Глава 30

Время тянулось невыносимо медленно. Не зная, чем себя занять, Франсуаза бродила из угла в угол, пытаясь не впадать в панику. Что, если по пути Луи переубедил отца? Или де Гра, не желая принимать поражение, смог подтасовать улики?

Вопросов было больше, чем ответов. Кому вообще понадобилось убивать Мишель?

В рукаве зашуршало. Вспомнив о записке, отданной Этьеном, Франсуаза достала ее и всмотрелась в странные символы.– И как, по его мнению, я должна трактовать все эти стрелочки? – обратилась она к Бонни.

Пес почесал за ухом, зевнул и вдруг сорвался с места, и цапнул хозяйку за руку.

– Ай! – она отдернула ладонь, с изумлением смотря на алую полосу. – Бонни, что ты себе позволяешь?

Пес прижал уши и осторожно поднял лист с пола. Виновато виляя хвостом, он поднес послание хозяйке. Капля крови упала на лист, чернильные черточки задрожали и понеслись по бумаге, складываясь в буквы.

– Мишель, Люси, пинчеры уходят… участок де Гра, – прочитала Франсуаза. – Амификноты – список у Франсуазы. Кладбище святой Хель – рекомендация Ле Шовена. Что бы это значило?

Она снова посмотрела на пса. Бонни демонстративно отвернулся, давая понять, что сделал все, что было в его силах.

– Ладно, – Франсуаза снова повертела в руках лист. – Выходит, тела на кладбище подкинули специально, чтобы их можно было обнаружить? Но зачем? Подставить некромантов?

Она на всякий случай достала список, который скопировала ночью в архиве.

– Ни Ле Шовена, ни Копена среди шестерых нет, – пробормотала она. – А Гаспар де Гра поступил на несколько лет позже всех этих событий. Странно, конечно, что за столько лет он дослужился только до начальника отделения… или…

В памяти всплыл рассказ Этьена о бандах Паризьенны. Возможно ли, что Гаспар де Гра сотрудничал с ними? Франсуаза не стала исключать такую возможность.

– Бонни, как ты думаешь, мы сможем получить доказательства? – девушка отложила лист в сторону и сверилась с часами.

После ухода отца прошло более часа, а вестей все еще не было. Умом Франсуаза понимала, что формальности могут занять много времени, но беспокойство не отпускало. Не в силах больше сидеть в четырех стенах, она быстро переоделась и направилась в управление. Бонни намеревался последовать за хозяйкой, но девушка покачала головой:

– Нет, дорогой, ты слишком приметен, и нам не стоит злить префекта.

Пес понуро опустил голову и поплелся к дивану.

– Охраняй дом! – приказала она.

Бонни бросил на нее убийственный взгляд и залез в кресло. Девушка улыбнулась и закрыла за собой дверь. Магическую паутину она ставить не стала, васские овчарки славились надежными охранниками, и оскорблять пса магией было бы глупо.

Выйдя на улицу, Франсуаза с удивлением обнаружила, что мир не изменился, солнце светит по-прежнему, а люди вокруг спешат по своим делам. Ее сразу же окликнули. Обернувшись, девушка заметила трех адептов, явно жаждущих узнать подробности утреннего происшествия из первых уст. Холодно кивнув им, Франсуаза поспешила прочь. Выйдя из студенческого квартала, она подозвала извозчика и распорядилась отвезти ее в управление.

На этот раз идти пришлось через центральный вход. Управление жило своей жизнью: полисмаги, потерпевше, просители – все они спешили куда-то, слишком занятые своими проблемами, и Франсуазе удалость пройти, не привлекая внимания. Ни отца, ни брата она не встретила. Кабинет Этьена был закрыт и опечатан. Девушка попыталась найти Пьера, но безуспешно. Дежурный вспомнил, что полисмага вызвали по поводу кражи на окраину города.

Понимая, что с тем же успехом могла оставаться дома, Франсуаза направилась к выходу, когда знакомый голос заставил остановиться.

– Мадемуазель д’Эгре! Вот вы где! – Анджело Вернье подбежал к ней. – Вы одна?

– Да, Бонни остался охранять квартиру. А капитан Богарне,.. – она вздохнула.

– Да, я слышал, его арестовали! – закивал некромант. – Как я понимаю, вы питали к нему некие чувства? Ох, простите…

– Ничего страшного, я не из тех, кто стыдится своих привязанностей, – Франсуаза нетерпеливо посмотрела в сторону дверей.

– Тогда капитану повезло, – заметил Вернье. – Как и мне, что я встретил вас сегодня!

– Простите?

