетовал прокурор.

- Да на любом, какое вам нравится! Я буду свидетелем, что именно так всё и было! -подсказала ушлая госпожа адвокат.

Марано хитро улыбнулся и задумчиво посмотрел на хозяйку офиса.

- Я бы на вашем месте не рисковала, господин прокурор! - предупреждающе подняла она вверх указательный палец. - Иначе я пожалуюсь! Пожалуюсь Его Величеству! Надеюсь, вы помните, что мы теперь с ним о-оочень хорошие знакомые, - почти пропела девушка, сверля мужчину многозначительным взглядом.

- Такое забудешь, - тяжело вздохнул Марано. - Простите, госпожа советник, - виновато пожал он плечами. - Но мои руки связаны.

- Зато мои руки развязаны, - хмыкнула Лесли. - И поэтому я пойду с ней! - сделала она очередное заявление, повергшее подругу в шок.

- Куда на свидание? - остолбенела та.

- Само собой! - улыбнулась ей подруга.

- Но это же сви-да-ние! Оно подразумевает тет-а-тет! Даже ты, Лес, не настолько толстокожа, чтобы припереться со мной на свидание! - рассмеялась Элизабет, решив, что подруга просто подшучивает над ней.

- Но кто-то же должен допросить Кристофера насчет его намерений по отношению к тебе! Поверь мне, Галлезе даже не удивится, когда увидит меня, увязавшуюся за тобой! Он знает, что я всегда была против ваших с ним отношений! И именно меня винит в вашем разрыве! Поэтому он не увидит ничего странного в том, что я продолжаю вмешиваться в ваши отношения!

- Я за! - ухмыльнулся Марано. - Одно плохо, чтобы не рисковать, я смогу за этим наблюдать только издалека!

- Лес, ты не можешь быть серьезна... - всё ещё не могла поверить Элизабет.

- О! Я смертельно серьезна! - заверила её подруга.

- Но это будет выглядеть абсолютно по-идиотски! Мне что, одной на это не плевать? -Элизабет поочередно посмотрела на всех троих.

- Вот именно! - усмехнулся Марано. - Немного идиотизма - это как раз то, что тебе нужно, чтобы сбить Галлези с толку!

- Бред! - от досады хозяйка офиса даже ногой топнула. - Бред! Бред! Бред! Вы собираетесь устроить из моего свидания балаган, а для меня это серьезная операция!

- Вот поэтому тебе и нельзя идти самой! - сел на свою любимую лошадку прокурор и завел обычную песню. - Ты слишком напряженна и слишком серьезна! А Галлезе - один из сильнейших эмпатов в нашем королевстве, поэтому ему не составит труда прочитать тебя. Однако, если за тобой увяжется Лесли, которую Галлезе, терпеть не может, то он будет слишком поглощен собственными чувствами и эмоциям, чтобы сосредоточиться на тебе.

- Лиз, я согласна с ним, - виновато покосилась на неё подруга. - Я просто боюсь, что ты не совсем осознаешь, что Кристиан больше не мальчик из университетского коридора, а опасный и расчетливый делец и преступник. Он неравнодушен к тебе и в какой -то мере это является его слабым местом. Однако, если он заподозрит тебя в двойной игре... -Лесли запнулась и покачала головой. - Я не хочу тебя пугать, но я за то, что если какой -то проблемы можно избежать, то лучше сделать так, чтобы её избежать. Тем более, что у кого-кого, а у тебя проблем и так хватает!