Глава 46

Обладающая исключительным самообладанием, ледяной расчетливостью и элегантной надменностью несравненная и неподвластная времени красавица Снежанна Марано искренне восхищала и одновременно внушала благоговейный ужас в душах всех тех, кто хотя бы однажды с ней встречался. И её родной брат, чело которого венчала корона Маранского Королевства, не был исключением.

Т ем не менее, Ледрих считал, что Корона обязывает и потому время от времени демонстрировал своей всеми почитаемой, почти как небожительницу, сестре, кто в этом королевстве - хозяин. И каждый раз, к его превеликому разочарованию, выставлял себя, да и чувствовал тоже, полнейшим идиотом.

Единственной слабостью Снежанны Марано были её дети. И, разумеется, Ледрих знал об этом. Однако он никогда не позволил бы ни себе, ни тем более кому-либо другому воспользоваться этой слабостью своей любимой сестры. Тем более теперь, когда она одного за другим потеряла двух своих детей: сначала передозировка «Третьим глазом» забрала у неё младшую дочь, а теперь смерть также забрала и её старшего сына.

Именно поэтому, как только Его Величество увидел сестру, мечущуюся по его огромной гостиной, словно тигрица в клетке, он простил ей и приказной тон и подъём его чрезвычайно любящей поспать подольше венценосной особы в такую жутко -немыслимую рань, как пять сорок утра.

Тут надо отметить, что Его Величество даже девять утра считал немыслимой ранью, так что подъём в пять сорок вообще находился за гранью его понимания. И при любых других обстоятельствах - безусловно и однозначно находился бы за гранью его прощения.

- Снеж... - зевнул Его Величество. - Что... Что случилось? - участливо поинтересовался он, обращая на себя внимание погруженной в раздумья сестры.

Её Высочество посмотрела на противоположную сторону полутёмной гостиной, скользнув взглядом по почти незаметным силуэтам солдат Придворной Гвардии.

- Не здесь. Пойдём в твой кабинет, - тихо и мягко предложила женщина. И всё же фраза прозвучала не как просьба, а как приказ. И момент этот от внимания Его Величества не ускользнул. Он привычно поморщился, но промолчал.

Идя по длинному коридору, Его Величество гадал о причине внезапного визита сестры. Неужели случилась ещё какая-то трагедия? Он тревожно заглянул в лицо женщины, но кроме напряженной решимости ничего не смог на нём прочитать.

- Я очень надеюсь, что могу тебе доверять, - в буквальном смысле, ошарашила Ледриха своим заявлением сестра, как только за его спиной с громким хлопком захлопнулась дверь.

Кроме того, внутренние магические сенсоры сообщили Его Величеству, что сестра только что опечатала комнату её фирменным щитом, нейтрализовать который было невозможно. По крайней мере, у него это не получилось ещё ни разу.

- Снеж, - недоуменно хмыкнул Ледрих. - Ты меня пугаешь! Причем намного больше, чем обычно!

- Думаю, будет лучше, если ты присядешь. - вместо ответа, нервно заметила женщина. И сама же последовала своему совету -ремарке, присев на краешек одного из кресел.

- Ладно, - ещё более недоуменно пожал плечами Ледрих и разместился на диване напротив сестры.

И тут ему привиделось это...

«Вот он результат недосыпа!» - ни разу не удивился ещё одному раннему гостю Его Величество и зажмурил глаза.

Однако удивиться ему всё же пришлось. Потому что видение ещё одного гостя никуда не делось ни после того, как он в первый раз зажмурил глаза, ни во второй, ни в третий. Ни даже после того, как он несколько раз тщательно протёр свои глаза.

- Э-э-э-э-э-ди! Ты-ыыыыы?.. - заикаясь, проблеял Его Величество, ошарашено взирая на своего покойного племянника.

- Угу, я! - широко улыбнулся племянник.

- Ты-ыыыыы?.. - несмотря на то, что только что уже получил подтверждение, решил повторно уточнить Его Величество.

- Да я это! Я! Собственной астральной персоной, так сказать, - ухмыльнулся племянник.

- А-а-а-астральной? Ты-ы-ы-ы-ы?.. Э-э-э-м. Снежа? - перевёл монарх растерянноукоризненный взгляд на сестру.

