Глава 27

Стремительное чувство полета, от которого сжимается все внутри, сменилось падением. Пол под ногами возник так внезапно, что Франсуаза пошатнулась и наверняка упала бы, не удержи ее Этьен.

– Осторожно!

Приобняв девушку за плечи, он отвел ее в сторону как раз в тот момент, когда в портале появился Бонни.

Пес грациозно приземлился, отряхнулся и пробежал к хозяйке. В ту же минуту раздался хлопок, портал вздрогнул и закрылся, оставив в воздухе искры.

– А как же мадам Жюйсанс? – Франсуаза взволнованно посмотрела на полисмага, гадая, неужели хозяйка публичного дома предала собственного внука.

Он усмехнулся:

– Когда-то ба провела незабываемые десять дней в дурдоме, где ее раскручивали на специальном кресле, чтобы изгнать из организма вредные фиамы. С тех пор воронки порталов не для нее.

– Но что с ней будет?

– Скорее всего, поохает и отправится восвояси.

– Ты так уверенно об этом говоришь.

– Разумеется. Мадам Жюйсанс знает слишком много тайн. Представляешь, что будет, если ее начнут допрашивать? Думаю, она просто скажет, что хотела убедить меня добровольно сдаться властям. Или предостеречь тебя…

Девушка улыбнулась и покачала головой.

– Ладно, – продолжил полисмаг. – Для начала нужно определиться, где мы.

Бонни согласно тявкнул. Франсуаза огляделась. В темноте трудно было рассмотреть помещение, в котором они очутились, но оно показалось очень знакомым.

Луна, выскользнув из-за облаков, заглянула в окна. В ее лучах корешки книг, расставленных вдоль стен, блеснули серебром. Белый свет отразился в полированной поверхности столов, находившихся посередине комнаты для удобства работы.

– Этьен, – ахнула Франсуаза, – это же хранилище Суар де Бонне!

Словно в подтверждение ее слов над головами раздался визгливый окрик:

– Что вы здесь делаете?

Мсье л’Омбр медленно возник из воздуха, повис над головами нарушителей спокойствия, скрестив руки на груди.

– Доброй ночи, – сухо кивнула Франсуаза, молясь про себя, чтобы призрак не поднял шум.

– Какая же она добрая? – фыркнул архивариус. – Шастают все, кому не лень! Еще и собаку привели, а ну брысь от моих фолиантов!

Бонни, обнюхивавший книги, покосился на призрака, но не прекратил свое занятие. От возмущения призрак стал почти прозрачным:

– Уберите своего пса!

– Обязательно, – пообещал Этьен. – Как только вы расскажете, почему, зная о стационарном портале, не сообщили об этом.

– Я… я запамятовал…

Призрак старательно отводил взгляд, словно опасаясь, что незваные гости поймут что-то.

– Неужели? – холодно обронил полисмаг. – Насколько мне известно, вы всегда гордились своей идеальной памятью. Может быть, пора на покой.

От последней фразы мсье л’Омбр вздрогнул и пошел волнами.

– Да какой же покой! – в голосе слышалось возмущение. – Лежать в сырой земле, а адепты-недоучки будут приносить надкусанные пирожки на могилу?

– Почему надкусанные? – опешил Этьен.

– По традиции факультета, – тихо отозвалась Франсуаза, не сводя взгляд с призрака. Головоломка сложилась, и девушка не знала, смеяться ей или почтительно кланяться. – Этьен, перед нами мэтр Мортелли собственной персоной.

– Раскусили, – фыркнул призрак. – Впрочем, ты всегда была слишком умной.

– Неужели? – хмыкнула девушка. – Тогда почему вы постоянно издевались надо мной?

– Потому что девам не место в Суар де Бонне, – огрызнулся основатель кафедры. – Виданное ли дело в юбках с лопатой по кладбищам скакать да на голые телеса любоваться!

– А пирожки-то при чем? – поинтересовался полисмаг, которому порядком надоели препирательства призрака.

– По традиции перед сдачей экзамена по некромантии адепты должны в полночь посетить могилу основателя кафедры и оставить надкушенный пирожок в качестве подношения.

– А я пироги не люблю, – пожаловался мэтр Мортелли. – Сладкие еще куда ни шло, но они ж дешевые приносят! С луком!

– Можно подумать, вы их едите, – проворчал Этьен.

– Нет, но могли бы и проявить уважение! – насупился призрак. – Я все-таки отец-основатель!

