Глава 54
Громко хлопнули центральные ворота. Объятый пламенем Джесси размеренно и не спеша шёл во главе группы перуанцев, каждый из которых тоже горел, словно факел. Когда перуанцы остановились, их всё ещё отделяли от маранцев добрых десять метров. Десять покрытых льдом метров.
- Вы очень, очень вовремя господа! - поспешил навстречу своим спасителям Ледрих IV. -Благодарю вас! И вам, господин граф, мы тоже все очень благодарны, - вспомнил монарх о ещё одном своём спасителе. - А теперь, будьте добры, уберите и это, опасливо покосился монарх на корку льда.
- Не так быстро, Ваше Величество, - охладил пыл излишне воодушевленного монарха Джесси.
Догадавшись, что на уме у друга Кристиан одобрительно хмыкнул.
- Что вы себе позволяете?! - возмутилась Снежанна Марано.
- Ничего такого, Ваше Высочество, чего себе не позволил бы тот, на чьей стороне сила! Вы всё ещё живы только потому, что мы, перуанцы, пришли к вам на выручку. Потому что мой босс пришёл вам на выручку! Мой босс, которого вы все мечтаете увидеть вздёрнутым на виселице.
- Только потому, что именно этого он и заслуживает! - резко заметил Марано.
- Эди, заткнись! - зашипел на племянника монарх.
- С того места, где я стою, я вижу для вас, Ваше Величество, только два выхода. Выход один, мы уходим и позволяем этой милой корке льда закончить начатое. Выход два, вы гарантируете графу Кристиану Галлези место в Совете Посвященных...
- Не может быть и речи! - фыркнул королевский прокурор.
- Эди, заткнись! - вновь зашипел на племянника монарх. - Насколько я помню, «Ваше Величество» здесь я.
- И пока королем маранского королевства являетесь вы, Ваше Величество, неприкосновенность от судебного преследова. - продолжал Джесси.
- Только через мой труп! - раненным зверем проревел королевский прокурор.
- Главное, чтобы не через мой и остальных присутствующих здесь Посвященных! -отрезал монарх. - Мне бы таких адвокатов, господин граф! Очень умно! Очень продуманно! В одном предложении, потребовать неприкосновенность и гарантировать мне лояльность. Очень умно! Учись, Эди! Я согласен на ваши условия, господин граф. Вы получите и место в Совете Посвященных и свободу от судебного преследования. И то и другое вам гарантированно до тех пор, пока я остаюсь королем маранского королевства.
- Дядя! - в очередной раз возмутился королевский прокурор.
- Я даю вам, господин граф, моё королевское слово! А ты, Эди, заткнись!
Джесси удовлетворенно кивнул и дал знак пришедшим с ним перуанцам продвигаться дальше.
Элизабет вдруг почувствовала как по спине её липкой и скользкой змейкой пробежали мурашки. Она вздрогнула и оглянулась. Чёрная, вызывающая инстинктивный ужас тень с провалом на месте рта и горящими адским пламенем красными глазами зловеще усмехнулась ей и исчезла.
Потрясенная увиденным она непроизвольно охнула.
- Лиз, лекарь сейчас будет! Потерпи, милая. - предположив, что она ойкнула от боли, сочувственно пообещал Кристиан. Вслед за чем попытался обнять, чтобы поддержать.
- Ме-ээээ! - в высшей степени агрессивно боднул Кристиана козло -вепрёнок.
- Прочь мерзость! - выругался перуанец и попытался пнуть козло-вепрёнка ногой. -Откуда ты взялась, скотина!
- Крис, не обижай его! - вступилась за козло-вепрёнка девушка.
- Ме-ээээ! - ехидно проблеял монстрик.
- Лиз, нам надо поговорить! - пробился к ней сквозь толпу маранцев Марано.
- Не сегодня! - отрезала девушка. - Сегодня я устала!
- Ме-ээээ! - злорадно проблеял монстрик.
- Нет, и действительно, откуда взялась, эта скотина! - теперь уже возмутился королевский прокурор.
- Эта скотина, как ты выразился, между прочим, спасла мне жизнь! И тебе! - язвительно заметила Элизабет.