– Я обнаружил одну особенность на телах жертв… Хотите взглянуть?

– Не думаю, что это возможно, – Франсуаза сухо улыбнулась.

– Неужели вы куда-то торопитесь? Как некстати! Мне бы очень пригодилась ваша помощь: Амбруаз меня покинул.

– Вот как?

– Да, теперь я совсем один, – некромант развел руками. – И если у вас есть минутка…

– Минутка, пожалуй, есть, – кивнула девушка, заметив Лионеля де Гра, входящего в управление.

Судя по мрачному виду, а также двум полисмагам, маячившим за спиной, преподаватель приехал не по доброй воле. Снедаемая любопытством, Франсуаза проводила его взглядом.

– Замечательно! Пойдемте же скорее, мне не терпится с кем-нибудь поделиться своим открытием! – воспользовавшись заминкой, Вернье подхватил девушку под руку и увлек за собой.

Он так крепко держал ее за руку, что вырываться означало привлечь ненужное внимание, и Франсуаза предпочла следовать за некромантом. К тому же оставшись в управлении, она смогла бы узнать новости гораздо быстрее.

– Итак? – произнесла девушка, когда они оказались в прозекторской. – Что за открытие?

– Очень занимательное! – Вернье махнул рукой, магический вихрь сорвал простыни с тел. – Посмотрите внимательно на девушек. Не замечаете ничего общего?

Франсуаза нахмурилась и внимательно осмотрела тела.

– Возраст? Причина смерти?

– Цвет волос. Они все блондинки, как и вы!

– Верно. Думаете, убийца специально выбирал их?

– Во многих учениях светлый цвет волос ассоциировался с солнцем и богами.

– Значит все-таки жертвоприношение… – девушка вздохнула. – Если выяснится, что за этими смертями стоят амификноты, скандала не избежать.

– Вы знаете, кто может быть замешан?

– Да, я видела списки в академии.

– Вот как? – Вернье изумленно взглянул на нее. – Мне отказали в доступе к ним.

– Декан Копен забыл заблокировать мой доступ в архивы, – пояснила Франсуаза, не желая выдавать мэтра Мортелли.

– И вы изучили результаты расследования? – Вернье напрягся.

Девушка покачала головой:

– Только мельком. У меня было мало времени.

При воспоминаниях, на что она потратила остальную часть ночи, Франсуаза покраснела. Благо Вернье не заметил, все еще рассматривая мертвых девушек.

– Знаете, а ведь я тоже состоял в этом обществе, – тихо заметил он.

– Вы?

– Да. Правда, тогда меня звали Август Лурье.

– Лурье? – девушка нахмурилась. – Это же фамилия одного из тех, кого исключили из академии!

– Увы. Я не имел счастья родиться в семье аристократов, и мне пришлось принять удар на себя.

– Тело той девушки тоже спрятали вы? – процедила Франсуаза, озаренная догадкой.

– Вы все-таки его нашли?

– Да, – она устало посмотрела на некроманта. – Кто ее убил? Вы?

– Нет. Герцог. Девица отказалась брать деньги, требовала справедливости, и он рассвирипел. Я тогда подрабатывал в академическом морге и помог спрятать тело.

– После чего вас выгнали из Суар де Бонне, – Франсуаза понимала, что глупо вот так стоять и разговаривать с убийцей, но она устала от недомолвок и хотела знать правду.

– Выгнали, моя дорогая, вас. Меня же исключили. Это не помешало мне восстановиться в Лоеже под другим именем и закончить академию там.

– Полагаю, за все платил герцог?

– Ваша проницательность делает вам честь, мадемуазель. Его Светлость так же устроил меня на работу, замолвив несколько слов перед старым префектом.

– Странно, что вас никто не узнал.

– Я изменился. К тому же мои бывшие соученики никогда не обращали внимания на неказистого сына торговца.

– И все эти годы вы покрывали своего покровителя?

– Я просто хранил его секрет. До тех пор, пока меня не решили отправить на пенсию! – круглое лицо исказилось злобой.

– Странно, что вы не попросили помощи у герцога.

– Я попросил, – некромант подошел к столу и зачем-то зажег свечи, выставленные в ряд. – Но Его Светлость только развел руками. Сказал, что не может мне помочь…

– И тогда вы решили отомстить? – Франсуаза с изумлением смотрела на него. Маска добродушия сползла с лица некроманта, глаза горели. Он наслаждался своим рассказом.

– Ну что вы! Месть – удел аристократов. Еще через несколько дней ко мне пришел сын герцога, граф де Ре.

– Жильбер? – охнула девушка.