– Как получилось, что вы вообще оказались здесь вместо того, чтобы покоиться на кладбище? – поинтересовался Этьен.

Призрак вздохнул:

– У меня был слуга. Знаете, из тех удивительных людей, для которых преданность хозяину превыше всего? После моих похорон он, следуя моим указаниям, откопал мои кости, прошел порталом, созданным мной незадолго до смерти, и замуровал их в стены.

– А заодно и закрепил портал?

– Да. Правда, бедняга настолько боялся, что его поймают, что ограничился этим хранилищем, хотя я рассчитывал перемещаться по всей академии!

– Интересно, в курсе ли ректор, – пробормотала Франсуаза.

– Нынешний? Конечно же, нет! Он воспринимает меня как должное, а я не собираюсь открываться идиотам!

Этьен хмыкнул.

– А тело в прозекторской? – поинтересовался он. – Тоже ваших рук дело?

Мэтр Мортелли смерил полисмага строгим взглядом:

– Я уже говорил, молодой человек, что не могу покинуть хранилище. Как по-вашему я мог бы подбросить тело?

– Но у вас есть предположения, кто мог это сделать? – настаивал Этьен. Призрак задумался, а потом вдруг встрепенулся.

– Что за… – он изумленно уставился на воздух, снова заискривший магией там, где открывался портал. – Кто посмел взломать его?

– Это де Гра! – полисмаг встревоженно посмотрел на Франсуазу. – Полагаю, его люди донесли о портале, и он решил лично принять участие!

Девушка кивнула и умоляюще посмотрела на призрака:

– Мы можем где-то спрятаться?

– Дайте подумать, – мэтр Мортелли почесал лысеющую голову. – Кажется, здесь был тайник…

Он подлетел к одному из книжных шкафов и внимательно осмотрел резьбу на нем.

– Нет, не здесь…

– Нельзя ли побыстрее, – поторопил Этьен, с тревогой глядя на появившуюся темную воронку.

– Торопиться надо медленно! – язвительно отозвался призрак. – А вот и он! Идите сюда!

Он поманил пальцем:

– Сдвиньте этот завиток вправо. Аккуратно. Тайник давно не использовался, и механизм может заесть…

Громкий скрежет заглушил его слова. Книжный шкаф вздрогнул и отъехал в сторону, открывая небольшую нишу, куда вполне могли поместиться двое людей, если, конечно, не испугались бы черепа, лежащего в углу. Впрочем, ни полисмага, ни некроманта не напугали эти ветхие останки, принадлежашие основателю факультета некромантии. В любое другое время Франсуаза с удовольствием осмотрела бы череп, но сейчас она не могла позволить такой роскоши: воздух в хранилище просто искрил, а в воронке виднелись темные силуэты.

– Быстрее, – Этьен схватил девушку за руку и потянул в нишу.

Бонни предусмотрительно юркнул в ноги, и шкаф сразу же стал на место, отсекая их от внешнего мира.

На несколько секунд наступила тишина, а потом раздался грохот – полисмаги ворвались в хранилище через портал.

– Что здесь происходит? – визгливо воскликнул призрак. – По какому праву?

– Центральный полисмагический участок, капитан де Гра, – прозвучало в ответ. – Мы ищем особо опасных преступников!

От этих слов Франсуаза вздрогнула, чувствуя себя в ловушке: мэтр Мортелли вполне мог поверить выпускнику академии и выдать их. Угадывая опасения, Этьен ободряюще сжал ладонь девушки.

– Он не стал бы нас прятать, если бы хотел сдать властям, – еле слышно пробормотал полисмаг.

– Преступников? Здесь? Вы с ума сошли! – актерскому мастерству мэтра Мортелли позавидовал бы любой бродячий театр. – Да как вы смеете осквернять своды Суар де Бонне такими предположениями!

– Предположениями? – голос Гаспара де Гра заставил Этьена поморщиться. – Мне доподлинно известно, что Этьен Богарне ушел этим порталом! Он подозревается в убийстве и проведении незаконных магических ритуалов! Если вы его незамедлительно не выдадите, то станете соучастником!

Сдерживая смех, Франсуаза уткнулась в плечо Этьена, настолько услышанное было пафосно и нелепо.

– Интересно, что вы со мной сделаете? – подчеркнуто вежливо осведомился хранитель архива. – Посадите за решетку?

– Ну… я… – полисмаг замялся, сообразив, что сморозил глупость.