- Ме-ээээ! - победно-ехидно проблеяла скотина.
- Не ты один! Я тоже и его и её спас! - напомнил скотине Кристиан.
- И, конечно же, ждёшь от меня вечной благодарности! - язвительно парировал Марано.
- Не жду! Мне достаточно того, что теперь мы квиты, - в том, что именно так это было, тон Галлези не оставлял ни единого сомнения. - Кстати, для покойника, ты довольно неплохо выглядишь... - ядовито добавил он.
- Ну разве мог я спокойно лежать в могиле, зная, что случайно спас твою никчемную жизнь! - не менее ядовито парировал Марано.
- Полностью разделяю твое мнение, - усмехнулся Кристиан. - Я бы тоже не смог!
* * *
Никто не может подставить Лику Килджой и остаться жить. А Джесси её подставил. Этот ублюдок её подставил. Он обещал ей, что в судебном зале будет такая суматоха, что никто не обратит на неё внимания. Но никакой суматохи не было. И на неё ещё как обратили внимание. Более того, она была уверенна, охранники её ждали. И, самое обидное, она не получила силу маранки. И не смогла насладиться её агонией.
Зато суматоха была в другом месте. Даже отсюда Лика видела и чувствовала страх и замешательство.
Она изучала поток маранцев, спешивших покинуть пылающую огнём башню, и прислушивалась к тому, о чём они говорят. Перуанцы, которые должны были её прикрывать, сейчас в Южной Башне. И Джесси тоже там.
И тут она увидела её. Элизабет Норфлок.
Значит, ей не показалось. Значит и в этом тоже Джесси обманул её. Она не понимала, зачем это ему? Какую игру он затеял? Какую выгоду он мог получить от того, что сдал её властям? Она была слишком истощенна и слишком возбуждена, чтобы разумно мыслить. Обманувший однажды, обманет вновь. Обманувший дважды, обманет и трижды.
Лика, словно одержимая, понеслась вверх по ступенькам. Она бежала и бежала, пока не загорелись легкие. Она подкрадется к нему со спины.
Уставший, обеспокоенный, раздраженный и несчастный Джесси брел по коридору позади своих «камикадзе». Весь его план. Всё полетело к дасуням под хвост. И ещё придётся разбираться с этой сумасшедшей Ликой, которая наверняка не захочет ничего слушать.
Внезапно за его спиной мелькнула тень. Лика. Она здесь, чтобы убить его. Понял он. Дасуньские хвосты! Да она ещё более больная на голову, чем он о ней думал. Джесси почувствовал как на его руке зажёгся огонёк. Что ж он обеспечит ей тёплый приём. Однако ему так и не довелось до неё дотронуться. Прежде чем он успел среагировать, она бросила ему в лицо несколько песчинок порошка. Они попали в глаза и на губы, и он тут же оказался ослеплен, дезориентирован и парализован. С минимумом бесполезных движений Лика воткнула нож глубоко в его грудь.
Ноги Джесси подвернулись, и он с глухим стуком упал на мраморный пол. Лика нанесла еще один сильный удар, такой же неистовый и профессиональный как и первый.
И всё же он успел. Успел отомстить за себя. Прежде чем его навсегда поглотил мрак.
Лику погубила её любовь к смертельной агонии. Увлекшись наслаждением, она не сразу заметила, что оказалась в кольце огня. Когда же заметила, уже было слишком поздно.
На ней уже горела одежда. Она пылала, кричала, сбивала с себя пламя. Но всё было бесполезно. Желто-белое яркое пламя пожирало её.
* * *
- Лиз, я отвезу тебя домой! - не терпящим возражений тоном заявили практически в унисон Галлези и Марано, как только лекарь закончил с многочисленными порезами на теле девушки и согласился с тем, что в госпитализации нет необходимости.
- Нет, - столь же категорично парировала девушка. - Лесли! - облегченно выдохнула она.
- Ты просто не представляешь как ты вовремя. - Лиз, ты как? С тобой всё хорошо? Что тут произошло! Я так боялась, что с тобой что-то случилось!
