Глава 43
Элизабет очнулась в чрезвычайно уютной роскошной постели, укрытая несколькими легкими как пух одеялами. В комнате царил полумрак, и пахло лекарствами. Переход между бессознательной и сознательной реальностями был настолько резким, что она даже не сразу поняла, что в этот раз она и на самом деле очнулась. Поэтому она снова на мгновение закрыла глаза. Однако в блаженном неведении ей предстояло пребывать совсем не долго.
Ее деятельный, исследовательский ум взял верх. Решительно открыв глаза, она оперевшись на локти, попыталась приподнять голову, чтобы лучше рассмотреть комнату, в которой она сейчас находилась. Вот только ни голове, ни локтям - эта её решительная инициатива не пришлась по вкусу. Голова выразила своё недовольство резкой болью в висках и вертиго, что же касается локтей, то они самым наглым образом саботировали эту её попытку.
Элизабет застонала от боли и закрыла глаза, чтобы дать возможность рассеяться рою искр, замельтешивших перед её глазами, словно назойливая мошкара.
- Жить - это не по подсознательному бродить! - мысленно философствовала девушка, оценивая свое физическое состояние. - Ох, дасуньские ёжики, как же мне плохо! - вслух простонала она.
- Лиз, - нежно позвал её знакомый шёпот. - Лиз, милая! - обладатель знакомого шёпота бережно взял в свои руки её ладонь и поцеловал. - Ты слышишь меня, Лиз?!
Девушка попыталась повернуть голову, чтобы убедиться в том, что шёпот действительно принадлежит тому, кому она думает. Однако тут же была в очередной раз наказана очередным приступом головокружения и принудительным лицезрением фейерверка нового роя искр. - Чтоб тебя! - в сердцах выдохнула она из пересохшего горла.
- Очнулась! Наконец-то! - возликовал, но теперь уже отнюдь не шёпотом знакомый голос. - Слава Перуну!
- О-ооооо! - совершенно не разделила его восторгов Элизабет. - Кккррррис! -практический зашипела она, схватившись за голову.
- Прости! Прости! - снова перешёл на шёпот Кристиан. - Я просто так рад! Я места себе не находил. Лекарь обещал, что ты пробудешь в коме не дольше недели, а ты всё не приходила и приходила в себя...
- Воодыы!
- Ох, прости! Конечно же, ты хочешь пить!
Кристиан опрометью кинулся к тумбочке, заставленной пузырьками. Взял пузырек с заранее заготовленной микстурой и тампон. Вернувшись к девушке, он принялся заботливо промокать ей губы.
- Га-а-адость! - возмутилась больная, слизнув жидкость с губ.
- Зато полезная, - наставительно возразил мужчина. - Поверь мне, минут через десять, ещё спасибо скажешь!
- Ага! Бегать буду! - скептически заметила больная.
- Нет, бегать так сразу ещё не будешь, но вот головную боль и ломоту во всем теле станет гораздо легче переносить, - менторским тоном известили её.
- Долго я? - поинтересовалась девушка.
- Девять дней и восемь ночей. И поверь мне, это были самые длинные девять дней и восемь ночей в моей жизни...
- И мои тоже, - поддакнула Лесли, как раз в этот момент зашедшая в комнату. - Не верю, что я это говорю, но я должна признать, что Крис оказался тебе самой лучшей сиделкой, какую только можно было пожелать! Боюсь, что даже я не проявила бы большей самоотверженности! Он не отходил от тебя ни на минуту. и довёл до нервного тика бедного лекаря Пламенея! Последние два дня он звонил ему каждый час и каждый раз требовал, чтобы тот пришёл и ещё раз осмотрел тебя. При этом Крис регулярно приглашал к тебе также и других лекарей, чтобы узнать их профессиональное мнение. Когда я видела Пламенея в последний раз, - смеялась Лесли, - у него был такой зловещестрашный вид, что я не удивилась бы, узнай, что он прибил Криса и прикопал где -нибудь!
- рассмеялась она. - Так что думаю, несчастный загнанный лекарь обрадуется твоему выздоровлению больше всех нас!
- Лесли, не преувеличивай, - сконфузился мужчина.