– Да-да, молодой человек! И если бы вы посещали лекции во время учебы, то знали бы, что со мной невозможно сделать ничего! Слышите: НИ-ЧЕ-ГО!

– Но…

– Более того, вы проникли в архив академии, где содержатся очень важные магические труды!

– У меня есть полномочия! – оскорбился полисмаг.

– У вас – возможно, а у ваших людей?

Судя по раздраженному пыхтению, де Гра не подумал об этом.

– Я так и думал, – тем временем продолжал призрак. – И вынужден буду донести ректору о вашем произволе!

– Мы всего лишь ловим преступника! – сквозь зубы процедил капитан.

– В таком случае не могли бы вы ловить его в другом месте? Как вы видите, здесь, кроме меня, никого нет!

– Этьен Богарне…

– В отличие от вас действительно учился и вполне мог создать ложный след!

– Этот портал стационарный! – возразил кто-то из полисмагов.

– Именно! Думаете, преступник стал бы им пользоваться? Да он легко мог создать другой рядом!

– Ладно. Но позвольте нам осмотреть хранилище, – попросил де Гра.

– Запросто! Как только покажете мне разрешение от ректора! – мэтр Мортелли выдержал паузу и ехидно добавил. – А пока прошу удалиться. И не обязательно тем путем, которым вы пришли!

Тяжелые вздохи, звук шагов и последовавший за этим скрип двери возвестили, что полисмаги воспользовались предложением призрака и покинули архив. Шкаф снова отъехал в сторону.

После абсолютной темноты лунный свет показался девушке очень ярким. Она потерла глаза и только потом вышла.

– Ну, рассказывайте! – призрак снова повис над головами. – Только без всяких прикрас!

Этьен с Франсуазой переглянулись.

– Думаю, мэтр сможет нам помочь, – заметила она. – Во всяком случае, он прекрасно помнит всех адептов Суар де Бонне.

Полисмаг кивнул и сжато пересказал все факты. Призрак задумался.

– Я помню эту историю с амификнотами, – протянул он. – Тогда были замешаны очень уважаемые фамилии, и скандал удалось замять… Думаете, они принялись за старое?

– У меня нет доказательств, а думать я могу все что угодно, – отмахнулся полисмаг. – У вас не сохранилось документов по ним?

– Разумеется, в хранилище есть все… но мне запрещено выдавать их на руки.

– Мы можем посмотреть и у шкафа, – Франсуаза улыбнулась. Она прекрасно знала, что магическая система оповещения сделана таким образом, чтобы не срабатывать, когда книгу переставляют, или она падает.

Призрак задумался, а потом с уважением взглянул на девушку:

– Думаю, в этом есть смысл… но что я скажу ректору?

– Что мы вас заставили. Грозили упокоить навечно. Бонни, ко мне!

Пес незамедлительно вскочил с кресла, где дремал, и подбежал к хозяйке.

– Ты же поможешь нам? – весело спросила девушка.

Бонни вильнул хвостом и сразу развернулся к призраку, демонстративно оскалившись. Мэтр Мортелли вздрогнул и на всякий случай отлетел подальше.

– Третий стеллаж слева, пятая полка, – процедил он, не сводя взгляда с пса.

– Спасибо, – кивнула Франсуаза и поспешила к указанному шкафу. – Этьен, сможешь подсветить, но не сильно?

– Конечно, – полисмаг щелкнул пальцами, и небольшой огонек взмыл над их головами.

– Так, пятая полка… – девушка всмотрелась в надписи на папках и достала одну из них. – Похоже, эта. Возьми и держи так, чтобы она касалась шкафа.

– Хорошо.

Они оба склонились над досье, вчитываясь в выцветшие строки, по порядку перечислявшие все поступки тайного общества адептов. Изначально безобидные они становились все опаснее: темные ритуалы с животными, оргии, для которых членам клуба поставляли девственниц…

Общество разоблачили после того, как одна из девушек все-таки рискнула подать жалобу. Потом она пропала, и следствие прекратили. Тем не менее адептам сделали выговоры, а двоих из них, не принадлежащих к аристократическим семьям, исключили за “недостойное поведение, наносящее ущерб чести учебного заведения”.

– Создатель, да в этом была замешана половина знатных семейств Паризьенны, – охнула Франсуаза. – Это был бы грандиозный скандал!