- Лес, как видишь, со мной всё хорошо. Поехали домой! - предложила она подруге. Однако не тут то было, потому что Лесли заметила... недопокойника.
- Жив! - поспешил уверить девушку недопокойник.
- К сожалению! - ядовито добавила Элизабет.
- Ме-эээээ! - ехидно проблеял козло-вепрёнок.
- А-аааа?.. - потеряла дар речи подруга, переводя взгляд с монстрика на недопокойника и обратно. - А-аааа?..
- Этот едет с нами? - кивнула Элизабет на монстрика.
- Ме-эээээ! - злорадно проблеял козло-вепрёнок, показав язык обеим мужчинам.
- Об этом, - кивнув на Марано, продолжила девушка, - расскажу по дороге.
- С тобой точно всё хорошо? - подозрительно уточнила подруга.
- Точно, - кивнула Элизабет. - Поехали домой.
- Дом! Милый дом! - выдохнула хозяйка дома, как только оказалась в собственной прихожей. - Наконец-то тишина и покой. Она прошла на кухню и поставила чайник.
- Кому как! - недовольно изрекла Лесли. - Меня вот срочно вызывают к клиенту! И ты не за что не догадаешься, кто клиент? Судья Ванесса Метис!
- Ме-эээээ! - недовольно проблеял козло-вепрёнок.
Как только подруга исчезла за дверью, зазвонил также коммустр и у Элизабет.
- Крис?
- Я у тебя под дверью, Лиз! Нам надо поговорить! И ты знаешь о чём, я должен объяснить!
- Крис, нам не о чем говорить... - тяжело вздохнула она. - Я сказала то, что думала. Я никогда не пойму, как ты мог так поступить со мной. Но ты спас мне жизнь и сберёг здоровье. Поэтому я. прощаю тебя. Но видеть не хочу. Извини. И уходи, Крис. Пожалуйста.
Элизабет не спеша выпила чай, умяв при этом парочку эклеров. Затем, как и было предусмотрено её программой, которую она составила для себя, пока ехала домой, пошла в душ.
Горячие струи воды, смывшие с неё пыль, кровь, а также часть треволнений сегодняшнего дня - в буквальном смысле вернули ей радость жизни.
Посвежевшая девушка накинула короткий банный халат и, напевая какой -то незамысловатый, ритмичный мотив, покинула ванную комнату. Она уже была на пороге собственной спальни, когда её пронзило чувство дежавю: внизу абсолютно точно кто -то был. И девушка даже знала кто. Однако это было совершенно невозможно. Верней ей было абсолютно непонятно как?
Как Марано удалось в очередной раз взломать её охранную систему?
Праведно пылая гневом, злая как тысяча котов, каждому из которых наступили на хвост, Элизабет спустилась в кухню.
- Я даже не буду спрашивать, как? - рыкнула она. - Просто вон! - указала она на дверь.
- Тебя, Лиз, не поймёшь! То сама лично даёшь мне ключи от своего дома! То вдруг ни с того ни с сего выгоняешь вон! - невозмутимо заявил довольный собой молодой человек.
- Я дала тебе ключи от своего офиса, а не от дома! И только потому, что хотела помочь следствию. Ключи от дома просто были на том же брелке, но я не разрешала тебе ими пользоваться! - напомнила девушка. - Кроме того, ключи, которые я тебе якобы дала, не объясняют того, зачем ты опять взломал мою охранную систему?! И, всё же, как, лихо тебя побери, тебе это удалось? - уперла она руки в боки и грозно воззрилась на взломщика-рецидивиста.
- А никак... - ухмыльнулся взломщик-рецидивист. - Ты забыла её включить. Вот я и подумал, ключи от дома ты мне дала, охранную систему не включила - ну как ещё это расценивать, если не как приглашение в гости? Тем более, что нам нужно поговорить.
- Хорошо, Марано, - Элизабет, моментально растерявшая всю свою недавно обретенную бодрость, устало опустилась на табурет. - Хочешь поговорить. Г овори!