- Дасуньские ёжики, Крис Галлези и покраснел! - воскликнула Лесли. - Это же надо занести в анналы истории!
Элизабет округлившимися от удивления глазами наблюдала за дружеской перепалкой бывших лютых врагов. «Да уж, - думала она, - воистину, общие переживания сближают»
- Так может, отправишься прямо сейчас? - с надеждой вопросил Галлези.
- Хочешь избавиться от меня? - сладко поинтересовалась Лесли.
- Отчаянно, - не стал лукавить мужчина.
- Ладно, - с улыбкой вздохнула Лесли. - Мне, в любом случае, уже пора. У меня встреча с клиентом! Только в щёчку подругу поцелую и сразу уйду!
Лесли молнией пролетела через комнату, наклонилась и чмокнула Элизабет в щёчку.
- Как же я рада видеть тебя с открытыми глазами и осмысленным взглядом, подруга, ты просто не представляешь!
- Представляю...
- Нет, не представляешь! - улыбнулась Лесли. - Ну и напугала же ты нас. Никогда больше так не делай!
- Да уж, пожалуйста! - поддержал Галлези.
- Угу, - улыбнулась больная.
- Ладно, оставляю вас наедине, - Лесли подошла к Галлези и сняла с его плеча невидимую пылинку. - Но, если ты раскатал губу, что сегодня ты меня здесь больше не увидишь, то закатай назад, - она сладко улыбнулась мужчине и подмигнула. - Я обязательно вернусь к ужину!
- Нахлебница! - беззлобно парировал мужчина и потянулся к карману, чтобы ответить на вызов коммустра.
Посмотрев на дисплей, Кристиан нахмурился.
- Проклятье! - выругался он. - Лиз, это важно... - извиняющимся тоном сказал он. - Я быстро! Туда и обратно!
- Иди! - улыбнувшись, понимающе закивала больная.
- Можешь и долго, - с довольной улыбкой «разрешила» Лесли. - Я перенесу встречу и мы посекретничаем...
- Ну и дела! - выдохнула Элизабет. - Лес, тебя, что, подменили? - за охватившим её удивлением, она не заметила, как подтянулась на локтях и уселась на подушках.
- Ого! Кое-кому, судя по всему, стало намного лучше! - заметила подруга, от которой не ускользнула явно возросшая манёвренность больной.
- Хммм, мне действительно стало лучше! - с удивлением осознала Элизабет. - Крис был прав, очень полезная гадость! Так о чём это я? Аааа. да. Я требую ответа! Кто ты? -девушка шутливо уставилась на подругу. - И что ты сделала с настоящей Лесли Монтгомери?
- Ты о нас с Крисом?
- О, да-а-а-а! - протянула Элизабет. - Как это возможно?
- Лиз, Крис спас тебя дважды. Сначала он в буквальном смысле закрыл тебя собой, когда на тебя летела балка, а затем опять же в буквальном смысле вернул с того света. Да и молодость ты сохранила, я уверена, тоже исключительно благодаря ему. Я не знаю, что он делал. А он что-то делал. И что такое, чего до него никто не делал. Иначе он не стал бы постоянно требовать, чтобы лекарь тебя без конца и края осматривал! И, кстати, «Третий глаз», как выяснилось, тоже не он распространял, а Вальтер.
- Вальтер Блэкшип?! - удивилась Элизабет. - Но это не мог быть Вальтер! Это какая-то ошибка!
Вальтер был спокойным и доброжелательным. Она никогда не чувствовала даже мимолётной угрозы с его стороны. Она видела его почти каждый день. Вежливый, никогда слова грубого от него не услышишь - во всех отношениях приятный молодой человек. Нормальный, надёжный парень. Хороший друг. Нет. Совершенно ничего не выдавало в нём стервятника.
- Никакой ошибки, Лиз, - печально покачала головой Лесли. - В его доме была обнаружена алхимическая лаборатория и сделанные его рукой записи. В том, что записи делал именно он - нет никаких сомнений. Это было установлено на основании почерковедческой экспертизы. А на основании алхимического сравнительного анализа было установлено, что «Третий глаз», который распространяется сейчас на улицах нашего королевства - и «Третий глаз», разработанный Вальтером - идентичны по своему составу и свойствам.