- Я предложила тебе присесть, - пожала плечами сестра.

- Дядя, расслабься! Я не покойник. Я абсолютно и теплокровно жив, - решил внести ясность племянник.

- Жи-ииииив!!! Ра-а-а-а-аслабься?! Ра-а-а-а-аслабься?! Расслабься?!!! - взревел монарх и вперил разгневанный взгляд в сестру. - И ты знала?!

- Ледрих, прежде чем, ты придёшь в бешенство. - вскочила на ноги Снежанна.

- Я уже в бешенстве!!! - заревел, словно раненный медведь, монарх. - Расслабься?!!! Расслабиться он мне предложил!

- Дядя, но это было нужно для дела. - попытался оправдаться племенник обмануто-одураченного Величества.

- Мо-о-о-о-олчать! Я её спрашиваю!

Его взбешенное Величество указал на сестру. И затем, переведя тяжелый, уничтожающий взгляд на племенника, презрительно выплюнул.

- А с тобой я вообще не разговариваю. не-до-по-кой-ник!

Оценив налитые кровью глаза брата и поняв, что иначе его не угомонить, младшая сестра ударила ниже пояса.

- Ледрих, я уже потеряла одного ребёнка, неужели ты хотел бы, чтобы я, и на самом деле, потеряла и другого?

- Не в этом суть! - оскорбленно взвыл загнанный в угол Величество.

- Именно в этом! - прорычала не менее оскорбленная в своих чувствах мать. - Всё, что я сделала - я сделала ради того, чтобы спасти жизнь своему ребёнку!

- Одурачив и выставив при этом своего короля полным идиотом?! - прошипел монарх яростный в своём праведном гневе. - А-ааааферисты! - осудил и приговорил он, тыкая пальцем по очереди то в мать, то в сына. - И ты и ты ты! А-аааааферисты!!! - с каждым словом голос Его Величества становился всё выше и выше, громче и громче. - Земли отберу! Титула лишу! Из партии выгоню! Доброго имени лишу! Опозорю! По миру пущу! Права наследования короны тоже лишу! И тебя и тебя! - истошно и без перерыва продолжал вопить он, пока, наконец, не выдохся и не вынужден был замолчать, чтобы перевести дыхание.

Оценив то, как грозно сведены брови старшего брата, как плотно сжаты его губы, как сверкают бешенством глаза и как бугрятся на скулах желваки - Снежанна поспешила воспользоваться временным затишьем и потому перешла сразу же к сути дела.

Женщина молнией пересекла комнату, взяла голову брата в тиски своих ладоней, прижалась своим лбом к его и потребовала.

- Смотри!

«Можно подумать у меня есть выбор?!» - гневно подумал монарх, возмущенный бесцеремонностью и своевольством младшей сестры.

Однако как только он услышал первые слова «чистосердечного» признания своего дяди -истинного маранца, которого все в королевстве, и он в том числе, считали столпом порядочности, святости и милосердия - его гнев сменился потрясением и растерянностью.

- Этого не может быть! - ошарашено проговорил Ледрих IV. - Я не верю! Дядя бы никогда! - замотал головой, словно стряхивая с себя наваждение монарх.

- Именно поэтому мы и держали всё от тебя в секрете, пока не получили доказательства, -удовлетворенно заметила своим привычным спокойно-ледяным тоном младшая сестра. И хотя в её тоне не было ни грамма сарказма, насмешки или издёвки, Ледрих IV отчетливо расслышал и то и другое и третье, что повысило степень его раздраженности ещё на несколько пунктов, доведя до критического уровня.

- А почему собственно я должен вам верить?! Откуда я знаю, что всё, что я только что увидел - это не плод твоего больного воображения, недопокойник?! - буркнул монарх, уязвленные гордость и обида которого не желали уступать аферистам ни пяди доверия.

- Потому что я твоя сестра, и я говорю тебе, что воспоминания Эдварда - настоящие! - с достоинством промолвила мать недопокойника.

- И почему я должен верить ТЕБЕ на слово? ТЕБЕ, которая спокойно наблюдала, как твой король выставляет себя идиотом, оплакивая твоего афериста сына?! - капризно надул губы обиженный монарх.

- Рих! - гордо вскинула голову Снежанна. - Не оскорбляй меня!