- Лиз, я не эмпат, а менталист. И поэтому мне сложно понимать других людей. Особенно женщин. А ты женщина. - он замялся. - Но я обдумал наш с тобой последний разговор и, кажется, понял, что и когда я сказал не то. Я не сказал тебе об авантюре с инсценировкой моей смерти не потому, что не доверял тебе и не потому, что ты мало значишь для меня. Ты значишь, - он посмотрел девушке в глаза. - И намного больше, чем меня самого это устраивает.
Элизабет непроизвольно хмыкнула.
- Вернее, я хотел сказать, что ты имеешь слишком большую власть надо мной, и меня это не устраивает.
- Угу, - непроизвольно кивнула девушка.
- Но я всё же кое-что понял. Я понял, что если известие о моей смерти вызвало в тебе хотя бы сотую долю того ужаса, боли и отчаяния, которые испытал я, увидев тебя в когтях той твари из преисподней, то я могу себе представить, почему ты обиделась. И. -мужчина сглотнул. - Лиз, я не могу забрать назад ту боль, которую уже причинил, - он снова сглотнул. - Однако я клянусь небесами, что я больше никогда не причиню тебе боли.
- Мне бы очень хотелось тебе верить, - со вздохом признала хозяйка дома. - Но всего несколько дней назад, ты уже обещал мне что-то в этом роде, и я поверила тебе. А ты опять причинил мне сильнейшую боль! И если ты думаешь, что те несколько секунд ужаса, которые ты пережил, наблюдая меня в лапах адской твари, сравнимы с тремя сутками бесконечного отчаяния и нестерпимо-мучительной боли, то, поверь мне, ты ни дасуня не знаешь о тех страданиях, через которые прошла я, пока думала, что потеряла тебя!
- Но ты не потеряла меня, Лиз. - возразил молодой человек, осознавая, что чем дольше они разговаривают, тем меньше они друг друга понимают.
Повинуясь совершенно безотчетному порыву, Марано прижал девушку к себе и заглянул ей в глаза так, словно пытался увидеть её душу и заодно позволить ей увидеть его. Щеки Элизабет запылали, да и вообще всю её от кончиков пальцев на ногах до макушки бросило в жар. Она попыталась отступить на шаг, но его руки крепко прижимали ее к себе, будто бы были отлиты из стали. Он коснулся ее лица, нежно провел костяшками пальцев правой руки вдоль ее щеки.
- Лиз, - почти простонал он.
Этого не должно случиться, напомнила себе Элизабет. Она должна немедленно вырваться из его рук, надавать пощечин, выгнать из дома. Однако вместо этого она в ожидании закрыла глаза. И всё же нежное, легкое, почти неуловимое касание его губ застало её врасплох. Но только в первую секунду. Потому что в следующее мгновение -неуловимого касания его губ к её ей уже было мало. И оказалось, что руки её живут своей собственной жизнью, потому что она точно помнила, что не собиралась обнимать его, но вот они поднялись по его спине и обхватили за шею, и она уже сама прижимается к нему все ближе, а их поцелуй становится все более глубоким.
- Ме-эээээ!
- Ну всё, ты нарвался, я сейчас убью тебя, скотина! - Марано был просто вне себя от ярости.
- Я - Г ейл, - выдавил из себя козло-вепрёнок. - Альригкейл Марадебулье! Вернее, в этой скотине заключено моё сознание.
- Так бы сразу и сказал, - облегченно выдохнул один из сильнейших и искуснейших магом маранского королевства. - Т ело в наличие?
- Да, в моей спальне, - кивнул козло-вепрёнок.
Марано нагнулся к козло-вепрёнку и, обхватив его голову ладонями, прочитал заклинание переноса сознания.
Как только козло-вепренок исчез. Элизабет грустно вздохнула. Жаль. Я к нему уже привыкла.
- А меня он достал! Слушай, я совсем забыл спросить. А дар ты себе вернула или нет?
- Понятия не имею, - пожала плечами Элизабет.
- А ты пыталась? Я имею в виду воспользоваться магией?
- Я боюсь, - призналась она. - Что не получится...
- Не бойся, я с тобой! - ободряюще улыбнулся ей королевский прокурор.
- И я с тобой! - подмигнула возникшая вдруг в кухне златовласая малышка. Впрочем, она тут же и исчезла.