- А меня тоже он пытался... - девушка не договорила.
- Угу.
- Я не могу поверить. - покачала головой Элизабет. - И зачем? Как он планировал выдать мою разработку за свою? Я не понимаю. Он казался таким честным, таким искренним. Ты ведь помнишь, какой открытый и ясный взгляд у него был?
- Помню, - кивнула подруга. - И должна признать, что я тоже, как и ты была в шоке. Я была уверена, что это Слоун. В крайнем случае, Бернард. Но только не Вальтер.
Насколько я поняла, ему не пришлось бы выдавать твою разработку за свою. У него была своя собственная, полностью готовая к запуску в массовое производство охранная система. Точнее своя, да не совсем. Идею и принцип построения плетений - он позаимствовал у тебя. К тому же, по некоторым важным для потребителя техническим характеристикам его система довольно сильно уступала твоей.
- Но как на него вышли? Его арестовали или он в бегах?
- Вальтер мёртв, Лиз. Покончил жизнь самоубийством. Но да, сначала на него вышли. Один из его дружков, которому не повезло попасться в руки префектуры во время облавы, заложил его, в обмен на то, что ему скостят срок. Подожди секунду. - отвлеклась Лесли на свой коммустр. - Вот лихо! Клиент упёрся и настаивает на встрече немедленно. Пишет, что для него это вопрос жизни и смерти, - досадливо вздохнула она. - Везет мне на паникёров!
- Лес, со мной всё будет хорошо. К тому же Крис обещал, что быстро вернётся, - заверила подругу больная. - Беги к своему клиенту, возможно, там и, правда, вопрос жизни и смерти.
- Ну раз Крис обещал, то я спокойна, - улыбнулась Лесли. - Этот тебя не подведёт! Я прямо завидую тебе, подруга. По-хорошему, белой завистью, но всё же завидую. Хотела бы я, чтобы и меня так любили! Ну ладно, всё, я побежала! - всполошилась адвокат и, послав на прощанье воздушный поцелуй, стремглав покинула комнату.
- Я бы тоже. - прошептала Элизабет в полумрак комнаты. - Вот только.
Прошептала и сама себя одёрнула. О чём она только мечтает! Точнее, о ком. И не только мечтает, но и видит в своих снах.
- Немедленно прекрати! - мысленно приказала себе Элизабет.
Однако от собственного сердца не убежишь. Она тосковала по вполне определенному королевскому прокурору. И это его голос она хотела бы услышать при пробуждении и в его глазах хотела бы видеть заботу и любовь.
- Это был всего лишь сон, - втолковывала она своему глупому сердцу. - Мой сон, в котором я увидела и услышала только то, что хотела увидеть и услышать. Почти. -вспомнила она о потере дара. И о том, что Лесли, упомянув о её молодости, ни словом не обмолвилась о её даре. - Глупо даже надеяться! Это само собой разумеется, что я потеряла дар! - мысленно фыркнула она. - Иначе и быть не может! Не было никакой Макоши, никакой Доли, никакой шахматной партии и Марано тоже не было. Но возможно, он звонил! - озарила её надежда.
Элизабет неимоверным усилием воли заставила выползти себя из постели для того, чтобы отыскать свой коммустр. С чем лихо не шутит! А вдруг на её коммустре с десяток, а возможно и сотню пропущенных входящих от него...
Она исследовала ящик за ящиком, по не нашла своё магическое устройство связи.
- Размечталась!.. - бессильно выдохнула девушка, сползая на пол у тумбочки, положив невероятно тяжелую голову на простынь. - А ему нет до меня никакого дела!
У девушки не было сил, чтобы поднятья с пола и заползти назад в постель, поэтому она очень обрадовалась, увидев перед собой на тумбочке дистанционное устройство магивизора.
«По крайней мере, пока набираюсь сил, узнаю, что творится в мире.» - подумала она и нажала кнопку «Включить».
- Тем временем, маранцы со всех концов королевства продолжают нести цветы к могиле своего лидера Эдварда Марано, погибшего в результате пожара. - донеслись до Элизабет слова комментатора.