– Разумеется, как удачно, что девица исчезла, – мрачно отозвался Этьен. – Интересно, где сейчас ее тело?

– Может быть, ей хорошо заплатили, и она уехала? – предположила Франсуаза.

– Хотелось бы верить в лучшее.

Девушка кивнула и еще раз перечитала показания пострадавшей девушки.

– Смотри, здесь сказано, что она искала работу горничной и потому пошла на ярмарку для слуг. Это, кажется, большое здание около Нижнего куртия?

– Да, ба тоже иногда ходила туда, отбирая девиц к себе на работу.

– Что? – Франсуаза чуть не выпустила папку из рук. – Но…

– Поверь, очень удачное место для найма, – Этьен весело улыбнулся. – Не все девицы настолько благовоспитаны, как себя преподносят, иногда встречаются и очень интересные штучки…

– Я верю, хватит, – девушка приподняла руку, обрывая откровения. Полисмаг заулыбался еще шире, но послушно замолчал. Мэтр Мортелли глумливо захихикал, а Бонни предупреждающе тявкнул, призывая людей вести себя тише.

Франсуаза покачала головой и опять углубилась в чтение.

– Какая-то дама подошла к ней и предложила работу. Девушка согласилась. В карете пахло травами и когда она очнулась… Этьен! – она снова подняла взгляд на полисмага. – Вот как они находили жертв!

Он прищурил глаза:

– Думаешь, Люси?..

– Она не употребляла бханг, она использовала его для одурманивания жертв! Возможно, даже не знала, что с девушками будут делать, считала, что просто позабавятся.

– А потом узнала и закатила сцену, и ее убили, – кивнул полисмаг. – Вполне может быть…

– Тогда выходит, что убийца – все-таки один из тех, кто входил в это общество?

– Да. Надо составить список имен. Франсуаза кивнула и прошла за конторку, где обычно посетители составляли запрос на документы.

– Диктуйте.

Составление списка заняло много времени. Покончив с этим, девушка еще раз пробежалась взглядом по строчкам с именами.

– Подумать только… замешаны почти все знатные семейства Паризьенны! Даже отец был в их числе!

– Большая часть покинула это общество в самом начале, до проведения первых обрядов, – Этьен вернул папку на место и подошел к Франсуазе. – Круг подозреваемых невелик, и я рад, что граф д’Эгре не входит в их число.

– В отличие от герцога Савойского.

– И еще шестерых. Осталось определить, кто из этих людей мог через столько лет продолжить начатое… и зачем ему это надо…

– Может быть, для начала вы отзовете пса? Мне порядком надоело висеть, не двигаясь, – задребезжал призрак.

– Простите, мэтр! – спохватилась Франсуаза. – Бонни, ко мне!

Пес напоследок рыкнул и подбежал к хозяйке, сел на ногу, преданно заглядывая в глаза в ожидании похвалы. Она не замедлила последовать.

– Думаю, нам пора идти, – Этьен задумчиво взглянул на портал, прикидывая можно ли его использовать в обратном порядке.

– Не советую, – мэтр Мортелли угадал его мысли. – Де Гра не блещет оригинальностью мышления, но мозги у него есть. Наверняка у могилы выставлен патруль.

– Выходить через ворота академии тоже неблагоразумно, – возразил полисмаг. – И не можем же мы сидеть здесь вечно!

– Почему? – призрак демонстративно раскинул руки. – Места всем хватит. Надо только спрятать ваши черепа рядом с моим…

– На самом деле, есть еще один путь, – вмешалась Франсуаза. – Вряд ли полисмаги подумали о нем.

– Какой? – насторожился Этьен. А мэтр Мортелли фыркнул.

– Через морг. Там есть тоннель, по которому спускают тела.

– И в чем подвох?

– Тоннель узкий… и нам придется ползти, – Франсуаза виновато посмотрела на полисмага.

Он пожал плечами. Ползти так ползти, Этьен Богарне не видел в этом ничего зазорного.

– Тогда вам лучше поторопиться, – напутствовал их призрак. – Чтобы успеть до ночного обхода.

– Верно, спасибо, – поблагодарил полисмаг, направляясь к дверям. Франсуаза проследовала за ним, но на пороге остановилась.

– Мэтр Мортелли, – обернулась она к призраку, – скажите, почему вы приняли нашу сторону и не выдали нас полисмагам?

– Потому что ни один де Гра никогда не приносил мне пирожки на могилу, – призрак подмигнул и растаял в воздухе.