- То есть, тебе можно, а мне нельзя?! - не унимался уязвлённый до самой глубины души монарх.

- Ледрих, ты ведешь себя как обиженный ребенок! - укорила брата сестра, воспользовавшись при этом своим фирменным укоризненно -пристыживающим тоном, после которого всем и всегда становилось стыдно. - К тому же тебя никто не заставлял соревноваться с Марадебулье в том, кто из вас двоих больше горюет в связи с безвременной кончиной моего сына! Это была твоя личная инициатива! Благодаря которой, к слову, ты очень неплохо попиарился!

- Попиарился?! - монарх так оскорбился, что даже на ноги подскочил. - Попиарился?!

Т ак вот значит, что обо мне думает, моя родная сестра?! Что обо мне думают самые близкие мне и дорогие люди?! Что я не страдал, а пиарился?! К твоему сведению, Снежа, я искренне горевал! Я места себе не находил от горя и отчаяния... Да, я часто не понимаю Эди. И да, мы часто расходимся с ним во мнениях. И да. Порой мне хочется придушить его собственными руками, так сильно он раздражает меня своим своеволием и независимостью. Впрочем, как и ты! Но Мара не дала мне сына. И поэтому я никогда не сомневался в том, что хочу, чтобы именно Эдвард стал моим приемником!

- Дядя, прости. Я не знал. - Эдвард произнес это искренне, потому что его отношения с венценосным родственником всегда складывались неимоверно сложно. Как минимум Эдвард считал, что монарх находит его полезным, как максимум - был уверен, что дядя с трудом его выносит.

- Не прощу! - надул губы Ледрих. - По крайней мере, точно не сегодня! И даже не завтра! И, хотя я искренне рад, что ты жив, это не даёт тебе никаких преимуществ, недопокойник хренов! Наоборот бойся меня! - погрозил кулаком в сторону племянника монарх. -Потому что я очень-очень просто неимоверно зол на тебя! Понял?! А я коварен! И я злопамятен! Поэтому бойся! И дрожи!

- Дядя, я совершенно искренне боюсь и дрожу и всё же спрошу, насколько ты зол? -осторожно, словно ступал по тонкому люду, промолвил племянник. - Настолько, что не станешь больше ничего слушать? Или всё же позволишь поведать тебе о том, в чём ещё мы с Всеволёдом подозреваем Преосвященнейшего Владыку?

- Рих, ты должен выслушать, - поддержала сына мать.

- Цыц! - шикнул на сестру Ледрих. - Я сам решу, что я должен, а что нет! Ладно, -кивнул он с явным снисхождением и великим одолжением. - Всё равно уже не усну. Ох и взбесили вы меня! И обидели. - скорбно вздохнул монарх. - Давай, рассказывай, что у тебя там ещё, недопокойник хренов! Но! - поднял король вверх указательный палец и многозначительно посмотрел на племянника. - Но это не значит, что я тебя простил! И вообще когда-нибудь прощу! В общем, бойся меня!

Эдвард Марано покаянно вздохнул и кратко, но при этом обстоятельно изложил свои подозрения в отношении Преосвященнейшего Владыки.

- Если я правильно тебя понял, то связь Его Преосвященства с «Третьим глазом» - это ни более, ни менее, чем ваши с префектом инсинуации? - уточнил Его Величество, нервно проведя рукой по своей густой шевелюре.

- Да, - неохотно признал королевский прокурор. - На данный момент у нас нет доказательств того, что Его Преосвященство хоть как -то был замешан в торговле или распространении «третьего глаза». Но он не мог не зна...

- Эди! - прервав племянника на полуслове, укоризненно рыкнул монарх. - Эди! - ещё раз повторил он и тяжело вздохнул. После чего, не говоря ни слова, поднялся, подошел к окну, отодвинул портьеру и уставился куда -то в предрассветную даль. - Мне достаточно уже и того, что Эрнест пытался убить тебя. А насчёт «третьего глаза»... Даже, если вы притягиваете доводы за уши. - задумчиво произнёс король. Произнеся это, он и вовсе замолчал. Причем замолчал надолго. И только пальцы, ритмично постукивающие по подоконнику, выдавали напряженную работу его мысли.

Прошло довольно много времени, прежде чем монарх снова заговорил. Причём заговорил скорее сам с собой, чем обращаясь к своим гостям. О чём говорило не только его задумчивый тон, но и то, что он продолжал смотреть в окно.