– Именно. Оказалось, он слышал наш с герцогом разговор… и решил вступить в наследство на несколько лет раньше. Он хорошо заплатил.

– И вы начали убивать… – Франсуаза вздохнула. – А Люси?

– Что Люси?

– Это же она находила вам девушек, верно?

– Да, хотела стать, как и ее подруга Мишель, независимой. Она находила девушек и приводила нам, уже обкуренных бхангом. Думала, мы продаем их невинность.

– А потом узнала правду, и вы убили ее?

– Нет! – Вернье мотнул головой. – Я не убивал Люси. Это сделал кто-то еще!

– Кто?

– Откуда я знаю? – Вернье пожал плечами. – Не думаю, что это имеет значение, поскольку я нашел последнюю жертву, которая приведет полисмагов к герцогу.

– Кто это? – холод пробежал по спине, заставляя Франсуазу обхватить себя руками. Она почти не сомневалась в ответе на свой вопрос и попросту тянула время, понимая, что оказалась в западне.

– Вы.

Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга, потом некромант неторопливо двинулся к Франсуазе.

– Вы дочь графа д’Эгре и бывшая невеста Жильбьера де Ре, сына герцога Савойского!

Догадка пронзила мозг.

– Это Жильбер приказал вам? – ахнула девушка. – Он приказал убить меня?

– Да. Граф так и не смирился с отказом, а когда увидел вас с капитаном Богарне… Вам следовало быть аккуратнее в своих связях, мадемуазель!

– Вот уж кого забыла спросить, так это вас с Жильбером… – в голове вдруг появилась тяжесть, язык ворочался с трудом, а ноги подгибались. Девушка моргнула, прогоняя пелену перед глазами.

– А, бханг начал действовать? – вежливо осведомился Вернье.

– Бханг?

– Его запах почти не ощущается в холодном воздухе, зато дает прекрасный эффект, – вежливо пояснил некромант, указывая на свечи. – Люси изготавливала их и продавала в тайне от старухи. Наверное, из-за них ее и убили.

– Возможно… – Франсуаза с трудом вспомнила записку Этьена. Хотелось спать, глаза закрывались сами, и девушке было очень тяжело удерживать себя в сознании.

Её состояние не укрылось от некроманта.

– Не стоит противиться неизбежному, – ласково посоветовал он. – Так будет проще.

– Проще для кого? – Франсуаза тряхнула головой, пытаясь прогнать сонную одурь.

Голос Вернье доносился издалека, перед глазами плясали цветные мушки. Сопротивляясь дурману, девушка вонзила себе ногти в ладонь. Боль немного отрезвила.

– Странно, что вы не попытались убить меня раньше.

– Вы всегда были со своим псом. Васские овчарки – надежные охранники. Пришлось ждать, пока мне улыбнется удача.

– Вижу, вы все предусмотрели, мсье Вернье.

– Конечно.

– Все, кроме одного… – она резко подняла руки вверх, заученные слова призыва мертвых легко срывались с губ.

– Замолчи! – некромант кинулся к девушке, но она с силой толкнула в него столом с начинающим подниматься телом.

Стальная перекладина конструкции, благо стол был на колесах, попала в живот, Вернье согнулся пополам. В этот момент на него обрушилось ожившее тело. Хруст костей, визг и стоны слились воедино. Почуяв живую плоть, тела повскакивали со своих мест и устремились к добыче.

Франсуаза не стала смотреть, что будет, неровной походкой она направилась к дверям, стремясь добраться до засова раньше, чем мертвые встанут и почуют, что в прозекторской есть еще кто-то живой.

Шаг, еще один, ноги подгибались, и каждое движение давалось с трудом, но девушка заставляла себя идти к заветной двери. В голове шумело. Странно, но казалось, что она слышит собачий лай.

Бонни! Он ее ждет! Это заставило собраться. Еще шаг. Костлявые пальцы впились в лодыжку, потянули назад. Франсуаза попыталась вырваться, но силы были неравны.

Рывок, и она, вскрикнув, пошатнулась. Ладони уперлись в спасительное серебро, оковывашее дверь. Магия пронзила тело, тиски, удерживающие ногу, исчезли, а за спиной послышалось шипение.

Из последних сил Франсуаза рванула засов. Дверь распахнулась, сбивая девушку с ног, и в прозекторскую ворвался огромный черно-подпалый пес. За ним следовали полисмаги. Воздух заискрил от магии, послышались стоны, кто-то подбежал к Франсуазе, подхватил на руки.

– Фран!

– Этьен, – прошептала она, наконец падая в глубокое забытье.