Страшные слова, словно чей -то могучий кулак, врезались в её солнечное сплетение, мгновенно выбив из её груди весь воздух и заставив её свернуться в калачик на полу.
Мир перед её глазами поплыл, превратившись в бесформенное сизое марево.
Время остановило свой ход.
- Нет! - вздрогнула она. - Нет! Не может быть! Не может быть! - пробормотала девушка, отрицательно мотая головой. - Нет! Этого не может быть! Я просто что-то неправильно поняла.
И на какое-то мгновение она даже почти убедила себя в этом. Однако тошнотворный, удушливый и прогорклый червячок сомнения подтачивал эту такую желанную для неё убежденность, прокладывая в её сердце кровоточащую червоточину уверенности в обратном.
- Цветы на его могилу... Могилу... Которую тысячи людей сейчас засыпают цветами! -снова и снова отдавалось зловещим набатом в её ушах.
Безмолвный внутренний вопль рвал Элизабет на части, выворачивал наизнанку внутренности и выжигал кровь. Г орькие, предательские слёзы вопреки её воле выступили у неё на глазах, превратив окружающую действительность в туман.
- Нет! Я не верю! Мертв? Мертв всё то время, что я была без сознания?.. Но я же только что его видела! Я разговаривала с ним! И он сказал мне, что он не мёртв, а жив! Или не сказал?
Нет. Ничего подобного он не сказал, - вспомнила она. - И даже, если бы сказал... Это был лишь сон. Мёртв...
Внезапно её охватила ярость на саму себя. - Ей ведь никогда даже в голову не приходило, что он может умереть! Он столько раз говорил об опасности для неё! Но никогда об
опасности для него самого! Он был неуязвим в её понимании. О богиня, если бы она знала, что он настолько человек, что может умереть, она была бы к нему терпимее... Может быть она даже постаралась бы простить его побыстрей. Если не простить, то понять, посмотреть на ситуацию с его точки зрения... - сожаления о том, что уже не поправить, клубком шипящих змей копошились в её голове, причиняя невыносимую боль своими ядовитыми укусами.
- Стоп! А вдруг это просто очередная надутая выдумка жадных до сенсаций бессовестных журналюг! - в очередной раз ухватилась Элизабет за соломинку надежды.
Она схватила коммустр, и судорожно тыкая в кнопки, набрала номер Эдварда Марано.
Гудок. Ещё один гудок. Ещё один гудок. И ещё один гудок...
На пятом гудке нервы её не выдержали. Она судорожно вздохнула и сбросила вызов.
Следующим её порывом было позвонить префекту полиции, но в последний момент она передумала и позвонила Лесли. К её облегчению, подруга ответила мгновенно.
- Неужели Крис уже утомил тебя своей заботой? - ухмыльнулась та. - Этот может! Ну, ну держись подруга, я скоро буду!
- Лес, это правда? - всхлипнула Лиз.
И этот первый всхлип, словно первая капля долго копившего силы ливня, обрушил последний оплот её надежды. Горькие слёзы хлынули нескончаемым потоком. -Пожалуйста, скажи мне, что это НЕ ПРАВДА?! - прорыдала она срывающимся голосом.
- Лиз, что не правда? - не сразу поняла Лесли.
- Цветы. Могила. Марано. - сквозь всхлипы простонала Элизабет.
- Лиз. - Лесли тяжело вздохнула.
- Скажи, что это не правда! - потребовала девушка.
- Ох, Лиз. - Лесли вздохнула еще более тяжело, чем в прошлый раз.
Вопль, сдерживаемый всё это время, вырвался наружу. Элизабет закричала от боли, захрипела от безысходности и захлебнулась горем.
Лесли что-то продолжала говорить ей в трубку. Но девушка уже не слышала её.
«А я, кажется, так и ни разу и не назвала его по имени. Ни разу! - всхлипнула она. - А теперь уже поздно! Слишком поздно!»
Поздно... Слишком поздно... Непоправимо поздно...
Продолжало набатом звучать в её ушах, хотя она уже давно не произносила ни звука.
Свернувшись калачиком и обхватив колени в замок рук, она беззвучно рыдала, горько оплакивая совсем ещё недавно проклинаемого ею королевского прокурора.