- В своем фанатизме и жажде власти Эрнест зашёл слишком далеко. Однако он -духовный лидер маранского народа, глава Курии и, наконец, в нём течет кровь Мары. Поэтому, нет. - замотал головой Ледрих. - Мы не можем обвинить его публично. Слишком большой скандал. Слишком большой удар по партии! В слишком не подходящее время! Мы должны действовать очень тонко и максимально осторожно. Никто не должен догадаться о наших подозрениях относительно Его Преосвященства, и в первую очередь он сам, вплоть до того, самого момента, пока я не соберу Совет Посвященных.

- Полностью с тобой согласен, дядя, - кивнул Эдвард. - Именно поэтому я пока не стал воскресать.

- Надо же, посмотрите на него, он обо всем подумал! - саркастически заметил монарх, неодобрительно сверля племянника глазами. - Недопокойник, подвид умник, какой выискался!

- Дядя, я готов принять любое наказание за то, что ввёл тебя в заблуждение, - смиренновиновато поклонился «недопокойник, подвид умник».

- И, разумеется, примешь! - злорадно усмехнулся Его Величество. - Потому что ещё не родился тот, кто Ледриха Хладнокровного безнаказанно выставит дураком! -провозгласил он.

- Какое бы наказание не было, я готов! - клятвенно пообещал племянник.

- Ууум. Хммм, - усмехнулся Его Величество. - Под таким соусом ситуация мне начинает даже нравится. Ладно, но сначала дело, - озабоченно поморщился монарх. - Во-первых, чтобы собрать Совет Посвященных - нужен повод, - хмыкнул он. - А чтобы собрать Совет в кратчайшие сроки - нужен очень хороший повод.

- Э-э-э-э . - замялся племянник.

- Ты что, уже всё придумал, умник?! Ну, разумеется?! - раздосадовано хрюкнул Его Величество.

М-м-м-м. - «подтвердил» умник его догадку.

- Так и быть, выкладывай, разрешаю, - снисходительно махнул рукой монарх. - До тех пор, пока право одобрить или зарубить твою идею остаётся за мной, можешь выдвигать идеи...

- Учитывая, что в прошлый раз епископ Марадебулье, был чрезвычайно огорчен тем, что ты назначил меня на должность королевского прокурора без благословения Совета Посвященных.

- Хммм. предлагаешь заманить Эрнеста в ловушку, сыграв на его собственном тщеславии? Молодец! Изобретательно-тонко и одновременно красиво-манипулятивно! Мне нравится! - одобрительно закивал монарх.

- Думаю, что по такому «важному» поводу Его Преосвященство соберет Совет в рекордные сроки, - усмехнулся Эдвард. - Ведь, наверняка, ему не терпится усадить в прокурорское кресло более достойного человека... - иронично заметил он.

- Чем быстрей, тем лучше! - выдохнула Снежанна. - Потому что, Мара свидетель, я больше не в состоянии принимать соболезнования.

- Еще пару-тройку дней потерпишь! Никуда не денешься! - без всякого сочувствия парировал Его Величество. - Вырастила сына афериста, теперь, расхлёбывай! И, кстати, аферист-недопокойник, спасибо, что подкинул мне идейку насчет того, по какому поводу собрать Совет. Ибо теперь у меня нет других забот, кроме как придумать тебе и моей любимой сестре хо-ро-шее наказание, - злорадно усмехнулся Его Величество, после чего потянулся и зевнул. - Всё, теперь можете идти, - махнул он рукой, указав на дверь.

- Да, мой государь, - вежливо поклонился племянник.

- Исчезни с глаз моих... недопокойник -кидала-надувала! - проворчал монарх, делая вид, что так и не сменил гнев на милость. - А ты, - насупив брови, изучающе посмотрел он на сестру, которая, чтобы хоть как-то смягчить сердце брата, смиренно потупилась, - как ты могла, Снежа?

- Рих, я.

- Молчи, Снежа, - скорбным голосом, который он сопроводил драматичным жестом отчаяния, отмахнулся монарх от сестры и снова уставился в окно. - Ты обидела меня, Снежа! Очень обидела! Поэтому сейчас. просто уходи. Снежа! У -хо-ди!